Camille Rousset

“ Quand le Roi eut donné la Charte, que la France l'eut jurée, que le Roi et les princes eurent fait le serment d'y être fidèles, je la regardai, même avant de la connaître, comme un engagement sacré, comme une base à laquelle on ne pouvait désormais toucher sans ébranler le trône, sans provoquer irrésistiblement une révolution nouvelle. La fidélité au serment est la première condition d'une bonne politique. ”

“ Reprendre, pour une lutte solennelle, une place encore chaude, si je puis m'exprimer ainsi, parmi ces troupes que je viens de commander dans une expédition presque pacifique, répondre à l'appel que l'Afrique fait à ses défenseurs, c'est plus qu'un droit pour moi, c'est, à mes yeux, un devoir d'honneur qui fait taire toute autre considération et qui a été apprécié par le Roi et son conseil. J'ai écarté l'offre d'un commandement distinct du vôtre; le service en eût souffert. Je n'ai d'autre ambition que le bien général. ”

“ En frappant le maréchal d'Estrées, le gouvernement de Louis XV avait atteint du même coup l'armée tout entière et dans ses profondeurs. Ce que, sous la main d'un chef intègre et sévère, elle avait déjà gagné d'ordre et de discipline, ce que, sous la main de ce chef désormais autorisé par la victoire, elle était prête à gagner encore pour atteindre à ces hauteurs morales d'où ni armée ni-société, sous peine d'infamie, ne peut déchoir, progrès accomplis, progrès espérés, tout s'abîmait, tout disparaissait avec le maréchal d'Estrées. ”

“ A minuit, une colonne, composée des zouaves, du 2e léger et du 24e, quitta le bivouac, sous le commandement du colonel Changarnier. On cheminait en silence, l’œil au guet, l’oreille ouverte ; défense de tirer un coup de fusil; les armes étaient chargées, mais les bassinets n’avaient pas d’amorce. Sur le ciel, d’une sérénité splendide, deux nuages passèrent, colorés en rouge par les reflets d’un grand feu. Ce grand feu reflété, c’était assurément celui des réguliers au bivouac. ”

“ Quand le bataillon arriva, vers une heure, à la halle où l'attendait l'armée, témoin de son exploit, des acclamations et des bravos l'accueillirent; le maréchal vint à la rencontre du commandant et le félicita chaudement de son habile et vigoureuse conduite. En un quart d'heure le nom de Changarnier était devenu célèbre, et c'était justice. L'exemple donné par cette poignée d'hommes bien commandés eut sur les troupes un effet subit ; partout, dans tous les rangs, dans tous les corps, il réveilla l'énergie morale. ”

“ Le maréchal de Belle-Isle avait fait venir à Metz le régiment de Champagne, et c'était sans la moindre peine que le comte de Gisors quittait Paris ou Bisy pour aller présider, durant de longs séjours avec elle, la famille militaire dont il était le chef bien jeune, mais déjà aimé, estimé, respecté même, parce que la bonté, la sagesse, l'amour de la justice, les graves et douces vertus qui font que les vieillards sont vénérables, s'unissaient déjà chez lui, naturellement et sans leur nuire, aux vives, aimables et charmantes qualités de la jeunesse. ”

“ Dans ce dernier naufrage de la Restauration, tout s'en allait en débris, gouvernement, institutions, lois politiques et croyances morales. L'insurrection n'était plus seulement, en certains cas déterminés, le plus saint des devoirs : en proclamant ce qu'on nommait le droit de la passion, l'essor illimité de la passion désormais souveraine, on faisait de l'insurrection, partout et à tout instant, le moteur nouveau de la vie privée comme de la vie publique. ”

“ J’avais dit que le drapeau de la France devait seul planer sur l’Algérie : deux fois l’émir a été refoulé dans le Maroc, et notre domination s’étend sur le pays des Arabes, de la frontière de Tunis à celle du Maroc, de la mer à 120 ou 130 lieues dans le désert. J’avais dit que je serais colonisateur ardent. Etendez vos regards au-delà du cercle d’Alger : Voyez les routes, les ponts, les édifices de toute nature, les barrages, les conduites d’eau, les villages qui ont surgi, et dites si nous n’avons pas fait en colonisation, au milieu d’une guerre ardue, plus qu’on n’avait le droit d’attendre. ”

“ J'en suis fâché, Monseigneur ; certainement la noblesse s'est trompée
dans sa politique, et moi, qui ai combattu ses erreurs, je ne prétends pas l'en absoudre; mais en même temps je dois dire à Monseigneur que c'est dans cette noblesse que sont les vrais amis de la monarchie, les vrais fidèles. Dans la Révolution, la noblesse s'est sacrifiée toute par dévouement à la royauté, et, s'il arrivait une seconde fois quelque malheur du même genre, cette pauvre noblesse que Monseigneur n'aime pas serait la première à se sacrifier avec la même abnégation pour le Roi et pour lui. ”

