Auguste Lepoitevin de L'Égreville

“ Ce n'est pas qu'on doive croire que l'abolition du timbre en France puisse présenter quelque danger ; loin de là ; mais comme l'impôt du timbre n'atteint que ceux qui espèrent gagner en le payant, il n'y a pas grand'chose à dire contre lui par nous autres Français surtout, qui avons besoin de beaucoup d'argent pour racheter notre surabondance de civilisation. ”

“ Et qu'on ne croie pas que la décadence des théâtres n'ait pas influé sur le succès des journaux! Sous le despotisme de l'empire, où il n'existait pas de journaux libres, les théâtres, mal régis et constitués comme nous les avons connus, étaient très-suivis. Comment veut-on que le public s'occupe aujourd'hui de pièces étranglées par la censure, quand tous les matins les journaux lui donnent des drames fortement conçus et pleins d'intérèt ?
Les théâtres de Paris ne sont pas ce qu'ils pourraient devenir; ceux des départemens sont le contraire de ce qu'ils devraient être. ”

“ Mais, dira-t-on , si l'on supprime le cautionnement, qui répondra du paiement des amendes? Il ne faut pas s'inquiéter pour si peu de chose. Si les amendes ne sont pas payées dans le délai prévu par la loi , les journaux seront supprimés. La société et le gouvernement ont un bien plus grand intérêt à ce qu'un journal dangereux soit supprimé faute de pouvoir payer l'amende à laquelle il aura été condamné , qu'à ce que cette amende, quelque considérable qu'elle puisse être, soit payée, et permette par là au journal de demeurer dangereux.
La société et le pouvoir ne demandent pas d'argent ”

“ Vouloir que les théâtres royaux soient ce qu'ils devraient être avec l'Académie royale de Musique , le Théâtre-Français et l'Odéon , sous l'administration des beaux-arts, puis l'Opéra-Comique sous celle d'un premier gentilhomme de la Chambre , ce serait vouloir faire courir un cheval qui n'aurait que trois jambes. ”

“ L'impossibilité de faire reparaître un journal ayant pour rédacteurs des hommes, qui déjà en auraient fait supprimer un , serait en outre une suffisante protection pour la société, et même une mesure excellente qui défendrait l'intérêt particulier contre ses propres erreurs.
Il ne resterait plus maintenant à combattre que la fable des éditeurs responsables qui pourrait se renouveler dans la personne des directeurs ou rédacteurs en chef. ”

“ Admirable gouvernement que le nôtre , qui , se prêtant également au fanatisme de la fidélité comme à celui du patriotisme, sert encore merveilleusement les calculs de l'intérêt particulier , et fait de ce dernier sentiment un égoïsme sublime sur lequel est fondé la gloire et la puissance du pays. ”

“ C'est précisément parce que la Charte veut que la presse soit libre, et que l'intérêt du gouvernement est d'exécuter fidèlement la Charte , qu'il faut balancer, par un pouvoir qui doit rester dans les mains des ministres du prince, un pouvoir qui est remis dans celles des citoyens.
Les journaux sont des tribunes, mais les théâtres en sont d'autres encore plus influentes. Qui empêche de traduire les folies et les erreurs devant la risée et l'indignation du peuple ? Qui empêche d'éclairer son bon sens, de former ses moeurs ”

“ Il est donc juste de prendre, contre les journaux devenus libres , les précautions que la société est en droit d'exiger.
Et d'abord , il paraîtrait sage d'abolir les peines corporelles , la prison. La société et le pouvoir n'ont aucun intérêt à les voir infliger. Ils ont au contraire intérêt à ce que tels et tels n'acquièrent pas, par les persécutions , une célébrité dangereuse. Il peut y avoir, pour certains esprits, de la gloire à être condamné, pour délit de la presse,
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à un mois , six mois, un an , plus ou moins , de prison; il y a punition pour tout le monde à payer une amende. ”

“ Les théâtres étouffés ont jeté dans les journaux des hommes qui, habitués à calculer les effets des passions, ont revêtu la politique de formes dramatiques ; et le pouvoir n'a peut-être à s'en prendre qu'à lui-même si certains personnages , qui le gênent et l'intimident , ne sont pas demeurés des littérateurs distingués, mais inoffensifs. ”

“ Cependant, comme il est juste d'exiger quelques garanties, même contre le débordement des mauvaises doctrines littéraires, et que, d'un autre côté , les journaux qui vivent de la littérature et des théâtres, doivent rendre aux théâtres et à la littérature une petite partie de ce qu'ils reçoivent, la loi pourrait remplacer l'impôt du timbre par les dispositions suivantes :
Tout journal littéraire versera chacune des premières années de son existence, la somme de 3,000 fr. ”

“ La liberté d'établir un spectacle quelconque encouragera l'industrie et les talens, et tournera au profit des théâtres royaux, qui, comme théâtres royaux, ont droit à une juste prime sur tout spectacle existant, ou sur tout spectacle à établir. ”

“ Le principal concédé , restaient les détails qu'une habileté mal entendue devait offrir comme contre-poids, et qu'une indulgence coupable pouvait faire passer, comme ces articles qui se glissent inaperçus sur la quantité ou par dessus le marché.
Le plupart des hommes politiques ont une pudeur de bonne composition; mais il faut des formes, et ils ressemblent aux femmes qui ne s'offensent d'un mot indécent que lorsqu'il est trop cru. ”

