Bou-Maza

“ Quoi qu'il en soit, on ne peut nier la supériorité de Bou-Maza : c'est incontestablement un esprit élevé qui marche droit au but sans s'occuper des obstacles qui lui barrent le chemin.
C'est dommage que Bou-Maza ne soit pas français. Avant tout, Bou-Maza est guerrier ”

“ Bou-Maza, las de s'agiter dans la plaine sans aucun résultat, conçut une pensée digne d'un homme de guerre accompli.
Il laissa une partie de ses troupes en observation devant la colonne Bourjolly, qu'il savait ne pouvoir forcer dans ses retranchements, et avec l'autre partie il fit une pointe rapide sur Mostaganem, qu'il espérait surprendre.
Rien ne pouvait l'entraver dans sa marche ; aussi parvintil jusqu'aux approches de notre ville sans que l'éveil de sa présence eût été donné. ”

“ Abd-el-Kader, voyant le Tell si bien gardé, rétrograda et rentra dans le Maroc avec quelques cavaliers fidèles, le reste l'ayant abandonné. On se croyait encore une fois en pleine Sécurité, lorsqu'une insurrection nouvelle éclata dans le Dahara, pays difficile, qui devait être pendant longtemps le théâtre des événements les plus étranges.
Le fauteur de cette insurrection était le célèbre Bou-Maza. Il faudrait un volume pour
raconter l'histoire de Bou-Maza, et pour que ce volume eût des chances de succès, il faudrait l'écrire mieux que ne l'a fait le commandant Richard, ce qui est impossible. ”

“ Tous les montagnards se réunissent pour belligérer avec Bou-Maza. Il assassine notre kaïd Belkassem, rassemble à grand'peine cinq cents cavaliers mal équipés, arrive devant Orleansvîlle, qu'il menace insolemment, et cherche à porter l'incendie dans la smala des spahis. Il est repoussé jusqu'à TOued Aroussi ; battu près d'AïnMéran sur le Dzebel Kremença, par le colonel SaintArnaud, Bou-Maza se jette dans l'Ouarensenis. Partout il prêche la guerre sainte, partout il s'attire des alliés. ”

“ Ainsi, écrivait-il au ministre de la guerre, a fini le rôle d’un des hommes les plus dangereux qu’aient produits le fanatisme et la nationalité arabes. Les débuts de Bou-Maza furent plus brillans, plus audacieux peut-être que ceux d’Abd-el-Kader, et s’il n’a pas obtenu les mêmes résultats que son devancier, il faut surtout l’attribuer à ce que son entreprise a été faite dans des circonstances infiniment moins favorables. ”

“ Bou-Maza, devenu le lieutenant d'Abd-el-Kader, avait partagé sa fortune et l'avait suivi au Maroc. Au commencement de 1847, il reparut en Algérie chez les Ouled-Naïl, puis dans les Ziban. Les généraux Marey et Herbillon se mirent aussitôt en campagne et ramenèrent le pays dans l'obéissance. Bou-Maza se dirigea alors vers le Dahra, où il espérait renouveler l'insurrection de 1845 ”

“ L'opinion publique en France s'indigna de cette cruauté ; nous n'étions pas venus en Afrique pour rivaliser de barbarie avec les Arabes.
Bou-Maza avait disparu sans laisser de traces ; on le disait mort; il démentit bientôt ces bruits en massacrant près de Mazouna l'agha El-Hadj Ahmed, un des plus dévoués serviteurs de la France. A l'instant, la révolte éteinte se rallume partout; chassé du Dahra, Bou-Maza se réfugie dans l'Ouarensenis et y tient la campagne. Abdel-Kader, qui a reconstitué sa smala et qui compte maintenant 6000 tentes, franchit la Tafna. ”

