Philanthrope

“ On vante, et avec justice, les hauts faits d'un héros, les grandes découvertes d'un savant, l'immuable intégrité d'un magistrat, les immortelles productions d'un artiste...... Mais quels droits n'a pas, comme eux, à la vénération et à la reconnaissance nationales le philanthrope simple et modeste, s'occupant, sans relâche, à recréer des âmes, à les doter de toute l'intelligence qui leur est nécessaire pour sentir la dignité de leur être et connaître tous les bienfaits du Créateur! ”

“ L'administrateur lui répond froidement de repasser dans cinq ans, c'est-à-dire quand la philanthropie aura eu le temps mille fois de la laisser mourir ! Voilà un spécimen entre mille des tendresses de la bienfaisance officielle ou légale !...
Ne demandez pas à ces bienfaiteurs philanthropes d'aller exposer leurs biens ou leur vie au service des malheureux ; un philanthrope tient à la vie ; il n'expose jamais rien. Il laisse volontiers la charité courir au martyre; il la laisse même aller dans les chaumières et les mansardes chercher les indigents qu'elle soulage. ”

“ Le philanthrope se borne à la France, l'humanitaire parcourt le globe et même les astres pour y porter, quand même, la perfection ou la sottise qu'il rêve. L'humanitaire éclaterait sous l'écorce d'un simple philanthrope : l'humanitaire est un philanthrope dilaté, comme le philanthrope est un diminutif de l'humanitaire. Quand l'humanitaire traite le philanthrope d'égoïste, quand celui-ci traite l'humanitaire de fou, ils se font justice ; mais qui connaît mieux le philanthrope que l'humanitaire, et l'humanitaire, que le philanthrope? ”

“ Cependant, nous le demanderons à tous ceux qui jugent froidement, n’y a-t-il pas dans les lignes suivantes de grandes vérités capables d’attirer l’attention du philanthrope, et, nous dirons plus, de la société. ”

“ Et certes, un des plus tristes spectacles qui puissent s'offrir à l'œil du philanthrope, c'est de voir un siècle producteur faire tous ses efforts pour s'inoculer,—par l'éducation,—les idées, les sentiments, les erreurs, les préjugés et les vices d'un peuple spoliateur. ”

“ J'admets aussi que l'homme de bien, le philanthrope, peuvent aspirer à ce poste honorable, afin d'exercer une plus vaste et bienfaisante influence sur la société, s'ils se sentent à la hauteur de cette grande et honorable mission. ”

“ N'est-ce pas une vie noblement finie que celle de ce philanthrope dont vous avez pu apprécier toute la touchante sollicitude pour les humbles auxquels il veut distribuer le bienfait par excellence, l'instruction ? ”

“ Donc, notre mission, notre vocation à tous, est d'instruire le monde, de l'éclairer, de le confondre par l'invincible éloquence de nos bonnes oeuvres; mais les bonnes oeuvres supposent les vertus et sont plus ou moins efficaces selon que nos vertus sont plus ou moins parfaites... —Voyez ce philanthrope du monde, occupé précisément au coin de son feu à écrire en faveur des classes pauvres? La sonnette vibre avec un peu de violence : le voilà tiré en sursaut de son utopie de charité ”

“ L’époque s’est engouée de philanthropie, vous êtes philanthrope les monts-de-piété, les caisses d’épargne, les, bagnes et les prisons sont les sujets en apparence favoris, de vos veilles laborieuses. Vous avez les plus tendres sympathies pour les classes populaires, et vous n’êtes certes pas à court de projets pour améliorer leur moralité et leur bien-être. Il est vrai qu’en cette matière vos innovations sont de la veille, et que, pour la plupart, ce sont les enfans légitimes de pères bien connus ”

“ Les Prisons de Philadelphie , par un Européen , 4° édition . Préface .
ressemble pas mal à une rêverie ... Le mot de philanthrope , qui , dans sa véritable acception , est assurément un titre très honorable , a été depuis longtemps si ridiculement employé , si banalement appliqué , qu' il est , dans l' esprit de beaucoup de personnes , synonyme de celui de visionnaire ou de sœur du pot , comme celui d' homme à idées libérales est , pour d' autres esprits , synonyme de révolutionnaire ou de jacobin . ”

“ Philanthropes, trêve de phrases, que leur donnerez-vous à la place de ce mystère d'amour ? Si leur dévouement est ce qu'il y a de plus grand sur la terre, que n'entreprenez-vous une si belle œuvre ? Faites-nous, avec vos pompeuses maximes de bienfaisance, une sœur de la charité, par exemple, une seule, on ne vous demande que cela. ”

“ Nous voulons parler de ceux dont l'unique ambition est de faire le bien en soulageant les misères qu'ils observent autour d'eux. On leur a donné le beau nom de philanthropes, et par leur générosité, par leur désintéressement, ils s'imposent à l'admiration ou à la reconnaissance des honnêtes gens de tous les pays. ”

