Instruction primaire

“ Ce serait bien mal comprendre l'instruction primaire, comme avantage pour les classes ouvrières, comme levier pour la civilisation que de se borner à l'enseignement de la lecture, de l'écriture, du calcul et de quelques autres connaissances élémentaires. ”

“ Peu de gens se représentent le système entier de l'instruction primaire comme l'unique et solide fondement de l'instruction supérieure que doivent recevoir, dans la suite, les intelligences destinées à gouverner la société. ”

“ L'instruction primaire, confiée à des maîtres activement surveillés et par conséquent soumis aux règles d'une discipline sévère, portera tous ses fruits, lorsque, de votre côté, vous prendrez soin que ces maîtres suivent de bonnes méthodes et se servent pour leurs leçons de livres appropriés nonseulement à l'âge des enfants, mais encore à l'objet de leurs premières études. ”

“ L'instruction primaire, en raison de l'âge des élèves et des carrières auxquelles ils se destinent, n'a ni le temps ni les moyens de leur faire parcourir un cycle d'études égal à celui de l'enseignement secondaire ”

“ Nous avons défini l'instruction primaire, celle qui donne à toutes les classes de la population un organe, une faculté jugée indispensable à tous dans l'état présent de la civilisation, celle qui se prête à une transmission quasi-mécanique, et qui, par là même, n'exerce pas une influence immédiate et directe sur la culture des autres facultés intellectuelles et morales. ”

“ Mais le moyen de hâter plus efficacement les progrès que nous ambitionnons, c’est de multiplier les livres pour l’instruction primaire ; il faut qu’une pluie de petits ouvrages utiles, de petits livres semblables pour l’enseignement simultanés, inonde nos campagnes. ”

“ L'humble instruction primaire devait être l'enseignement des faibles ; la vertu des maîtres devait être la vertu des efforts obscurs ; à côté des leçons de grammaire et de calcul, il y fallait tout un libre enseignement, une perpétuelle leçon de choses, pour éveiller la curiosité des enfants sur les objets familiers de la nature et de l'industrie ”

“ Je désire, monsieur le recteur, connaître votre avis sur les moyens pratiques de réaliser ce voeu. — Les écoles normales de votre ressort renferment-elles quelques maîtres qui soient initiés à une méthode d'enseignement d'une application facile, et qui puissent, à l'aide de cette méthode, former des instituteurs capables de donner l'instruction primaire aux sourds-muets? Quels seraient les moyens les plus sûrs et les plus rapides d'instruire ceux de nos maîtres qui manquent des connaissances spéciales nécessaires pour se livrer à cet enseignement ? ”

“ En comparant, d'ailleurs, les rapports des diverses commissions de votre académie, vous parviendrez facilement à maintenir le niveau des examens et à conserver ainsi à l'instruction primaire le caractère tout spécial qu'elle doit avoir. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que cette instruction n'est pas un commencement d'études, mais qu'elle constitue dans sa simplicité un enseignement complet approprié à l'avenir des enfants qui le reçoivent. Les élèves qui se destinent à l'instruction secondaire suivent rarement les classes des écoles primaires ”

“ L'instruction primaire a été regardée de tout temps et par tous les esprits comme le plus puissant moyen de civilisation, et comme la somme du bien-être des classes inférieures. Le système général d'instruction primaire comprend aujourd'hui : 1° les écoles primaires élémentaires et supérieures ”

“ Exposé de la situation de l'Empire en ce qui concerne l'instruction publique.
§ 1er. — Enseignement primaire.
L'instruction primaire est en progrès de deux manières : tandis que les communes construisent de nouvelles maisons d'école et envoient dans celles qui existent un nombre d'élèves chaque année plus grand, le Gouvernement tout en aidant les communes à bâtir leurs écoles, relève et améliore la condition des maîtres qui y enseignent. ”

“ Malgré les progrès incontestables qu'on a obtenus depuis vingt-cinq ans dans l'éducation du peuple, quoique le nombre des écoles se soit multiplié et que celui des enfants qui les fréquentent se soit considérablement accru, on ne s'est peut-être pas attaché avec assez de soin à vérifier les résultats pratiques de cet enseignement d'où dépend, en réalité, l'avenir de notre pays. C'est sur cette partie si importante de l'éducation populaire que votre attention doit se porter et que vous appellerez toutes les méditations des inspecteurs d'académie de votre ressort. ”

