Louis Gabriel Suchet

“ C'est chez les habitans de Savône qu'il faut déposer les bouches inutiles que renferme votre fort, réduisez votre garnison aux seuls combattans, et tirez de la ville le plus de subsistances que vous pourrez ; dans votre position tout ménagement est un crime.
Défendez toute communication à l'ennemi et donnez l'exemple. Point de parlementaire, vous n'en devez écouter aucun.
Tous les yeux sont fixés sur vous, l'armée a besoin de Savone, votre patriotisme et votre dévouement me sont des garans des efforts que vous ferez pour conserver à la République cette forteresse importante. ”

“ Un militaire qui n'atteint pas le premier rang, n'est jamais qu'un exécuteur d'ordres: il ne peut revendiquer, comme lui appartenant en propre, des actions dont l'impulsion première a été donnée par une autre volonté que la sienne. Si ce n'est en la considérant sous quelque point de vue particulier, sa vie renferme rarement assez d'exemples mémorables, pour servir de leçon et de modèle à tous, et pour mériter les honneurs de l'histoire. Le maréchal Suchet n'a été entièrement lui-même, que quand il s'est trouvé placé à la tête de l'armée d'Aragon ”

“ Les chevaux d'artillerie périssent chaque jour en nombre, faute de fourrage; il en est de même de ceux de la cavalerie ; il est impossible de s'imaginer à quel point tous les services, et celui des fourrages surtout, ont été négligés. Si le soldat qui a longtemps éprouvé toutes les horreurs de la faim conserve un reste de discipline, ce n'est que par le souvenir de sa gloire; mais le plus grand nombre d'entre eux s'abandonne au désespoir; le découragement est universel; les désordres sont inouis; la désertion à son comble. ”

“ En terminant, Messieurs, qu'il me soit permis d'exprimer un désir, celui de voir la place du maréchal occupée par un homme de son nom ! Nos vieux guerriers tombent... la patrie hérite de leur illustration. Espérons que le Roi, qui sait apprécier tout ce qui est grand et honorable à la France, appellera un jour les descendants des Kleber, des Desaix, des Masséna, etc. Ce voeu, Messieurs, pardonnez-le à un militaire qui doit un tribut de reconnaissance à ses maîtres dans l'art de la guerre. ”

“ Championnet, à peine arrivé dans la Rivière de Gênes, mourut à Antibes d'une maladie contagieuse, le cœur brisé du chagrin qu'il éprouvait en voyant l'armée dans l'état de délabrement et de misère le plus effrayant. Les soldats manquaient non-seulement de solde, d'habits, de souliers, mais de pain et de munitions. La désorganisation gagna des régiments entiers : les soldats désertèrent en masse, laissant seuls aux avant-postes en face de l'ennemi leurs officiers et sous-officiers, que l'honneur retenait au drapeau. ”

“ Le salut de l'armée tient à l'arrivée prompte et suivie des subsistances. Si l'ennemi s'en empare, elle est perdue sans ressource, je vous invite en conséquence, au nom du salut public et d'après les ordres que m'a donné le général en chef, de faire sortir sur-le-champ le plus grand nombre de bâtiments armés que vous pourrez et de faire établir une croisière régulière depuis Nice jusqu'à Toulon et de Toulon à Marseille. Tous les jours l'ennemi s'empare de nos bâtiments sous les yeux mêmes de nos armements. ”

“ Le corps du colonel Ramon Gayan, et celui qui avait été levé dans la principauté de Molina, s'étaient réunis, et occupaient la vallée du Xiloca, Daroca, les montagnes de Montalvan, et les environs de Carifiena. L'avant-garde s'était établie à sept ou huit lieues de Saragosse, au couvent de Nueslra Senora del Aguila, près Paniza. Un camp pour trois mille hommes entourait ce vaste édifice, placé comme un nid d'aigle au sommet d'une haute montagne, retranché, crénelé, barricadé, et pourvu d'un approvisionnement considérable de munitions et de vivres. ”

“ Tous ces jeunes guerriers, qui depuis ont brillé dans la carrière, aspiraient à suivre les traditions de l'homme de l'armée qui avait le plus anciennement combattu: précieuses traditions, qui sont le plus utile et le plus riche héritage des braves. La France ne comptait pas alors, comme aujourd'hui, des milliers d'officiers expérimentés.
A la bataille livrée à Loano, le 23 novembre 1790, le général Sérurier combattit les Piémontais, tourna l'aile droite des Autrichiens, et contribua à la victoire de cette journée mémorable. ”

