Sylvain Larreguy de Civrieux

“ Derrière nous était massé un régiment de la Vieille Garde avec ses vieilles aigles, celles auxquelles Napoléon adressa de si déchirants adieux à Fontainebleau ; devant nous, le loe de ligne, morne, silencieux, attendait avec anxiété le jugement de l'Empereur que, seul de toute l'armée, il avait combattu sur les bords de la Drôme.
Mes yeux eussent voulu percer les murs épais du château. A midi enfin, le roulement des tambours annonça l'Empereur. Il me semble encore
sentir le frisson dont toute ma personne fut glacée. ”

“ J'étais, un jour, livré à ces soins de mon triste ménage, lorsqu'un jeune homme, en manteau, au teint frais et vermeil, entre brusquement dans mon taudis : c'était mon frère Joachim ! Qu'on juge de mon bonheur! Joachim dépouille son manteau, et à ma grande surprise il apparaît en uniforme militaire et avec l'épaulette d'officier.
Privé de son emploi par la diminution et la retraite de l'armée, le Maréchal avait voulu reconnaître ses services administratifs en le nommant officier payeur au 7e de ligne, le régiment de Labédoyère. ”

“ L'armée s'était en quelque sorte évanouie quand elle atteignit le sol de la France; on ne parvint à en rallier que de misérables débris. Les soldats, qui avaient échangé leurs uniformes contre des habits de paysan, se réunissaient par département et reprenaient, le bâton à la main, le chemin de leurs foyers.
Près de Maubeuge, je rencontrai le général Foy, le bras en écharpe; il avait été blessé et souffrait beaucoup. Seul, sans domestique, sans aide de camp, monté sur un mauvais cheval, il causa longtemps avec nous, et son éloquente douleur trouva de sympathiques échos dans nos âmes désolées. ”

“ « Monsieur le Maréchal, nous savons que des événements qui ne dépendent pas de vous, sont la cause de votre retraite; nous avons béni l'équité paternelle de votre domination; nous regrettons votre départ et nous conservons l'espoir de votre retour. »
A Tortose, le Maréchal espérant, par sa jonction avec le général Clauzel qui occupait la Navarre, pouvoir conserver l'Aragon ou sauver du moins les troupes que nous y avions laissées, dirigea toutes ses colonnes vers Saragosse. ”

“ L'Isère, en général, est étroit, profond, encaissé, de sorte que les sentinelles des deux partis étaient à demi-portée de fusil, — souvent bien plus rapprochées. A chaque instant, nous apercevions plus évidente la nécessité d'évacuer Romans, lorsqu'un officier supérieur de cavalerie ennemie vint, en parlementaire, nous sommer de rendre la ville, sous peine de la voir prise de vive force, livrée au sac et au pillage. ”

“ Le 25 août, l'armée s'ébranla de nouveau et arriva bientôt à la vue de Tarragone. Grande fut notre surprise, à nous, soldats de Suchet, de revoir - debout les forts que nous avions fait sauter en 1813. Pour la quatrième ou cinquième fois depuis vingt ans, cette malheureuse ville allait donc éprouver tous les fléaux de la guerre; ses ouvrages avancés étaient occupés par des troupes nombreuses, et plus près de nous s'élevaient des camps retranchés d'une facile défense.
Le Maréchal fit former en immense carré
l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie. ”

“ Quand mon tour vint, le comte de Chambord me dit : « C'est plaisir pour moi de voir des officiers de cette belle Garde Royale, dépositaire fidèle jusqu'au bout de toutes les traditions chevaleresques. Dans quel régiment serviez-vous ?
— Le 1er d'infanterie, monseigneur. — Ah! le beau régiment ! s'écria-t-il. Je m'en souviens encore, toujours, quoique ce souvenir remonte à mes plus jeunes années, et aussi de son beau colonel, Balthazard d'Arcy, puis de d'Alvymare qui le remplaça. Et que faites-vous maintenant, monsieur ? » ”

“ Je parcourus avec lui le système des fortifications de la place, qu'on eût appelée la clef de l'Aragon, si à quelques mètres de ses fossés nous eussions été maîtres du sol. Mais les magnifiques montagnes qui formaient un si riche rideau autour de nous, leurs délicieuses vallées, étaient souverainement sillonnées par la population insurgée contre notre illégitime pouvoir. Mina était alors l'âme incarnée de l'insurrection dans l'Aragon et la Navarre. ”

“ A Jaca, je fus logé, ainsi que mon compagnon de voyage, chez un ecclésiastique, devenu chanoine par la grâce de mon frère François, à qui il en conservait de la reconnaissance. Il ne parlait pas français, et quand M. Gattorno était absent, nous échangions nos pensées en mauvais latin classique, dont j'avais encore le souvenir dans toute sa fraîcheur. Compromis par son avancement qu'il tenait de nous, ce bon chanoine s'intéressait vivement au succès de nos armes, ce qui en faisait une sorte de paria aux yeux de
la généralité des habitants. ”