“ La fortune de Bou-Maza fut alors à son apogée : il domina pendant quelque temps, presque sans opposition, dans tout le pays des Flittas et dans le Dahra, réunissant environ six mille hommes sous ses ordres, disposant des forces de toutes les tribus établies entre la mer, la Mina et FOuarensenis, sur une étendue de territoire d'environ 160 kilomètres carrés, et entretenant au loin des intelligences parmi les populations soumises à la domination française. L'Algérie était en feu. Tout le cercle de Tlemcen, depuis le désert jusqu'à la mer, était soulevé. ”

“ Le Bou-Maza est parti, il y a quatre jours passés, quand le soleil venait de se coucher. Cent cinquante de ses cavaliers le suivaient, ayant pour guide Aïssa-Bel-Djinn, heureux de venger dans la mort les douleurs que Bel-Cassem avait amenées sur les siens. Leur haine, tu le sais, était profonde, et plus d’une fois ces frères d’une même tribu ont essayé leurs forces; les Sbéahs [1] sont prompts à la colère, et l’injure chez eux appelle toujours le sang. Les cavaliers marchèrent la nuit entière, et, à la première aube du jour, les canons de leurs fusils entouraient la tente de Bel-Cassem. ”

“ On regarde unanimement Bou-Maza comme l'ennemi le plus dangereux que nous ayons eu, Abd-el-Kader à part, -et c'est à moi que Bou-Maza est venu, qu'il a voulu se rendre, c'est devant moi qu'il a demandé à être conduit.
On est toujours mal disposé à Paris, à Alger et partout pour ce pauvre maréchal qui s'en tourmente et y perd son repos et sa santé. As-tu vu les épiciers et les bonnetiers de la Chambre avec leur protestation contre l'expédition de Kabylie! ”

“ Venez avec moi, et conduisez-moi » chez le chef d'Orléansville. »
Un des cavaliers prit les devants pour avertir le colonel Saint-Arnaud. Bou-Maza aborda celui-ci avec assurance, et lui dit avec une sortede dignité « J'ai fait pour notre religion » et notre indépendance tout ce qu'un homme » peut faire; tu es celui contre lequel j'ai la » plus combattu, et c'est pour cela que c'est » à toi que j'ai voulu me rendre. »
Bou-Maza avait 25 ans à peine; pendant
deux ans, il avait su communiquer son enthousiasme aux tribus et leur faire braver les misères inséparables d'une lutte inégale. ”

“ On sait comment il passa de la Présidence de la République à l'Empire.
Quant à Bou-Maza, il est presque ignoré de la génération actuelle. L'Homme à la chèvre, comme on l'appelait, fut cependant un agitateur redoutable et il tint un moment nos armes en échec en Algérie, dans la province d'Oran.
Ces mots : L'Homme à la chèvre, sont la traduction de deux mots arabes. Bou-Maza n'est donc qu'un surnom. ”

“ Abd-el-Kader, dont l'internement avait été stipulé, repassera bientôt la frontière. Sur ces entrefaites, on signala dans les monts du Dahra, au nord du Chélif, la révolte de Bou-Maza, fanatique féroce, mais sans intelligence. Le général Pélissier usa de représailles : furieux d'avoir rencontré un grand nombre de braves Français empalés ou pendus, il enfuma un jour dans des grottes, jusqu'à l'asphyxie, une armée entière d'Arabes. BouMaza, traqué de toutes parts dans le Dahra, passa sur la rive gauche du fleuve et se réfugia dans les massifs de l'Ouarnsensis. ”

“ Peu de jours après cette soirée artistique de Mabille, le bruit courut que Bou-Maza avait été « enlevé » par une grande dame de la haute société parisienne.
Bou-Maza était plus heureux que ne l’avait été Abd el-Kader ; il obtenait les faveurs du beau sexe.
Sans nous arrêter plus longtemps à une anecdote, jetons un coup d’œil sur les historiens contemporains, qui précédèrent ou suivirent Augustin Thierry. ”