“ Qu’il monte la garde alentour ; et, sous cette garde, il verra se former spontanément, en chaque moment et en chaque lieu, juste au degré dont le moment et le lieu sont susceptibles, les travailleurs les plus laborieux et les plus compétents, l’agriculteur, l’industriel et le négociant, le savant et l’artiste, l’inventeur et le propagateur, le mari et l’épouse, le père et la mère, le patriote, le philanthrope et la sœur de charité. ”

“ Continuez, tant que vos forces physiques vous le permettront, continuez l'honorable carrière que vous parcourez depuis si longtemps ! Vous vivrez à jamais dans le souvenir des habitants de la capitale, et votre immortalité vaudra celle des grands bienfaiteurs de la patrie.
Surtout n'ambitionnez pas d'autre titre que celui qui vous fut donné par la réunion des philanthropes,, et croyez qu'il n'en est pas un seul qui soit au-dessus du surnom glorieux et touchant de l'homme du rivage ! ”

“ Il y a plus de dévouement dans la charité , tandis que la philanthropie , qui considère d' un point de vue plus vaste les maux qu' elle combat ou le bien-être qu' elle procure , est moins aidée par les émotions de la sympathie ou de la pitié ... Mais les bienfaits de la philanthropie sont plus généreux et plus durables . La société est moins jalouse de provoquer les bonnes actions dans une conscience isolée que de répandre ces idées salutaires qui améliorent la conscience publique ... ”

“ N'avons-nous pas le droit de demander à nos philanthropes modernes si ce double avantage compromettait en quelque manière les progrès de la civilisation ou le bonheur matériel de l'ouvrier et de sa famille? ”

“ Ce sont les hommes d’action qui réalisent l’idéal des rêveurs. Et de grands patrons philanthropes ont depuis longtemps établi, au bénéfice de leur personnel, de pareilles institutions qui fonctionnent à merveille. ”

“ Mais quelle reconnaissance ne devons-nous pas à ces philanthropes, lorsqu'ils s'occupent, dans leur sanctuaire, de notre économie organique, de notre économie politique ! avec quelle sollicitude on les voit approfondir ces questions si intéressantes ! L'humanité seule les inspire. ”

“ D'autres philanthropes sont beaucoup moins dangereux même quand ils se trompent : ce sont les philanthropes philosophes, étrangers à l'action, qui, du domaine de la pensée pure, donnent des directions à ceux qui sont dans l'activité politique ou industrielle. ”

“ Après ce portrait tracé de vos mains, il ne nous reste rien à ajouter; car il ne s'agit ici que de ces philanthropes dont l'humanité excentrique va chercher au loin matière à commisération et qui négligent les malheureux qu'ils ont sous les yeux. Rien de plus respectable que ces vrais philanthropes qui s'occupent en France de l'amélioration du sort des Français ”

“ Car, pour la philanthropie dont vous avez l’humilité de vous vanter, vous autres réformateurs, je vous demande bien pardon, mais je n’y crois pas. La philanthropie fait des sœurs de charité. L’amour de la gloire est autre chose et produit d’autres destinées. ”

“ De là ils partent pour tout considérer sous un point de vue ignoble ; ils sourient aux plus belles choses, et quand vous leur parlez de philanthropie, ils haussent les épaules et vous disent que la philanthropie s’exerce par une souscription pour les pauvres. ”

“ La philanthropie, qui reste l'honneur de nos sociétés modernes, malgré l'abus que les passions en ont fait, nous apparaît, grâce à ces belles âmes du xvme siècle, dans ses origines les plus hautes et les plus pures. ”

“ « nous voulons être soignés bien ou mal philanthropiquement, et dussions-nous être malades des mois ou des innées, pourvu que nous soyons traités philanthropiquement, cela nous suffit; nous voudrions presque être les martyrs de la philanthropie! » ”

“ Ô misérable avortement des principes révolutionnaires de la bourgeoisie ! ô lugubres présents de son dieu Progrès ! — Les philanthropes acclament bienfaiteurs de l’Humanité ceux qui, pour s’enrichir en fainéantant, donnent du travail aux pauvres ; mieux vaudrait semer la peste, empoisonner les sources que d’ériger une fabrique au milieu d’une population rustique. — Introduisez le travail et adieu joie, santé, liberté ; adieu tout ce qui fait la vie belle et digne d’être vécue [10] . ”

“ C'est là un éminent exemple de la plus haute philanthropie, d'un bien immense accompli avec des moyens faibles et bornés, de ce qu'on peut faire avec une abnégation héroïque, une indomptable résolution et une persévérance à toute épreuve, pour l'accomplissement d'un noble et généreux dessein. ”

