“ Bou-Maza, las de s'agiter dans la plaine sans aucun résultat, conçut une pensée digne d'un homme de guerre accompli.
Il laissa une partie de ses troupes en observation devant la colonne Bourjolly, qu'il savait ne pouvoir forcer dans ses retranchements, et avec l'autre partie il fit une pointe rapide sur Mostaganem, qu'il espérait surprendre.
Rien ne pouvait l'entraver dans sa marche ; aussi parvintil jusqu'aux approches de notre ville sans que l'éveil de sa présence eût été donné. ”

“ Non content de ce premier succès, Ducornois se jette au plus épais de la bagarre, étend à ses pieds trois ou quatre arabes qui veulent l'arrêter dans son élan, et dégage deux chasseurs d'Afrique qui étaient sur le point de succomber sous le nombre.
Les arabes étonnés s'écartent pour éviter ses coups. C'est un lion, disent-ils, qu'il faut laisser passer !.
Cependant, la situation de la petite troupe était des plus compromises, lorsque l'arrivée d'une vingtaine de cavaliers
en retard vint faire diversion et apporter un moment de répit. ”

“ Nous voulons parler de L'ATTAQUE de Mostaganem par le Grand Agitateur qui eut pour nom : Mohamed ben Abdallah, et que l'histoire ne désigne plus que sous celui de BOU-MAZA.
Aux anciens, il rappellera leur jeunesse laborieuse et cette vie de luttes, de dangers et de gloire des débuts de la conquête.
Aux jeunes, il montrera des exemples sublimes à imiter, et il leur apprendra surtout à ne regarder qu'avec admiration et respect les hommes vaillants, TANT MILITAIRES QUE CIVILS, qui leur ont préparé une Algérie pacifiée, fertilisée et riche, telle en un mot qu'elle se présente aujourd' hui. ”

“ Et vous, anciens militaires de tous grades qui avez établi vos pénates dans notre ville hospitalière, - vous les dignes successeurs de l'héroïque phalange qui a doté la France de sa plus belle colonie, — réjouissez-vous dans le fond de vos âmes : vos verux seront comblés ! — Le souvenir de ceux qui vous ont précédés dans la noble carrière de courage, de sacrifice et d'abnégation, qui a produit tant de héros, sera religieusement conservé et transmis à la postérité. ”

“ Partant de la bouche d'un homme qui la veille avait combattu à côté d'eux, et couru les mêmes dangers, les grands mots de courage, de dévouement et de devoir avaient trouvé des échos dans toutes les âmes !. ”

“ Puis, sans perdre de temps, il se transporta sur le point qui lui paraissait le plus menacé, c'est-à-dire sur nos frontières du Maroc, où l'Emir Abdelkader, après la sanglante affaire de Sidi-Brahim, avait fait soulever toutes les tribus comprises dans le pâté de montagnes, qui occupe l'espace compris entre Lalla-Marnia, Nemours et l'embouchure de la Tafna.
A ce moment, les Flittas formaient donc le centre du mouvement insurrectionnel dont Abdelkader d'une part, et Bou-Maza de l'autre, commandaient les deux pôles. ”

“ Mais quand il s'aperçut que le colonel et ses cavaliers étaient tombés dans l'espèce d'embuscade, que leur avait tendue Bou-Maza, Ducornois ne fut plus le même homme.
Oubliant qu'il était sans armes, et n'écoutant que les sentiments généreux de son âme, il vola au secours de ses anciens compagnons de guerre et se précipita au milieu d'eux en leur criant : « courage, mes amis, courage ! cc Les cavaliers du camp me suivent au galop, tenez bon ! » ”

“ Après l'énivrement de la lutte, après les joies du triomphe, la réalité apparaît dans toute son horreur!.
Ces réflexions, aussi vraies que désolantes, étaient dans la bouche de tous les habitants de Mostaganem, qui, dans la journée du 16 octobre 18i5, accompagnèrent à leur dernière demeure les victimes infortunées du combat de la veille. ”

“ Seulement, le commandant supérieur, qui était à cette époque le lieutenant-colonel d'infanterie Mellinet, homme alerte, actif, et plein découragé, avait pris toutes les précautions militaires que nécessitait la situation.
Les hommes sous ses ordres n'étaient pas très nombreux, mais pour la plupart c'étaient d'anciens soldats qu'on avait laissés en garnison, soit pour instruire les recrues, soit parce qu'ils touchaient à la limite de leur temps de service, et que, pour cette raison, on ne voulait pas exposer au feu de l'ennemi. ”