“ Bou-Maza est parti ce matin pour Ténès sous bonne escorte, et, d'après les ordres du maréchal, il s'y embarquera pour Alger. Je l'ai fait accompagner par le capitaine Rich ard, mon directeur des affaires arabes, et par mon officier d'ordonnance de Roman qui est en outre chargé de mes dépêches pour le maréchal. Bou-Maza n'est pas un homme ordinaire. Il y a en lui une audace indomptable jointe à beaucoup d'intelligence, dans un cadre d'exaltation et de fanatisme. ”

“ Bou-Maza reprit le rôle d'Abd-el-Kader ; il souleva le Dahra et le Chéliff, mais Saint-Arnaud le battit à Aïn-Méran, 14 avril 1845. Le colonel Pélissier fut chargé de faire rentrer les insurgés dans l'obéissance. Les Oulad-Riah ne voulurent pas se rendre ; ils furent enfumés dans une grotte. De nouveaux « Bou-Maza » surgirent de tous côtés. Montagnac gardait la place de Nemours ; il eut le tort d'aller, avec quatre cents hommes seulement, tenter de soutenir une tribu alliée et d'égarer cette poignée de soldats en pays ennemi : Il fut assailli par une multitude d'Arabes et blessé mortellement. ”

“ Mais ce n'étaient pas les seuls malheureux que Bou-Maza devait entraîner à leur perte : il eut bientôt soulevé tout le Dahara, avec cette facilité que ne peuvent comprendre ceux qui ne savent pas la profonde ignorance des Arabes et la crédulité qui en est la conséquence naturelle.
Le colonel Saint-Arnaud, qui avait remplacé M. Cavaignac à Orléansville, marcha contre Bou-Maza et le battit chez les Ouled-Youmès, théâtre de ses premières prédications. Le commandant Canrobert s'y porta également de Ténez et le général Bourjolly de Mostaganem. ”

“ A qui livrera Bou-Maza, une récompense de mille douros est offerte; que font mille
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douros à ceux qui servent le Mouleï Sâa ! Le fanatisme l'emporte sur cupidité.
Tout à l'heure il fuyait, tout à coup il reparaît plus fort, plus triomphant que jamais, à la tête des OuledDefelten et des Ouled-Ali.
Cependant à tout prix il faut arrêter ses efforts ; une expédition sortie des trois places de Tenez, d'Orléansville et de Mostaganem , est dirigée contre Bou-Maza. Il voit tomber son frère à ses côtés, il voit tomber plusieurs de ses cavaliers, et s'enfuit. ”

“ Ces récits courent le pays; le fanatisme ne connaît plus de bornes; enfin la tempête éclate. Bou-Maza, après avoir pillé quelques tribus soumises pour attirer à lui les contingents par l'espoir du butin, se jette tout à coup sur les Français, et, le 18 avril, attaque un bataillon de chasseurs d'Orléans qui se rend d'Orléansville à Tenez.
Aussitôt tout le Dahra est en armes. Le colonel Saint-Arnaud se met à la poursuite de Bou-Maza ; il le bat à trois reprises ; mais celui-ci s'échappe et se retire dans le réseau de montagnes habitées par les Achacha , les
Ouled-Jouness et les Mediounas. ”

“ Tout aventurier qui couvre ses projets d'un prétexte religieux est sûr de trouver partout des amis, des auxiliaires, comme en ont trouvé Bou Maza, Abd el Kader et ceux qui dans tous les temps ont su attirer à eux la sympathie des masses et agiter le pays. Nous, au contraire, bien que nous protégions la religion, et que nous nous présentions comme des bienfaiteurs de l'humanité, nous ne rencontrons partout que des ennemis, dont l'acharnement reste le même malgré la succession des générations. ”

