Benoît Marie Louis Alceste Chapuys-Montlaville

“ A chaque minute les lignes ennemies s'épaississent et s'approchent. Ce n'est plus une troupe supérieure de deux ou trois mille Arabes, c'est une armée entière, et dix, douze et jusqu'à dix-sept mille cavaliers, dit-on, viennent se joindre à la première cohorte et se dirigent en rugissant contre les faibles murailles de la petite citadelle. A ce moment, la batterie du plateau redouble son feu ; la pierre cède avant l'homme, la brèche est faite et aussitôt la troupe des
deux mille, l'élite des Arabes, se précipite sur cette brèche. ”

“ Ce premier jour, les Arabes avaient en ligne une nombreuse cavalerie, quatre cents hommes d'infanterie et deux pièces de canon.
Le capitaine Lelièvre n'avait à sa disposition qu'une pièce de campagne, quarante mille cartouches, mais il avait cent vingttrois braves.
Ces cent vingt-trois braves se multiplient, ils répondent à tous les feux, ils portent l'indécision et l'effroi dans les colonnes arabes à mesure qu'elles se présentent: leur pièce unique tire avec tant de justesse qu'elle abat les hommes par poignées; un
paquet de mitraille jette par terre un monceau d'hommes et de chevaux. ”

“ Il y avait, dans la résolution du capitaine Lelièvre et de ses compagnons, plus d'héroïsme encore. Ces braves n'étaient pas excités par la gloire qui s'attacherait à leurs noms. Il n'y avait aucune compensation au sacrifice de leur vie, ils périssaient tout entiers pour l'acquit de leur devoir, pour la fidélité au drapeau. Nul ne devait survivre à ce grand désastre, nulle voix ne pouvait rester vivante pour publier le récit de leur mort. ”

“ A peine cessent-t-ils le combat pendant la nuit. On les voit ramper dans l'ombre pour épier le moment d'une surprise, mais toute surprise est impossible, nos soldats veillent et profitent des courts instants de repos que leur laisse l'ennemi pour réparer avec la truelle et la pioche les ouvertures faites par les boulets arabes. Cependant les chefs ont envoyé chercher des renforts : deux ou trois mille hommes ne se croient
pas capables d'enlever une bicoque défendue par cent vingt-trois Français : les messagers amènent toute la réserve, les cavaliers s'abattent ainsi par milliers sur Mazagran. ”

“ Sur les côtes d'Afrique, en face des beaux rivages de Malaga, à une lieue de la mer, sur une colline étendue, s'élève une ville arabe du nom de Mostaganem. Elle était autrefois le chef-lieu d'une petite province dont dépendaient Matamore et Mazagran.
A une heure de marche, soit que l'on suive la plaine à travers des jardins délicieux , peuplés d'orangers, de garoubiers, de figuiers, d'oliviers, d'arbres robustes,
de plantes vigoureuses et charnues, telles que nous les fournissent les ardeurs de la terre tropicale ”

“ L'intrépidité des nôtres gagne les Arabes, ils montent sur la brèche, ils se jettent à corps perdu sur les sacs de terre pour les arracher, et sont tués à coups de baïonnettes ou à coups de pierres.
Les grenades surtout, lancées à propos dans les groupes, font de grands ravages sans abattre le courage de ces fanatiques. ”

“ Le combat ne finit qu'à la nuit. Le lendemain, il n'y avait plus d'ennemis dans la plaine.
Les efforts de la garnison de Mostaganein n'ont pas été sans fruit: ils ont contribué à lasser l'ennemi, à répandre la terreur dans ses rangs, et une part honorable lui est due dans la délivrance de Mazagran. Si le lieutenant-colonel Duburail n'a pas poussé la reconnaissance à fond, et s'il n'a pas tenté d'arriver à Mazagran , ce n'est pas assurément faute de résolution, mais il ne pouvait pas s'éloigner sans livrer Mostaganem à l'ennemi. ”

“ La composition de ce bataillon d'Afrique est singulière : ce sont des hommes qui prêtent à la légende ; aussi la verve populaire a-t-elle fait mille contes à leur sujet.
Ce qu'il y a de vrai, assurément, c'est que ces natures sont trempées au feu ; chaque homme est d'acier.
On met là tous les hommes indociles, indisciplinables, ceux qui peuvent à peine supporter l'autorité et qui sont toujours prêts à lutter avec elle ”

“ La garance croît naturellement sur les montagnes et dans les plaines du Schétif. Les Arabes qui la récoltent en abondance n'ont pas encore éprouvé le besoin d'améliorer ce produit par la culture.
Suivant Edris et Marinol, de belles plantations de cotonniers couvraient jadis les plaines de l'Abrah. Les Arabes de Mostaganem et de Mazagran cultivaient cette plante avec prédilection, et il n'est pas rare de rencontrer encore aujourd'hui des pieds de cotonniers arbustes à l'état sauvage. ”

