Laurent de Gouvion-Saint-Cyr

“ Comme opposé à l'armée napolitaine, vous êtes attaquant , et vous devez faire la guerre offensive, envahir le royaume, et si des forces coalisées supérieures voulaient à leur tour établir la guerre dans le royaume de Naples , vous seriez à leur égard un corps d'observation qui leur disputerait le terrain ; et ne pouvant les vaincre, parce qu'ils seraient trop supérieurs à vous, vous rendriez au moins leurs conquêtes difficiles, leur marche lente, et donneriez le temps aux armées d'Allemagne et d'Italie de vous envoyer de nombreux et puissants renforts. ”

“ La surprise et le mécontentement de Saint-Cyr furent extrêmes ; il fallut se résoudre à n'avoir qu'un demi-succès, après en avoir espéré un des plus complets. Il était facile de voir que l'ennemi, épouvanté du mouvement de Watrin , s'était retiré, et qu'on ne pourrait joindre que son avant-garde. Il ordonna à Miollis de marcher par la route de Sestri, et d'aller faire sa jonction avec Watrin pour ramasser ce qui pourrait
encore se trouver d'ennemis entre eux. ”

“ DANS la matinée du 15 décembre, Saint-Cyr s'était rendu à Saint-Martin d'Albaro, près des quatre bataillons de sa réserve; on apercevait parfaitement le gros des troupes de Klenau en position vis-à-vis de nous, sur le Monte-Fascio : on vit bientôt qu'il était plus fort qu'on ne l'avait supposé, en raison des deux bataillons qui lui étaient arrivés de Livourne. L'ennemi ne faisait point de mouvements qui annonçassent le projet de nous attaquer immédiatement; il rectifiait sa position, cherchant à profiter de tous les avantages que le terrain lui offrait. ”

“ Le général Montrichard déboucha rapidement avec la cavalerie et l'artillerie ; mais l'ennemi, par son énorme supériorité, démonta la majeure partie de nos pièces, et il fallut toute l'énergie des chefs, tout le dévouement des
battu, complétement avant que le second ne fût en mesure de lui prêter des secours efficaces. Cependant rien de ce qu'on pouvait attendre n'arriva, grâce à la valeur extraordinaire des troupes, au caractère de plusieurs généraux, et à l'intelligence dont ils firent preuve. ”

“ Son adversaire avait son plan bien arrêté; beaucoup plus maître de ses actions
qu'il ne l'était à la bataille de Novi, il voulait un combat de manœuvres, c'est-à-dire un combat en marchant, et non un combat de pied ferme, qui convient aux Allemands beaucoup plus qu'aux Français; quoique placé naturellement sur la défensive, il voulait prendre l'offensive, qui est encore plus dans le caractère et le génie de ces derniers. Sans cavalerie et sans artillerie, la plaine où se trouvait l'ennemi ne pouvait pas être son champ de bataille, il fallait l'attirer sur un terrain favorable à l'infanterie ”

“ Je terminerai mes observations sur le système qui consiste à tourner les troupes que l'on veut attaquer, en disant que je l'approuve s'il s'agit d'un petit corps, et que le mouvement pour le tourner ne demande que quelques heures ; mais s'il est question d'une armée, et que le mouvement exige un jour de marche, il est dangereux; que s'il en faut plusieurs, il devient impraticable devant un général habile, et je suis encore de cet avis, malgré la réussite de Moreau. ”

“ Ainsi, le danger étant aussi grand de tous côtés, Saint-Cyr sentit qu'une manœuvre extraordinaire pouvait seule le tirer du mauvais pas où il se trouvait engagé; il prit le parti de payer d'audace en attaquant lui-même , quoique sans artillerie et sans cavalerie, la division de Karaczay; il crut, par ce
moyen, conserver le moral de sa troupe, en frappant en même temps celui de l'ennemi. ”

“ Il fallait voir avec quel sang-froid ces braves, au moment de partir pour l'attaque, allumaient cette petite pipe que les soldats appellent brûle-gueule ; ils se rappellent bien ce qu'on leur a dit, mais ils trouvent le mouvement à l'extérieur du clos trop long ; ils l'escaladent ; et sans s'amuser à tirer sur les Russes, dont ils prenaient le flanc droit, ils marchent de manière à gagner leurs derrières et la hauteur qui domine leur position. Les Russes font alors demi-tour et prennent aussitôt le pas de course ”

