Maurice de Chanteau

“ C'est toujours la grande voix du barreau qui se fait entendre lorsqu'il s'agit d'arrêter les entraînements du fanatisme, de pondérer les forces, de calmer les passions soulevées et qui lutte avec le même courage contre les attentats du despotisme et contre les aveuglements de l'anarchie.
Hélas ! bientôt devait crouler cette puissante organisation de notre compagnie ; et le décret du 16 août 1790 supprimant les cours souveraines devait être suivi de celui du 11 septembre qui abolit l'ordre des avocats. ”

“ VI. Quand j'applaudis à l'union des avocats au barreau, je m'embarrasse peu des divergences d'opinions qui divisent les hommes, à notre époque d'extrême agitation. Ce n'est pas que je conseille l'indifférence ; car le scepticisme sur les matières auxquelles je fais allusion, a son danger : il apporte dans les âmes l'atonie morale, le sommeil ou la somnolence qui ressemble à la mort et qui souvent en est le précurseur. ”

“ Harvier ne pouvait rester indifférent à ce généreux mouvement des esprits, et son âme s'ouvrit d'elle-même au sentiment de la justice, à l'amour du progrès moral.
Sa vie se concentra tout entière dans l'accomplissement de ses devoirs professionnels. ”

“ En réponse à ces attaques offensantes, les avocats de Nancy publièrent un mémoire pour leur confrère insulté ; ceux de Metz en produisirent deux au bas desquels se lisent les signatures de Harvier et des principaux membres du barreau.
Les services éminents que Harvier avait rendus à l'ordre, le nom illustre qu'il s'était acquis par ses talents, l'affection dont l'entouraient ses confrères lui valurent en 1746 le titre de bâtonnier; il accepta toutes les charges qu'impose cette dignité, il en comprit tous les devoirs. ”

“ Le prêtre lui-même, le prêtre n'est pas à l'abri des malfaisantes intentions de ses ennemis, et les prisons s'ouvrent pour lui avec leur appareil d'infamie et de souffrances. Harvier proteste inutilement pour le respectable curé de Saint-Simplice contre les accusations d'un vicaire interdit qui se venge des trop justes reproches de son pasteur. La cour condamne M. Risch, et il faut
qu'un arrêt du Conseil démasque la duplicité et la supercherie du dénonciateur pour faire cesser sa douloureuse captivité et le rendre à ses ouailles éplorées. ”

“ A l'égard des premiers, qui m'ont accoutumé au plaisir d'entendre la lecture d'excellents travaux, dans nos conférences hebdomadaires, j'exprime un vœu: c'est qu'ils viennent attester par leur présence, l'utilité de ces exercices. Pour plusieurs, l'assiduité serait difficile, je le comprends : une fois qu'on est entré dans un courant d'affaires, quelque faible qu'il soit, on ne s'appartient plus : l'avocat a peine à faire une large part à ce qui est de pure bienveillance et même à ce que réclame l'intérêt général de son ordre. ”

“ Harvier n'est plus seulement ici le jurisconsulte, il devient le moraliste : nul ne connait mieux les détours du cœur humain, ses faiblesses, ses convoitises, ses abaissements ; avec quelle délicatesse il sait enchaîner les événements, sonder les mobiles du crime, en étudier toutes les phases ”

“ L'autorité du passé semble subitement s'évanouir et de tous côtés surgissent des attaques d'autant plus graves qu'elles partent d'hommes plus éclairés.
Le chapitre de la cathédrale de Verdun jouissait de ses droits seigneuriaux sur plus de 40 communautés depuis un temps immémorial. En 1753, Me Hallot, avocat au bailliage de Verdun, et redevable pour sa part et portion dans la communauté de Belleville, refusait de se soumettre, et alléguait que le seigneur n'avait pas le pouvoir de s'attribuer une mesure propre et particulière pour percevoir ses impositions (1) . ”

