Battle of Jena–Auerstedt

“ A Jéna , en 1806 , il se couvrit d'une gloire nouvelle, marcha sur Magdebourg, où une garnison de seize mille hommes mit bas les armes - devant lui, abandonnant huit cents pièces d'artillerie. Eylau, Friedland, furent le théâtre de ses exploits , et dans tous les combats que notre armée eut à soutenir, on vit toujours le maréchal Ney fixer la victoire sous les drapeaux français.
En 1808, il alla en Espagne; il y soutint sa brillante réputation; ensuite il passa en Portugal, où il s'empara de
Ciudad-Rodrigo et d'Almeïda, et opéra .l'une des plus savantes retraites de nos annales militaires. ”

“ Le détachement commandé par le vainqueur d'Auerstedt offrait par sa faiblesse ellemême un grand spectacle. Il emportait avec lui tous les aigles du ier. corps, et pour défendre ces glorieux pénates, le maréchal chargea le comte Gérard de faire connaître à l'ennemi qu'il restait du ier. corps un bataillon sacré. AThornon ne prit pas de repos, mais on protégea la station de Posen, et la marche encore pénible des braves, qui de
Kœnigsberg,d'Elbing et de Marienwerder, venaient reprendre leur rang de bataille sous l'étendard impérial du vice-roi. ”

“ Après quelques jours de siège, les gens du roi donnèrent l'assaut. Mais ils furent repoussés par ceux du dedans. L'écuyer Jean d'Aulon, intendant de la Pucelle, (p. 95) qui avait reçu quelque temps auparavant une blessure au talon, et ne marchait qu'avec des béquilles, s'était retiré comme les autres [231] . Il se retourna et vit Jeanne demeurée presque seule au bord du fossé. De crainte qu'il ne lui arrivât mal, il sauta à cheval, tira vers elle et lui cria:
—Que faites-vous ainsi seule? Pourquoi ne vous retirez-vous pas comme les autres? ”

“ Jeanne, si ardente à la mêlée, si intrépide dans l'action, ignore ces colères du soldat. Elle aimait bien son épée, dit-elle, mais quarante fois plus son étendard. Elle reste bonne et compatissante dans l'ardeur sereine de son patriotisme. Après la bataille, ce n'est pas seulement le sang de France, mais le sang de l'ennemi qui lui arrache un cri d'attendrissement et de pitié ; elle s'indigne de voir un des siens frapper un blessé ; elle descend de cheval pour soutenir sa tête défaillante. ”

“ Ils apprirent des passants qu'on se battait du côté de Saint-Loup et que les ennemis faisaient beaucoup de mal aux Français. Jean d'Aulon, sans en demander davantage, alla tout de suite se faire armer par son écuyer. Presque en même temps Jeanne descendit et demanda:
(p. 333) —Où sont ceux qui me doivent armer? Le sang de nos gens coule [964] .
Elle trouva dans la rue frère Pasquerel, son chapelain, avec quelques prêtres, et son page Mugot, à qui elle cria:
—Ha! sanglant garçon, vous ne me disiez pas que le sang de France fût répandu!... En nom Dieu, nos gens ont fort affaire [965] . ”

“ Jeanne, lui dit Guillaume Aymeri, vous demandez gens d'armes, et dites que c'est Le plaisir de Dieu que les Anglais laissent le royaume de France et s'en aillent en leur pays. Si cela est, il ne faut point de gens d'armes, car le seul plaisir de Dieu les peut déconfire et faire aller en leur pays. — En nom Dieu, reprit Jeanne, les gens d'armes batailleront, et Dieu donnera victoire. ”

“ Jeanne, qui s'en aperçoit, - se précipite dans le fossé, est la première à saisir une échelle, l'élève avec force, et l'applique contre le boulevard; à l'instant même, un trait lancé par l'ennemi la frappe au-dessus du sein , entre le cou et l'épaule; elle tombe renversée et presque sans connaissance. Investie - aussitôt par une troupe d'Anglais qu'enhardit sa chute, l'héroïne se relève à demi, ét'se défend avec autant d'adresse que de courage. Jean de Gamache survient, et la sauve de leurs mains; on éloigne alors Jeanne d'Arc du champ de bataille, on la désarme, on l'étend sur l'herbe. ”

“ « Ces intrépides soldats s’étaient changés en femmes et les femmes en héros ; ils semblaient tous avoir les mains liées. »
Le 4 mai, Jeanne marcha en procession avec une partie de la garnison au-devant du détachement qui arrivait de Blois ; les Anglais demeurant dans l’inaction, la troupe défila devant les bastilles et pénétra dans la ville sans avoir reçu un seul trait.
Jeanne harassée s’était étendue sur son lit ; tout d’un coup on l’entendit s’écrier : « Mes voix m’appellent ! Nos gens sont en peine, leur sang coule par terre ! Mes armes ! Mes armes ! Mon cheval ! » ”

