Comte de Gisors

“ Je regrette beaucoup que le comte de Gisors soit victime des intrigues de son père ; car c’est un jeune homme distingué, auquel il ne manque qu’un plus beau nom et un autre père ; mais il n’y faut plus penser, gardez-lui votre estime, votre amitié même, il les mérite : ne parlez plus de lui au maréchal, ce serait risquer de le mettre en colère et de lui rendre la fièvre. ”

“ La comtesse d’Egmont ne pleurait plus, elle écoutait.
Le vidame, la voyant ainsi attentive, recueillit toutes ses forces, qui lui échappaient pour ne plus revenir.
— Écoutez, dit-il. Le comte de Gisors, le malheureux jeune homme qui est mort pour vous, il avait un frère, un frère qui n’était pas le fils de son père, un frère qui était mon fils, un frère perdu, égaré, sans nom, sans famille, mon enfant pourtant. Ce jeune homme s’appelle M. de Guys ; à l’heure qu’il est, il est simple soldat aux gardes-françaises. Le comte de Gisors était son appui et lui servait de père. ”

“ Le succès n'avait pas couronné cet héroïque effort; quinze cents hommes, tués ou blessés, étaient tombés au pied des redoutes ; le chevalier lui-même était mort, son épée dans une main, l'autre cramponnée à la palissade qu'il aurait voulu détruire.
Le comte de Gisors ne savait pas encore ce qu'est une grande douleur; il vit et il partagea l'une des plus profondes qu'il pût lui être donné de connaître. La mort du chevalier atterra le maréchal de Belle-Isle.
« Ressouvenez-vous, lui écrivait le cardinal de Tencin, que vous êtes un héros et que vous devez l'être en tout2. » ”

“ Les nouvelles arrivent tard, monsieur le maréchal, dans la province où je suis, écrivait du fond de la Westrogothie un illustre Suédois, le baron de Scheffer, longtemps ambassadeur en France; je ne fais donc que d'apprendre combien je vous dois de compliments au sujet de M. le comte de Gisors, et je, ne perds pas un instant pour m'en acquitter. Il est bien vrai que personne au monde ne prend plus de part que moi à votre satisfaction, et que personne non plus ne s'intéresse
1. ”

“ « La maîtresse d'un roi, dans toute autre monarchie, partage sa puissance; ici, elle partage son impuissance1. » Un soir, au bal de l'Opéra, George II, assis à côté de la comtesse, veut faire changer un air de contredanse qui lui déplaît; mais n'étant pas chez lui, il n'est pas le maître, la liberté du public l'emporte sur la volonté du roi, et, pour faire danser un menuet au comte de Gisors, le monarque est obligé d'aller à l'autre bout de la salle. ”

“ Le comte de Gisors avait parfaitement vu, compris et résumé en trois mots la situation de l'armée française : une droite excellente, un centre respectable, une gauche très-mauvaise. De ce côté, tout à découvert, il n'y avait aucune précaution défensive, pas une redoute, ni le plus mince épaulement. Le landwehr, à partir de là, s'infléchissait vers le nord-nouest, dans une direction qui se rapprochait de l'ennemi posté à Kempen, et lui permettait par conséquent de le franchir le plus facilement du monde. ”

“ Si le comte de Gisors est déjà choqué de l'insolence et de la grossièreté de la foule au bal de l'Opéra, que sera-ce lorsqu'en compagnie du duc de Grafton, de lord Harrington et de ses plus nobles amis, il se trouvera sur le champ de course à Newmarket? Il n'y a plus de rangs, plus de distinction, plus de mesure; c'est une mêlée qu'enflamme la fureur des paris. Les meilleurs se laissent entraîner ”

“ Le 28, à sept heures du matin, les derniers honneurs furent rendus à la dépouille mortelle du comte de Gisors. Le prince Ferdinand de Brunswick avait voulu qu'elle fût entourée d'une grande pompe militaire : une avant-garde de cent grenadiers à cheval, deux escadrons de dragons avec leurs timbales et étendards, des deux côtés du char funèbre douze officiers soutenant le drap mortuaire, un régiment d'infanterie, deux pièces de canon avec cinquante hommes, cent grenadiers à cheval à l'arrière-garde. ”

“ Il y en a tel autre qu'on cite au contraire à M. de Gisors pour le talent qu'il a de donner de l'intérêt aux choses les plus indifférentes; comme il peut arriver qu'en l'absence des ministres un débat important s'engage tout à coup, ce parleur agréable procure aux intéressés le temps d'être avertis et d'accourir : ce n'est point un politique, c'est un amuseur; mais le rôle qu'il joue aide aux manoeuvres de ses amis politiques 2.
Un jour le comte de Gisors est mené par Horace Walpole à la Chambre des communes ”