“ « Soldats! je vous ai souvent menés à la victoire; maintenant je vais vous conduire vers cette phalange immortelle que Napoléon conduit à Paris et qui y sera sous peu de jours. Là, notre espérance et notre bonheur seront à jamais réalisés. Vive l'Empereur! »
Les premiers mots de cette proclamation nous pétrifièrent. Nous n'osions pas en croire nos oreilles et nos yeux. Le cri de « Vive l'Empereur! » mit le feu à nos cœurs si longtemps comprimés; une explosion indéfinissable de tous répondit au cri du Maréchal. ”

“ Un chef de bataillon prit à part son colonel et le général Isidore Lamarque1 : « Soyez certains, leur dit-il, que nous sommes trahis ; nous pouvons encore échapper pendant que les Espagnols sont endormis ou disparus. Laissons l'artillerie et les bagages ; appelons sans bruit nos soldats, et esquivons-nous par les montagnes.
Notre régiment connaît le pays; quand nous aurons gagné cinq heures de marche, rien ne pourra nous arrêter. » ”

“ Très proches de notre petite et vigoureuse avant-garde, nous marchâmes de nouveau, recueillant en silence toute notre énergie pour le terrible dénouement. Le « Qui vive ! » anglais retentit une seconde fois au pied même de l'auberge. On répond en espagnol, on s'approche et nous entendons distinctement le râle d'un mourant. « A moi ! » s'écrie l'officier d'avantgarde. Le détachement se précipite comme un torrent dans la posada. Les Anglais, éveillés en sursaut, croyant rêver sans doute, sont étourdis par une surprise si soudaine; on les somme de se rendre. ”

“ Nos yeux sont fixés sur le commandant qui, lui-même, semble impatient d'un signe de l'avant-garde, alors très proche de nous. A l'arme blanche I s'écrie-t-il, et nous nous élançons à sa suite comme des enragés.
Les cavaliers, qui sont debout, sont anéantis avant qu'ils aient pu courir à leurs armes. Leurs camarades, en bien plus grand nombre, sont éveillés en sursaut et comme hébétés à la vue de nos sabres et de nos baïonnettes sur leurs poitrines. On les somme en allemand de se rendre et ils se soumettent avec la plus stupide docilité. ”

“ Les Espagnols ont commis bien d'inutiles et inqualifiables horreurs ; mais la guerre que leur faisait la France était impie. Nous étions entrés chez eux par ruse ; nous nous étions emparés de leurs villes, de leurs provinces, en violant les lois de l'hospitalité ; nous avions trahi le droit des gens en nous saisissant à Bayonne, où nous les avions appelés, des Princes Souverains de l'Espagne, à laquelle nous donnions, en échange, un nouveau Roi et d'autres institutions. La déloyauté ne convient ni aux Empires, ni aux individus ”

“ Les équipages du Maréchal, des généraux et employés supérieurs, les bagages de l'armée furent réunis en un immense convoi sous les ordres d'un officier général. Mon frère François voyageait tour à tour à cheval ou dans sa berline, auprès de sa femme, atteinte depuis peu d'une grave maladie qui ajoutait à son humeur irritable et tracassière. Je marchais à la suite avec sa belle-mère, sa fille et la nourrice, dans un antique carrosse; derrière nous, huit fourgons portant
nos bagages, des lits volants, les archives et le trésor de la Douane. ”

“ Dès lors, nous passâmes sur la rive gauche, conservant toutefois de l'autre côté de l'Isère la ville de Romans, que des murailles gothiques, quoique en ruines, mettaient à l'abri d'un coup de main et qu'un pont reliait à son faubourg situé sur la rive gauche.
J'avais bien souffert pendant la route, et ce fut pour moi un grand bienfait que notre séjour paisible et de quelque durée en cette ville occupée par mon régiment. Je fus logé chez de bons habitants qui me prodiguèrent les plus aimables soins, intéressés qu'ils furent par ma jeunesse; je fus complètement guéri en peu de jours. ”

“ La pente à parcourir par nos braves était rapide, rendue mouvante par les débris. Ils la gravirent en partie., mais ils furent de nouveau culbutés après des efforts magnanimes et presque fabuleux, laissant derrière eux une large traînée de sang et de débris humains.
Le général espagnol Blake, ému par la glorieuse défense de Sagonte, premier rempart de Valence dans laquelle il avait réuni son armée, sortit avec des forces considérables, laissant la ville sous la garde de ses habitants et de sa milice civique. Sa population ardente avait été exaltée par tous les moyens possibles ”

“ J'étais resté sans protecteur par le départ ou l'éloignement de mes frères ; le commandant Bugeaud avait quitté le régiment, et depuis peu le brave général Harispe avait été appelé à la défense du pays basque, dont la population lui était dévouée et pouvait, sous un tel chef,
devenir un auxiliaire puissant pour nos armes.
Au lieu de cet avancement qu'un seul mot ami m'eût obtenu, je fus nommé sergent-major d'une compagnie de grenadiers et envoyé, avec mon bataillon, à San-Celoni, sur la route intérieure de Barcelone à Girone ; c'était au milieu de février. ”

