Auguste Albert

“ Il est triste de rappeler que l'égoïsme et la cupidité rendirent souvent Laviguerie victime de sa loyale franchise. Vivant beaucoup plus au sein de ses études qu'au milieu du monde réel, il portait dans le commerce des hommes la simplicité d'un enfant. Dans la candeur de sa, vertu dont il avait conservé la fleur d'innocence, il voyait tous ses cliens à travers le prisme d'une confiance aveugle. ”

“ Cinquante-trois magistrats , anciens collègues de Laviguerie au parlement de Toulouse, arrêtés sans distinction d'âge, de rang, d'opinion même, traînés à Paris , traduits au tribunal de sang , c'est-à-dire, conduits à la mort, montèrent ensemble les degrés de l'échafaud révolutionnaire! Témoin de tant de crimes, le plus doux et
le plus tranquille des hommes se réfugia tout entier dans les régions supérieures de l'étude: pour abriter sa vie et se retremper l'âme, il demandait noblement à la science ses consolations les plus hautes. ”

“ Seulement, il dérobe un peu plus aux regards de la malveillance la main qui répand les secours, en ne signant plus ses nombreuses consultations : sa bienfaisance recherche l'ombre et le secret. Au milieu des agitations de l'époque, c'était encore un acte de courage. Les avocats qui avaient survécu au grand naufrage, se montraient ainsi fidèles à l'antique esprit et aux vieilles moeurs de notre ordre : témoin le dévoûment de Poitevin, un autre de ces hommes qui honorent et servent à la fois le barreau et le pays par les travaux de leur intelligence et l'exemple de leurs vertus ”

“ Après avoir bravé, à l'exemple du défenseur officieux que je viens de citer, l'ombrageuse jalousie d'un pouvoir persécuteur, il fut enfin donné à Laviguerie d'arriver au port, la tête haute et le coeur pur, n'ayant à se reprocher ni prévarication ni faiblesse. Depuis un demi-siècle, les tourmentes politiques ont bouleversé si fort les esprits, que peu d'hommes peuvent supporter un éloge sans réserve. La vie que je raconte ne sera ternie par aucun blâme. ”

“ L'innocence de ses moeurs était patriarcale. Jamais le foyer domestique n'a donné asile à autant de mérites: sa vie privée soutient les regards de la morale la plus austère.
Parlerai-je de ses titres à la considération publique dans l'exercice de la profession qu'il a si fort ennobli ? Que dire de cet avocat intègre qui ne songeait qu'à étouffer les passions des cliens, qui ne pénétrait dans le secret des familles que pour y ramener la paix et l'harmonie ? ”

“ Son esprit plein de tenue et de sage tempérance, la nature discrète de son intelligence , tout le rappelait à la modération. Touchant à la noblesse par sa naissance ; aux classes élevées, par ses lumières ; au clergé, par ses croyances; à la magistrature, par ses affections; à la bourgeoisie, par ses intérêts, il ne sentait en luimême rien d'exclusif ni de violent, rien de ce qui fait la fortune des hommes politiques au milieu des révolutions. ”

“ Déjà plusieurs pertes étaient venu tristement avertir que l'ancien barreau allait disparaître : à d'assez courts intervalles, la mort dispersait une à une toutes ses gloires. Espinasse d'abord , puis Romiguières, Roucoule enfin, s'éteignaient insensiblement à la tête de l'ordre. De ces jurisconsultes vénérés dont le vaste savoir jette un si vif, un si légitime éclat sur le barreau de Toulouse, le nom de Laviguerie restait seul debout au tableau des avocats dont il fut le doyen pendant près de quarante ans. ”

“ Laissez-moi le dire, Messieurs, elle est belle entre toutes les carrières que la noblesse des principes distingue dans notre ordre social, celle où le savant compatriote que nous honorons, durant les trois-quarts d'un siècle, a placé toute sa gloire et borné ses désirs. Chacun de nous doitêtre fier de lui appartenir; car les études qu'elle exige conduisent à l'accroissement de la moralité et de l'intelligence; car les premiers devoirs qu'elle impose demandent un noble coeur et un esprit éclairé pour les accomplir. ”

“ Plus de vingt arrêts postérieurs, tous réunis et commentés dans le recueil de Laviguerie, vinrent restreindre cette règle au cas où la possession est justifiée par une nécessité absolue....
Il faut le lire lui-même, pour juger de son immense érudition. Traités anciens, écrits récents, jurisprudence d'autrefois, jurisprudence nouvelle, il a tout compulsé, extrait, analysé. Le choix des matériaux est surtout remarquable: parmi les vieux glossateurs, les noms de Faber, de Dunod ; parmi les interprètes plus modernes, ceux de Pothier, de Furgole, se présentent à chaque page. ”

