Duc d'Albuféra

“ Il était cinq heures; l'on dîna. Ces quatre voitures, ce nombre de maîtres et de domestiques avaient attiré une foule de curieux devant l'hôtel. On disait : c'est une nombreuse famille exilée qui se rend en Italie. Le maréchal duc d'Albuféra résidait à Lyon en sa qualité de gouverneur de la 19e division militaire ; il finissait de dîner lorsqu'un sergent lui apportât le rapport de l'officier de garde l'informant que deux maréchaux de France, le duc d'Aboukir et le comte de Reus Garezio, avec leurs deux familles et huit domestiques étaient descendus à l'Hôtel-des-Ambassadeurs. ”

“ Albufera (Louis-Gabriel Suchet duc d’) , maréchal et Pair de France, Grand’croix de l’ordre de la Légion-d’Honneur, commandeur de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, et de celui de Saint-Henri de Saxe, chevalier de l’ordre impérial d’Autriche, de la Couronne-de-Fer, naquit à Lyon, le 2 mars 1772. Son père, qui était un riche manufacturier d’étoffes de soie, le plaça au collège de l’île Barbe, où il se fit bientôt remarquer par ses progrès rapides dans les sciences. ”

“ Voici la déposition du duc d'Albuféra : « Logé par ordre du roi au pavillon de Flore ; arrivé à deux heures quarante-cinq minutes, S.A. R. était déjà accouchée. Elle me dit : '' M. le maréchal, vous « voyez que l'enfant me tient encore; je n'ai pas voulu » que l'on coupât le cordon avant votre arrivée. » Je reconnus en effet à l'instant que l'enfant n'était point détaché de sa mère, et qu'il était du sexe masculin. La section du cordon ombilical n'eut lieu que quelques minutes après ; elle fut faite par M. Deneux, accoucheur de la princesse, en ma présence et en celle de ....... ”

“ La conservation de Barcelone était un motif devant lequel tout autre devait céder. Le passage d'un convoi par Figuères, Girone, Hostalrich, paraissait devoir être suffisamment assuré par le corps de troupes que le duc de Tarente avait laissé en haute Catalogne ; mais ce corps venait de recevoir à l'Abisbal un échec qui faisait un devoir de prudence de ne pas le laisser, pour une opération importante, exposé seul aux efforts de l'armée d'O-Donell. ”

“ Elle perd ainsi trois enfants, grands et aimables, en moins de six mois! C'est être bien rudement frappée! Elle est un ange véritable, et qui, toute sa vie, a été victime.
Bade, 10 août 1840.—J'ai reçu une lettre de la duchesse d'Albuféra, qui s'inquiète fort de son gendre, M. de La Redorte, ambassadeur en Espagne. ”

“ Ils souffraient de la soif; et, ce qui n'était pas un tourment moins réel, quoique difficile à com-
« on entre en Aragon, on va à Favara; et laissant à gauche « le chemin qui conduit à Caspe, on continue, on va jus« qu'au bord de l'Èbre, qu'on passe dans une barque, et l'on a arrive à Mequinenza. Tout ce chemin est carrossable, c'est « le duc d'Orléans qui le fit en 1708, l'année où il prit Tor« tose. Mais il est fort sujet à être gâté par les eaux ; et en « fortifiant le passage de Las Trincheras, il est facile d'y « arrêter une armée. » ”

“ Un militaire qui n'atteint pas le premier rang, n'est jamais qu'un exécuteur d'ordres: il ne peut revendiquer, comme lui appartenant en propre, des actions dont l'impulsion première a été donnée par une autre volonté que la sienne. Si ce n'est en la considérant sous quelque point de vue particulier, sa vie renferme rarement assez d'exemples mémorables, pour servir de leçon et de modèle à tous, et pour mériter les honneurs de l'histoire. Le maréchal Suchet n'a été entièrement lui-même, que quand il s'est trouvé placé à la tête de l'armée d'Aragon ”

“ A la guerre plus qu'ailleurs, il est vrai de dire que l'état présent des choses est une donnée indispensable, sans laquelle on ne peut se décider au moment de l'action, et qu'il est impossible de connaître ou d'apprécier à deux ou trois cents lieues. La première loi pour une armée étant le salut, il faut absolument, dans toute situation, se soumettre à ce que commande cette condition nécessaire. ”

“ MEDIANA, OLIVARES.
MEDIANA, à part. Ô ma souveraine !
OLIVARES, revenant. Un duel sous les fenêtres du palais, dans un pays où le duel est défendu par le roi. Voilà, sur mon honneur, une hardiesse que le duc d’Albuquerque, tout duc d’Albuquerque qu’il est, payera cher.
MEDIANA. Le duc d’Albuquerque est un de ces précieux serviteurs envers qui un roi ne peut se montrer sévère. D’ailleurs tout le peuple de Madrid viendrait au besoin demander sa grâce.
OLIVARES. Oui, sa folle magnificence lui a fait un nom. C’est un homme qui mettrait le feu à son palais pour réchauffer un mendiant ”

