Auguste Lepoitevin de L'Égreville

“ CHARLES POINTEL. 37
A quatre heures, la voix du conducteur appela les voyageurs. Quand ils furent tous rassemblés, l'aubergiste vint leur apprendre que leur compagne de voyage, sérieusement incommodée des suites des événemens de la nuit, les priait de partir sans l'attendre davantage. Le capitaine crut devoir se présenter à la porte de l'affligée ; Jeannette lui dit que la dame ne voulait recevoir personne, et vous encore moins que tout autre, ajouta-t-elle. Ah, monsieur! il faut que vous soyiez ou bien difficile, ou bien.... et ce serait dommage, en vérité. ”

“ Une foule d'amans se sont empressés autour d'elle, beaucoup se sont éloignés, un plus grand nombre reste encore ; aucun n'en dit du mal, tous la respectent et l'admirent. Malgré son air léger, je lui soupçonne une ténacité de volonté et une suite de caractère qui ne sont point ordinaires dans son sexe. Parmi les bruits qui courent, ajouta plus bas le colonel, on attribue sa liaison intime avec votre cousine, au désir de lui faire épouser son père, le comte d'Algéras; et la complaisance avec laquelle elle traite le baron votre oncle, a des vues plus étendues encore. ”

“ Le baron et les chasseurs vantèrent leurs prouesses, et contèrent mille aventures de chasse plus intéressantes les unes que les autres. — A propos d'aventures, s'écria M. de Tieusac, il en est arrivé une à mon neveu, cette nuit, dans les Pyrénées; rien n'y manque ; il y a un cheval blessé, un autre perdu, de plus une maison isolée, une dame enlevée... Que sais-je encore?
— Contez-nous cela, M. le chevalier, s'écrièrent toutes les dames... Charles voulut en vain s'en défendre : — M. le chevalier, accordez-nous cette grâce, dit mademoiselle d'Algéras. ”

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— Grand merci, mon brave, dit le receveur.... je vous fais raison.... Bon vin, ma foi!.... Capitaine, un morceau de ce rôti?... il est délicieux.
— Laissé pour mort, reprit Tranquille,, j'allais être enterré comme tel, lorsqu'une jeune paysanne s'aperçut que je vivais encore.... Il faut, convenir, mon capitaine, que les femmes ont un fier instinct, pour deviner au premier coup-d'oeil si un homme est encore bon à quelque chose!... ”

“ Entièrement absorbé par les réflexions que le grave hyménée inspire, il serait, je crois, arrivé au château de Tieusac sans ouvrir la bouche, s'il n'avait pris fantaisie à Tranquille de lui faire part des projets qui lui passaient par la tête.
— Hum !... hum !... voilà une belle journée, mon capitaine ?
— Superbe, mon ami.
— Hum !... le capitaine paraît rêveur ?
— J'ai sujet de l'être.
— Hum!... hum!... Et Tranquille laissa échapper un sourire qu'il croyait significatif. C'est naturel, ajouta-t-il ; le mariage est un peu scabreux ”

“ Je connais tous les sentiers détournés , et je ne marche que de nuit. Nous autres pauvres montagnards, continua le muletier gaiement, mourrions de faim, si nous n'avions pas un peu d'industrie. Je vous confie mon secret parce que c'est vous, M. le capitaine Pointel; car à tout autre...
Charles remercia l'étranger de cette preuve de confiance. Après une demiheure de marche, les voyageurs arrivèrent à la porte d'une maisonnette assez jolie, située entre deux rochers qui la dérobaient presque à tous les regards. ”

“ En parlant ainsi, il s'empara de la lettre, et la serra soigneusement.
— Mon Dieu! mon cousin , dit Julie, vous êtes bien troublé; est-ce parce que vous venez de reconnaître votre valencienne dans la mystérieuse dona Dedischada?
— Un peu pour cela, cousine; mais davantage encore par la crainte d'avoir donné naissance, par ma conduite légère, à des soupçons dont la pureté de l'inconnue pourrait être injustement souillée....
— On reconnaît l'amour à ces craintes extrêmes. ”

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à vos discours que vous exercez quelques unes de ces professions...
—Viles et méprisables, qui nourrissent les hommes au lieu de les tuer... Oui, monsieur, je suis cultivateur.... et autre chose encore.
—Tant mieux pour vous, monsieur... Mais cela n'empêche pas que-le parti des armes n'ait toujours été l'état des gens de coeur et de naissance.... Je parle ici du militaire qui existait avant la révolution; quant à celui d'aujourd'hui, je ne l'attaque ni ne le défends.
— Corbleu, mon capitaine ! s'écria Tranquille, nous nous sommes toujours assez bien défendus nous-mêmes. ”

“ A l'abus que noire sexe fait des charmes qu'il a reçus de la nature. Pourquoi voyons-nous tant de femmes jolies, belles, spirituelles même, ne pouvoir inspirer un véritable amour?... parce qu'il n'est donné qu'aux âmes élevées de l'éprouver, et qu'en s'étudiant, comme elles le font, à plaire à une foule de fats et d'étourneaux, elles éloignent l'honnête homme, l'homme réellement aimable qui les aurait adorées. ”