“ Espinasse , en homme du passé , y déroulait la science des précédens et son érudition romaine. Mais Laviguerie ne connassait pas d'égal dans cette législation qui n'a jamais été écrite, et qui n'a pas eu besoin de l'être: à lui cette partie divine du droit, qui ne saurait mourir; à lui, non pas tant le texte périssable que le for intérieur et les principes éternels qui ne passent pas. A ce glorieux triumvirat il serait injuste de ne pas joindre, pour le confondre dans nos louanges , cet autre avocat-consultant de qui l'on peut dire qu'il eût obtenu plus de renommée s'il n'avait pas eu de fils. ”

“ Ils étaient les enfans d'une même province, patrie d'origine de Laviguerie, de ce Rouergue dont les habitans se firent toujours remarquer par une aptitude spéciale aux travaux juridiques. Un air de famille règne entre ces anciens du barreau, unis aujourd'hui dans nos souvenirs, et que rapprochaient encore des études communes , une mutuelle estime , et leur réputation contemporaine, sans qu'une ressemblance trop exacte permette de les confondre. L'un, avocat consommé, habitué jadis aux luttes de la parole, s'était nourri de bonne heure dans toutes les subtilités du palais. ”

“ Le trésor de cette science, il le juge ainsi fait, qu'il diminue dès qu'on cesse d'y ajouter, et qu'il s'épuise bien vite, si chaque jour n'en voit accroître les richesses. Aussi Laviguerie, pour suffire à ses dépenses, renouvelle-t-il le fonds dont constamment il prodigue les fruits, à l'aide d'une méditation profonde, grâce à ces recherches obstinées qui exigent et le temps et la lampe.... C'est, MM., une noble chose à considérer que cette belle vie de jurisconsulte, si calme, si reposée, si bien remplie, dont la sagesse se dérobe aux regards, dont aucun jour ne fut perdu. ”

“ Toutes les intelligences du siècle travaillaient à l'enfantement d'un droit régulier et uniforme. De tout côté, les corps judiciaires furent appelés à fournir leurs lumières. Notre tribunal d'appel, quand son concours fut réclamé, recourut aux profondes connaissances de cinq jurisconsultes, les plus consommés dans la science des lois (i) . La haute réputation de Laviguerie lui valut l'insigne honneur d'être choisi le premier : Gary,Lafage, Espinasse et Roucoule, concoururent avec lui à la méditation de nos lois civiles ”

“ Toute la journée, il reçoit ses cliens, les écoute, lit leurs papiers ; ensuite il les conseille, et, le plus souvent, son avis se résume en ces termes : « Il ne faut pas plaider, » un mauvais arrangement est préférable à un bon procès. Vers le milieu du jour 'heure du repas réunit autour de lui trois générations de sa famille qui semblait ne se multiplier que pour 'aimer davantage. Aux douces lueurs du foyer domestiqu, ce vieillard souriant retrouvait ces affections immédiate, peu variées peu nombreuse, dont son coeur avait besoin. ”

“ Son seul regret était de voir s'évanouir la vogue de la consultation, jadis si florissante. «Le code civil » nous a ruinés, » disait-il en parlant des avocats consultants ; et cela, sans la moindre pensée d'intérêt personnel ; car il s'empressait d'ajouter : « Il y a aujourd'hui plus » d'honneur que de profit dans notre profession. Il ne faut » pas s'en plaindre; le titre de jurisconsulte n'est pas une » patente, ni le cabinet un comptoir. » Arrivé aux dernières limites de la vie, il apporta plus de prudence et de réserve que jamais dans la dispensation du conseil. ”

“ Fidèle à son esprit de haute tempérance et de sage portée, Laviguerie n'avait voulu être qu'un homme de justice. Cherchant partout le bon et le vrai, il se plaçait naturellement au-dessus des partis La modération de son caractère lui valut l'avantage d'être toujours respecté au milieu des intrigues. Mais il ne se sentait pas l'ambition de conserver plus de temps sa charge de judicature. C'est en vain que les revenans parlementaires, comme on appelait les anciens magistrats, essayèrent de le retenir par des offres qui attestent de quelle estime il jouissait auprès d'eux. ”

“ Maîtread'une position libre et glorieuse, jouissant d'une place marquée au barreau, où son influence allait croissant désormais , il lui était permis d'entrevoir un avenir plein de sérénité. Mais les douleurs de famille frappèrent Laviguerie au milieu de ses illusions enchantées et de ses espérances. D'un premier coup, la mort vint le séparer de l'épouse de son choix qui faisait le charme de sa solitude. ”

“ Ne lui demandez pas davantage une discussion symétrique qui enchaîne ses raisonnemens et aligne ses preuves, qui dispose ses argumens avec un soin méthodique , qui sacrifie tout aux sévérités de la logique. Non ! cet avocat apporte en affaires une hauteur de principes qui réfléchit la loyale franchise de son caractère et les convictions religieuses de son coeur. Négligeant les artifices qu'il dédaigne, il va en ligne droite devant lui ; avec un naturel d'honnête homme , il marche à coup sûr à la démonstration qu'il emporte de haute lutte. La subtibilitê sophistique n'est pas son arme. ”

