Louis Gabriel Suchet

“ Les cuirassiers français se formèrent devant le front de notre ligne, et essuyèrent quelques décharges de la troupe espagnole, qui de son côté souffrit beaucoup du feu vif
de l'artillerie française. Dans ce moment, l'infanterie légère espagnole arriva; elle forma une colonne d'attaque dont la tête appuyait à droite. La cavalerie française attaqua la nôtre et la mit en fuite, celle-ci dans sa course renversa toute la division, qui ne put résister à la charge des cuirassiers, fut enveloppée et mise en déroute complète. ”

“ Championnet, à peine arrivé dans la Rivière de Gênes, mourut à Antibes d'une maladie contagieuse, le cœur brisé du chagrin qu'il éprouvait en voyant l'armée dans l'état de délabrement et de misère le plus effrayant. Les soldats manquaient non-seulement de solde, d'habits, de souliers, mais de pain et de munitions. La désorganisation gagna des régiments entiers : les soldats désertèrent en masse, laissant seuls aux avant-postes en face de l'ennemi leurs officiers et sous-officiers, que l'honneur retenait au drapeau. ”

“ Le général Suchet, chef d'état-major de Joubert et de Championnet, se trouvant par leur mort sans destination, rentrait en France, lorsque le vainqueur de Zurich arriva de Suisse pour prendre le commandement de l'armée d'Italie, amenant comme chef d'état-major le général Oudinot, Massena rencontra Suchet à Frejus : il le connaissait depuis long-temps ; il le retint en lui donnant le commandement du centre, tandis que lui-même avec l'aile droite allait se renfermer dans Gênes, dont il prolongea la défense avec tant de gloire. ”

“ Si l'administration a encouru quelque blâme , nous devons à nous-même de déclarer que leur caractère n'en doit souffrir dans l'opinion de personne; que c'est à l'empire seul des circonstances qu'il faut s'en prendre, ou bien aux erreurs involontaires dans lesquelles nous aurions pu tomber.
A peine l'armée de Blake eut-elle été détruite dans les plaines de Maria et de Belchite, qu'il fallut se porter sur Lerida; mais le général en chef ne voulut pas quitter la capitale de l'Aragon sans avoir réglé préalablement la marche de l'administration pendant son absence. ”

“ Occupé d'une guerre lointaine contre l'Autriche, il luttait à Esling avec la fortune, précisément au mois de mai, quand sir Arthur Wellesley ramenant l'armée anglaise en Portugal, commençait ses opérations pour nous en chasser, et pour nous attaquer ensuite au cœur même de l'Espagne. Blake était donc secondé par des circonstances, dont les'effets ne se développèrent que plus tard. Il ne se hasarda point à attaquer tout de suite le corps français qui défendait l'Aragon ; il s'y prépara en soulevant et armant de nouveau la population. ”

“ Aucune guerre n'a été plus propre que celle d'Espagne à développer dans les rangs subalternes le talent fait pour s'élever, parce
qu'elle plaçait souvent les militaires dans la nécessité de se suffire à eux-mêmes. On voit que le chef de l'armée d'Aragon, après avoir formé tant de bons officiers, ne savait plus se dérober au besoin de les nommer, et que son cœur reconnaissant acquittait une espèce de dette, en les associant au récit de ses campagnes. ”

“ Un intervalle de près de quatre lieues nous séparait déjà des Espagnols, lorsque tout-à coup la Ire division qui marchait en tête fut saisie d'une terreur panique. Les soldats effrayés croient voir l'ennemi. L'alarme se répand rapidement à la faveur des ténèbres; ils tirent les uns sur les autres, et prennent la fuite dans la plus grande confusion. Hommes, chevaux, caissons, équipages sont entraînés pêle-mêle vers le point de retraite, et arrivent au village de Sanper, où le général en chef, blessé légèrement au pied, se rendait pour établir le camp. ”

