“ Rois qui nous résignons à n'être que « des cochons à l'engrais, » nobles qui avons gardé nos terres ou qui les avons rachetées avec des dots bourgeoises, bourgeois qui avons fait notre fortune ou qui occupons des positions dans l'Eglise, les finances, la magistrature, l'armée, les travaux publics, la basoche ou le barreau, — nous nous tenons tous et nous n'entendons pas que, ni d'en haut ni d'en bas, on touche à nous, car nous sommes le mérite, et le mérite est la pierre de touche du pouvoir dans la société renouvelée! ”

“ Que si quelques esprits chagrins protestaient au nom de l'égalité, nous répondrions par l'accessibilité.
L'aristocratie anglaise admet parmi ses membres, en les anoblissant, les plébéiens qui par leur talent ou leur richesse s'élèvent au-dessus de la masse; nous serons plus larges qu'elle ; nous nous passerons de l'anoblissement, et nous dirons tout simplement à ceux de la foule: —Voulez-vous être des nôtres? Enrichissezvous !
Nous sommes le grand parti, le parti qu'unit le seul lien vraiment logique, — l'intérêt. ”

“ Ces vérités se résument en deux axiomes :
1° L'instruction primaire gratuite et le journal politique à un sou sont deux conséquences fatales de l'établissement du suffrage universel ;
2° Tant qu'il faudra être riche pour créer un journal, c'est-àdire tant que le cautionnement, l'amende, le timbre et les droits de poste existeront, il y aura des journalistes honnêtes, il ne pourra pas y avoir un journal honnête. ”

“ Nous n'entendons pas dire que tous les hommes naissent égaux eu force et en intelligence ; nous entendons seulement que tous ont un droit égal de développer la force et l'intelligence qu'ils apportent en naissant. La société doit donc à l'enseignement primaire ajouter l'enseignement secondaire ou professionnel, selon l'aptitude de ses membres. ”

“ Quant au cautionnement destiné à payer les amendes, le jour où vous voudrez l'égalité devant la justice, vous supprimerez les amendes que le pauvre ne peut pas payer, et, ce jour-là, la suppression du cautionnement enlèvera la presse aux banquiers, ce qui n'arrivera jamais assez tôt. ”

“ L'amende, en vue de laquelle le cautionnement est versé, — inégalité. Qu'importe aux riches de payer une amende! Le pauvre, s'il ne la paye pas, est forcé d'aller en prison.
Les droits de timbre et de poste, — double iniquité : 1° Vous forcez le journal à se vendre trois sous, et vous empêchez de le lire les travailleurs pauvres auxquels sa lecture est indispensable pour apprendre leurs droits et leurs devoirs de citoyens ; 2° Vous obligez ce même journal à vendre une partie de sa publicité, ce qui est un outrage à la morale et ce qui enlève toute autorité à son enseignement. ”

“ Le pouvoir, ses charges, sa responsabilité et son honneur, appartiendront au seul mérite personnel.
Mais quel sera l'étalon du mérite personnel? A quoi pourra-t-on le reconnaître, afin de lui donner la place qu'il a le droit d'occuper dans l'État ? Cet étalon ne saurait être autre que l'argent. Les citoyens riches sont indépendants, n'ayant pour vivre besoin de personne. S'ils ont acquis eux-mêmes leur fortune, ils ont fait preuve d'intelligence ”

“ Rien n'était plus inique qu'un père disposant de toute sa fortune en faveur d'un fils au détriment de ses autres enfants, qu'un roi disposant de la fortune de ses sujets au gré de son ambition ou de sa fantaisie ”

“ Toutes les professions se valent ; mettre l'une au-dessus de l'autre serait une iniquité plus grande que celle que vous signaliez tout à l'heure, car il n'appartient à personne d'avoir plus ou moins de phosphore dans la tète en venant au monde, et, du moment où l'activité de chacun bien dirigée met à profit sa part de capacité, on ne saurait rien lui demander de plus. ”

“ À moins que vous ne reconnaissiez, — comme les Chinois, — le privilége au père de noyer les fils ou les filles qui le gênent, vous devez à tout citoyen au berceau la nourriture, l'abri, le vêtement, une éducation appropriée à ses facultés. ”

“ Le privilége nous semble inique. Un père intelligent a un fils idiot; pourquoi ce fils, parce qu'il hérite du titre de duc ou de comte de son père, serait-il seul apte par sa naissance à occuper les charges de l'État et à commander les armées? ”

“ La poste est un service public : ce qu'on lui paye, c'est l'assurance que ce qu'on lui confie sera remis au destinataire. Or, il est bien évident que mille numéros d'un journal envoyés à un seul destinataire ne sauraient payer mille ports comme mille numéros, devant être distribués à mille adresses différentes. ”

“ Si l'écrivain a un talent acquis, reconnu, accepté par le public,
si sa personnalité s'est assez affirmée pour imposer l'attention, si tes idées sont celles d'un groupe dans lequel on trouvera certainement des lecteurs, le banquier consent. ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'un honnête homme, un bon citoyen, pourrait librement exprimer sa pensée, sans dépendre ni du gouvernement, ni d'un banquier, et la toutepuissance de la vérité est telle que je crois au succès de cet honnête homme. En tout cas, il y aurait un journal honnête. ”

“ L'homme
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riche est conservateur par essence, sachant que tout changement dans l'État en bouleverse les fortunes ; il est libéral en même temps, ayant le sentiment de sa dignité. Il ne voudra pas plus de la tyrannie d'en haut que de celle d'en bas.
Donc, puisque l'argent est la garantie de ce double besoin des sociétés, — l'ordre et la liberté, — plaçons-le à l'entrée de toutes les manifestations et de toutes les carrières :
Pour être électeur, il faudra payer un cens; pour publier un journal, il faudra verser un cautionnement ”

“ Si le père est assez aisé pour subvenir à tous ces besoins de l'enfant, qu'il y subvienne en obéissant à la loi ; s'il est trop pauvre, que la commune lui vienne en aide, à défaut de la commune le canton, à défaut du canton le pays. ”

“ Vous avez dit : — « Plus de privilége! » Eh bien! c'est cela. Nous sommes une grande nation de citoyens, exerçant chacun pour vivre l'état le plus approprié à nos facultés ; notre travail accompli, nous prenons, sur les heures de repos, le nombre d'heures qu'il faut pour nous occuper des intérêts de la communauté; nous discutons un à un tous ces intérêts, et nous nommons à la majorité des voix des mandataires, pour faire exécuter ce qui nous semble le meilleur, après discussion.
Le pouvoir est à tous !...
III.
Tels sont, dans leurs traits principaux, les deux partis en pré - sence. ”

“ Réponse. — Ceci n'est pas sérieux. Sans entrer dans aucune théorie, un intérêt d'argent ne saurait jamais être déterminant dans une question de moralité. Mais, admettons la nécessité des 8 ou 10 millions produits par le timbre des journaux : vous n'avez qu'à remplacer cet impôt par un autre, celui, par exemple, qu'on vous
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a indiqué et qui frapperait de droits énormes les cartes à jouer, ou les cigares de cinq sous, ou tout autre produit de luxe.
3° Supposons donc le timbre aboli; tout le monde peut faire un journal. ”