“ Ces morts inattendues, arrivées à peu de jours d'intervalle attristèrent profondément la population de Mostaganem, qui ne comptait que des amis dans le 4me Chasseurs d'Afrique et dans le 9me bataillon des Chasseurs d'Orléans , mais les évènements se précipitaient avec une telle rapidité qu'on avait peu de temps à donner aux souvenirs douloureux. ”

“ C'était là, sans doute, le but principal de leur audacieuse entreprise, car on ne peut croire qu'ils eussent eu l'espoir de s'emparer, sans coup férir, d'une place aussi forte pour eux que celle de Mostaganem.
Après le comhat, les blessés et les morts furent introduist
par la porte du fort de l'Est, pour ne pas effrayer la population.
La cavalerie rentra dans la ville, et l'infanterie campa dans les environ pour surveiller les mouvements de l'ennemi, et s'opposer à un retour offensif de sa part, dans le cas où il aurait, la hardiesse de le tenter. ”

“ Privés de leur courant commercial, frappés dans leurs intérêts les plus chers, les habitants tournèrent leurs regards vers l'agriculture, cette mère féconde, si honorable et si honorée.
Ils prirent en mains la bêche 'et. la charrue et se mirent courageusement à ce travail pénible et gigantesque de la transformation du sol, qui fera la gloire éternelle des colons Algériens !.
On les vit alors arracher les broussailles, déraciner les palmiers nains, défoncer et ameublir les terres.
On les vit fouiller les entrailles de la terre pour en faire jaillir des sources. ”

“ Après avoir relaté les divers incidents qui ont précédé et suivi l'attaque de Mostaganem par BOU-MAZA, notre brochure se termine par un chaleureux appel que nous adressons à nos concitoyens pour qu'ils élèvent, dans le nouveau champ du repos, un mausolée durable aux braves qui sont morts pour la défense de leurs foyers. ”

“ Ce mausolée sera l'image de l'héroïsme et du dévouement.
Nous le léguerons à notre brave jeunesse militaire et civile, et c'est là qu'amenée par une même pensée d'admiration et de reconnaissance, elle se réunira chaque année pour s'inspirer des nobles exemples que lui rappellera la vue de ce monument.
Il sera aussi pour elle le monument du souvenir.
Il importe, en effet, que la nouvelle génération n'oublie jamais ce passé de lutte, de défense pied à pied, d'héroïsme, d'abnégation et de persévérance, si elle veut conserver à la mère-patrie cette belle et riche contrée qui a tant coûté à ,. ”

“ Dans des conditions aussi favorables, tranquilles sur le présent et pleins de confiance dans l'avenir, le moment n'est-il pas venu de jeter nos regards vers le passé, d'examiner nos œuvres et de sonder notre conscience?. ”

“ Tous les hommes de la garnison y assistèrent, officiers en tête, et le lieutenan t-colonel Mellinet, qui en l'absence du général de Bourjolly, remplissait les fonctions de commandant supérieur, prononça sur sa tombe les paroles émues du dernier adieu.
La population tout entière avait tenu à suivre les funérailles du héros, et en son nom, le Commissaire civil avait rappelé avec beaucoup d'à-propos « que la mort « glorieuse du colonel ajoutait un fleuron de plus à la « couronne déjà si belle du maréchal Berthier, ancien « chef d'Etal-Major de la Grande Armée et prince de « Wagram. » ”

“ « Notre ennemi, écrivait le Maréchal, fuit constamment « devant nous et constamment il refuse le combat ; il an s'échappe comme un renard par les passages les plus « étroits et des rochers presque inaccessibles. »
La guerre aurait longtemps duré dans des conditions aussi désavantageuses pour nous, mais le Maréchal Bugeaud qui avait à cœur d'anéantir cette insurrection pour se livrer à ses projets de colonisation, employa un moyen efficace. ”

“ Tel était l'aspect que présentait la ville de Mostaganem, en 1845, au moment où le jeune Chérif la menaçait de sa colère.
* * *
Avec les éléments pleins de sève et d'énergie qui formaient la base de la population, il est facile de comprendre qu'elle se montrât assez insensible aux menaces de Bou-Maza. ”

“ Un arabe va tirer sur lui à bout portant, mais prompt comme l'éclair, il détourne avec sa canne le fusil qui part sans l'atteindre, saute à bas de son cheval, terrasse son adversaire, lui casse la tête avec son propre yatagan, et nanti de cette arme, se remet fièrement en selle. ”