“ Mais si cet écrivain de l'ancien barreau n'a la prétention de posséder aucun des dons brillans qui séduisent, il peut s'en passer , doué qu'il est d'une qualité qui, dans les affaires , les remplace toutes, sans que les autres ensemble parviennent à la remplacer: il exprime ses idées comme il les conçoit, avec une clarté transparente et limpide ; et le langage qu'il parle en maître suffit à sa pense'e. C'est la langue austère du droit, la plus difficile de toutes, parce qu'elle doit être nette et précise. ”

“ Dans cette grave conjoncture, le parlement de Toulouse, blâmant la prudente réserve des magistrats de Paris, qui tenaient leurs résolutions secrètes, crut devoir à la France l'exemple du courage civil : représenté par la chambre des vacations , il délibéra de publier une protestation solennelle contre les atteintes portées aux droits de la couronne. Toutefois, nos parlementaires avaient une si haute opinion du caractère de Laviguerie , leur conseil ou plutôt leur ami, qu'ils le mirent dans la confidence de ce téméraire projet. Laviguerie se montra hostile aux idées de résistance. ”

“ « Roucoule se pique, disait-il, de connaître le droit -» mieux que moi. Il se trompe. Je serais le premier juris» consulte de Toulouse, si Espinasse n'y était pas. » Tant il est vrai, Messieurs, qu'au fond de la conscience, le sentiment intime de la valeur personnelle acquitte les dettes
quel'on contracte avec la modestie
Laviguerie, Espinasse, Roucoule, ces illustres collaborateurs , avaient établi entre eux une liaison qu'ils gardèrent jusqu'au dernier jour de leur vie, et une étroite communauté de travaux qui leur rendait la science plus douce, l'étude plus légère. ”

“ Sans doute, ce ne sera pas le plus souvent la route des honneurs ni celle de la gloire ; rarement y marcherons-nous à la fortune : mais qu'importe, si nous y rencontrons toujours le bonheur, dans cette mesure qu'il est permis à l'homme de trouver ici-bas! ”

“ Mais, dans la modestie de sa carrière, Laviguerie s'était trop retiré des voies de l'ambition , pour céder aux voeux de ses anciens collègues. Il déclina un honneur dont ce refus prouvait qu'il aurait su se montrer digne , parce qu'il en comprenait l'importance. S'il ne se fût tracé pour système de demeurer homme privé et lout-à-fait indépendant, il est facile de prévoir sur quel banc de la grande assemblée il eût marqué sa place. ”

“ Jamais, dans ses avis, il ne perdit de vue les prescriptions austères de la bonne foi. 11 ne sacrifia jamais aux passions des cliens sa sincérité intérieure qui ne connaissait ni déguisemens ni capitulations. Aussi n'était-il pas aux ordres de tous les procès ni de tous les plaideurs. Et, par exemple, il refusa constamment de s'occuper de questions relatives au divorce, parce qu'il répugnait à sa conscience que l'engagement civil du mariage fût laissé sur la même ligne que les contrats ordinaires, et que le simple consentement des parties pût rompre le bail conjugal. ”

“ Ce sont là les seuls moyens de s'avancer que puisse hautement avouer la dignité de la profession : Laviguerie n'en employa
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jamais d'autres. Des succès plus multipliés qu'éclatans posèrent les fermes assises de sa renommée. Des écrits pleins de raison le mirent peu à peu en évidence. Des mémoires sur procès, des consultations judicieuses, vinrent déposer de son talent de discussion. Ses premiers travaux furent remarqués ; ils méritaient de l'être, s'il les faut juger par ceux qui ont survécu au besoin des causes qui les firent éclore. ”

“ Si le bonheur est le but que tous nous voulons atteindre, prenons plutôt pour guide au barreau un de ces hommes qui n'ont voulu être que ce qu'ils ont été , et qui se tiennent à celte hauteur moyenne de célébrité , où s'endort en nous l'ambition , où ailleurs ne s'éveille pas l'envie. ”

“ Un fait moins connu, quoique plus honorable encore, se rattache à cette belle vie et doit ici trouver sa place. Un client avait pris le conseil de Laviguerie sur un point de droit très délicat, dont la solution décidait de graves intérêts. ”

“ Belles paroles, Messieurs, dont étaient dignes d'aussi belles vertus. Les hommes peuvent sans doute les honorer ; mais ils ne sauraient en décerner ici-bas la récompense.
Qu'on ne croie pas d'ailleurs que la piété dé Laviguerie s'affublât d'un extérieur triste où composé. ”