Auguste Lepoitevin de L'Égreville

“ A côté de la république des journaux , il faut la monarchie absolue des théâtres, monarchie tempérée d'ailleurs par la crainte du ridicule et par l'amour de là gloire.
Mais si, à côté de la liberté vigoureuse des journaux, l'on n'établit qu'un faible pouvoir dramatique, l'équilibre sera rompu.
Les hommes des temps modernes veulent la liberté; les arts, sous tous les âges, ont grandi à l'ombre d'un pouvoir fortement constitué. ”

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A quatre heures, la voix du conducteur appela les voyageurs. Quand ils furent tous rassemblés, l'aubergiste vint leur apprendre que leur compagne de voyage, sérieusement incommodée des suites des événemens de la nuit, les priait de partir sans l'attendre davantage. Le capitaine crut devoir se présenter à la porte de l'affligée ; Jeannette lui dit que la dame ne voulait recevoir personne, et vous encore moins que tout autre, ajouta-t-elle. Ah, monsieur! il faut que vous soyiez ou bien difficile, ou bien.... et ce serait dommage, en vérité. ”

“ Bientôt les cours du château, en se remplissant de voitures , de chevaux , de domestiques, donnèrent un nouvel aliment à la curiosité et aux conjectures. Beaucoup de personnes apprirent avec chagrin que cette suite magnifique était celle du général Méontio. Le duc, désespéré de se voir éclipsé, même par le luxe, sentit s'accroître l'aversion qu'Hector lui inspirait déjà. Pour le marquis , il était en proie à la plus vive inquiétude ; il demandait à tout le monde des conseils sur la conduite qu'il de vait tenir vis-à-vis le général ”

“ Une foule d'amans se sont empressés autour d'elle, beaucoup se sont éloignés, un plus grand nombre reste encore ; aucun n'en dit du mal, tous la respectent et l'admirent. Malgré son air léger, je lui soupçonne une ténacité de volonté et une suite de caractère qui ne sont point ordinaires dans son sexe. Parmi les bruits qui courent, ajouta plus bas le colonel, on attribue sa liaison intime avec votre cousine, au désir de lui faire épouser son père, le comte d'Algéras; et la complaisance avec laquelle elle traite le baron votre oncle, a des vues plus étendues encore. ”

“ En arrivant au pouvoir, le ministère s'est d'abord inquiété de son existence; c'était tout naturel. L'homme est toujours l'homme, de quelque déguisement qu'on le recouvre. Mais ce qui distingue les bons des mauvais ministres , c'est que les premiers veulent en même-temps le bien public et le bien particulier, et que les seconds prennent tout juste la moitié moins de soucis. ”

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Il la renvoya enfin presque malgré elle, et ne put lui faire accepter aucune récompense. La nuit était superbe; nos voyageurs purent avancer avec rapidité. Ils marchaient depuis une heure sans proférer un seul mot, lorsque Tranquille rompit le silence.
— Ma foi, mon capitaine, plus je réfléchis, plus je vois que nous avons été pris pour dupes. Qu'est-ce que c'est qu'un homme qu'on rencontre la nuit dans les Pyrénées armé d'un fusil, et qui vous offre sa maison sans qu'on la lui demande? c'est un fripon... ”

“ Le baron et les chasseurs vantèrent leurs prouesses, et contèrent mille aventures de chasse plus intéressantes les unes que les autres. — A propos d'aventures, s'écria M. de Tieusac, il en est arrivé une à mon neveu, cette nuit, dans les Pyrénées; rien n'y manque ; il y a un cheval blessé, un autre perdu, de plus une maison isolée, une dame enlevée... Que sais-je encore?
— Contez-nous cela, M. le chevalier, s'écrièrent toutes les dames... Charles voulut en vain s'en défendre : — M. le chevalier, accordez-nous cette grâce, dit mademoiselle d'Algéras. ”

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— Eh! ne connaissez-vous pas encore M. de Kervens, mon père ? Avez-vous oublié qu'Hector n'est pas le premier pour lequel il se soit passionné ? Depuis la disparition de son fils, mon oncle ne peut voir un jeune homme qui lui plaise sans former les plus ridicules conjectures. J'avoue que le nom et l'air aventurier de celui-ci ont très-fortement agi sur l'esprit de M. de Kervens; mais cela "prouve plutôt la folie de mon oncle, que le génie de ce jeune homme, qui, du resté, ne manque ni de mérite ni de bravoure.
—Nous en avons eu des preuves, Léontine. ”

“ Puisqu'une protection éclairée, accordée aux arts et aux lettres, a toujours été glorieuse, il est juste que cette noble moisson appartienne au Roi, et qu'elle soit recueillie en son nom par le ministère le plus spécialement attaché à sa personne. ”

