François de Corcelle

“ Pour satisfaire la fiscalité du timbre et utiliser le privilège d'un cautionnement onéreux, dit M. de Girardin, les journaux n'ont pas d'autre moyen de se former une clientèle suffisante, que de multiplier les dissentimens politiques et les antipathies sociales;: que de porter périodiquement l'exaspération dans les esprits, le soupçon dans les consciences, par la mauvaise foi systématique de la discussion, l'infidélité réciproque des comptes rendus et l'injustice des attaques à l'égard de tout ce qui est contraire à chacun d'eux. ”

“ Ce jugement porté sans exception sur tous les journaux nous paraîtrait au moins injuste. Il est d'ailleurs inutile à l'explication du mal dont on gémit. A quoi bon supposer des intentions si perverses quand une première erreur et les plus généreux motifs peuvent avoir les mêmes résultats? Plus un journaliste qui se trompe dans l'usage de son monopole a de talent et d'honorable ambition, plus il est dangereux. ”

“ Mais le monopole même des journaux a la plus grande influence sur les projets, les sentimens et le langage de leurs directeurs.
Tout pouvoir qui n'est point contrebalancé abuse naturellement de son privilège : ce serait là le vice du gouvernement, si, au lieu de tempérer son action par le maintien des garanties constitutionnelles , on ne lui opposait plus que des volontés mobiles et passagères. Tel a été aussi le mal très corrigible de la presse exclusivement concentrée dans les journaux établis. ”

“ Un cabinet plus irritable va se trouver en présence d'une presse plus irritée et plus irritante. Cette situation, qui déguise toutes les haines en les avivant, doit-elle durer?
Si les lois nouvelles étaient outrepassées par leurs auteurs ou par ceux qui peuvent leur succéder, qu'arriverait-il ? Nul ne le sait. Nous savons seulement que des volontés passagères et des pouvoirs incertains auraient remplacé les garanties de la Charte. ”

“ La presse privilégiée et persécutée, la presse révolutionnaire, en attaquant tant de réputations parmi les pouvoirs réguliers de l'Etat, agissait à la fois comme rivale et comme ennemie. N'ayant plus que des intérêts et des sentimens opposés à ceux qui faisaient d'elle, autrefois, l'auxiliaire dévouée de la tribune, elle devait désavouer l'opposition parlementaire qui la désavouait. ”

“ Si la liberté de la presse vient à succomber pour s'être servie du privilège et des facilités qu'elle tenait du législateur, on peut dire d'avance qu'il se vengera sur elle de ses propres fautes, car il devait prévoir ce qui est arrivé. ”

“ Sous le régime du timbre et. du cautionnement, la presse est affligée de deux espèces de centralisations qui s'aggravent l'une par l'autre : la centralisation du lieu et celle des personnes. La capitale en effet parle seule à la France , et dans la capitale peu d'écrivains dirigent la discussion. Les quinze journaux, propriétaires à peu près exclusifs des droits consacrés par la Charte, ne peuvent être réunis que dans les cabinets littéraires des grandes villes. La majorité des communes agricoles n'en reçoit pas. ”

“ Vainement aussi l'on objecterait qu'une opinion puissante peut toujours venir à bout de fonder un nouvel organe, et qu'on ne doit aucun encouragement à ceux qui n'ont pas le crédit nécessaire pour aventurer une somme de quatre à cinq cent mille francs ? cela signifie sans doute qu'on est très satisfait de la presse actuelle, parce qu'un gouvernement habile sait profiter des fautes qu'il ne veut pas prévenir. ”

“ Ceux qui prétendent limiter les discussions n'en connaissent pas les ressources. Les journaux de l'extrême droite ou de l'extrême gauche, étant astreints à des précautions qui ne feront qu'accroître l'influence de leurs doctrines , et les journaux constitutionnels ou de tiers-parti dont la sincérité ne pouvait être mise en doute quand ils se séparaient librement de la presse révolutionnaire, étant plus hostiles, tous ces élémens forcément rapprochés vont former une opposition beaucoup plus dangereuse. ”

“ Profondément blessés de l'iniquité des partis, de leurs inconséquences et de leurs perpétuelles variations, ils cherchaient un refuge dans quelque nouveau parti qui eût le courage d'avouer sans arrière-pensée le droit commun le plus pur, de réunir sincèrement ce que chaque opinion a de vrai, d'embrasser à la fois tous les lents progrès et toutes les vastes espérances dé l'humanité. ”

“ Or, si, comme il n'en faut pas douter d'après la déclaration de messieurs les ministres, leurs nouvelles lois ont pour effet de rendre impossible la presse révolutionnaire, quelle objection raisonnable opposCraiënt-ils à la réduction ou même à la suppression totale du cautionnement ? Il est clair que le journaliste menacé désormais de la ruine complète de son industrie, de la perle de sa liberté, ou de la captivité ajoutée à la déportation, serait dispensé du cautionnement sans que le gouvernement perdît vis à vis de lui aucune de ses terribles garanties. ”

“ La France n'est pas un pays d'aveugle fanatisme. Peut-être l'énergie d'une seule opinion était à craindre pour le gouvernement, au milieu de l'effervescence des clubs et plus tard des associations. Ces temps sont passés. Les discussions violentes arrrivaient naturellement à leur terme. La presse entière commençait à subir les conséquences de ses divers défauts imputables à la législation. Les esprits se blasaient sur l'exaltation monotone des menaces et des prophéties sans résultat. La métamorphose de l'émeute en discussion était acconrplie. ”

“ Par vanité ou par calcul d'ambition, il invoque des dangers imaginaires ; il est aussi plus peureux, parce qu'il a moins bonne conscience. Puis les vainqueurs se divisent, forment d'autres alliances, engagent de nouvelles guerres, où le vaincu, réhabilité par le martyre, ne manque pas de reprendre son rôle. ”

“ Beaucoup de bons esprits ne voulant pas se payer des étranges diversités de certains mots , et ne voyant surgir sur le fonds primitif de la démocratie que des prétentions providentielles ou à moitié théocratiques, ajournaient leur républicanisme parce qu'ils étaient démocrates. ”

“ Quand un journal ne peut se soutenir qu'au moyen du concours de cinq mille abonnemens, son intérêt le contraint à créer de profondes dissidences d'opinions et de larges démarcations de partis, afin de fomenter des passions exploitables et des haines productives. ”

“ Dira-t-on qu'un nombre illimité d'écrivains peut s'employer dans les quinze journaux établis pour améliorer leur direction, et qu'un monopole réunissant ainsi tous ceux qui savent exprimer leurs pensées n'est plus un monopole ?
La plupart des écrivains peuvent être employés , cela est vrai, mais en sacrifiant leurs sentimens personnels à ceux des action--
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naires ou des directeurs. Que l'on y fasse attention : chaque journal n'a qu'un style, quels que soient les dissidences et le nombre de ses écrivains. ”

“ Leur emportement s'accroît en raison inverse des causes qui le provoquent, de sorte que les réactions finissent presque toujours par des réactions opposées, qui en amènent d'autres sans terme et sans repos. ”

“ N'ayant plus la ressource de faire valoir leur indépendance personnelle, ils seront bien plus sensibles à des imputations qui cesseront d'être partagées et qui redoubleront d'énergie en paraissant mesurées. ”