Maréchal de Lorges

“ Tout le monde partit pour les armées. Celle du Rhin ne tarda pas à le passer ; mais à peine étions-nous sur le prince Louis de Bade et en état d’entreprendre, que M. le maréchal de Lorges tomba extrêmement malade, le lundi 20 juin, au camp d’Unter-Neishem, sa droite appuyée à Bornhsall et les ennemie retranchés à Eppingen. On manquoit de fourrages, parce que ce n’étoit pas un lieu à demeurer et qu’il n’y en avoit guère dans le voisinage. L’armée, qui toujours en est si avide, pensa moins à elle qu’à son général. ”

“ JOYEUSE (le marquis de) , est fait maréchal de France, I, 39 ; reçoit du maréchal de Lorges un billet pour le prier de partir dans deux heures ; sa réponse verbale à ce billet, 202 ; rencontre des deux maréchaux ; négociation en tamée pour faire partir Joyeuse ; succès qu’elle a, 202 ; il prend le commandement de l’armée d’Allemagne pendant la maladie du maréchal de Lorges, 262 ; envoie visiter les ruines de Manheim et fait construire un pont derrière pour le passage de l’armée, 266 ; détails sur ce passage, 266 et suiv. ; l’armée repasse le Rhin, 270 ”

“ Malheureusement le succès n'y répondit pas. Il y eut, dans les premiers moments surtout, hésitation et perte de temps. Sur les lettres pressantes du roi, le maréchal de Lorges s'était mis en marche après la prise d'Heidelberg ; il tenta, mais plusieurs fois en vain, à cause des débordements, de passer le Necker, qu'il franchit à la fin, mais loin de l'ennemi, et tout en représentant
9
au roi la nécessité d'une armée plus forte que la sienne, soit pour attaquer Heilbronn , soit pour combattre l'armée du prince de Bade lorsqu'elle serait renforcée par les Saxons1. ”

“ Peu à peu la santé se fit entièrement espérer, et l’armée d’elle-même en fit éclater sa joie par des feux de joie à la tête de tous les camps, dés tables qui y furent établies, et des salves qu’on ne put jamais empêcher. On ne vit jamais un témoignage d’amour si universel ni si flatteur. Cependant Mme la maréchale de Lorges étoit arrivée à Strasbourg, puis à Landau, dans une chaise de M. de Barbezieux, et des gens à lui outre les siens pour la conduire plus diligemment, et Lacour, capitaine des gardes de M. le maréchal de Lorges, qui avoit été dépêché sur son extrémité. ”

“ Il avoit donc jeté un pont de bateaux sur le Rhin à Hagenbach, à la faveur d’une grande île dans laquelle il avoit mis de l’artillerie, et de là s’étoit espacé en Alsace par corps séparés. Au premier avis le maréchal de Lorges s’étoit porté avec quelque cavalerie jusqu’à Landau, où le maréchal de Joyeuse lui mena ses troupes, et nous partîmes le lendemain de l’arrivée de l’ordre pour passer la Nave et camper le lendemain à Flonheinm. Tallard y eut avis que le prince de Hesse se préparoit, avec vingt mille hommes, à l’attaquer le lendemain dans sa marche ”

“ Il Il sera ouvert et formé une nouvelle rue
garde du trésor royal, enrichi sous Colbert, qui l'avait bâti ; le maréchal de Lorges, qui avait épousé sa fille, eut l'hôtel avec toute la fortune. SaintSimon s'y maria avec la fille du maréchal, mais n'en hérita pas. (V. ses Mémoires, édit. Hachette, in-12, t. I, p. 154; et dans la Gazette des Tribunaux du 16 oct. 1858, le texte du contrat de mariage.) C'est au fils du maréchal de Lorges que l'hôtel était passé. Il le vendit à la princesse de Conti, fille de Louis XIV et de mademoiselle de La Vallière, qui, en mai 1739, y mourut âgée de 73 ans. ”

“ M. de Lorges est enfin maréchal de France; n'admirez-vous point combien il en auroit peu coûté de lui avancer cet honneur de six ou sept mois? Toutes mes lettres ne sont pleines que du retour de M. et madame de Schomberg : r pour moi, je crois qu'il ira en Allemagne. Tout le monde veut aussi que je sois en état de monter en carrosse, depuis que j'ai appris votre heureux accouchement : il est vrai que c'est une grande avance que d'avoir l'esprit en repos : j'espère l'avoir encore davantage quand j'aurai reçu mes secondes lettres. ”

“ Dès le lendemain, l'armée impériale parut sur une hauteur, d'où elle foudroya pendant trois jours le camp des Français avec une fureur extrême; ceux-ci répondirent à ce feu avec celui de leur artillerie, qui ne consistait qu'en vingt pièces de canon. On se tua de part et d'autre quelques centaines d'hommes. Mais enfin le duc de Lorraine ; voyant qu'il lui était également impossible de pénétrer dans ses Etals, et d'intercepter les troupes qui arrivaient au maréchal, ramena à Kaukelberg son armée diminuée de plus de huit cents hommes tués aux deux combats dont on vient de parler. ”