“ Adressés au maréchal de Belle-Isle en personne, le témoignage du maréchal Keith et celui du comte de Podewils sembleront peut-être, à des esprits défiants, entachés de complaisance ; celui du chevalier de La Touche, adressé au ministre des affaires étrangères, -ceux du prince Henri à Darget et de la comtesse de Camas au marquis de Valory sont déjà moins suspects ; en voici un que les plus difficiles admettront sans doute : c'est celui de Frédéric II lui-même. Le seul reproche qu'il trouvait à faire au comte de Gisors, c'est que le jeune homme se couchait trop tard et se levait trop matin. ”

“ L'impératrice, écrivait cet officier au marquis de Paulmy, m'a recommandé plusieurs fois de dire à M. le maréchal de Belle-Isle la haute considération qu'elle a pour lui et sa reconnoissance de tout ce qu'elle sait qu'il fait pour le bien de la cause commune. Elle n'a pas oublié M. le comte de Gisors de qui elle fait le plus grand cas ”

“ Le comte de Gisors veut s'enquérir de ce qu'est effectivement cette force militaire dont l'opposition se fait un si grand épouvantail ; il trouve que l'armée se monte en tout à dix-huit mille hommes pour l'Angleterre, à dix mille pour l'Irlande 2, et que son action d'ailleurs est singulièrement limitée. Un soir, au Théâtre-Italien, il demande à son voisin, le colonel 'Dury, quelles sont proprement les fonctions de la garde qui est commandée pour le spectacle ”

“ « Dieu veuille, écrivait à M. de Crémille un officier de l'état-major, Dieu veuille conserver sur la terre le vrai modèle d'un parfait militaire et l'exemple des plus rares vertus ! J'ai eu l'honneur de le voir; il m'a paru être résigné à la volonté du Seigneur, ayant demandé lui-même à parler à l'aumônier du régiment de Champagne, pour se réconcilier avec Dieu 1. »
La réserve du comte de Clermont, la tranquillité laconique du comte de Gisors ne firent point illusion au maréchal de Belle-Isle ”

“ Le dîner fut moins intéressant que celui de la veille; dans un singulier accès de gaieté, le roi se mit à lancer quelques plaisanteries sur le pape, quoique l'évêque de Breslau se trouvât présent. Il est vrai qu'au témoignage du comte de Gisors, cet évêque était « l'homme le plus indécent de son diocèse. » Au second service, Frédéric donna congé au maréchal de Schwerin et au comte de Gisors qui devaient prendre les devants, le maréchal ayant le projet de faire voir à son jeune compagnon, avant d'arriver à Brieg, le champ de bataille de Monitz. ”

“ Presque en même temps, le chargé des affaires du roi en Saxe2 écrivait de Dresde au maréchal : « J'ai fort exhorté M. le comte de Gisors à pousser son voyage du Nord jusqu'à Varsovie. Une diète polonoise a quelque chose d'assez singulier pour mériter qu'un voyageur se donne la peine de faire cinquante milles pour être au fait d'un gouvernement qu'on ne peut se représenter sans l'avoir vu3. » Le jeune comte avait grande envie de faire cette pointe en Pologne et mêmes ces voyages du Nord, c'est-à-dire en Suède et en Danemark, dont lui parlait son beau-père. ”

“ Ce n'est pas parler le langage d'un jeune homme à qui la guerre présente la plus brillante car- rière, mais c'est celui du fils d'un bon citoyen, écrivait le comte de Gisors au maréchal de Belle-Isle ; faites la paix, mon cher père. Il faut refaire un militaire qui soit en état de soutenir la guerre glorieusement pour la nation et avoir des généraux lesquels inspirent à ce militaire la confiance qui est la véritable base des succès ”

“ Sous des tentes de différentes couleurs et placées de diverses manières, brillaient les écus et les armoiries de Richard, duc de Guyenne, de Philippe , comte de Flandre , de Thibaud, comte de Dreux, des comtes de Soissons , de Bar, de Clermont, de Beaumont, de Jacques d'Avesne, du brave Guillaume des Barres, de Philippe de Dreux, évêque de Beauvais, etc.
On se trouva réuni à Gisors , en parlement solennel, en plein champ , le jour de Sainte Agnès, dans les kalendes de février 1188. Il faisait un froid excessif et les barons étaient couverts de leurs hermines. ”

“ Il avait à peine quarante-deux ans. La mort ne sépara point
leurs corps. Jean de Guersans qui fut, en 1621, garde du sceau de la châtellenie de Gisors, pour le duc de Nemours et de Chartres, comte de Gisors, était neveu de Julien. ”

“ Ceux-ci sont si prodigieusement riches que pour décider l'un d'eux, quand il a de la réputation, à quitter le barreau pour entrer dans la magistrature et même pour devenir lord chancelier, il faut lui assurer des appointements énormes. Les médecins à Londres sont aussi gens qui vont facilement à la fortune ; quelqu'un dit au comte de Gisors qu'il y a deux choses ruineuses dans cette grande ville, l'une d'être malade
1. ”