“ En terminant, Messieurs, qu'il me soit permis d'exprimer un désir, celui de voir la place du maréchal occupée par un homme de son nom ! Nos vieux guerriers tombent... la patrie hérite de leur illustration. Espérons que le Roi, qui sait apprécier tout ce qui est grand et honorable à la France, appellera un jour les descendants des Kleber, des Desaix, des Masséna, etc. Ce voeu, Messieurs, pardonnez-le à un militaire qui doit un tribut de reconnaissance à ses maîtres dans l'art de la guerre. ”

“ Aucune guerre n'a été plus propre que celle d'Espagne à développer dans les rangs subalternes le talent fait pour s'élever, parce
qu'elle plaçait souvent les militaires dans la nécessité de se suffire à eux-mêmes. On voit que le chef de l'armée d'Aragon, après avoir formé tant de bons officiers, ne savait plus se dérober au besoin de les nommer, et que son cœur reconnaissant acquittait une espèce de dette, en les associant au récit de ses campagnes. ”

“ Championnet, à peine arrivé dans la Rivière de Gênes, mourut à Antibes d'une maladie contagieuse, le cœur brisé du chagrin qu'il éprouvait en voyant l'armée dans l'état de délabrement et de misère le plus effrayant. Les soldats manquaient non-seulement de solde, d'habits, de souliers, mais de pain et de munitions. La désorganisation gagna des régiments entiers : les soldats désertèrent en masse, laissant seuls aux avant-postes en face de l'ennemi leurs officiers et sous-officiers, que l'honneur retenait au drapeau. ”

“ Pour s'instruire en Espagne, il faut franchir tant de barrières et vaincre tant d'obstacles, que la carrière ne s'ouvre qu'aux esprits du premier ordre. Ceux qui parviennent à s'y lancer vont loin ; le reste se traîne dans l'ornière des vieilles routines. ”

“ Le général Suchet, chef d'état-major de Joubert et de Championnet, se trouvant par leur mort sans destination, rentrait en France, lorsque le vainqueur de Zurich arriva de Suisse pour prendre le commandement de l'armée d'Italie, amenant comme chef d'état-major le général Oudinot, Massena rencontra Suchet à Frejus : il le connaissait depuis long-temps ; il le retint en lui donnant le commandement du centre, tandis que lui-même avec l'aile droite allait se renfermer dans Gênes, dont il prolongea la défense avec tant de gloire. ”

“ Par son courage, ses talens, son orgueil froid et calme, qui semblait n’être que le sentiment intime et profond de sa supériorité, par son inébranlable dévouement à un monarque ingrat dont les mauvais traitemens furent également impuissans à l’irriter et à l’humilier, par la fermeté stoïque et la force de volonté auxquelles on doit attribuer, plus qu’à toute autre chose, les actes sanglans qui ont entaché sa mémoire, le duc d’Albe représente en quelque sorte l’idéal du caractère castillan, tel qu’il était alors que l’Espagne dominait, et méritait jusqu’à un certain point de dominer le monde. ”

“ On conçoit qu'un tel pays, éminemment propre à la guerre défensive, s'il est habité par des hommes agiles et sobres, courageux et intelligents, peut difficilement être conquis. Divers peuples l'ont envahi successivement. L'histoire les montre s'emparant de l'Espagne par des guerres longues et sanglantes, établissant sur plusieurs points leur domination, sans pouvoir dompter tout-à-fait les Espagnols, et vaincus ou chassés à la fin, autant par la constance des habitants, que par l'inconstance ordinaire de la fortune. ”

“ Occupé d'une guerre lointaine contre l'Autriche, il luttait à Esling avec la fortune, précisément au mois de mai, quand sir Arthur Wellesley ramenant l'armée anglaise en Portugal, commençait ses opérations pour nous en chasser, et pour nous attaquer ensuite au cœur même de l'Espagne. Blake était donc secondé par des circonstances, dont les'effets ne se développèrent que plus tard. Il ne se hasarda point à attaquer tout de suite le corps français qui défendait l'Aragon ; il s'y prépara en soulevant et armant de nouveau la population. ”

“ Une charge impétueuse des hussards sur cette tête de colonne ne lui laisse pas le temps de se former ni de se reconnaître. Obligée de s'arrêter et de reculer, elle perd la moitié de son monde, sabrée ou prise ; et l'armée de secours, arrivée en vue de la place, s'en trouve déjà séparée. Au même instant la garnison tentait de déboucher de la tête de pont, sous la protection de tous les feux du château et de la ville, et encouragée par les cris de joie et les démonstrations des habitante, témoins d'un combat dont l'issue les intéressait si fort. ”

“ Cette dépendance était devenue d'autant plus fatigante à Pierre, qu'Albuquerque s'était joint à sa mère et à sa tante dona Leonora, reine douairière d'Aragon, pour le presser de terminer l'affaire de son mariage avec Blanche de Bourbon, fille du duc de Bourbon et nièce de Jean, roi de France, à qui il était fiancé depuis près d'un an et qui était alors en Castille avec une suite nombreuse de seigneurs français; attendant la célébration des épousailles. ”