“ Nous traitons Barcelone avec tous les égards possibles. Quand ses troupes ne se montrent pas, nous la laissons paisible ; mais, à la plus petite sortie, nous faisons pleuvoir nos obus sur la ville, jusqu'à ce que l'ennemi soit rentré dans ses murs. ”

“ Une moitié de son détachement étant en course, cet officier ne put que nous offrir asile dans un blockhaus; car il était périlleux de se loger dans la bourgade.
Nous nous y établissions dans un coin que
nous avions déjà fait garnir de paille, nous lamentant sur la pauvreté d'un tel gîte, lorsqu'un officier français de gendarmerie espagnole, s'impatientant, comme nous, de ne pouvoir partir, entendit prononcer mon nom par mon compagnon de voyage : « Larreguy! s'écria-t-il; mais, seriez-vous frère ou fils des Larreguy de l'armée d'Aragon ? » ”

“ Le char, couvert d'argent, était surmonté de quatre anges portant la couronne; il était suivi d'un escadron des Gardes, d'une foule d'officiers généraux ou supérieurs, revêtus de tous les uniformes de l'ancienne et de la nouvelle armée. Derrière un détachement d'infanterie marchaient tous les forts de la Halle et tous les charbonniers de Paris; enfin, des centaines de voitures de deuil composaient le cortège dont la tète entrait à
Saint-Denis alors que la queue se trouvait encore dans la capitale. Le soir, je rentrai harassé. ”

“ En effet, la désaffection que me témoignait ma belle-sœur se manifesta plus vive et plus tracassière. Les domestiques, qui s'en aperçurent, imitèrent son exemple. Mon frère François avait sur les yeux le double bandeau de l'amour et de ses vastes travaux. Toujours secrétaire général du Gouvernement de l'Aragon, il l'était aussi de celui de Valence, et le maréchal Suchet créé duc d'Albuféra, lui confia de plus la direction générale des douanes et des droits réunis. Il ne faisait aux heures de repas que de courtes apparitions dans son intérieur ; il travaillait presque toujours en mangeant. ”

“ Le nom d'Habert était craint dans l'armée, redoutable au pays. Le général, de haute stature, à la figure rébarbative et poilue, s'était illustré à plusieurs sièges par une intrépidité sans exemple. Dur, sévère avec ses soldats, il était vindicatif et cruel avec les Espagnols. On racontait de lui des actes féroces, et il était généralement accrédité dans le 3e corps que, chargé après le siège de Tortose d'escorter deux ou trois cents moines qu'on envoyait captifs en France, il les
avait fait massacrer sous prétexte d'une révolte de leur part. ”

“ Une escouade formidable entourait avidement la grande gamelle en fer-blanc, remplie jusqu'au bord, ornée d'une auréole de cuillers en bois, et montrant, au milieu un morceau de viande de chétive apparence. Le moment était décisif. Je plongeai bravement mon outil dans le vase ; mais mon cœur se souleva, je ne pus pas avaler. « Chef de cuisine, s'écria mon interlocuteur, votre bouillon n'est donc pas assez gras, puisqu'il ne passe pas ! » et tous mes nouveaux camarades de rire aux éclats. Le planton me souffla à l'oreille que
c'était le cas de graisser la marmite avec une pièce de cent sous. ”

“ Ce cri, répété par notre petite phalange, dut faire écho sur la rive droite du fleuve, où nous apercevions nettement tous les mouvements de l'ennemi à Paleja et à San Vicente. Nous nous précipitâmes de nos hauteurs sur le village de Molins del Rey qui fut traversé au pas de charge au milieu des bravos de ses habitants : « Vivent les Français! s'écriaient-ils. Délivrez-nous de nos oppresseurs 1 » Au bout du village nous fûmes atteints par une terrible fusillade. Sans autre artillerie que nos petites pièces de montagne, sans cavalerie, nous nous élançâmes sur le pont. ”

“ Ainsi on retirait les Espagnols du nombre de nos ennemis, et l'on pouvait rallier les nombreuses garnisons laissées dans les places de la Péninsule, pour les opposer à l'invasion de nos frontières par les armées du Nord. Mais l'exécution d'un tel traité dépendait, en Espagne, de ceux qui gouvernaient à Madrid, et, en Catalogne, du général Copons. Celui-ci déclara être lié par ses instructions et ne pouvoir rien prendre sur lui. Ce fut un grand malheur; car l'Empereur,
tranquille du côté des Pyrénées, eût pu, en peu de temps, réunir 100000 vieux soldats, et, avec eux, ressaisir la fortune. ”

“ Partout les relais de charrettes étaient prêts; les populations nous attendaient aux lieux des haltes, avec des vivres et du vin.
On nous saluait de bravos et de « Vive l'armée d'Aragon! » ; on comprendra cet enthousiasme - en se rappelant que nous courions à l'ennemi, qui inondait déjà toutes nos frontières et menaçait le cœur de la France.
Nous arrivâmes le 18 mars, à onze heures du soir, à Lyon, où nous avait précédés notre cavalerie, partie d'Espagne avant notre détachement. ”