“ Le comte de Gisors saisit toutes les occasions de causer avec le duc de Cumbérland qui est abhorré dans toute l'Angleterre, mais qui est après tout l'homme le plus instruit et le
1. Journal, 27 février. — 2. Journal, 7 février. — 3. Journal, 18 février.
mieux informé des choses militaires. Le séjour de Londres, selon le prince, est pernicieux pour les troupes, mortel pour la discipline ; le régiment des gardes est peut-être, à cause de son contact avec les bourgeois et la populace, le plus infecté de tous ”

“ Cassel et toutes les villes ouvrirent leurs portes; on mit garnison dans les principales, et le détachement peu diminué put rejoindre l'armée avant les événements décisifs.
Celle-ci, le 8 juillet, avait quitté Bielefeld; elle marchait lentement, parce que les gros équipages rappelés de Munster, où ils avaient été provisoirement laissés, encombraient les chemins. A mesure qu'il se rapprochait de l'ennemi, la préoccupation du comte de Gisors était de donner à son régiment toute la perfection matérielle et morale où puisse atteindre la meilleure troupe en campagne. ”

“ De son côté le comte de Gisors avoue qu'il a eu besoin de venir en Angleterre pour déb brouiller la confusion de ses idées sur le Parlement anglais, sur les deux Chambres qui le composent et sur les intérêts qu'il représente.
Un fait le frappe avant tout, c'est qu'il trouve une aristocratie-politique au lieu.d'une noblesse décorative. ”

“ La recherche du maréchal et de la maréchale de Belle-Isle fut accueillie par le duc et la duchesse de Nivernais ; le roi y donna son agrément et le mariage fut célébré le 23 mai 1753 t. Pour le comte de Gisors il en fut de cette cérémonie comme de sa première nomination dans Royal-Barrois ; elle ne lui donna pour le présent qu'un titre en attendant l'avenir ”

“ Le corps des gens de loi est un des plus opulents de la nation ; lord Dillon dit au comte de Gisors que pour envisager seulement un avocat, il en coûte cinq guinées, et cinquante pour voir ensemble trois ou quatre de ces juristes. ”

“ Ce fut seulement à Vienne que le comte de Gisors j dut recevoir la lettre et renvoi poétique du docteur
1. [3396. n- 427.]
Maty. De Hambourg il était venu d'abord à Dresde saluer le prince de Saxe et la princesse royale1. Mais c'était à Prague qu'il lui tardait d'arriver. « C'est là, écrivait au maréchal de Belle-Isle le chevalier de Keralio, que nous trouverons des sujets d'instruction et des monuments de votre gloire, monseigneur. Quel endroit plus propre à enflammer M. votre fils de l'ardeur la plus vive pour suivre vos traces2? » ”

“ Lorsque, quelques années plus tard, le comte de Gisors alla visiter la cour de Tienne et voir dans leurs camps les troupes impériales, il trouva dans son vieil ami de Nice le guide et le conseiller le plus affectueux et le plus sûr.
III
La fin de la guerre devait nécessairement amener une grande réforme de troupes. Le maréchal de BelleIsle désirait vivement que le régiment Royal-Barrois fût conservé ”

“ Le maréchal avait écrit au prince Ferdinand pour le prier de leur faire tenir à Liège les passe-ports nécessaires1. Les passe-ports ne vinrent point; la mort, plus hâtive, les avait rendus inutiles.
Le 26 juin, après avoir recommandé, par les soins de l'abbé de Belmont, à son père la fortune de M. de Vignoles et celle d'un autre officier de Champagne, M. de Grandpré, son ancien compagnon de voyage, après lui avoir également recommandé l'avenir de ses serviteurs, le comte de Gisors avait cessé, vers trois heures, de souffrir et de vivre. ”

“ Tel n'était pas le sentiment du comte de Gisors : « Il n'y a, disait-il, aucun inconvénient, ce me semble, à entretenir les puissances étrangères dans la crainte où elles ont été pendant longtemps de la super riorité de la notre ; nous avons, je crois, plus que jamais besoin d'entretenir le préjugé où on pourroit être de notre ambition, pour suppléer au peu de moyens que nous avons de la soutenir 2. » Il croyait qu'une nation qui a jouéim grand rôle doit s'efforcer de maintenir à tout prix son prestige. ”

“ Le comte de Gisors est frappé de la différence qu'il remarque entre les façons des ministres à Versailles et à Londres, ce Chez nous, dit-il, un ministre reçoit les hommages de tout le monde et ne rend que médiocrement de politesses ; ici les ministres vont audevant de tout le monde. Le particulier ne cherche qu'à ne les avoir pas contre soi et le ministre cherche à avoir tous les particuliers pour soi1. ”