“ Les préparatifs de défense que faisait Saragosse exigeaient de nombreux et puissants moyens d'attaque ; et quoique le maréchal Moncey eût sous son commandement, avec le 3e corps, beaucoup de troupes de l'artillerie et du génie, et un grand parc de siège, il fallait plus d'infanterie pour investir et assiéger une place si grande, si peuplée, pourvue de vivres , résolue à se défendre, qui quelques mois auparavant avait arrêté les Français et les avait forcés de se retirer, quoique déjà parvenus à ses portes, dans ses rues, et jusque sur ses places. ”

“ Avec douze mille hommes de troupes du 3e corps qu'il avait amenés sur l'Èbre, troupes aguerries et pleines de confiance, il se trouvait en état, sinon d'entreprendre le siège de Tortose sans le secours de l'armée de Catalogne, au moins de faire tête, en manœuvrant et en combattant, aux trente mille Espagnols qui, de Tarragone ou de Valence, venaient sans cesse troubler ses opérations avec plus d'opiniâtreté que d'ensemble. ”

“ Au jour, le feu de l'ennemi fut moins vif que de coutume. Les secondes parallèles avaient été garnies de tirailleurs derrière des créneaux en sacs à terre. Par leur feu non interrompu, ils maltraitaient les canonniers espagnols, et les forçaient à fermer leurs embrasures. Le général Valée, menant de front la construction de dix batteries, en partagea le commandement suivant le nombre des attaques, entre le chef de bataillon Ricci à la droite, le chef de bataillon Capelle au centre, et le chef d'escadron Duchand à la gauche, sur la rive droite de l'Èbre. ”

“ La conservation de Barcelone était un motif devant lequel tout autre devait céder. Le passage d'un convoi par Figuères, Girone, Hostalrich, paraissait devoir être suffisamment assuré par le corps de troupes que le duc de Tarente avait laissé en haute Catalogne ; mais ce corps venait de recevoir à l'Abisbal un échec qui faisait un devoir de prudence de ne pas le laisser, pour une opération importante, exposé seul aux efforts de l'armée d'O-Donell. ”

“ Recevoir des tributs et payer des dépenses sont choses faciles sans doute : mais apaiser presque subitement la haine d'un peuple pour qui la patrie est tout; modifier ses institutions, ses usages, ses habitudes ; et tout en le chargeant d'impôts, l'amener à seconder nos entreprises sans produire de nouvelles résistances, sans révolter l'orgueil national; tel était le succès que l'administration supérieure du gouvernement d'Aragon devait se proposer, et elle commençait à se flatter d'y être à peu près parvenue. ”

“ On conçoit qu'un tel pays, éminemment propre à la guerre défensive, s'il est habité par des hommes agiles et sobres, courageux et intelligents, peut difficilement être conquis. Divers peuples l'ont envahi successivement. L'histoire les montre s'emparant de l'Espagne par des guerres longues et sanglantes, établissant sur plusieurs points leur domination, sans pouvoir dompter tout-à-fait les Espagnols, et vaincus ou chassés à la fin, autant par la constance des habitants, que par l'inconstance ordinaire de la fortune. ”

“ Nos officiers de troupe, français et polonais, commençaient à bien entendre la guerre de siège. Toute l'infanterie, animée d'une vive émulation, désirait l'assaut comme une occasion de déployer sa valeur, et d'égaler les services des soldats de l'artillerie et du génie. ”

“ Vers le soir, le colonel marche sur Origuela avec six compagnies d'élite en colonne, conduisant un canon et un obusier, traverse rapidement la ville qui était déserte, passe le pont, s'établit sur le plateau au-delà au pied de l'escarpement, fait rentrer dans le couvent toutes les troupes qui étaient descendues par le sentier, et commence un feu vif de ses deux pièces, tandis qu'en arrière, à la lueur des bivouacs qu'il avait fait allumer, les bagages et la ligne de bataille font demi-tour et s'éloignent à distance, sur la route de Daroca. ”

“ La perte fut considérable pour le vaincu ; la nôtre ne fut pas moindre de cent trente hommes hors de combat; un officier polonais et cinq du jaie furent tués. Le colonel Millet, qui venait d'arriver au commandement de ce régiment, s'y fit connaître brillamment à son début ; le régiment et son chef furent jusqu'à la fin dignes d'être distingués parmi les braves de l'armée d'Aragon. ”