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— Grand merci, mon brave, dit le receveur.... je vous fais raison.... Bon vin, ma foi!.... Capitaine, un morceau de ce rôti?... il est délicieux.
— Laissé pour mort, reprit Tranquille,, j'allais être enterré comme tel, lorsqu'une jeune paysanne s'aperçut que je vivais encore.... Il faut, convenir, mon capitaine, que les femmes ont un fier instinct, pour deviner au premier coup-d'oeil si un homme est encore bon à quelque chose!... ”

“ Je puis vous assurer, madame, dit le duc, que la reconnaissance qu'il ressent pour les services de ce chef de révoltés n'altérera jamais la fidélité que le chevalier doit à son roi, et l'indignation que mérite la conduite de tels hommes. Je ne sais,reprit Hector, si ma fierté paraîtra déplacée; mais je déclare qu'à la place du chevalier d'Elvas, j'aurais mieux aimé mourir mille fois que de consentir à devoir la vie à un homme que je n'estimé - rais pas. ”

“ Mais, dira-t-on , si l'on supprime le cautionnement, qui répondra du paiement des amendes? Il ne faut pas s'inquiéter pour si peu de chose. Si les amendes ne sont pas payées dans le délai prévu par la loi , les journaux seront supprimés. La société et le gouvernement ont un bien plus grand intérêt à ce qu'un journal dangereux soit supprimé faute de pouvoir payer l'amende à laquelle il aura été condamné , qu'à ce que cette amende, quelque considérable qu'elle puisse être, soit payée, et permette par là au journal de demeurer dangereux.
La société et le pouvoir ne demandent pas d'argent ”

“ Ce n'est pas qu'on doive croire que l'abolition du timbre en France puisse présenter quelque danger ; loin de là ; mais comme l'impôt du timbre n'atteint que ceux qui espèrent gagner en le payant, il n'y a pas grand'chose à dire contre lui par nous autres Français surtout, qui avons besoin de beaucoup d'argent pour racheter notre surabondance de civilisation. ”

“ Vous le dirai-je? mon coeur, qui ne demande qu'à aimer, n'est point convaincu. J'entends bien les* paroles d'un père, mais je cherche encore leur accent.
— Et toi, mon fils, dit M. Davel en se tournant vers Davel , veux-tu me méconnaître aussi
—Le ciel m'est témoin qu'à l'éxemple de mon frère , je suis prêt à vous consacrer ma vie, que nul souhait ambitieux n'agite mon âme , et que ma gloire serait; de vous avouer pour père. ”

“ A l'abus que noire sexe fait des charmes qu'il a reçus de la nature. Pourquoi voyons-nous tant de femmes jolies, belles, spirituelles même, ne pouvoir inspirer un véritable amour?... parce qu'il n'est donné qu'aux âmes élevées de l'éprouver, et qu'en s'étudiant, comme elles le font, à plaire à une foule de fats et d'étourneaux, elles éloignent l'honnête homme, l'homme réellement aimable qui les aurait adorées. ”

“ Il est donc juste de prendre, contre les journaux devenus libres , les précautions que la société est en droit d'exiger.
Et d'abord , il paraîtrait sage d'abolir les peines corporelles , la prison. La société et le pouvoir n'ont aucun intérêt à les voir infliger. Ils ont au contraire intérêt à ce que tels et tels n'acquièrent pas, par les persécutions , une célébrité dangereuse. Il peut y avoir, pour certains esprits, de la gloire à être condamné, pour délit de la presse,
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à un mois , six mois, un an , plus ou moins , de prison; il y a punition pour tout le monde à payer une amende. ”

“ Autant, ajouta-t-il avec fierté, qu'il est possible à un homme d'influersur le sort d'un autre homme qui raisonne et qui sait souffrir et mépriser. Hector présenta Pierre à son père et à son frère comme un ami fidèle et dévoué. Il annonça à M. Davel, que son intention était de repartir très-prochainement pour aller se fixer en Amérique. Il desirait savoir de lui quelle somme lui pouvait être nécessaire pour couler des jours tranquilles, M. Davel parut très-surpris de la résolution de son fils, Il essaya, mais inutilement, de l'en détourner ”

“ Entièrement absorbé par les réflexions que le grave hyménée inspire, il serait, je crois, arrivé au château de Tieusac sans ouvrir la bouche, s'il n'avait pris fantaisie à Tranquille de lui faire part des projets qui lui passaient par la tête.
— Hum !... hum !... voilà une belle journée, mon capitaine ?
— Superbe, mon ami.
— Hum !... le capitaine paraît rêveur ?
— J'ai sujet de l'être.
— Hum!... hum!... Et Tranquille laissa échapper un sourire qu'il croyait significatif. C'est naturel, ajouta-t-il ; le mariage est un peu scabreux ”