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excellent souper attendait les voyageurs. L'homme à la redingote bleue mangea beaucoup, but davantage, et causa encore plus. A la grande surprise de mon cousin, il montra de l'érudition, et même de l'esprit. Ce ne peut être un abbé, se ditil en lui-même....Echauffé par le vin et les liqueurs, il fut auprès de la dame d'une galanterie empressée, mais gauche, empesée, monastique, annonçant enfin plus de désirs charnels que d'envie de plaire. Plus de doute, c'est un enfroqué. ”

“ Vous croyez plaisanter? dit mademoiselle d'Algéras; mais je vous assure que je l'ai éprouvé souvent. "
Charles ne répondit rien; mais il ne put s'empêcher de réfléchir sur ce que le colonel venait de lui apprendre.
Eléonore déploya pendant la promenade tous les charmes de son esprit. Mille remarques fines, spirituelles et neuves jaillissaient comme d'un immense foyer. Elle causa beaux-arts, littérature sans prétention , mais avec un goût exquis. Elle laissa même entrevoir quelquefois (volontairement sans doute) celte aimable ignorance qui sied si bien à la beauté. ”

“ Monsieur le capitaine, mademoiselle Eléonore, parlez pour moi!..,.
— Que puis-je faire? dit Charles.... Il est impossible de prouver votre innocence; cependant, ma bonne femme, j'y crois bien fermement.
— Et moi j'en réponds, dit Eléonore.
— Ce que vous dites est beaucoup, reprit Marie-Jeanne en baisant les mains de mademoiselle d'Algéras et du capitaine , mais ce n'est point assez, Je ne puis vivre si ma probité reste entachée.... Ah, bon Dieu ! que dirait-on de moi dans le village?... Par pitié, mesdames, ne vous retirez pas; je peux prouver... ”

“ C'est pourquoi le gouvernement d'alors ordonna que tout ce qui restait des biens du ci-devant marquis de Saint-Luc serait mis en la possession du citoyen Algéras.
— Et le citoyen Algéras, reprit Charles en riant, est-il aimé dans le pays ?
— Tant s'en faut; il y est grandement détesté. Ce n'est même que depuis peu de temps qu'il l'habite, et je ne sais trop quels sortilèges il à employés pour se faire aimer de monsieur votre oncle, qui né voit que par ses yeux. Vous le rencontrerez à Tieusac. Il n'en bouge non plus que son ami, M. l'abbé de la Bletterie. Prenez garde à eux, M. le capitaine ! ”

“ Un arc ne peut toujours être tendu, disait-il, un joueur toujours heureux, une fille toujours fidèle; car à la fin la corde s'use, la chance tourne, et le coeur se laisse prendre. Rien ne le faisait rire comme de voir tant de gens attribuer les effets à des causes tout-à-fait étrangères. ”

“ Les événemens qui venaient d'arriver ne permirent point au capitaine de se livrer au sommeil. Il préféra continuer sa route que de rester plus long-temps dans la maisonnette. Julien lui avait appris que le château de Tieusac était sur sa gauche. Il interrogea de nouveau Marie sur le chemin qu'il devait suivre; et assez bien informé pour pouvoir gagner sans encombre la demeure de son oncle, il se mit en route avec Tranquille, abandonnant à la maison nette le cheval éclopé, qu'il se proposait d'envoyer chercher plus tard. ”

“ Un homme, reprit l'étranger sans s'émouvoir, un homme qui se connaît assez en médecine pour démasquer un charlatan ; un homme qui n'a jamais été d'humeur à voir égorger son semblable sans s'y opposer de tout son pouvoir ; un homme enfin qui donnera un louis a» premier chirurgien, ou soi-disant tel, qui saignera de suite ce blessé.
En disant ces mots, l'étranger tira un louis de sa bourse, et le tenant entre le pouce et l'index, il dit en élevant la voix de manière à être entendu ; « Qui veut gagner un louis?... » ”

“ Charles s'était bien aperçu du peu de penchant qu'avaient pour lui le comte et son ami, mais il n'avait point été jusqu'à croire qu'il put leur être aussi odieux qu'il l'était effectivement: Ce n'est pas que Tranquille ne lui eût souvent représenté l'àbbé de la Bletterie comme un des auteurs de la dénonciation dont l'étranger mystérieux, l'avait aidé à se laver..Une telle action lui paraissait indigne de gens bien nés; il ne savait point encore, il est vrai, que beaucoup de gentilshommes se croient dispensés de toutes sortes d'égards quand ils ont affaire à des vilains. ”

“ C'est la plus digne et la meilleure dame qui soit au monde, et si on lui rendait justice, il y a plus d'un beau château et d'une belle métairie qui lui appartiendraient ; mais cela viendra, s'il plaît à Dieu. ”

