Mostaganem

“ Après l'énivrement de la lutte, après les joies du triomphe, la réalité apparaît dans toute son horreur!.
Ces réflexions, aussi vraies que désolantes, étaient dans la bouche de tous les habitants de Mostaganem, qui, dans la journée du 16 octobre 18i5, accompagnèrent à leur dernière demeure les victimes infortunées du combat de la veille. ”

“ La faveur qu’ils sollicitaient leur fut accordée comme une grâce; de ce fait, le maghzen d’Oran se trouva porté à l’effectif respectable de 1,700 ou 1,800 cavaliers, les meilleurs de la province; celui de Mostaganem en comptait à peu près 1,200. Quelques jours après, le général Bugeaud rentrait à Alger, justement fier de son œuvre. Du triangle stratégique dont Mascara, Mostaganem et Tlemcen occupaient les sommets, la suprématie française allait s’épandre et s’étendre progressivement au dehors. ”

“ Mostaganem, Mazagran et Matamore sont trois villes situées dans le territoire d'Oran.
Mostaganem, aune lieue de la mer, sur une colline assez étendue, est la plus considérable : elle est distante du port d'Arzew d'environ deux lieues et demie, si l'on fait ce trajet par mer ; par terre, il est de près de vingt lieues.
La population de Mostaganem, autrefois considérable, était encore de 15,000 âmes en 1830 ; mais depuis l'occupation française, elle a été réduite à trois ou quatre mille individus, parmi lesquels il faut compter les Turcs ou Coulouglis, incorporés dans les troupes du beylik. ”

“ Ces morts inattendues, arrivées à peu de jours d'intervalle attristèrent profondément la population de Mostaganem, qui ne comptait que des amis dans le 4me Chasseurs d'Afrique et dans le 9me bataillon des Chasseurs d'Orléans , mais les évènements se précipitaient avec une telle rapidité qu'on avait peu de temps à donner aux souvenirs douloureux. ”

“ Les fantassins arabes pénétrèrent jusqu'au pied du mur défensif : ils y furent attendus avec sang froid et à bout portant; plusieurs d'entre eux y périrent, le reste se retira sans avoir pu forcer ce faible obstacle.
Pendant cette attaque, la cavalerie ennemie se
porta vers Mostaganem afin d'en contenir la garnison. Le commandant supérieur courut au devant de cette attaque imprévue pour la reconnaître, et y dirigea les premières troupes qu'il trouva sous sa main ; ces troupes étaient la milice turque de Mostaganem, 120 hommes d'élite du 15" léger et 200 chevaux français ou douairs. ”

“ Cent cinquante Turcs, anciens habitans d’Oran, demandèrent à y rentrer ; ils trouvèrent place sur la flottille. Les autres, au nombre de soixante-dix, eurent la garde de Mostaganem. Le 3, du bord de la frégate contrariée par le vent, on entendit la fusillade et des coups de canon ; quelques heures après, le brick Hussard, venant de Mers-el-Kébir, accosta et fit passer au général des dépêches d’Oran ; elles annonçaient un grand mouvement des Arabes entraînés par Abd-el-Kader vers Mostaganem. ”

“ Tel était l'aspect que présentait la ville de Mostaganem, en 1845, au moment où le jeune Chérif la menaçait de sa colère.
* * *
Avec les éléments pleins de sève et d'énergie qui formaient la base de la population, il est facile de comprendre qu'elle se montrât assez insensible aux menaces de Bou-Maza. ”

“ Son chemin de fer, elle l'aura bientôt, car il faut espérer que la ligne de Mostaganem à Tiaret sera vite achevée. Quant à son port, ce sera
MAZAGRAN ET MOSTAGANEM 47
peut-être plus long. La ville n'a aujourd'hui qu'une « marine » mal abritée des vents et une racle souvent bouleversée par les mauvais temps.
Autour de Mostaganem, et dans un rayon restreint, on compte vingt villages en pleine prospérité et dont les plus remarquables sont Aïn-Tédelès et Aboukir. ”

“ Mais les canons de Mostaganem commençaient à pouvoir mordre sur l'ennemi ; leurs projectiles balayaient le sol à droite et à gauche du carré, ne permettant pas aux cavaliers de le déborder ; chaque fois, une violente fusillade ajoutait à l'effet des boulets; un grand nombre de cavaliers furent démontés en un clin d'oeil ; ils recevaient des volées de balles du côté des fantassins, des boulets de face venus des remparts de la ville, de la mitraille par la petite batterie du chemin qui les tenait presque dans la gueule de ses deux canons. ”

“ C'est un corps d'élite composé de tèles vives, ardentes, d'esprits indociles du joug, mais d'hommes de cœur, qui viennent de recevoir un baptême de feu.
Notice SUR MOSTAGANEM ET MAZAGRAN.
Le territoire de Mostaganem et de Mazagran comprend trois villes distinctes: Mostaganem, Matamore et Mazagran.
De ces trois villes, Mostaganem est la plus importante ; Matamore en est en quelque sorte la citadelle. Mazagran est situé à l'ouest et à une distance d'environ 7000 mètres de Mostaganem. ”