“ Ces résultats ne paraissent pas exagérés, quand on pense qu'il y a eu quatre jours de combats acharnés; que notre brave infanterie a eu souvent occasion de faire des feux de bataillon dans ses sorties de Mostaganem ; que l'artillerie des deux places et les pièces mobiles ont tiré avec une justesse remarquable ; qu'elles ont
mitraillé les assaillants à portée de pistolet, tant les attaques étaient vives et pressantes. ”

“ A ces considérations, il faut joindre la supériorité du feu bien ménagé de la petite garnison de Mazagran, tirant à bout portant sur des groupes de fanatiques tellement intrépides, que trois drapeaux plantés par eux, à quarante pas du réduit, furent constamment entourés de défenseurs , et qu'ils vinrent plusieurs fois jeter bas les sacs à terre des pièces de la garnison. Nous n'avons eu que 42 hommes hors de combat. Mazagran a eu 3 hommes tues et 1G blessés. L'extrême supériorité de la défense et l'incertitude du tir des Arabes expliquent la différence entre nos pertes et les leurs. ”

“ La population musulmane et juive de Mostoganem est généralement industrieuse. Les femmes brodent pour les Arabes ces bonnets dont la ville fait un si grand commerce avec l'intérieur. Les hommes sont tous artisans, cultivateurs ou commerçants.
L'arrêté ministériel du 1er septembre 1834, qui a réglé les formes de l'administration civile et municipale des possessions françaises dans le nord de l'Afrique, a institué à Mostaganem un commissaire du roi chargé en même temps de tous les services administratifs et des fonctions municipales. ”

“ Eux , calmes et modestes, dans toute la majesté du courage, ne semblent pas s'apercevoir qu'ils
viennent d'accomplir un fait héroïque : seulement, lorsqu'on leur demande ce qu'ils veulent, des éclairs jaillissent de leurs yeux : du biscuit, des cartouches et l'ennemi, disent-ils. ”

“ Avant que le feu soit engagé sérieusement, pendant que les Arabes paradent dans la plaine et tirent à coups perdus sur le réduit qu'ils considèrent déjà comme leur proie, l'infanterie arabe prépare silencieusement son attaque. Les maisons qu'elle occupe à une portée de fusil des nôtres sont crénelées, les deux pièces qu'elle traîne à sa suite sont placées en batterie sur un
plateau de cinq à six cents mètres qui domine légèrement la position française. ”

“ Le 7 au matin, l'ennemi avait levé son camp, la plaine était déserte, et, sul-
vant une belle expression, un silence plus effrayant que celui des tombeaux régnait sur Mazagran, lorsqu'une partie de la garnison de Mostaganem se dirigea vers cette ville, tremblant de trouver à chaque pas les débris mutilés du bataillon d'Afrique ; elle suivait en hâte le plateau, lorsque tout-à-coup un point apparaît au-dessus de la ville arabe ; c'est quelque chose qui flotte, on avance, on court, l'objet devient plus distinct, c'est le drapeau tricolore , ce sont ces lambeaux glorieux mais vivants ”

“ Il y a peu de sources dans la vallée qui prend naissance au pied des collines qui bordent le Schétif, au sud de Mostaganem, ainsi que l'atteste l'existence des puits à roue que l'on trouve dans chaque jardin.
Toutefois, bien qu'une faible partie du territoire ne puisse recevoir, quant à présent, les irrigations désirables, il est certain que les deux vallées de Mostaganem et de Mazagran pourraient faire vivre dès aujourd'hui un nombre très-considérable de cultivateurs.
Les habitants de ce territoire ne manquent pas d'une certaine industrie ”

“ Vous garderez ce poste contre l'ennemi ; et le bataillon d'Afrique a répondu : Je garderai ce poste contre l'Arabe, son armée couvrit-elle de ses feux épars la colline et la plaine.
Cependant les journées se passaient, et l'ennemi ne venait pas.
Tout à sa vie joyeuse et quelque peu indocile du joug, la dixième compagnie d'Afrique occupait ses loisirs àjouer, à chanter, à se quereller : les soldats s'essayaient parfois à se lancer à perte de vue dans la campagne, comme s'ils allaient au- devant des
Arabes pour les défier, et ils ne rencontraient pas les Arabes. ”

“ Les Arabes mettaient une si grande ardeur dans leurs attaques, que les batteries tiraient sur eux à portée de pistolet, et que la garnison de Mazagran en a tué un grand nombre à bout portant.
La dernière sortie eut lieu le 6 après midi. Trois cents hommes allaient se mesurer contre huit mille ; le capitaine Palais, commandant l'artillerie, précédait la colonne avec deux pièces de canon, dix autres pièces avaient été disposées pour protéger la retraite, et ce fut à elles que l'on dut de pouvoir rentrer dans la ville sans éprouver des pertes plus considérables. ”