“ C'est l'effet de la chute violente qu'il a éprouvée. Le sang qui lui couvre le visage ne vient point des coups dont il est meurtri; il a jailli du nez et de la bouche....: Aidez-moi à le placer dans ma chaise , et nous allons le conduire au bourg que nous apercevons devant nous. Ne vous inquiétez pas; des soins, du repos, et je vous réponds , que dans vingt-quatre heures cet homme sera aussi bien portant que vous et moi.
Charles et l'étranger transportèrent le soldat dans sa voiture. Un quart-d'heure après, ils entrèrent dans la meilleure auberge du bourg d'***. ”

“ Bien loin de là, ils se parent de leur brutalité avec la même complaisance qu'une vieille coquette se pare de son ronge, de son blanc, et des dents d'autrui. Existe-t-il cependant au monde rien de plus sot et de plus absurde qu'un pareil métier ? ”

“ M. d'Algéras passe pour trèsaimable; mais ces beaux dehors peuvent tromper; quant à moi, je serais tenté de croire qu'ils cachent un orgueil et une ambition excessifs, et peu de délicatesse sur les moyens de parvenir à ses fins. Il est l'ami intime d'un personnage amphibie, d'un certain M. de la Bletterie, espèce d'abbé de cour qui prêche et pèche continuellement; du reste, disert, aimable , insinuant. Il a la plus grande influence sur votre oncle et votre cousine, et est extrêmement redouté des femmes, qu'il déchire sans pitié en toutes occasions. ”

“ L'étranger fut le seul qui voulût entendre Charles, et il s'empressa obligeamment d'aller lui offrir ses services....
— Cet homme est-il un des voyageurs ? demanda-t-il au capitaine.
— Non, monsieur ; c'est un soldat qui, au péril de sa vie, s'est précipité au-devant des chevaux, et nous a tous empêché de périr Vous voyez qu'il ne pouvait guère plus mal placer ses bienfaits; je crains bien que ce brave militaire ne soit devenu la victime de sa générosité. ”

“ Ma foi, mon capitaine, dit Tranquille en aidant son maître à passer un habit, il faut convenir que la maison du cher oncle est un bon gîte ; il n'y a rien à dire, si ce n'est que les habitans sont curieux en diable. ”

“ Aux cris qui sortaient de la diligence embourbée, un homme d'un certain âge s'élança de sa chaise, et parvint, aidé de son postillon, à ouvrir la portière, et à tirer de leur prison les voyageurs les uns après les autres. ”

“ Le capitaine ne quitta point mademoiselle d'Algéras de la soirée. Plus il causa avec elle, plus il lui découvrit d'esprit, de franchise et de sensibilité. La conversation étant tombée sur l'amour, une dame demanda pourquoi l'on ne rencontrait plus de ces grands attachemens si purs, si désintéressés ?... Est-ce manque de moyens de plaire dans notre sexe?... Est-ce défaut de sensibilité dans l'autre ?
— Ni l'un ni l'autre, répondit Eléonore; il existe encore beaucoup d'hommes
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sensibles, et les femmes possèdent tous les genres de séductions. ”

“ Pendant que mon cousin guerroyait et détenait capitaine des grenadiers à pied de la garde, M. Antoine avait payé la
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dette que tout homme, grand ou petit, contracte en naissant. Avant de mourir il écrivit à son fils, en lui recommandant de quitter le service et de venir cultiver ses champs, trouvant qu'il était infiniment plus beau de nourrir les hommes que de les tuer. ”

“ L'étranger conseilla au capitaine de donner encore un jour de repos à son soldat; en conséquence, il fut décidé qu'on ne partirait que le jour suivant sur les dix heures du matin. L'heure du départ arrivée, on monta eu voiture avec les meilleures dispositions du monde à la joie et à la gaieté. L'homme propose et Dieu dispose, dit la sagesse des nations s nos gens n'eurent pas plutôt traversé le bourg, qu'ils s'aperçurent de la vérité du proverbe. ”

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d'un homme est parfois d'un autre sexe , et les caprices et les inconséquences y trouvent place par conséquent... O bon Dieu! qu'ai-je dit là? Pardon! pardon! charmantes lectrices; mais en vérité je vous aime trop; pour ne pas médire un peu de vous.
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CHAPITRE VII.
LES jours suivans, le capitaine devint de plus en plus assidu auprès d'Eléonore, et sans croire l'aimer, sans avoir dessein de lui plaire, il fit tout pour y parvenir. M. de la Bletterie ne tarda pas à s'apercevoir de ce qui se passait. — Ne vous l'avais-je pas prédit, mon cher comte? ”

“ Je ne vous apprendrai rien sur votre oncle que vous ne sachiez déjà. Je commencerai donc par votre cousine.
— Je suis tout oreilles, colonel.
— C'est un mélange de pruderie et de sensibilité, de faiblesse et d'opiniâtreté de caractère ; rien n'est plus aisé que de s'insinuer dans ses bonnes grâces, et personne ne revient plus difficilement d'une
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prévention défavorable. Sa beauté et sa fortune lui attirent mille amans que sa dévotion lui fait martyriser. Elle serait douce et d'une humeur égale, si elle se laissait aller à son naturel ”