“ L'expérience vous a démontré que les vocations ne naissent pas à l'école primaire, mais seulement après, quand les enfants l'ont quittée. Vous savez, d'autre part, que l'intérêt des familles exige qu'on favorise réclusion de celte vocation. C'est pourquoi vous offrez à ces jeunes adultes cet enseignement primaire supérieur, avec ces spécialisations qui attirent l'attention des pères et des mères aussi bien que celle des enfants; et c'est ainsi que vous poussez vers l'étude ceux qui seront appelés un jour à en recueillir les bienfaits. ”

“ Récompensons le travail de l'élève , honorons le dévouement du maître , et nous verrons disparaître à la fois les dangers et les obstacles qui semblent se multiplier à mesure que l'instruction primaire tend à prendre quelque développement nouveau. ”

“ Un bon manuel d’enseignement mutuel ou simultané, étudié consciencieusement par le maître, l’aura mis à même en peu de temps de pratiquer aussi bien que personne la règle imposée : mais, la méthode qu’il doit suivre pour préparer son école aux difficultés, pour les graduer, les varier, les aplanir, il ne l’apprendra nulle part. L’observation attentive du progrès de sa classe, des dispositions de ses élèves, de leur caractère, pourra seule lui servir de guide. ”

“ Une bonne santé ; l'ouïe, la vue, le toucher d'-jà exercés par une suite graduée de ces petits jeux et de ces petites expériences propres à l'éducation des sens ; des idées enfantines, mais nettes et claires sur les premiers éléments de ce qui sera plus tard l'instruction primaire ; un commencement d'habitudes et de dispositions sur lesquelles l'école puisse s'appuyer pour donner plus tard un enseignement régulier ; le goût de la gymnastique, du chant, du dessin, des images, des récits; l'empressement à écouter, à voir, à observer, à imiter, à questionner, à répondre ”

“ Le savoir de ses maîtres, leur expérience des meilleures méthodes, l'autorité que leur donne la grande habitude d'enseigner, tout semble les appeler à prendre part aux efforts tentés pour répandre l'instruction dans le peuple ét souvent à les diriger. Les membres de l'enseignement primaire ont organisé, l'hiver dernier, 7,844 cours d'adultes ayant réuni près de 200,000 auditeurs. ”

“ Ils ont l'instruction primaire obligatoire; ils ont l'instruction secondaire et supérieure développée à un haut degré. Leurs professeurs et leurs élèves se livrent assidûment à un travail régulier: l'habitude du travail règne chez eux. ”

“ Quant à ceux qui ont une ambition plus élevée et qui demandent à être interrogés sur les parties facultatives de l'enseignement primaire, il convient de s'assurer, par un examen approfondi, qu'ils possèdent réellement les matières qu'ils se proposent d'enseigner. ”

“ Ils ignorent le mode d’enseignement que suit le maître, les corrections qu’il emploie, le temps qu’il donne à sa classe, les travaux particuliers qui l’en détournent et la lui font négliger, le nombre des enfants qui fréquentent la classe, la durée du cours de chaque année, et même quelquefois le traitement qu’ils ont voté. ”

“ L'instruction primaire largement organisée est la base solide sur laquelle on pourrait ensuite appuyer tout le reste. Dans celte foule d'enfants à qui l'on distribuerait les notions élémentaires, il se rencontrerait des intelligences plus vives, des aptitudes particulières. ”

“ L’enseignement mutuel, poussé au degré de perfection dans les détails où l’ont porté les efforts vraiment louables de la société pour l’enseignement élémentaire est une des mécaniques les plus ingénieuses qui aient jamais été appliquées à l’instruction de l’enfance. ”

“ Si l’on ne veille, avec la plus grande attention, à cette partie de l’enseignement, l’école normale manque son but. Les instituteurs qu’elle envoie, pourront avoir acquis une main plus sûre pour l’écriture, une plus grande habitude du calcul, une connaissance telle quelle de l’orthographe usuelle ; mais, une fois dans leur école abandonnée, pour la méthode, à tous les caprices de leur esprit, ils transmettront, sans ordre et presque toujours sans fruits, ce petit trésor d’instruction qu’ils auront amassé pendant leur séjour dans l’établissement. ”

“ L’amateur qui se promène dans une école dirigée par ce mode d’enseignement, est émerveillé de ces évolutions précises, de ces marches et contremarches dont le principal mérite n’est pas de satisfaire ses yeux, mais d’assujettir à une règle la vivacité capricieuse des enfants, d’occuper leur activité physique et intellectuelle par le retour régulier des divers exercices dont se compose chaque classe ”

“ Les instituteurs prétendent tous avoir adopté la méthode d’enseignement simultané ; mais j’ai eu lieu de me convaincre qu’ils ne suivent qu’une vieille routine, et que l’enseignement est partout individuel. ”