“ Ne trouvez-vous pas cela merveilleux ?
— Si, certainement, répond le Monsieur triste d’une voix lugubre, tandis que je songe à cette philanthropie qui, en passant ses béquilles sous les bras des malheureux, les rend incurablement infirmes.
— Croyez-moi, Monsieur, la philanthropie doit devenir la pierre angulaire de notre civilisation. Certes, le progrès est grand et incessant ; il faudrait être aveugle pour le nier. Le peuple devient de plus en plus raisonnable. ”

“ Laissez-moi le dire, Messieurs, elle est belle entre toutes les carrières que la noblesse des principes distingue dans notre ordre social, celle où le savant compatriote que nous honorons, durant les trois-quarts d'un siècle, a placé toute sa gloire et borné ses désirs. Chacun de nous doitêtre fier de lui appartenir; car les études qu'elle exige conduisent à l'accroissement de la moralité et de l'intelligence; car les premiers devoirs qu'elle impose demandent un noble coeur et un esprit éclairé pour les accomplir. ”

“ Ces qualités sont la Philanthropie sage, la morale pure, le secret inviolable et le goût des beaux arts.
LA PHILANTHROPIE, OU AMOUR DE L’HUMANITÉ EN GÉNÉRAL Lycurge, Solon, Numa, et tous les autres Législateurs politiques n’ont pû rendre leurs établissements durables ; quelques sages qu’aient été leurs lois, elles n’ont pû s’étendre dans tous les pays ni convenir au goût, au génie, aux intérêts de toutes les Nations. La Philanthropie n’étoit pas leur base. L’amour de la patrie mal entendu et poussé à l’excès, détruisoit souvent dans ces Républiques guerrières l’amour de l’humanité en général. ”

“ Belle philanthropie, ma foi, que celle qui consiste à détruire en un jour la vie éternelle de cent familles. Belle fraternité... que celle qui consiste à dire : nous voilà cent riches, nous avons à nous tous cent mille francs, et, pour faire de la philanthropie, nous allons dans une fête les consommer en futilité, c'est-à-dire en lumière, en musique, en parure, etc., etc, au lieu de les faire fructifier en les plaçant dans des fabriques, par l'intermédiaire de notre banquier, où ils seraient donnés à consommer en vêtements grossiers et en pain à des travailleurs. ”

“ Cette conception si haute et si philosophique de la société le conduit à étudier la question de la « philanthropie ». Profondément convaincu que la véritable charité est celle qui agit individuellement, dans le silence et sans espoir de récompense, d’autant plus noble qu’elle est plus désintéressée, n’obéissant qu’au mobile supérieur de la sympathie humaine, il perce à jour les causes réelles de la philanthropie organisée ”

“ Voilà comment un bon pasteur entend son ministère pour que son troupeau le suive avec docilité dans les voies où il a charge de le conduire !
Comparez maintenant ces procédés de la charité chrétienne à ceux de la philanthropie, que l'on préconise tant. La philanthropie, sans doute, fait du bien, répand des bienfaits matériels, parce qu'elle est instinctivement émue des misères de l'humanité. ”

“ La philanthropie, c'est le doublé de la charité, qui est d'or pur, et la plus belle invention de Dieu en collaboration avec les hommes. Champion faisait savoir dans les gazettes qu'il nourrissait les pauvres. ”

“ La science s'achète, le talent s'achète, la réputation s'achète, la gloire s'achète. Si vous n'achetez pas, vous êtes perdu, vous êtes oublié, vous êtes mort. Fussiez-vous génie, fussiez-vous Dieu, il faut acheter le succès, acheter le succès même qui vous est dû, la réputation qui vous est due, la gloire méritée. ”

“ Puis il y a la charité, qui nous porte à secourir les misères de nos semblables, et la philanthropie, qui est une charité procédant de vues générales, et visant moins à soulager les souffrances, à guérir les maux qu’à en faire disparaître les causes. ”

“ Gâté par la naissance, la fortune et le talent, archéologue, historien, diplomate, agriculteur, homme politique et homme d’œuvres, appliqué aux tâches les plus variées, dans toutes égal à lui-même, dans toutes « aussi glorieux qu’aimé, » que put-il envier de ce qui vaut ici-bas la peine de vivre ? Qu’eut-il à regretter dans cette longue suite de jours sans trêve consacrés au service des plus nobles causes ? Il étonne, déconcerte d’abord par la richesse de ses dons, et nous ne savons ce qu’il faut admirer le plus de la diversité de son action ou de l’unité supérieure de son œuvre. ”

“ Tel est donc, Monseigneur, l'enseignement de l'histoire : à ces époques dites de transition, aux uns, la célébrité, l'importance, les honneurs, de leur vivant, mais, après la mort, l'oubli; aux autres, de leur vivant, l'obscurité, la pauvreté, la valeur contestée, et, quelque méritées qu'elles soient, les récompenses, prix du travail et des services rendus, injustement refusées, mais, après la mort, le souvenir dans la mémoire des hommes, la reconnaissance des générations futures, la gloire enfin. ”