“ Tout-à-coup les six compagnies, commandées par le capitaine Parlier, s'élancent à travers les embrasures ou intervalles des rochers, fondent sur les Espagnols à la baïonnette, et font changer leurs chants de victoire en cris de terreur. Tout ce qui échappe à la mort s'enfuit dans diverses directions. Villacampa veut en vain rallier quelques soldats, sa voix n'est plus entendue ; il brise son épée, et se voit entraîné par les fuyards. Tous les approvisionnements dont les bâtiments étaient remplis tombent en notre pouvoir. ”

“ En arrivant en Aragon, il échoue devant Alcaniz; sa persévérance n'en a que plus de mérite, et le succès qui la suit fait honneur à son caractère comme à son talent. A Sagonte, pressé par ses ordres, par le temps et les circonstances, il livre une escalade et un assaut, que la difficulté des lieux et la valeur des assiégés font manquer. Mais Blake vient livrer bataille ; le général français le défait complètement, comme à Maria, par la supériorité de sa manœuvre, et prend Sagonte en rase campagne. ”

“ Le général en chef, persuadé qu'une compagnie peut, aussi bien qu'un régiment ou qu'un bataillon, être asinée de l'esprit de corps, ce levier si puissant parmi les troupes, donna par cette combinaison à celles qui étaient employées à la tranchée plus de solidité et de consistance, que n'en peut offrir le service ordinaire par détachement. ”

“ Pour donner une idée juste de ces diverses fonctions, il sufifra de dire que les commissaires supérieurs pouvaient être assimilés à nos préfets, les corrégidors principaux aux sous-préfets, les corrégidors des communes aux maires, les alcades majors aux juges de première instance, et l'audience royale aux cours d'appel. Ces changements tendaient à rendre les pouvoirs plus distincts, et à donner une meilleure impulsion à l'administration.
A cette époque, tous les actes du gouvernement se rendaient au nom de l'empereur, sans que les Espagnols en témoignassent du mécontentement. ”

“ Mais la plus grande partie de la population, quelquefois sans distinction d'âge ni de sexe, entra dans cette lutte active et persévérante, qui nous entourait partout d'ennemis, et nous épuisait plus que les combats. Chaque canton, pour ainsi dire, formait sa guérilla, pour protéger son territoire et coopérer à la défense commune. Des paysans, des propriétaires, des pères de famille, des prêtres et des moines, abandonnaient sans peine leurs maisons, où la plupart n'avaient guère plus les commodités de la vie qu'en rase campagne, pour aller grossir les partis qui marchaient contre nous. ”

“ En effet, l'Aragon semblait avoir succombé avec sa capitale ; l'élite des troupes et de la population venait de s'enterrer sous ses ruines : tout y était tranquille , au moins en apparence. Des levées de troupes avaient eu lieu à Valence et en Catalogne, comme dans les autres provinces ; mais elles n'avaient encore eu d'autre direction que la défense de chaque territoire. En Catalogne, les forces que les Espagnols avaient pu organiser , étaient contenues par le 7e corps de l'armée française. Rien n'annonçait donc l'entrée prochaine d'une armée espagnole en Aragon ”

“ Le 4 avril au matin, le colonel Villate sortit de Reuss avec sa petite colonne, composée d'un bataillon du 5e régiment italien, et d'un du 93e français, avec un escadron de chasseurs. Il se porta par Borges à Dosaguas, passa le défilé d'Argentera, et descendit par Fontabella à Falset, dans le bassin de l'Èbre. Il passa la nuit dans ce dernier endroit, et se remit en route le lendemain ; mais voyant l'àpreté du terrain jusqu'à Mas de Mora, il prit position avec sa troupe, et détacha seulement jusqu'au bord du fleuve un peloton de chasseurs à cheval, appuyé de quelques fantassins. ”

“ A la guerre plus qu'ailleurs, il est vrai de dire que l'état présent des choses est une donnée indispensable, sans laquelle on ne peut se décider au moment de l'action, et qu'il est impossible de connaître ou d'apprécier à deux ou trois cents lieues. La première loi pour une armée étant le salut, il faut absolument, dans toute situation, se soumettre à ce que commande cette condition nécessaire. ”