“ Il dut en effet paraître assez extraordinaire à l'ennemi qu'au moment où le corps de Saint-Cyr s'était éloigné d'Ulm, on vît arriver sur ce point, et par la rive gauche, un corps de troupes dont on ignorait la force et la composition ; car depuis le premier jour de la campagne il avait cessé d'être en ligne. La position de ce corps isolé du reste de l'armée offrait trop d'avantages à l'ennemi pour qu'il pût différer de l'attaquer : aussi, ayant dans la reconnaissance du soir jugé de ses forces, cette attaque fut arrêtée pour le lendemain matin. ”

“ La division Lorge était évidemment trop faible pour combattre le grand nombre de troupes chargées de la défense de ce point; le succès même qu'elle venait d'obtenir pouvait la compromettre, si de nouvelles troupes n'arrivaient promptement à son secours. En attendant l'arrivée du corps de Moreau, cette division ne pouvait compter que sur l'excès de son courage, qui heureusement ne l'abandonna jamais, et lui procura de nouveaux succès.
20,000 hommes notre gauche, et de pénétrer sur la chaussée de Stockach à Mosskirch, au-delà de Krummbach. ”

“ Il est des circonstances où l'on ne doit pas attaquer son ennemi par le point le plus faible de sa position, car alors on lui inspire des craintes et il s'échappe. On ne peut avoir un grand intérêt à livrer une bataille sans que l'adversaire ait de fortes raisons de l'éviter ; il faut donc, au lieu
de lui ôter toutes les chances de succès, lui en donner quelques-unes.
L'armée française, immédiatement après la bataille de Biberach, pouvait se porter en avant autant qu'elle l'eût voulu ”

“ J'apprends que vous êtes sur la route de Tuttlingen à Stockach ; par conséquent l'ennemi n'a plus que Sigmaringen pour se retirer. En conséquence, vous vous porterez demain , à la pointe du jour, sur la route de Tuttlingen à Mösskirch, appuyant votre droite au corps de réserve du général en chef, et de votre gauche marchant vers le Danube pour ramasser ce que l'ennemi peut avoir jeté entre le général Lecourbe et vous. ”

“ Klenau n'avait rien du caractère méticuleux des Autrichiens ; il était, comme on dit, franc du collier; ses attaques étaient poussées à fond : les généraux de ce caractère sont toujours les plus faciles à battre lorsqu'on sait les prendre, et que l'on conserve vis-à-vis d'eux le calme et le sang-froid sans lequel on n'est pas un vrai général.
A la pointe du jour, Klenau attaqua le poste de Torriglia, qui formait la gauche du général Darnaud ; le chef de brigade Nevin le défendait avec une partie de la 97e demi-brigade. ”

“ Il est facile de voir que Moreau, en ne faisant pas marcher Saint-Cyr, dont le corps était le plus éloigné du champ de bataille qu'il voulait prendre, avait le dessein d'attaquer la gauche du centre de l'ennemi, c'est-à-dire les troupes du prince de Vaudémont, et qu'il voulait seulement avec son corps soutenir celui de Lecourbe, en prenant position sur la gauche, entre Reitheim et Blumenfeld. ”

“ La position que ce général occupait entre Alexandrie et Tortone donnait à l'ennemi les plus vives inquiétudes : si un corps de l'armée de Masséna descendait dans le Milanais, Saint-Cyr pouvait passer le Pô et opérer avec lui sur les derrières de l'ennemi ; si Championnet se fût tenu en observation pendant les premiers jours de novembre, et qu'il eût laissé se prononcer davantage le mouvement de retraite de l'ennemi, il aurait en moins de huit jours reconquis l'Italie. ”

“ Il est possible qu'un tribunal légal, un conseil de guerre, l'eût aussi condamné ; j'ignore quel fut son crime : mais ces jugements par commission ressemblent toujours plus ou moins à des actes de vengeance; ils manquent presque toujours leur but, et il faut être bien pressé de faire un prompt exemple ; encore fera-t-on mieux de s'en abstenir.
L'adjudant général Guyot nous rapporta l'espoir qu'il nous arriverait du pain dans la journée , et nous donna les raisons qui empêchaient Moreau de se mettre en mouvement pour tenter enfin quelque chose sur l'ennemi [64] . ”