“ Je ne sais si le maréchal de Lorge en fut fort fâché; mais il n'en est pas moins certain qu'il n'y avoit guère d'hommes qui abondassent plus que lui dans leur sens et qui fussent plus aises de le suivre5.
Sur la nouvelle de l'approche de Monseigneur, le maréchal de Lorge fit passer le Neckar à son armée et la ramena sur Philipsbourg. La jonction se fit au village de Graben, à une lieue au delà de cette place6, et on entra dans le pays de Wurtemberg par la vallée
1. Louis de Melun, prince d'Espinoy (1673-1704) , était colonel du régiment de Picardie. ”

“ Pour ne plus revenir à un triste sujet, je dirai ici d’avance que mon beau-frère prit [le nom de duc de Lorges] peu après son mariage, pour faire porter le nom de Lorges, si illustré par son père, à son duché de Quintin ; et qu’il porta depuis le nom de duc de Lorges. ”

“ Le mari fut retiré des gardes du corps, placé dans un régiment et envoyé en garnison. La femme eut un petit entresol à l’hôtel de Lorge. Le maréchal de Lorge n’avait pas de fils. Le maréchal de Duras n’en avait qu’un qui déjà promettait d’être un détestable sujet. ”

“ La division Lorge était évidemment trop faible pour combattre le grand nombre de troupes chargées de la défense de ce point; le succès même qu'elle venait d'obtenir pouvait la compromettre, si de nouvelles troupes n'arrivaient promptement à son secours. En attendant l'arrivée du corps de Moreau, cette division ne pouvait compter que sur l'excès de son courage, qui heureusement ne l'abandonna jamais, et lui procura de nouveaux succès.
20,000 hommes notre gauche, et de pénétrer sur la chaussée de Stockach à Mosskirch, au-delà de Krummbach. ”

“ Il destina à Luxembourg trente-cinq, mille hommes, au maréchal d'Humières, dix mille, pour garder les lignes ; et au marquis de Boufflers, quinze mille, pour faire tête à l'armée de Brandebourg, qu'on amendait sur la Meuse.
Lorsque le maréchal vint prendre congé du roi, ce prince lui dit qu'il n'ignorait pas que le genre de guerre auquel il allait être assujetti était le plus opposé au caractère des Français, et le plus accablant pour les peuples de la frontière ; mais qu'il avait une si grande confira ce en ses talents, qu'il espérait qu'il arrêterait partout l'ennemi. ”

“ M. LE MARÉCHAL DE MERCI
BARON DU SAINt-EMPIRE D ALLEMAGNE
CÉNÉRAL EN CHEF DES ARMÉES BAVAROISES
GÉNÉRAL DES ARMÉES DE L'EMPEREUR.
Il n'est pas une bourgade de nos pays qui ne puisse s'honorer d'avoir vu naître des grands hommes. De tout temps, féconde en caractères remarquables, la Lorraine en a fournis à toutes les carrières, et partout ils ont donné les preuves d'une noblesse de sentiment et d'une intégrité, qui ne s'allient pas toujours au mérite et à la valeur. ”

“ Le maréchal de Lorge ayant des incommodités qui ne lui permettoient plus de servir, le Roi donna le commandement de son armée d'Allemagne au maréchal de Choiseul3 Elle fut de quarante bataillons et de cent huit escadrons, et s'assembla du côté de Neustadt dans la Basse-Alsace. ”

“ M. de Lorges étoit à une demi-lieue [5] de là ; jugez de son désespoir. C’est lui qui perd tout, et qui demeure chargé de l’armée et de tous les événements jusqu’à l’arrivée de Monsieur le Prince, qui a vingt-deux jours de marche. ”

“ Le duc de Lorraine ne voulut point s'engager dans le défilé que l'armée française traversait qu'il ne se fût rendu maître des postes avantageux occupés par Hamilton. Il l'attaque donc, mais avec tant" de furie, que le désordre se répand parmi les Anglais et les Français : tout ce que put faire Hamilton , après avoir perdu du terrain fut de rallier ses troupes et de > les engager à tenir encore quelques instants, en leur faisant espérer un prompt secours. Le secours parut bientôt en effet : c'était Luxembourg lui-même qui le conduisait. Le combat devint alors furieux ”

“ Le seigneur de Lorges pensant estre chose honteuse qu'un homme d'armes françois fust provoqué par un Alleman, et qu'on laissast l'homme de pied françois comme n'estant pareil à l'alleman, demanda aussi s'il y avoit homme qui voulsist combattre de la picque, et qu'il seroit le champion pour l'attendre ”

“ Telle fut la fin glorieuse de ce grand homme, dont la Lorraine peut justement s'enorgueillir.
Quand bien même ses talents militaires ne lui eussent pas assigné le premier rang parmi les grands capitaines, les vertus qui brillaient en lui auraient suffi pour consacrer sa mémoire.
Doué par la nature des plus heureuses aptitudes, le maréchal de Merci avait reçu une éducation distinguée et avait acquis une instruction remarquable. J'ai déjà dit qu'il possédait toutes les qualités du coeur comme celles de l'esprit. Le dix-septième siècle n'a pas produit de plus grande figure. ”