“ L'historien du Parlement nous a conservé les détails des ovations populaires qui accueillirent sa réinstallation et des fêtes que la ville lui offrit à son retour.
L'une des plus grandes consolations de l'homme qui sent que la force et l'existence l'abandonneront bientôt, est de revivre dans la personne de ses enfants : d'assister à leurs premiers pas dans la carrière, de guider leurs efforts, de leur éviter les chutes, de les encourager de ses conseils, de jouir de leurs victoires, de pleurer avec eux leurs déceptions et leurs peines. ”

“ Dans les circonstances critiques qu'il eut à traverser, il chercha une diversion à ses peines dans l'amour du travail : le travail était pour lui plus qu'une habitude, c'était une consolation et l'existence lui sembla courte parce qu'il employa chacun de ses instants à perfectionner les qualités que la nature lui avait départies. ”

“ Soyez unis, mes jeunes confrères; aimez-vous, les uns les autres ; faites en sorte que cette vie du palais, vie de discussions et de combats, à laquelle vous vous condamnez en prenant la robe, ne soit pas empoisonnée par des ressentiments que laisseraient des impressions pénibles reçues à l'audience. Dans l'exercice d'une profession où l'imprévu tient tant de place, nous avons besoin
(1) M. Félix Collol, alors Bâtonnier. ”

“ Devoirs, honneur, avantages, jouissances de la profession d'avocat, 2e édition, page 30.
barreau ont bientôt adouci les aspérités que font naître ces graves questions qui fermentent dans le monde et qui troublent les intelligences. Il est plus aisé qu'on ne croit de distinguer entre la personne et ses doctrines, de les séparer, en accordant à l'une l'indulgence que réclame surtout la bonne foi et en réservant aux autres la sévérité de nos fortes convictions. ”

“ A côté de ces hommes qui abandonnèrent leurs premières études pour se lancer dans l'arène politique, il en est d'autres qui ont pensé que la vie humaine n'était pas trop précieuse pour qu'on la consacrât à la défense des droits de la vérité et que notre profession n'était pas indigne qu'on s'y employât entièrement. ”

“ Oui, Messieurs, la confraternité développe chez les avocats avec plus d'ampleur qu'au sein de beaucoup d'autres corporations, ce sentiment de mutuelles affections qui n'est, après tout, que la loi d'amour que Dieu a mise au cœur de l'homme, qu'il lui a donnée et imposée, parce que, en le créant, il le destinait à la vie sociale. ”

“ Que l'on se rappelle les arrestations arbitraires, les lettres de cachet, les séquestrations imméritées contre lesquelles se sont élevés Malesherbes, Voltaire, Beccaria, Filangieri et toute l'école philosophique du XVIIIe siècle, et l'on ne s'étonnera pas de ces acrimonieuses paroles que laissait échapper le proscrit de 1773: « Partout où il y a des hommes, il se passe des choses odieuses, et le grand tort d'avoir raison est toujours un crime aux yeux du pouvoir, qui veut sans cesse punir et ne jamais juger. » ”

“ Si c'est un devoir de ne jamais s'écarter du respect dû aux tribunaux et aux autorités publiques, il n'importe pas moins de s'abstenir de toute expression et de tout procédé pouvant blesser votre adversaire, quel qu'il soit. ”

“ Ce dernier devoir, dont l'accomplissement relève la profession de l'avocat, est plus facile que ne pensent les gens du monde, étrangers aux habitudes du palais, et me rappelle un préjugé que nous devons nous efforcer de combattre. ”

“ En écoutant la discussion des affaires, ils
apprendront le secret d'être clair par la méthode et fort par le raisonnement : mieux vaut attendre un peu, que de risquer de compromettre sa cause et sa réputation, par un empressement et un zèle que l'expérience ne peut encore diriger. ”

“ Sa destination et ses fonctions exigent donc qu'il soit plus qu'orateur. Ce n'est plus devant une multitude qui exerçait autrefois ses jugements et qui se faisait craindre par ses caprices qu'il doit faire briller ses talents. Le tribunal de la justice, qui doit les éprouver, n'est composé que de magistrats dans qui aucun mélange de passion, d'intérêt ou d'amourpropre ne trouble la pureté de leur ministère. Ils ne cherchent et ne demandent que le vrai. ”