“ A cette vue, Jeanne se relève ; l'extrême danger la rappelle à la vie ; elle défend qu'on quitte le champ de bataille ; elle supplie, elle ordonne, elle menace : « Eh! mon Dieu ! s'écriait-elle, attendez un peu; vous entrerez, n'ayez doute! » On lui obéit; elle reprend ses armes, son étendard, remonte sur son cheval en criant : « Allez, la bastille est à nous ! à
l'assaut ! » Les Anglais sont frappés d'effroi à la vue de cette intrépide jeune fille qu'ils croyaient morte ; ils hésitent, reculent. Jeanne les presse, les culbute, et en un instant le boulevard fut pris par les Français. ”

“ Jamais armée ne se montra plus digne, par ses vertus, par son sublime dévouement, des chefs intrépides qui la soutinrent au milieu de si longues et de si rudes épreuves. Jamais nos soldats ne déployèrent plus de fermeté,
de constance et d'héroïsme. Avec 18,000 hommes, que le feu de l'ennemi, les maladies, les plus cruelles privations, réduisirent à 8,000, Masséna mit hors de combat plus de 18,000 Autrichiens, ruina le moral de l'armée impériale, et contribua puissamment à la victoire de Marengo en prolongeant la défense de Gênes. ”

“ Dans une lutte glorieuse, secondée par la puissance divine, elle répand la terreur dans les troupes ennemies qui sont repoussées, et, le 7 mai 1429, sa victoire s'achève par la levée du siège. Mais, avant de donner l'assaut aux bastilles anglaises, Jeanne exhortait ses soldats à l'espoir en Dieu, à l'amour de la Patrie, à l'observation des lois de la sainte Église. Innocente comme lorsqu'elle gardait ses troupeaux, mais courageuse cependant comme une héroïne, elle était redoutable pour les ennemis, mais c'est à peine si elle pouvait retenir ses larmes à la vue des mourants ”

“ A cet assault, Jeanne fut blessée dès le matin, d'un traict par l'épaule passant tout outre. Elle se déferra et se fit soigner pour étancher le sang. Malgré sa blessure, Jeanne n'en continua pas moins à diriger l'attaque. Quant ce vint au soir, il sembla au bâtard d'Orléans et aux capitaines qu'on ne pourrait prendre le boulevart ; ils voulurent alors faire cesser l'attaque et se retirer avec leur artillerie en la cité jusqu'au lendemain, et prévinrent la Pucelle, qui leur dit : « En nom de Dieu, ils y entreroient en brief et qu'ils n'en fissent doubte. » ”

“ Dunois montra que si cette petite armée, réunie avec tant de peine et déjà réduite des deux tiers, venait à se dissoudre, c'en était fait de la ville. Il l'emporta. On résolut de revenir à Orléans avec des munitions nouvelles, et d'y revenir comme on l'avait arrêté, comme Jeanne l'avaif voulu d'abord, par la Beauce (la rive droite) , à travers les principales bastilles des Anglais.
Jeanne n'était plus parmi ces soldats que par la bannière commise à Pasquerel et aux orêtres. Mais elle devait
être là quand on passerait devant l'ennemi. ”

“ Elle augura bien de cette timidité pour l’heureux succès de ses armes. Lorsque sa dernière phalange eut opéré son débarquement, Jeanne, à la tête de deux mille hommes, miliciens et paysans, marche droit à la bastille de Saint-Jean-le-Blanc, fortifiée de la même façon que la bastille de Saint-Loup. Maître Jean, afin de protéger la descente des assaillants dans le fossé d’enceinte, établit Jeannette et Jeanneton sur le revers de la douve, et les pointe contre les parapets de la redoute, dont les bombardes, les machines de traits commençaient de lancer leurs projectiles sur les Français ”

“ Ils pressentent un grand malheur. Le découragement gagne même les chefs: on sonne la retraite; ordre est donné de ramener l'artillerie. En nom Dieu,
dit Jeanne à Dunois, vous entrerez bien brief dedans, n'ayez doute : quand vous verrez reparaître et flotter mon étendard vers la bataille, reprenez vos armes, elle sera vôtre. En attendant, reposez vos gens, donnez leur à boire et à manger. Elle, la vaillante, elle va prier dans une vigne voisine.
Quelle leçon, Messieurs, Jeanne donne en ce moment, je ne dis pas seulement à ses soldats, mais à tous les chrétiens ! ”

“ Cet assaut, soutenu par Dunois avec un redoublement de fureur, emporta après trois heures de combat le fort qui fut brûlé et rasé. Jeanne pleura sur les ennemis morts sans absolution ; elle-même, au plus épais du carnage, n’avait pas fait une seule victime.
Le 5 mai, fête de l’Ascension, elle communia et passa la journée en prières. Le 6, la résolution fut prise d’attaquer le guet de Saint-Jean-le-Blanc sur la rive gauche de la Loire ; selon toute vraisemblance, cette décision appartenait seulement aux chefs de l’armée et Jeanne n’avait pas été consultée. ”