“ Ils devinrent si pressants, et même si audacieux, que, pour se dégager, le général de Bourjolly se décida à leur livrer un nouveau combat.
Il eut lieu le 22 septembre, près du défilé de Tifour, et il ne fut pas heureux pour nos armes : nous eûmes environ trente morts et cent hommes blessés.
Au nombre des premiers, se trouvait le lieutenant-colonel Berthier du 4e Chasseurs d'Afrique, frappé en plein cœur,
et parmi les seconds, le commandant Clère, du 9c Chasseurs d'Orléans, mortellement atteint. ”

“ Toutes les tribus de la contrée avaient répondu à ce signal et se préparaient à nous attaquer de tous les côtés à .la fois.
Déjà, dans son impatience, Bou-Maza songeait à marcher sur Mostaganem, car il avait promis à ses guerriers qu'ils diraient avant peu leurs prières dans la grande Mosquée de cette ville : « Les Chrétiens la souillent en ce moment, leur « disait-il dans son langage figuré, mais nous les chasserons « devant nous comme le simoun chasse les tourbillons de « poussière dans le désert, et nous les anéantirons jusqu'au € dernier ! » ”

“ Au contraire, ils proclamaient partout cc qu'Allah s'était « déclaré contre nous, et qu'il avait affaibli le courage et « paralysé les bras de nos guerriers, pour récompenser la « fidélité et le dévouement de ses vrais serviteurs ! »
Quoi qu'il en soit, la situation générale était des plus graves. — Jamais peut-être, depuis la conquête, il n'y avait eu un tel ensemble dans le mouvement insurrectionnel ; jamais non plus un tel acharnement dans la lutte. ”

“ Comment empêcher les ambitieux de chercher à augmenter l'étenduedeleurs domaines, et d'élargir leurs frontières, quand deux voisins ne peuvent vivre d'accord et se disputent un misérable lopin de terre !
Non ! La guerre a été de tous les temps, depuis les premiers âges jusqu'à nos jours cl elle existera tant que la force primera le droit, c'est-à-dire jusqu'à la consommation des siècles !. ”

“ « Ils racontaient que des cavaliers arabes, ayant à leur « tête Bou-Maza, qu'on avait reconnu à son burnous d'une « éclatante blancheur, avaient subitement paru sur la crête « de la montagne qui s'étend du fort de l'Est jusqu'au « Chéliff; - qu'un groupe de ces cavaliers était descendu « sur le plateau de Tigditt ; qu'il s'était emparé du troupeau « de l'Administration militaire, après avoir chassé ou blessé « les gardiens, et qu'il venait de disparaître derrière la « montagne, en poussant devant lui son énorme butin. » ”

“ Certcs, nous n'arous pas l'orgueilleuse prétention de croire que notre modeste brochure ait été pour quoique ce soit dans cette marche en avant de l'opinion publique.
mais nous sommes fier de nous être trouvé en communion d'idées avec les hommes éminents qui se sont occupés de ces questions transcendantes, dont dépend peut-être la grandeur de la Mère-Patrie. ”

“ Partis en colonne, peut-être auraient-ils échappé aux dangers de la guerre, tandis que restés en garnison, ils y avaient trouvé un trépas d'autant plus cruel qu'il était plus inattendu !.
Mais, aussi, qui aurait pu prévoir que Bou-Maza oserait un jour attaquer Mostaganem, et enlever son troupeau sous le canon du fort de l'Est?
Ce sont de ces coups du sort qui déjouent toutes les prévisions, et qui témoignent que rien ne prévaut contre les arrêts immuables qui dirigent les évènements humains !..
88.8..,.88.8.8. 8.8.8.88.8. 8.8.
La guerre a toujours été et sera toujours une terrible chose. ”

“ Pleins de respect et de vénération pour lui, ils s'en allaient dans toutes les tribus prêchant la guerre sainte, et répétant en tous lieux : « Que Bou-Maza était bien l'homme choisi par le Pro« phète; — que sa personne était sacrée; — que les balles « ne pouvaient rien contre son corps, cL que c'était à lui cc qu'était réservée la gloire de vaincre les Chrétiens el de « les jeLer à la mer ! » ”

“ Les résultats, obtenus jusqu'alors, n'avaient fait que le confirmer dans son opinion, et il s'était complu à couvrir de baraques les terrains nus du quartier de Matemore, pour abriter les troupes nombreuses qu'il avait réunies dans cette garnison.
Aussi régnait-il à Mostaganem une activité remarquable.
Une population jeune, vigoureuse, composée de commer-
çants hardis et de militaires libérés, séduits par la beauté de son climat, s'y était installée sous la protection de nos soldats. ”