“ C'est alors qu'ils déclarèrent « qu'ils s'abstiendraient de plaider, écrire et consulter dans toutes les causes et procès pendants soit au bailliage, soit au présidial, soit au siège de la police de Metz, même sur tous les appels à interjeter des sentences rendues dans les justices ressortissantes au bailliage et au présidial. » ”

“ V. Puisque j'ai fait invasion dans le domaine de la plaidoierie, je ne le quitterai pas, sans vous donner, mes jeunes confrères, deux conseils pratiques.
Vous avez souvent pour contradicteurs les magistrats du ministère public. Ce n'est pas moi qui vous dirai d'abdiquer les droits de l'indépendance, qui appartiennent à l'avocat et qui vous étaient si bien retracés à cette place, le 7 décembre 1863 (1) . Jamais un moyen plausible de la défense ne doit être étouffé sous la crainte de déplaire. Mais soyez modérés dans l'expression ”

“ L'intérêt du public exigeant plus encore que celui dB l'ordre que le secret de tout ce que les parties confient à leurs avocats demeure inviolable, le barreau déclara qu'il était indigne des procureurs de pratiquer de pa.reilles saisies et d'altérer la réciproque confiance des clients et de leurs conseils. Pour faire cesser cet état de choses, l'ordre députa Harvier auprès du lieutenantgénéral au bailliage espérant que grâce à son esprit conciliateur il parviendrait à faire réformer ce désordre et qu'il ne serait pas nécessaire d'en porter plainte à la cour. ”

“ C'est ainsi que-le 26 avril 1759 ils rédigèrent en commun un acte de notoriété, d'après lequel ils refusaient aux prêtres la permission de prélever la dime sur les fruits nouvellement importés dans les communautés. Cette décision , nous n'en doutons pas, favorisa dans le pays l'introduction de la précieuse parmentière, puisque le redevable obtenait la faculté d'en planter sans que le décimateur pût lui imposer de contribution. (1) Que nous sommes encore loin de 1789 ! Pouvait-on supposer alors que trente ans plus tard, une auguste assemblée prononcerait l'abolition des droits seigneuriaux? ”

“ Le délai de deux ans annonçait la possibilité d'une révocation qui compromettrait l'honneur et la réputation des avocats suspendus dans leurs fonctions. Enfin il paraissait inconvenant que l'on gênât les communautés dans le choix de leurs conseils et qu'on les empêchât d'user d'une confiance « qui ne se commande pas et qui ne peut que s'inspirer par les vertus, les lumières et la capacité de celui auquel on s'adresse (1 ) . »
Le barreau messin ne se contentait pas de défendre ses propres libertés : dans un procès porté à la cour
(1 ) Arch. des avocats. ”

“ Dans ces différents conflits, Harvier soutenait des prérogatives respectées pendant des siècles et qui lui semblaient avoir reçu du temps une empreinte d'autorité.
Mais lorsque certains membres du clergé demandèrent
( 1 ) Mémoire pour dame Angélique Perronne de l'Aubespine, abbesse de l'abbaye royale de Baume, intimée et incidemment appelante, - Contre le steur Claude-Léonard Daguet, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis , ancien capitaine de cavalerie demeurant à Rillau, Et le sieur François-Joseph comte de Mauclerc. ”

“ « Nous ne pouvons plaider au civil, disait, en 1856, » Félix Liouville, aux jeunes avocats de Paris, sans le » concours d'un confrère qui nous combat aujourd'hui, » mais qui, demain, sera notre allié et notre collabora» teur, car la consultation et la défense nous réunissent » souvent sous le même drapeau. Et, quand nos dra» peaux sont opposés, il nous importe encore, et il » importe à nos clients, que nous restions fraternelle» ment unis, puisque l'un de nos premiers devoirs est » de tenter la conciliation, avant d'engager le com» bat (1) . ”