“ Il est vrai que cette question rentre dans celle de l'intervention à laquelle il tenait tant.
La duchesse d'Albuféra a été fort troublée par ce duel de son gendre, M. de La Redorte, qui s'est battu avec le gérant du Corsaire pour un article injurieux, paru il y a deux jours dans cette vilaine feuille, et dans lequel la personne aussi bien que les opinions de M. de La Redorte étaient violemment attaquées. ”

“ Le général Caro qui la commandait était campé à Cervera; au lieu d'effectuer l'attaque qu'il avait annoncée, il avait pris position dès qu'il avait su la marche de nos troupes détachées du blocus. Une reconnaissance de cent hussards culbuta son avant-garde, et la poursuivit jusqu'à Vinaros, sous la conduite du chef d'escadron Galbois, officier d'état-major du prince majorgénéral. Là, il y eut une mêlée vive, où nous perdîmes le capitaine Charron, du 4e de hussards, tué d'un coup de lance : nous prîmes cinquantedeux hommes et un drapeau. ”

“ Tous ces jeunes guerriers, qui depuis ont brillé dans la carrière, aspiraient à suivre les traditions de l'homme de l'armée qui avait le plus anciennement combattu: précieuses traditions, qui sont le plus utile et le plus riche héritage des braves. La France ne comptait pas alors, comme aujourd'hui, des milliers d'officiers expérimentés.
A la bataille livrée à Loano, le 23 novembre 1790, le général Sérurier combattit les Piémontais, tourna l'aile droite des Autrichiens, et contribua à la victoire de cette journée mémorable. ”

“ L'Empereur ignorait l'ordre, il le révoque; et les invalides doivent à sa générosité la conservation de l'asile qui couvre toutes leurs misères. Alexandre ajoute au bienfait. Dès le lendemain, il se rend à l'hôtel , converse familièrement avec un grand nombre de ces vétérans de la gloire, les interroge avec bonté, leur adresse des paroles consolantes, et se retire avec émotion au milieu des cris de leur reconnaissance. ”

“ Le Journal des Débats, dans un style pompeux, Conte du voyageur les succès merveilleux : Ce ne sont que festins, danses et sérénades ; Sous des arcs de triomphe il reçoit les alcades ; On le traite en vainqueur ! C'est trop en vérité; Jamais le prince Albert ne fut ainsi fêté : Ses victoires, pourtant, sont de la même espèce, Sauf qu'il prit une reine et non pas une altesse.
Le duc ne marche plus qu'entouré de soldats !
Deux mille hommes partout le suivent l'arme au bras,
Et le fiancé, grâce à sa petite armée, Se hâte lentement vers une épouse aimée. ”

“ L'armée d'Aragon, maîtresse d'une province fertile surtout en blé et en vin, ayant cédé à l'armée auxiliaire ses principaux magasins, ne pouvant aller chercher des approvisionnements, ni les faire arriver avec sûreté, était à la veille de manquer de viande, buvait de l'eau, faute de transports pour le vin, et n'avait réellement d'assuré que le service du pain, fait à grand' peine et par des efforts constamment répétés. ”

“ La duchesse d'Albuféra a vu passer le cortège de chez Mme de Flahaut, qui avait invité les vieux restes féminins de l'Empire, la maréchale Ney, la duchesse de Rovigo, etc., mêlés au monde actuel ou à des étrangers. Les quatre-vingt mille hommes de troupes donnaient, dit-elle, l'aspect d'une revue, plutôt que d'un enterrement. La Maréchale regrette, avec raison, l'attitude du peuple, qui n'était ni religieuse, ni recueillie, ni touchante. ”

“ Un peu plus tard, ce petit fort n'aurait été soumis que par un siège régulier. Une heureuse hardiesse nous évita cette perte de temps et de moyens.
Le drapeau espagnol était resté flottant sur les murs du fort Saint-Philippe. Le lendemain un capitaine et quinze hommes, apportant de Tarragone des ordres pour la garnison, vinrent avec confiance par mer et débarquèrent au pied du rocher, voisin du fort. Ils ignoraient la nouvelle, que les fuyards avaient sans doute portée à Gambrils et sur la route de terre. ”

“ Les préparatifs de défense que faisait Saragosse exigeaient de nombreux et puissants moyens d'attaque ; et quoique le maréchal Moncey eût sous son commandement, avec le 3e corps, beaucoup de troupes de l'artillerie et du génie, et un grand parc de siège, il fallait plus d'infanterie pour investir et assiéger une place si grande, si peuplée, pourvue de vivres , résolue à se défendre, qui quelques mois auparavant avait arrêté les Français et les avait forcés de se retirer, quoique déjà parvenus à ses portes, dans ses rues, et jusque sur ses places. ”