“ Si les théâtres n'existaient pas et qu'on voulût les inventer, il y aurait certes beaucoup à dire , et pour et contre ces créations dramatiques; mais ils existent, et par cela même qu'ils existent dans un siècle tel que le nôtre , ils sont impérissables. La prospérité ou la décadence des théâtres n'ont donc pu jamais devenir que des propositions incidentes , ne décidant jamais rien sur le fonds de la question et ne pouvant rien décider. ”

“ Les subventions royales ne doivent point, être réparties, tant pour l'Opéra, tant pour les Français, tant pour l'Opéra-Comique, et ainsi de suite, mais bien tant pour les théâtres royaux, et encore, il n'est pas dit que les théâtres royaux doivent consommer tous les ans la totalité des sommes que la générosité du Roi leur alloue. Les plus nécessiteux doivent avoir d'avantage, pourvu d'ailleurs qu'ils le, méritent par leurs travaux et leurs talens.
L'Odéon et le Théâtre-Italien ont de tout temps coûté beaucoup à la Liste-Civile. ”

“ Ces redevances auront le mérité de relever les journaux littéraires dans l'opinion des gens de lettres et des artistes. Le droit de critique alors sera bien acquis et les blessures de l'amour-propre seront souvent cicatrisées par le baume de l'intérêt, car ces redevances devront être employées autant dans l'intérêt et des artistes et des hommes de lettres malheureux ou meritans, que dans celui des théâtres royaux. ”

“ On a souvent fait aux journaux l'honneur de les craindre. Il fallait avoir de la peur de reste , ou il fallait vouloir en inspirer aux autres. Les journaux ne sont rien : c'est l'opinion qu'ils représentent , ou plutôt qu'ils reflètent , qui est quelque chose. ”

“ S'il existe des obstacles qui empêchent de placer les petits théâtres sous l'autorité qui régit les grands , il faut espérer qu'il n'en existera pas qui défendent de réunir les grands sous le pouvoir qui gouverne les petits. ”

“ Si la nouvelle loi ne consacre pas ces vérités, elle mourra avant qu'il soit long-temps, car les lors contre nature ne peuvent vivre. En un mot, la question n'est pas de savoir s'il faut ou non rendre la presse libre , mais si ce sera la chambre de 1828 ou celle de 1829 , le ministère présent ou le ministère futur , qui auront l'honneur de mettre en pratiqué les principes conservateurs de la Charte.
DES THÉATRES.
Réunir les journaux et les théâtres dans un même projet , dans un même but , pourra paraître sans doute, à la première vue , une idée plus originale qu'utile ”

“ Ils s'occuperont davantage et mieux des points de leur compétence, et finiront enfin par ne rendre que des services, en réveillant parmi nous ce goût des arts et des lettres que la révolution a presque éteint. ”

“ Les journaux étant dégagés de leurs entraves, l'on verra comme par enchantement et au bout de quelques mois les esprits se calmer en se classant. Les systématiques oppositions, les méfiances, les haines elles-mêmes disparaîtront peu à peu L'ordre et la stabilité sont de si bonnes choses que chacun voudra en faire son profit. ”

“ Au lieu de cette sévérité puérile , de cette persécution maladroite, qui donnent de l'importance à un couplet , de l'esprit au plus mauvais auteur, de l'influence au moindre journalisme, et à tous une allure, de courage et d'opposition qui plaît toujours à la multitude et ne sert que trop facilement à ajouter une branche au faisceau de ses antipathies et de ses résistances, il faut se montrer comme un soutien ”

“ Les théâtres secondaires ne doivent exister que dans l'intérêt des théâtres royaux et dans le but politique d'améliorer les moeurs populaires , et de
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donner des moyens légitimes d'influence au gouvernement. Ces deux grandes bases sont les conditions tacites des priviléges de ces entreprises dramatiques, elles devraient être les conditions avouées de leur existence indépendante.
RÉSUMÉ.
Les journaux et les théâtres étant les deux grands moyens d'éclairer les masses , ne doivent jamais être envisagés séparément. ”

“ Au lieu de voir souvent à la tête de nos grands théâtres des hommes parvenus par l'intrigue et arrivés à leurs places sans connaissances spéciales, que ne forme-t-on, de longue main , des administrateurs habiles et dévoués. ”

“ Bien certaine enfin de se faire jour si elle avait du talent, la population effervescente des départemens, conservant les utiles entraves des liens de famille, de voisinage et d'enfance , n'étant plus d'ailleurs tourmentée de désirs immodérés, finirait insensiblement par prendre le parti de s'illustrer chez elle et au profit de sa province. ”

“ Les théâtres des départemens qui sont tombés dans un état de dégradation effrayant , seraient secourus par le produit de l'impôt du timbre mis sur les journaux de leurs départemens respectifs.
Qu'on ne dédaigne pas cette idée de faire beaucoup pour les théâtres ; elle est plus politique peutêtre qu'on ne pourrait le croire. On essaiera plus tard de le prouver.
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DU CAUTIONNEMENT.
Le cautionnement des journaux , qu'on a cru une belle invention, ne sert absolument qu'à consolider la fortune des journaux établis et à diminuer la recette du timbre (1) . ”