“ C’était un de ces momens où la guerre devient surtout un art et ne peut être conduite selon les règles absolues de l’arithmétique ou de la géométrie. Le maréchal s’approche de cet ennemi supérieur en nombre, prend ses dernières mesures pour l’attaque de cette forte position, gardée par de bonnes troupes, très habilement occupée. On cherche à l’arrêter ; il avance.
Si M. de Lorraine surprend un symptôme d’hésitation dans les mouvemens de son adversaire, s’il a le temps d’être rejoint par l’armée d’Étampes, il fondra sur Turenne et mènera le combat en vrai capitaine ”

“ Ils eurent, pour se consoler, l’aubaine d’une grande bataille, car le maréchal de Lorge, malgré sa jonction avec le Dauphin, n’entreprit rien en Allemagne, et c’est en Flandre, à Nerwinde, que se donnèrent les grands coups. Nerwinde ! Ce nom évoque l’une des plus belles victoires de Luxembourg, des bataillons français impassibles sous le canon, Guillaume stupéfait proférant le cri célèbre : « Ah ! l’insolente nation ! » des combats furieux dans un village, des rues comblées de cadavres, des escadrons se sabrant dans une plaine. ”

“ Le canon a cessé de faire entendre sa voix sinistre ; le silence règne maintenant sur nos villes et nos campagnes dévastées qui retentirent si longtemps du fracas épouvantable des obus et de la mitraille ; l'espace ne lance plus les éclairs échappés des avions.
Et là-bas, sur les bords du Rhin redevenu français, nos soldats montent la garde fièrement, tenant fortement à la gorge nos misérables ennemis refoulés et vaincus. L'Alsace et la Lorraine se sont jetées tout en pleurs et le cœur plein d'enthousiasme et plein d'amour dans les bras de la France. ”

“ Avant que d'entamer la campagne, le duc de Lorraine , dont le génie égalait le courage, prévoyant que la France, ne manquerait pas de venger sur Stransbourg la perte de Philipsbourg, avait employé les ressorts les plus puissants auprès de la république Helvétique pour l'engager à prendre Strasbourg sous sa protection. Les Suisses, étonnés, depuis la conquête de la Franche-Comté, de se voir entourés presque partout des états d'un prince dont on leur exagérait sans cesse la puissance et l'ambition, ne virent pas d'un oeil satisfait qu'il songeât encore à s'aggrandir dans leur voisinage ”

“ La scène qui vient ensuite, et où le poète nous fait assister à l’avènement de Richard Ier, est plus riche encore en faits nouveaux. C’est en outre un tableau achevé. Il faut, pour se rendre compte de la scène, savoir qu’à la retraite du Mans Guillaume le Maréchal, placé à l’arrière-garde de l’armée du roi Henri, s’était trouvé face à face avec Richard, et allait le frapper de sa lance, lorsque celui-ci s’était écrié : « Par les jambes Dieu ! Maréchal, ne me tuez pas ! je n’ai pas mon haubert [2] ! » et le Maréchal avait répondu : « Non ! je ne vous tuerai pas, que le diable vous tue ! » ”

“ Les hommes qui se piquaient le plus de modération dans leur jugement, ne pouvant refuser à Luxembourg un courage à toute épreuve, et la gloire de plusieurs actions brillantes, disaient de lui, qu'accablé du poids d'un grand commandement, il ne se distinguerait jamais qu'à la tête d'un camp volant et par quelque coup de main. Cependant l'événement a démontré que nul général n'a commandé de-grandes armées avec plus d'ordre, de génie et de succès.
Le roi seul et le marquis de Louvois s'élevèrent avec force contre les détracteurs du maréchal. ”

“ Ce dernier mourut sur le coup, et Lacoste ne survécut que quelques heures.
Cet événement affligea toute l'armée, qui le chérissait ; et le Maréchal, partageant le deuil général, annonça à l'Empereur la perte qu'il faisait d'un ingénieur habile, dont le génie fécond en ressources, et Je calme plein d'enjouement, même au milieu des plus grands dangers, assurait la réussite de tout ce qu'il entreprenait. Le Maréchal donna le commandement du génie au colonel Rogniat, qui nous prouva par ses succès prompts et nombreux combien il était digne de remplacer un homme de si haute capacité. ”

“ Le roi consentit volontiers à la proposition du maréchal ; il entretint avec lui, pendant toute la guerre, un commerce de lettres qui donne la plus haute idée de l'application, des lumières, de la bonté et de la modestie de ce prince. Si quelquefois il ne pense pas comme le maréchal sur les opérations de la guerre, s'il propose d'autres projets, ce n'est qu'avec tous les égards, les ménagements , et la défiance imaginable. Il cède presque toujours aux vues et aux raisons de son général, qu'il regardait comme celui de toute l'Europe qui entendait le mieux la guerre de la campagne. ”