“ Si justifiée ou excusable que puisse paraître une révolution, il n'y en a pas dont l'ébranlement ne remue la société jusque dans ses bases. Juillet à peine achevé, malgré sa jeunesse et l'enivrement du succès, M. Saint-Marc Girardin eut le mérite de voir où était le péril, et la résolution d'y courir, au risque de rencontrer devant soi des alliés de la veille. « Cette révolution, a-t-il dit lui-même, changea ma vocation de journaliste : d'un écrivain d'opposition elle fit de moi, presque dès le lendemain, un défenseur du pouvoir, et je l'en remercie. » ”

“ Quand l'appel aux armes la tira de cette oisiveté de la paix où les défauts se propagent et se développent insensiblement, cette armée en qui la société se confiait, cette armée qui se croyait toujours égale à elle-même, se trouva tout à coup affaiblie par des besoins nouveaux, alourdie par des exigences nouvelles. Depuis l'officier général jusqu'au simple soldat, à tous les degrés de la hiérarchie militaire, l'iniluence du temps, le goût du bien vivre, avaient créé des nécessités auxquelles on ne savait plus se soustraire. ”

“ Je m’attends d’un jour à l’autre, écrivait, le 22 mai, le maréchal Bugeaud à La Moricière, je m’attends d’un jour à l’autre à apprendre qu’Abd-el-Kader s’est montré sur l’un ou l’autre point du Tell, ce que ni vous, ni moi, ni personne ne pouvons empêcher, quoique nous soyons vingt fois plus forts qu’il ne faut pour le battre. C’est que nous avons à protéger le pays conquis sur une ligne considérable, et que nous devons surtout être prompts à arrêter les effets de son influence morale, cent fois plus puissante que sa force matérielle. ”

“ M. Saint-Marc Girardin avait vécu dans des temps pleins d'espoir; il vieillissait sans sécurité pour le présent, sans confiance dans l'avenir. C'en fut assez pour briser les ressorts d'une vie heureuse jusque-là et qui avait besoin de bonheur. C'est la guerre, c'est -la politique née de la guerre, qui vous a pris avant l'heure votre illustre confrère et creusé deux tombes en même temps. La compagne si dévouée de M. SaintMarc Girardin l'a suivi presque aussitôt, comme pressée de le rejoindre et de retrouver par-delà la mort l'étroite union de leurs âmes. ”

“ Soldats ! les feux de vos bivouacs qui, des cimes de l’Atlas, semblent dans ce moment se confondre avec la lumière des étoiles, annoncent à l’Afrique la victoire que vous achevez de remporter sur ses fanatiques et barbares défenseurs, et le sort qui les attend. Vous avez combattu comme des géans et la victoire vous est restée. Vous êtes, soldats, de la race des braves et les véritables émules, des armées de la révolution et de l’empire. ”

“ Comment Abd-el-Kader n’avait-il pas poursuivi d’abord sa victoire? Comment n’avait-il pas anéanti sous Arzeu les vaincus démoralisés ? Comment n’avait-il pas surpris et attaqué, dans cette marche de flanc d’Arzeu à Oran, les escadrons réduits des chasseurs d’Afrique ? Comment enfin, pendant deux mois entiers, Oran n’avait-il pas même aperçu ses coureurs? Prudent homme de guerre, l’émir n’avait encore entre les mains qu’un instrument défectueux, fragile, facile à briser par la victoire autant que par la défaite. ”

“ Le monde dira que j’ai reculé devant le commandement de l’expédition, que j’ai été fort attrapé qu’on me l’ait accordé et que, sous un faux prétexte de générosité, je me suis exempté de la corvée. Je supporterai cette cruelle humiliation avec la liberté de cœur et d’esprit d’un homme résigné à perdre un immense avantage personnel, si à ce prix il assure l’union de sa famille, le repos de son père qu’il sait être cruellement troublé, et s’il calme le cœur de sa mère... ”

“ Le commandant Vieux a péri ; La Moricière, sauvé comme par miracle, est tiré de cette fournaise, le visage et les mains noircis, tatoués par la poudre, les yeux clos, les paupières tuméfiées ; pendant quelques jours, il craindra d’être aveugle. Tandis qu’on l’emporte, il appelle ses zouaves : « Où est Demoyen? Voilà un soldat! voilà un brave! A-t-on pu le sauver? »
Quand le général en chef et le duc de Nemours ont vu disparaître, de l’autre côté de la brèche, les derniers rangs de la première colonne, ils ont fait marcher la seconde, mais par groupes successifs, afin d’éviter l’encombrement. ”

“ L’armée ne laissera pas fouler aux pieds la gloire dont elle s’est couverte ; malheureuse par son chef, avec ou sans lui, elle renaîtra de ses cendres, plus forte, plus remplie d’ardeur que jamais pour les libertés, les institutions et l’indépendance nationale ; elle se bornera désormais à l’assurer, sans plus songer à conquérir ou à troubler d’autres peuples. Soyez notre médiateur, sire ; c’est un autre genre de gloire digne de la grande âme de Votre Majesté. ”