“ De braves citoyens étaient morts les armes à la main ; des officiers énergiques étaient tombés à l’avant-garde ; une poignée de fantassins du 71e et du 90e de ligne, quelques chasseurs à pied du 6e bataillon, un millier de soldats en tout sans artillerie contre 12,000 Allemands appuyés de 36 pièces de canon, avaient arrêté l’assaillant pendant une journée, et lui avaient tué ou blessé plus de 1,600 hommes. « Nos pertes ne sont pas légères, » a écrit plus tard dans son rapport le général de Beyer, qui commandait l’attaque. Dijon sut honorer son malheur par la dignité de son attitude. ”

“ Au milieu de cette lutte acharnée, Jeanne eût été tuée sans le dévouement de maître Jean et d’une vingtaine d’hommes déterminés ; ils lui font, malgré elle, un rempart de leurs corps, voulant préserver sa vie, si chère, si précieuse à tous. Ils défendent le terrain pied à pied, à chaque instant cette poignée de braves s’éclaircit ; une centaine des leurs, combattant à l’aile gauche refluent, écrasés par le nombre. ”

“ Mais à ce moment, des voix s’écrièrent que des Anglais en grand nombre arrivaient de la rive droite pour secourir Glasdale ; les Français fuyant en désordre vers leurs bateaux entraînèrent Jeanne à leur suite. Déjà la garnison anglaise, sortie du retranchement, se jetait derrière elle « avec grand alarme et propos injurieux » quand Jeanne se retourne, et, baissant sa lance charge avec son cri ordinaire : « En nom Dieu ! » La Hire et les siens font diligence derrière elle ; les autres se rejoignent à lui ; les Anglais épouvantés tournent les talons et ne s’arrêtent qu’à l’abri du rempart. ”

“ Cinquante autres mille hommes, choisis en officiers et en soldats, devaient, le lendemain dans la nuit, quand l'attention de l'armée prussienne aurait été attirée par la fausse attaque, et quand l'ennemi aurait fait dans cette direction de premières concentrations, cinquante autres mille hommes devaient se réunir dans la presqu'île de Gennevilliers, passer le fleuve à la pointe du jour, sous ce feu d'artillerie qui commandait la plus grande partie de la zone à franchir, s'élever après un seul combat jusqu'aux hauteurs de Cormeilles, traverser l'Oise, arriver à Rouen, puis à la mer. ”

“ Jeanne, qu'un courage surnaturel conduisait toujours au poste le plus périlleux, fut blessée d'un coup de flèche, et roula dans le fossé avec son étendard. Toute l'armée la vit tomber aux acclamations des Anglais, qui crurent avoir tué en elle leur mauvais génie. Mais quand, l'instant d'après, on la revit debout à la tête des assaillants, ces mêmes Anglais, frappés d'une terreur panique, s'imaginèrent qu'ils combattaient une fée invulnérable, et que leurs armes se brisaient contre elle. ”

“ Jeanne lui répondit : « Vous me croyez seule. J'ai cinquante mille de mes gens avec moi, et je ne me retirerai pas d'ici que la place ne soit prise (i) . » Assurément, elle voulait parler des secours que Dieu même lui envoyait, car, tout au plus, y avait-il cinq ou six hommes avec elle (2) . Et comme d'Aulon insistait pour qu'elle partît : « Faites-moi, lui dit-elle, apporter des fagots, que nous comblions les fossés et approchions des murailles (3) ! »
Puis elle appelle tous ses soldats : » Aux fagots et aux claies, tout le monde, afin de faire le pont (4) . » On lui obéit. ”

“ C'est alors que Jeanne se présente au Dauphin, pour le déterminer à marcher sur Reims pour s'y faire sacrer. Les Seigneurs, qu'on dirait fatigués de tant de victoires, réclament du repos, conseillent l'inaction. Jeanne en vraie guerrière veut utiliser l'enthousiasme de l'armée. Ambroise de Loré et la jeune noblesse l'y encouragent. On rappelle Richemond, la dernière épée des vieilles luttes, que les intrigues avaient un instant banni. Le départ est décidé. Rien n'est aussi net. comme le plan de tactique de Jeanne, rien n'est aussi émouvant qu'un pareil voyage. ”

“ Ainsi se manifestait, aux yeux de tous, Je caractère surnaturel de sa mission ; ainsi s'établit tout d'abord son pouvoir incontesté sur, les populations et sur les troupes.
A Orléans, disaient les capitaines qui marchaient avec elle, Jeanne se montra tout d'abord « très-habile au fait de guerre ; » nul ne savait mieux qu'elle choisir le terrain pour combattre,. disposer ses forces, diriger l'attaque ou la défense, placer et pointer l'artillerie ; toujours au premier rang dès que l'action
s'engageait, elle payait souvent de sa personne. ”

“ Un des insurgés s’avança aussitôt, son espingole à la main. « Si je suis tué, avait-il dit, ce ne sera qu’un soldat de moins, et vous me vengerez. » Il échangea quelques paroles avec un lieutenant, et, de retour vers ses compagnons, il leur apprit que les soldats demandaient seulement à traverser les barricades, promettant de ne pas tirer un seul coup de fusil. Mais Jeanne craignit un piège, et s’avançant à son tour : « Vous ne passerez, dit-il, au milieu de nous, qu’après avoir posé les armes. » ”