“ Après plusieurs mois de courses, pendant que nos camarades, revenus à Mostaganem, se reposaient et respiraient la brise de la mer. nous avions tendu les cordes du bivouac au pied des murailles du fort du Khamis, sur un petit plateau exposé à l’ardeur du soleil et au vent brûlant qui arrivait de la vallée de l’Oued-Riou. Un carré de murs entouré de fossés, ayant à chaque angle un bastion; dans l’intérieur, des magasins, quelques baraques en planches et en pisé, — tel était le poste du Khamis, où trois cents hommes d’infanterie, gardant cent mille rations, vivaient durant l’année entière. ”

“ Il est probable que Mostaganem doit son aspect sauvage à d'anciens tremblements de terre qui ont désolé cette partie de la contrée. Un grand nombre de villes du littoral furent submergées, et des sources jaillirent dans plusieurs endroits. La formation de certains lacs salés peut remonter aussi à la même origine.
Mostaganem eut un moment de prospérité au xvie siècle ; mais les invasions espagnoles, les incursions des Arabes, l'avidité des
gouverneurs turcs, ne tardèrent pas à paralyser un mouvement industriel qui semblait appelé à une certaine progression. ”

“ DE LA MARIE ELISABETH. 327
et elle devint une cité importante et opulente ; mais qui suivit les destinées d'Oran et de Tlemcen, appartenant tantôt aux Turcs, tantôt aux Espagnols, et enfin aux Arabes. Depuis 1832, Mostaganem nous appartient, mais n'a été reconnue bien en notre possession qu'en 1841.
Mostaganem est le chel-lieu de la deuxième subdivision militaire de la province d'Oran et résidence d'un général de brigade. C'est aussi une sous-préfecture. La population est de 15,000 âmes dont un tiers est composé d'Européens. ”

“ L'expédition de Mostaganem, quoique fort longue et suivie de quelques défections parmi les Arabes, n'a pas changé la face des affaires, et je ne crois pas que nous soyons beaucoup plus avancés qu'il y a trois mois.
La question d'Afrique n'est pas une question d'expéditions, c'est une affaire d'établissements, c'est, en un mot, une question de moellons. ”

“ Mostaganem est à 90 kilomètres d'Oran et à 48 kilomètres d'Arzeu. C'est une jolie ville de 14,247 habitants dont 6,938 européens et un millier d'israélites. La ville, située sur un plateau qui domine la mer à environ 100 mètres, est partagée en deux par le ravin de l'Aïn-Sefra. ”

“ Ce peuple a de l'étoffe, il a des fibres fortes qu'il faut savoir faire mouvoir. Voici un exemple de son stoïcisme : la grande halte eut lieu à trois lieues de Mostaganem, àEl-Naro; le pays est boisé et l'on s'aperçut, par hasard, qu'un caporal du bataillon turc qui dormait dans un buisson, à peu de distance de nous, avait la tête coupée; on se mit à courir et l'on découvrit six Arabes du pays, dont quatre avaient des armes appartenant aux Français; en les chargeant, deux furent tués sur place et les quatre autres emmenés garrottés à Mostaganem. ”

“ Après avoir relaté les divers incidents qui ont précédé et suivi l'attaque de Mostaganem par BOU-MAZA, notre brochure se termine par un chaleureux appel que nous adressons à nos concitoyens pour qu'ils élèvent, dans le nouveau champ du repos, un mausolée durable aux braves qui sont morts pour la défense de leurs foyers. ”

“ Bou-Maza, las de s'agiter dans la plaine sans aucun résultat, conçut une pensée digne d'un homme de guerre accompli.
Il laissa une partie de ses troupes en observation devant la colonne Bourjolly, qu'il savait ne pouvoir forcer dans ses retranchements, et avec l'autre partie il fit une pointe rapide sur Mostaganem, qu'il espérait surprendre.
Rien ne pouvait l'entraver dans sa marche ; aussi parvintil jusqu'aux approches de notre ville sans que l'éveil de sa présence eût été donné. ”

“ Nous voulons parler de L'ATTAQUE de Mostaganem par le Grand Agitateur qui eut pour nom : Mohamed ben Abdallah, et que l'histoire ne désigne plus que sous celui de BOU-MAZA.
Aux anciens, il rappellera leur jeunesse laborieuse et cette vie de luttes, de dangers et de gloire des débuts de la conquête.
Aux jeunes, il montrera des exemples sublimes à imiter, et il leur apprendra surtout à ne regarder qu'avec admiration et respect les hommes vaillants, TANT MILITAIRES QUE CIVILS, qui leur ont préparé une Algérie pacifiée, fertilisée et riche, telle en un mot qu'elle se présente aujourd' hui. ”

“ Mais ceux-ci l'avaient devancé ; il ne put que prendre le fort de Mazagran, où il passa trois jours, et où il constata que Mostaganem, armé d'une trentaine de canons et muni d'une garnison de quinze cents hommes, ne pouvait plus être enlevé par un coup de surprise, il se trouva donc forcé d'ordonner la retraite, qui fut très dure à effectuer; les Espagnols se virent entourés par plus de cent mille indigènes, et furent forcés d'enlever les chevaux à leurs propres goums, qui menaçaient de faire défection ”