“ Il trouvait l'armée d'Italie répanduesur lacôte, cherchant tant bien que mal à vivre en tirant la majeure partie de ses ressources de Marseille, de Nice et dé Gênes. L'épidémie continuait à la décimer, et elle n'était réellement en force nulle part. Son sort était facile à prédire, et les craintes formulées dans la note, remise en janvier, au ministre de la guerre, se réalisèrent point pour point. Mais ce que l'on ne pouvait prévoir, et ce qui étonna au plus haut degré les masses autrichiennes, c'est l'énergie, la résistance et l'élan de ces hommes que l'on représentait comme prêts à déserter. ”

“ Le général Suchet, chef d'état-major de Joubert et de Championnet, se trouvant par leur mort sans destination, rentrait en France, lorsque le vainqueur de Zurich arriva de Suisse pour prendre le commandement de l'armée d'Italie, amenant comme chef d'état-major le général Oudinot, Massena rencontra Suchet à Frejus : il le connaissait depuis long-temps ; il le retint en lui donnant le commandement du centre, tandis que lui-même avec l'aile droite allait se renfermer dans Gênes, dont il prolongea la défense avec tant de gloire. ”

“ Nous l'avons vu, avant la révolution, mériter ses grades par sa bravoure, ses blessures et son instruction. A Perpignan, il sauve ses officiers de la fureur des partis par sa prudence et sa fermeté. Libre de tous sentiments étrangers à son devoir de soldat, il reste à son poste et combat les ennemis de la France. En butte à des dénonciations, il se justifie par ses actions; il force l'envie même au silence et au respect. Ami rigide de la discipline, soumis aux lois, méprisant l'intrigue, il donne l'exemple de la générosité, de la justice. ”

“ Les cuirassiers français se formèrent devant le front de notre ligne, et essuyèrent quelques décharges de la troupe espagnole, qui de son côté souffrit beaucoup du feu vif
de l'artillerie française. Dans ce moment, l'infanterie légère espagnole arriva; elle forma une colonne d'attaque dont la tête appuyait à droite. La cavalerie française attaqua la nôtre et la mit en fuite, celle-ci dans sa course renversa toute la division, qui ne put résister à la charge des cuirassiers, fut enveloppée et mise en déroute complète. ”

“ L'avant-garde touchait à Aoste. Le Premier Consul en prévint Suchet, qu'il croyait encore à Nice. Sa lettre montre les Alpes comme franchies, le plus difficile restait en réalité à faire, et 10 jours devaient encore se passer avant que l'armée de réserve fût en état de faire diversion en Piémont. Tant que l'artillerie n'était pas à Ivrée, le sort de cette audacieuse entreprise demeurait incertain. Le messager de Bonaparte rejoignit le
général Suchet le 30, sur les bords du Var, dont il inspectait les défenses avec le général de Campredon. ”

“ Si l'administration a encouru quelque blâme , nous devons à nous-même de déclarer que leur caractère n'en doit souffrir dans l'opinion de personne; que c'est à l'empire seul des circonstances qu'il faut s'en prendre, ou bien aux erreurs involontaires dans lesquelles nous aurions pu tomber.
A peine l'armée de Blake eut-elle été détruite dans les plaines de Maria et de Belchite, qu'il fallut se porter sur Lerida; mais le général en chef ne voulut pas quitter la capitale de l'Aragon sans avoir réglé préalablement la marche de l'administration pendant son absence. ”

“ Si nous sommes vainqueurs, l'armée autrichienne se trouvera considérablement affaiblie et hors d'état de résister à l'armée de réserve. Si notre armée d'Italie est vaincue, et qu'elle soit obligée de prendre la ligne de Borghetto ou toute autre, pour défendre les Alpes maritimes, il est encore indispensable que l'armée de réserve attaque le Piémont ou le Milanais, afin de faire une diversion, et d'obliger l'armée autrichienne à revenir à la défense de la Lombardie et de ses magasins. ”

“ Quelque désespérée que soit sa situation, quelque réduites que soient ses forces, quelque puissant que soit l'ennemi, Suchet ne perd jamais l'espoir de se porter en avant, et s'il recule, c'est pour mieux s'élancer. Sans se laisser en rien troubler par le danger que court sa poignée d'hommes, il tire hardiment parti de l'avantage que donne la guerre de montagne à sa petite troupe, profitant de l'abri des vallées pour harceler l'ennemi et le tenir partout en éveil. ”