“ De nos jours une race de géants, c'està-dire d'hommes libres, se lève, et devant elle viennent tomber successivement les rois et les peuples. Elle brise des couronnes; elle en ôte, elle en donne; elle change la frontière des empires; elle crée des nations, elle en ressuscite d'autres, et quand la conquête est faite et sa mission finie, elle revient en France s'éparpiller et se perdre dans les rangs de la nation civile. ”

“ C'est surtout au point de vue commercial que cette ville est susceptible d'acquérir une grande importance. En effet, c'est à Mostaganem que tendent naturellement à affluer les produits des vallées du Schétif. Les Arabes s'y rendent de de préférence, à raison de la proximité, bien que les objets de consommation qu'ils apportent
dépassant de beaucoup les besoins des habitants, leur prix soit inférieur à celui qu'on obtiendrait dans les autres villes de la régence. ”

“ Il est bon que nos soldats sachent que la patrieleur tient compte de leur dévouement et de leur bravoure ; il est bon que l'Europe sache que les vieilles races de la République et de l'Empire ne sont pas éteintes.
Deux moyens se présentent à mon esprit :
Faire déclarer par le parlement que les 123 défenseurs de Mazagran ont bien mérité de la patrie ”

“ La vigne y est cultivée avec le plus grand soin, et ses produits non-seulement suffisent à la consommation locale, mais sont encore l'objet d'un commerce assez considérable. L'olivier couvre les campagnes du Schétif; le figuier y croit en grande abondance. Mostaganem profitait autrefois de grandes cultures de henné (lausonia inertus (1) . Cette industrie a beaucoup perdu de son développement ”

“ Le développement du commerce sur un point d'ailleurs si favorable à l'industrie et à la culture ne peut tarder à y ramener sa population primitive. L'absence d'un port sera sans doute un grand obstacle; mais la proximité de celui d'Arsew permettra d'y entreposer les marchandises destinées pour Mostaganem, ou les produits achetés sur ce marché.
La population de Mostaganem a du être jadis fort considérable. En 1830, à en juger par l'étendue de la ville, comparée aux habitudes du pays, elle pouvait être évaluée à 15,000 habi-
tants. ”

“ L'artillerie des Arabes ayant fait brèche dans les murs de Mazagran, la garnison profita de la nuit pour réparer les murailles, panser les blessés et se préparer à de nouveaux combats. Enfin, le 6, l'ennemi ût une tentative désespérée pour se rendre maître de ce poste; une colonne de 2,000 fantassins donna l'assaut ; l'ennemi parvint jusque sur la muraille; mais grâce à l'opiniàtre intrépidité de la garnison, il fut repoussé, tantôt à coups de baïonnettes, tantôt avec des grenades et même à coups de pierres. ”

“ C'est un corps d'élite composé de tèles vives, ardentes, d'esprits indociles du joug, mais d'hommes de cœur, qui viennent de recevoir un baptême de feu.
Notice SUR MOSTAGANEM ET MAZAGRAN.
Le territoire de Mostaganem et de Mazagran comprend trois villes distinctes: Mostaganem, Matamore et Mazagran.
De ces trois villes, Mostaganem est la plus importante ; Matamore en est en quelque sorte la citadelle. Mazagran est situé à l'ouest et à une distance d'environ 7000 mètres de Mostaganem. ”

“ L'attaque a duré cinq jours ; la force totale de l'ennemi est estimée à 12,000 hommes, d'après les calculs les plus modérés : il avait avec lui deux pièces d'artillerie.
Le 2 février, entre dix et onze heures du matin, une forte colonne de 800 hommes est venue attaquer le réduit de Mazagran, dont la garnison se composait de 123 hommes, appartenant à la 10e compagnie du t Ir bataillon d'Afrique.
La ville, n'étant point occupée, fut envahie en un instant par l'ennemi ; une vive fusillade s'engagea:de part et d'autre ; l'artillerie ennemie ouvrit son feu. La nuit mit fin au combat. ”

“ LIVRE DU FABRICANT DE SUCRE ET DU RAF- FIYEUn 1 conterrdnt un Préris historique sur le sucre; une Biographie des hommes qui ont aidé à la propagation ou au perfectionnement de cette industrie; un Traité complet de la fabrication des différentes variétés de ce sel; un Traité du raffinage, et de la fabrication du noir animal, entin un eitrait de la législation qui se rapporte au sucre, par M. MUJNY DE MORMY, suivi de L'Hygiène du Fabricant et du Raffineur du sucre. ”