“ Le 18 septembre, le général de Bourjolly apprend que Bou-Maza a reparu chez les Flittas ; il prend avec lui douze cents hommes d'infanterie (tirailleurs indigènes et 9° bataillon d'Orléans) , cent cinquante chevaux du 4e chasseurs d'Afrique et deux pièces de campagne. Avec ces forces, il s'aventure dans le Guerboussa, ces défilés fameux des Flittas, coupés de ravins, de bois, de cavernes. A peine la petite colonne, après deux jours de
marche, est-elle engagée dans les défilés que Bou-Maza se jette sur l'arrière-garde avec dix mille Kabyles. ”

“ Le 30 janvier, un parti de khouan de l'ordre des Derkaoua, le plus fanatique de tous et le plus dangereux, tente un coup de main sur Sidi-hel-Abbès. Au mois d'avril, le Dahra, pays entre le Chélif et Cherchell, se soulève à la voix de Bou-Maza, khouan de Mouley-Taïeb. Il se dit « le maître de l'heure », envoyé de Dieu pour chasser les Chrétiens; aussitôt il réunit des bandes; l'insurrection gagne l'Ouarensenis ; d'autres fanatiques encore, de faux Bou-Maza, se lèvent. ”

“ Si l'émir tente de lui échapper en passant par les Beni-Ourraglis et en débouchant par le Bas-Arjeur ou le Haut-Sensig, je suis là pour tomber sur lui et je le ferai vigoureusement; mais il est trop habile pour se mettre dans un pareil guêpier. Je pense que son projet est d'attirer à lui les colonnes françaises pour dégarnir le pays et envoyer ensuite Bou-Maza couper la route de Ténès à Orléansville, razzier notre allié Kobsili, piller et tuer tout ce qui tient aux chrétiens. ”

“ Un homme sur le compte duquel de tels faits circulent dans le peuple est excessivement redoutable. C’est lui, disait dernièrement un prisonnier devant un tribunal français, qui envoie dans l’Algérie les agitateurs qui s’y promènent ; c’est lui qui a lu le fateah sur la tête de Bou-Maza : c’est un ennemi aussi dangereux et plus insaisissable encore qu’Abd-el-Kader. En 1843, le consul-général de France à Tanger essaya de se mettre en relation avec lui, et de le captiver par des présens. Les présens furent renvoyés, et le grand marabout resta invisible pour les Français. ”

“ Les chasseurs les abordent à la baïonnette, les pourchassent dans leurs repaires. La cavalerie, qui a gravi les escarpemens de gauche, paraît contre le marabout et descend à la rencontre de l’infanterie. Les Kabyles surpris hésitent, tentent la fuite, ne songent plus qu’à se dérober à nos coups; mais les soldats, acharnés à la vengeance, les poursuivent sans relâche, sans pitié. Tout le terrain se couvre de morts, et le Bou-Maza, témoin impassible de la ruine des siens, s’éloigne en toute hâte sans essayer de leur porter secours. A deux heures commençait l’attaque ”

“ Des fanatiques lui ont frayé les voies. Un jeune homme de vingt ans, Bou-Maza, ardent et habile, a prêché la guerre sainte dans les montagnes du Dahra et de l'Ouaransenis.
Accompagné d'une chèvre, qui partage ses repas d'ermite et qui exécute à sa voix quelques tours peu compliqués, il s'est fait un nom par ses prières et ses prétendues extases. A sa voix, les Kabyles du Dahra ont déjà massacré les fonctionnaires envoyés par la France et ont communiqué leur entrain et leur audace aux Flitas et aux Beni-Ouragh. ”

“ Le général Bugeaud mit les colonels Leroy de SaintArnaud, Pélissier et Ladmirault à la tête de trois colonnes qui devaient parcourir le pays, refouler les bandes de Bou-Maza, et opérer leur jonction sur un point donné.
Cette expédition fut rude. Sans cesse battu, Bou-Maza trouvait toujours dans le dévouement des Kabyles de nouvelles ressources ; et sans se
laisser intimider par le terrible désastre des grottes d'El - Kantara, où les Arabes ayaient mieu aimé périr par le feu que se rendre aux Français, l'imposteur prolongeait sa résistance. ”