“ MOREAU à GOUVION SAINT-CYR.
Mon cher général, Vous venez à l'armée du Rhin ; c'est la première chose que j'ai arrangée avec Masséna. Je vous ai donné de mes nouvelles peu après mon arrivée ; il paraît que ma lettre ne vous est pas parvenue. Vous avez été plus heureux que le reste de l'armée, je vous en fais mon bien sincère compliment. J'espère que la campagne prochaine du Rhin nous donnera la paix ; je compte sur vous pour y contribuer. Le gouvernement a la plus grande confiance dans vos talents ”

“ La position de l'ennemi est excellente, et il eût été possible de le surprendre il y a quinze jours : alors le succès était certain; à présent, il faudra aborder avec vigueur une armée rassemblée qui nous attend, et qui a eu le temps de se retrancher.
Le quartier général part pour Colmar; tous les mouvements que je fais par la gauche ont pour but d'attirer les ennemis vers la Kintzig, pour en avoir moins à combattre à la tête des villes forestières ; mais nous avons trois ou quatre marches de plus que lui pour nous rassembler à une de nos ailes; il a tout l'avantage de la position. ”

“ Le général Moreau, qui avait jusque-l à accompagné ce corps d'armée, le quitta pour se rendre à Basle , où la réserve qu'il commandait devait passer le Rhin. On sait que notre mouvement n'avait pas d'autre but que de faire croire à l'ennemi que la principale attaque aurait lieu par la Kintzig et le Val-d'Enfer. Moreau avait pensé que son apparition sur ce point, qui pouvait être rapportée à l'ennemi, assurerait davantage le succès de son stratagème. ”

“ CHAMPIONNET à GOUVION SAINT - CYR.
Le centre est à la famine, et les troupes sont à la veille d'abandonner leurs positions. J'attends de vos efforts, réunis à ceux du gouvernement ligurien, que vous fassiez passer promptement des grains à Finale et à Albenga. Les cent mille charges destinées pour la Ligurie, qui sont dans le port de Marseille et dont la commission consulaire a permis l'exportation, sont retenues depuis un mois par les vents contraires, qui semblent être conjurés contre nous pour aggraver notre misère. ”

“ En passant le Danube, on pouvait mettre les troupes qui lui étaient opposées entre deux feux, et les enlever ; ou bien descendre le fleuve par la rive gauche, inquiéter le général Kray, en portant un assez gros corps de troupes sur ses derrières, qui eût empêché la division de Kienmayer de le rejoindre à Sigmaringen, seul point qui restait à Kray pour opérer sa retraite sur la gauche du Danube ; mais on ne pouvait prendre un tel parti sans consulter le général en chef. ”

“ Moreau prévenait Saint-Cyr que, s'il rencontrait des obstacles , les divisions de son corps de réserve
avaient ordre d'arrêter leurs mouvements, jusqu'à ce qu'on fût instruit de sa position et de la retraite de l'ennemi : disposition fausse, car au contraire , quand on poursuit une armée dans sa retraite, les divisions qui rencontrent l'ennemi doivent s'arrêter, et celles qui n'ont rien devant elles doivent marcher pour gagner du terrain sur ses flancs ou sur ses derrières, et le forcer à un engagement qu'il a tant de raisons de vouloir éviter. ”

“ Mais la division de Delmas, marchant alors au soutien de celle du général Lorge, fit un changement de front à gauche ; la division Bastoul exécuta le même mouvement, et se porta sur la gauche de Krummbach. Nos deux corps d'armée formaient alors un angle très-obtus, dont la division Delmas formait le sommet ; c'est là aussi que l'ennemi dirigeait ses plus grands efforts. ”

“ J'ai dit que nous n'avions pas de cavalerie, car on ne doit pas compter un petit peloton de chasseurs qui se trouvait sur la droite, et un autre de 18 à 20 lanciers polonais sur la gauche : le 7e régiment de chasseurs formait l'escorte du général Saint-Cyr; sa force était de 9 hommes montés. J'ai dit aussi que nous nous trouvions sans artillerie ; mais je dois observer que, pendant que les troupes faisaient leurs mouvements préparatoires en arrière du pli de terrain dont j'ai parlé, des canonniers à cheval amenèrent un obusier au général. ”

“ L'occupation de ce poste était encore indispensable dans le cas où nous voudrions profiter de quelques circonstances heureuses pour attaquer le général Kray sur ses positions du Mettenberg, car il était impossible qu'un canon passât des hauteurs de la rive gauche de la Riss à celles de la rive droite sans entrer dans Biberach : un homme à cheval ne pouvait même s'exposer à traverser le marais au-dessus ou au-dessous de la ville sans courir le risque d'y rester. ”