“ Un intervalle de près de quatre lieues nous séparait déjà des Espagnols, lorsque tout-à coup la Ire division qui marchait en tête fut saisie d'une terreur panique. Les soldats effrayés croient voir l'ennemi. L'alarme se répand rapidement à la faveur des ténèbres; ils tirent les uns sur les autres, et prennent la fuite dans la plus grande confusion. Hommes, chevaux, caissons, équipages sont entraînés pêle-mêle vers le point de retraite, et arrivent au village de Sanper, où le général en chef, blessé légèrement au pied, se rendait pour établir le camp. ”

“ Le soldat se plaint parce
qu'il souffre et qu'il meurt de besoin : il meurt, c'est à la lettre. Les plaintes de quelques officiers généraux sont plus dangereuses, il paraît qu'il y a trop d'officiers généraux; plusieurs sont inoccupés, les prétentions, les opinions divergent ou se choquent et nuisent à l'harmonie nécessaire dans une situation difficile.
La position prise pour défendre le Var s'étend depuis son embouchure jusqu'à Gillette, la droite sous le général Rochambeau, la centre aux ordres du général Mengaud et la gauche confiée au général Garnier, qui connaît parfaitement le pays. ”

“ Occupé d'une guerre lointaine contre l'Autriche, il luttait à Esling avec la fortune, précisément au mois de mai, quand sir Arthur Wellesley ramenant l'armée anglaise en Portugal, commençait ses opérations pour nous en chasser, et pour nous attaquer ensuite au cœur même de l'Espagne. Blake était donc secondé par des circonstances, dont les'effets ne se développèrent que plus tard. Il ne se hasarda point à attaquer tout de suite le corps français qui défendait l'Aragon ; il s'y prépara en soulevant et armant de nouveau la population. ”

“ Il est important, Citoyen Ministre, que vous fassiez bien comprendre au général en chef de l'armée d'Italie que le succès de la prochaine campagne, soit qu'elle soit offensive, soit qu'elle soit défensive, dépend de ce qu'il ait obtenu de grands avantages sur l'ennemi, avant le 1er ventôse prochain, par le mouvement indiqué plus haut, et que, si ce succès est conduit avec la rapidité et la vivacité dont le général Masséna est capable, je pense qu'on pourra le regarder comme un présage presque assuré de la reprise de l'Italie. ”

“ Mais la plus grande partie de la population, quelquefois sans distinction d'âge ni de sexe, entra dans cette lutte active et persévérante, qui nous entourait partout d'ennemis, et nous épuisait plus que les combats. Chaque canton, pour ainsi dire, formait sa guérilla, pour protéger son territoire et coopérer à la défense commune. Des paysans, des propriétaires, des pères de famille, des prêtres et des moines, abandonnaient sans peine leurs maisons, où la plupart n'avaient guère plus les commodités de la vie qu'en rase campagne, pour aller grossir les partis qui marchaient contre nous. ”

“ Toute l'armée suivit ce mouvement. La droite de l'ennemi se trouva coupée ; la consternation et l'épouvante se mirent dans ses rangs.
La cavalerie autrichienne s'était portée au centre pour protéger la retraite. Le chef de brigade Bessières, à la tête des casse-cous et des grenadiers de la garde, exécuta une charge avec autant d'activité que de valeur, et perça la ligne de cavalerie ennemie ; ce qui acheva l'entière déroute de l'armée.
Nous avons pris quinze drapeaux, quarante pièces de canon, et fait 6 à 8 000 prisonniers. ”

“ Aucune guerre n'a été plus propre que celle d'Espagne à développer dans les rangs subalternes le talent fait pour s'élever, parce
qu'elle plaçait souvent les militaires dans la nécessité de se suffire à eux-mêmes. On voit que le chef de l'armée d'Aragon, après avoir formé tant de bons officiers, ne savait plus se dérober au besoin de les nommer, et que son cœur reconnaissant acquittait une espèce de dette, en les associant au récit de ses campagnes. ”

“ N'était-il pas tentant d'éviter le long détour du Léman à Gênes, de se soustraire aux difficultés de ravitaillement sur un long parcours épuisé par plusieurs mois de guerre, de se garerde la contamination presque certaine denostroupes fraîches par le contact d'une armée en dissolution? Si l'on pouvait franchir les Alpes, notre armée opérait dans des pays riches et ne rencontrait nulle part un ennemi'préparé.
Nous ressaisissions sans combat toute la Lombardie, tandis que, sans méfiance, l'armée autrichienne tournait toutes ses forces contre Masséna. ”