“ Vouloir que les théâtres royaux soient ce qu'ils devraient être avec l'Académie royale de Musique , le Théâtre-Français et l'Odéon , sous l'administration des beaux-arts, puis l'Opéra-Comique sous celle d'un premier gentilhomme de la Chambre , ce serait vouloir faire courir un cheval qui n'aurait que trois jambes. ”

“ Il jugeait fort bien qu'il devait prendre un parti décisif, et l'amour n'avait point assez d'empire sur lui pour l'empêcher de sentir que ce parti, pour être raisonnable et digne d'un homme, avait besoin d'être calculé de sang-froid. ”

“ C'est précisément parce que la Charte veut que la presse soit libre, et que l'intérêt du gouvernement est d'exécuter fidèlement la Charte , qu'il faut balancer, par un pouvoir qui doit rester dans les mains des ministres du prince, un pouvoir qui est remis dans celles des citoyens.
Les journaux sont des tribunes, mais les théâtres en sont d'autres encore plus influentes. Qui empêche de traduire les folies et les erreurs devant la risée et l'indignation du peuple ? Qui empêche d'éclairer son bon sens, de former ses moeurs ”

“ Je connais tous les sentiers détournés , et je ne marche que de nuit. Nous autres pauvres montagnards, continua le muletier gaiement, mourrions de faim, si nous n'avions pas un peu d'industrie. Je vous confie mon secret parce que c'est vous, M. le capitaine Pointel; car à tout autre...
Charles remercia l'étranger de cette preuve de confiance. Après une demiheure de marche, les voyageurs arrivèrent à la porte d'une maisonnette assez jolie, située entre deux rochers qui la dérobaient presque à tous les regards. ”

“ Blanche fut la seule que la curiosité ne dominât pas , et elle s'informa d'un air d'intérêt, si quelque malheur ne lui était point arrivé.
— Le plus grand malheur, s'écria M. Durand, le plus grand malheur, ma chère demoiselle.... Maudit jour!
LES DEUX HECTOR. 39 maudits étrangers! c'en est fait du peu que je possède, et peut être de ma vie!
Les femmes se récrièrent virément, Expliquez - vous, dit le marquis, et tâchez de mettre de l'ordre dans vos idées,
— Chut ! chut ! reprit vivement l'aubergiste en imposant silence aux femmes , craignez d'être entendues. ”

“ Admirable gouvernement que le nôtre , qui , se prêtant également au fanatisme de la fidélité comme à celui du patriotisme, sert encore merveilleusement les calculs de l'intérêt particulier , et fait de ce dernier sentiment un égoïsme sublime sur lequel est fondé la gloire et la puissance du pays. ”

“ C'est la plus digne et la meilleure dame qui soit au monde, et si on lui rendait justice, il y a plus d'un beau château et d'une belle métairie qui lui appartiendraient ; mais cela viendra, s'il plaît à Dieu. ”

“ Ces redevances auront le mérité de relever les journaux littéraires dans l'opinion des gens de lettres et des artistes. Le droit de critique alors sera bien acquis et les blessures de l'amour-propre seront souvent cicatrisées par le baume de l'intérêt, car ces redevances devront être employées autant dans l'intérêt et des artistes et des hommes de lettres malheureux ou meritans, que dans celui des théâtres royaux. ”

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ment du chevalier, et mettant familièrement la main sur son épaule: Peut-on Compter, lui demanda-t-il en riant, sur la discrétion du chevalier d'Elvas ?
Le jeune Espagnol se retourna vivement : Le général Méontio ici! M. de Broy ; s'écria-t-il avec enthousiasme, soyez fier, vous possédez un héros chez vous. Messieurs, rendonslui tous hommage.
En achevant ces mots, il saisit la main d'Hector, qu'il baisa respectueusement. Toute la compagnie se leva, et Pierre, la main posée militairement au front, attendit les ordres de son général. Il s'éloigna sur un geste de son chef. ”

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excellent souper attendait les voyageurs. L'homme à la redingote bleue mangea beaucoup, but davantage, et causa encore plus. A la grande surprise de mon cousin, il montra de l'érudition, et même de l'esprit. Ce ne peut être un abbé, se ditil en lui-même....Echauffé par le vin et les liqueurs, il fut auprès de la dame d'une galanterie empressée, mais gauche, empesée, monastique, annonçant enfin plus de désirs charnels que d'envie de plaire. Plus de doute, c'est un enfroqué. ”