“ Il a craint avec raison que dans une étude aussi vaste que celle de l'histoire, les professeurs des écoles normales, chargés d'en transmettre les notions aux jeunes élèves-maîtres, ne se laissassent entraîner au delà des besoins de l'instruction primaire. ”

“ Plusieurs parents exigent que leurs enfants fassent leurs leçons à l’heure qu’il leur plaît de les envoyer à l’école, et souvent cette courte leçon ne peut avoir lieu qu’une fois par jour. Il en résulte pour les maîtres l’obligation de se tenir en permanence dans leur classe et d’employer la méthode individuelle, bien qu’ils aient reconnu les avantages de la méthode simultanée. ”

“ Il faudrait établir pour toute la France, une certaine uniformité d’enseignement. On devrait tous les ans faire connaître aux instituteurs primaires quels sont les livres qu’ils doivent mettre entre les mains des élèves. ”

“ Toutes les autres écoles suivent, à entendre les instituteurs, l’enseignement simultané ; mais la plupart des instituteurs ne connaissent cet enseignement que de nom, et ne suivent que l’enseignement individuel. ”

“ Aujourd'hui qu'une nouvelle impulsion est donnée à l'instruction primaire en France, il est important de seconder les efforts des instituteurs en mettant à leur disposition des livres en rapport avec les bonnes méthodes et les exigences de notre époque. ”

“ Partout, en effet, où se trouve un instituteur éclairé et plein de zèle ; partout où nous avons rencontré un maître instruit des bonnes méthodes et capable, par une étude spéciale ou par une aptitude naturelle, de transmettre ce qu’il a appris, ce qu’il sait, nous avons trouvé des élèves nombreux ; nos examens ont été agréables, satisfaisants ; les parents sont très-exacts, du moins autant que peut le permettre leur position ; les parents, dis-je, sont exacts à envoyer leurs enfants à l’école. ”

“ Quelle est la méthode d’enseignement suivie dans l’école ? on lira partout, simultanée autant que possible, c’est-à-dire, autant qu’un instituteur capable et intelligent peut suivre cette méthode ; car un grand nombre ne la connaissent que de nom. ”

“ L'enseignement primaire comprend : l'instruction morale et religieuse, la lecture, l'écriture, les éléments de la langue française, le calcul et le système légal des poids et mesures. - Il peut comprendre en outre : l'arithmétique appliquée aux opérations pratiques, les éléments de l'histoire et de géographie, etc., l'arpentage, le nivellement, le dessin linéaire, le chant et la gymnastique. ”

“ Ils ne seront point un jour appelés à préparer directement des candidats pour toutes les carrières, mais seulement à donner aux enfants cette première instruction qui leur permettra d'exercer utilement les diverses professions auxquelles leur vocation et le vœu de leur famille les appelleront. Le programme d'enseignement primaire est déterminé par la loi. ”

“ Dans ce nombre d’enfants, il y en a qui savent à peu près lire de la même manière, qui ont commencé ensemble à écrire ; faites en des groupes peu nombreux, cinq divisions par exemple : assignez leur des lectures en commun, des travaux pareils, etc.. Vous ne pouviez trouver en votre personne un maître pour chaque enfant, et par ce moyen, vous aurez amené vos trente élèves à n’en plus représenter que six. Ce que votre enseignement aura perdu à ne plus s’adresser spécialement à chaque individu, il le retrouvera dans une force nouvelle créée par cette combinaison, l’émulation. ”

“ Certainement les livres que j’ai trouvés dans les écoles sont moraux et religieux, mais ils sont pour la plupart au-dessus de la conception de l’enfance, et les instituteurs peu éclairés sont embarrassés pour faire un choix et s’en tiennent aux anciens livres. ”

“ L’Instruction de la jeunesse offre une lecture aride, et peut-être au-dessus de la portée des commençants ; il en est de même de la Civilité ; cet ouvrage ancien et d’un usage général dans les écoles de ce canton, fatigue et ennuie les écoliers. ”

“ Il est vrai, et c'est là une triste excuse, que les organisateurs n'ont pensé ni à l'éducation moyenne, ni à l'éducation supérieure, ni, d'autre part, à l'éducation du premier âge; l'enseignement n'est pour eux que l'enseignement primaire, et ils n'en admettent que le matériel : plaus d'ensemble et détails d'établissements d'instruction ; mentions spéciales des dispositions ayant pour objet de pourvoir aux convenances de salubrité, de propreté, etc.; ouvrages et matériel pour l'enseignement de la lecture, de 1 écriture, du calcul, de la géographie, etc. ”