“ La ville de Mostaganem semblait avoir à coeur cle prouver sa prospérité par les grands apprêts qu'elle avait faits pour fêter dignement l'Empereur. Toute la population, européenne et indigène s'associait à ses autorités civiles et militaires dans ces manifestations d'allégresse. Plus de trois mille cavaliers arabes groupés sur les collines qui bordent la route, avaient assisté, le fusil haut, bannières déployées, à l'entrée de Sa Majesté. ”

“ MOSTAGANEM,
faille de Matamore.
L' enceinte a été remise en état de défense. Un réduit a été construit dans le haut de la ville, le fort de l'est a été réparé. On a établi une rue du rempart tout autour de l'enceinte.
Ville de Mostaganem.
On a mis en état de défense l'enceinte de Mostaganem. Une manutention et un hôpital y ont été établis. On a construit une grande redoute avec réduit et logement sur la hauteur qui domine la ville du côté de l'entrée.
Une tour en maçonnerie avec redoute a été construite du côté du sud. Les logements ont été réparés pour les officiers et la troupe. ”

“ C'était là, sans doute, le but principal de leur audacieuse entreprise, car on ne peut croire qu'ils eussent eu l'espoir de s'emparer, sans coup férir, d'une place aussi forte pour eux que celle de Mostaganem.
Après le comhat, les blessés et les morts furent introduist
par la porte du fort de l'Est, pour ne pas effrayer la population.
La cavalerie rentra dans la ville, et l'infanterie campa dans les environ pour surveiller les mouvements de l'ennemi, et s'opposer à un retour offensif de sa part, dans le cas où il aurait, la hardiesse de le tenter. ”

“ Mostaganem, admirablement situé au débouché de riches contrées, est encore moins favorisé qu'Oran au point de vue maritime. Sa côte droite, exposée à tous les vents, et ses eaux profondes, rendraient la construction de jetées très-coûteuse et d'un grand entretien, et la cité bâtie sur le faîte d'une montagne élevée ne trouve que dans le port d'Arzew, un abri sûr pour ses navires de commerce. ”

“ Chacun avait sur le cœur des querelles de systèmes de colonisation, et il paraît qu’entre hommes d’état ; ces querelles sont aussi graves que les rivalités de coquettes entre femmes. Le maréchal était venu de Mostaganem dans un petit char-à-bancs ; il offrit à ses côtés, d’assez mauvaise grace, une place au général Lamoricière, et la carriole qui portait les puissans de l’Afrique se remit en marche au milieu d’un tourbillon d’hommes, de chevaux, de poussière et de poudre dont les Arabes, suivant le vieil usage, balayaient la route. ”

“ Comme c'était de Mostaganem que devait partir le corps expéditionnaire, La Moricière y avait fait construire des baraquements pour 15,000 hommes et 3,000 chevaux, des magasins aux vivres, des magasins d'habillements, d'équipement, de
harnachement, d'approvisionnements de toute espèce. De plus, il s'était occupé activement de l'uniforme et de l'armement des troupes, et avait modifié l'un et l'autre en les appropriant au climat et au nouveau genre de guerre qu'on allait entreprendre. ”

“ Toute la population en état de porter les armes.
de la province. Cette menace effraya les Hadards dont l'énergie avait mérité des éloges dans la défense de leur ville ; ils abandonnèrent Mazagran et cherchèrent un refuge dans Mostaganem, tandis que nos braves du bataillon d'Afrique redoublèrent d'ardeur pour activer les travaux de défense.
La journée du 13 décembre démasqua les projets de l'émir; la garnison de Mostaganem reconnue trop faible, fut immédiatement renforcée par trois nouvelles compagnies du bataillon d'Afrique ”

“ Les environs et la ville d'Oran. — Mostaganem. — Mazagran et le capitaine Lelièvre. — Oran, son histoire et sa description. — Mers-el-Kébir. — Retour à Alger. — Le mal de mer.
Mostaganem est bâtie sur une hauteur, à dix minutes de la mer. Elle se compose de deux parties bien distinctes que sépare un ravin cultivé. Ce sont Matmore, où se trouvent les principaux établissements militaires, et puis la ville de Mostaganem proprement dite, comprenant ellemême ce qui reste de la ville arabe, et c'est peu de chose. ”

“ En effet, l'avant-garde d'une colonne de secours envoyée de Mostaganem apparaît sur une colline voisine de Mazagran. Le grand soleil d'Afrique fait étinceler les sabres des chasseurs et les baïonnettes des zouaves. Les pantalons rouges s'avancent en bon ordre, rangés en bataille, tout prêts à engager le combat qui doit délivrer la garnison de Mazagran. Alors les soldats de Lelièvre poussent une immense clameur et courent au-devant de leurs camarades.
On s'aborde, on s'embrasse, on se raconte les exploits accomplis contre l'ennemi ”