Julien Larnac

“ Jamais l'éloquence judiciaire n'avait rayonné en France d'un plus éblouissant éclat. Aux premiers rangs du barreau de Paris se pressaient dans toute la vigueur de l'âge et du talent : MM. Dupin, Tripier, Hennequin, Persil, Mauguin, Berryer, Mérilhou, Barthe... derrière eux de jeunes voix s'élevaient, bientôt les émules de tels maîtres.
M. Paillet ne consulta que son courage. La Fortune qui aime et qui favorise, dit-on, les audacieux , l'attendait sur le seuil de notre Palais lui réservant une de ces occasions rares dont le talent seul sait profiter. ”

“ Le modeste patrimoine du père de famille ne venait que trop souvent en aide aux ressources de l'avocat. Mais ni le regret du passé ni l'impatience de l'avenir ne le troublaient. Semblable à Cochin, à Gerbier qu'on avait vus « riches de leur propre fonds non moins que des conquêtes de l'étude, se consacrer l'un et l'autre, après des débuts éclatants à la retraite, pour y puiser des forces égales aux devoirs de leur profession 2, » M. Paillet posait presque à l'écart, mais avec une invincible constance, les fondements de son élévation future. ”

“ Il le disait et il l'a souvent prouvé, Messieurs, le caractère de l'avocat remporte auprès des juges autant de victoires que son talent; modeste et bon, il eut pendant trente ans tous les jours des adversaires, jamais un ennemi ; désintéressé, loyal, hospitalier, il répandit sa fortune en oeuvres généreuses ; —ami de la vérité et de la justice, il écouta toujours les conseils d'une conscience sévère ; — fidèle enfin à la profession dont nous avons l'honneur de porter les insignes, il voulut vivre et mourir avocat... ”

“ M. Bellard l'avait prédit : le défenseur de Papavoine est devenu chef élu du premier barreau du monde.
Désormais son existence s'écoule active et laborieuse toujours, mais renfermée dans l'exercice longtemps exclusif de sa profession. Si plus tard de nouveaux honneurs couronnent sa carrière, ils ne le détourneront jamais du Palais. Il y vient, il y brille tous les jours. Entrons donc avec lui à l'audience; en étudiant son talent, nous y surprendrons en partie le secret de son élévation suprême. ”

“ On suivait aussi M. Paillet avec une confiance jamais troublée, parce que sa véracité n'avait jamais failli. A chaque fait il laissait son caractère; il ne connaissait pas l'art pernicieux d'en altérer l'aspect dans les entraînements de l'audience ; l'amour du vrai le dominait au milieu des luttes les plus ardentes ; on sentait toujours battre sous sa robe
— 14 — le coeur de l'honnête homme, et la sincérité qu'il recherchait pour elle-même devenait naturellement auprès du juge « son plus sûr instrument de persuasion, l'arme la plus redoutable de son éloquence 1. » ”

“ Resté seul, il explore une à une toutes les pièces, sachant que « celui qui voit tout abrège tout 2, » il rapproche les faits, les dates, les arguments qu'un travail intérieur concentre et classe. Enfin le plaidoyer a pris forme dans son esprit. Sur des notes, vrais chefs-d'oeuvre, il en a tracé d'un seul jet la marche avec une précision savante. C'est une ébauche; mais vienne l'audience ! et sous sa parole comme sous un pinceau magique elle surgira brillante de forme, de couleur et de vie !
On le pressent, de telles préparations imposaient à M. Paillet des travaux formidables. ”

“ Tel fut l'avocat à la barre, le législateur. Toutefois ceux qui l'entendaient à l'audience ou à la tribune ne connaissaient qu'imparfaitement cette riche nature. Sa parole, quelque séduisante qu'elle parût, n'expliquait pas seule son élévation. Si les suffrages de ses confrères se confondaient depuis longtemps unanimes sur le nom de M. Paillet, c'est que chacun ici lisait tous les jours dans son âme. ”

“ Ils n'estimaient pas moins son zèle chaleureux pour la profession. L'amour de son état c'était sa devise, non pas une devise stérile, mais le mobile fécond de toute sa vie. Débutant, il lui demandait « cette résolution immuable qui triomphe des ennuis d'un long apprentissage. » —Avocat illustre, il y puise « ce sentiment du devoir, » et cette courageuse indépendance« si nécessaire à l'avocat dans les conjonctures délicates 1. »—Bâtonnier, il l'exalte dans une élégante harangue à ses jeunes confrères. —Député, il s'en fait un refuge contre les séductions et les promesses de la vie publique. ”

“ Le voilà dans son cabinet assis en face du client. Il l'écoute dérouler confusément ses griefs. Dès qu'il a saisi, il s'établit juge : le procès lui semble-t-il injuste, il le refuse; l'accepte-t-il, il soulève à dessein mille objections... le plaideur répond. — A l'instant ses réponses sont réfutées, — le plaideur s'étonne, il croit voir non un défenseur, mais son adversaire en personne ; dans son trouble il se livre tout entier. Il sort enfin inquiet, incertain du succès, ébranlé même dans sa confiance. — Cependant M. Paillet a observé son attitude et noté ses réponses. ”

“ Les révélations de Quénisset à la main, je dirai aux indifférents, à tous ceux que divisent seulement des nuances d'opinion sur les hommes et sur les choses : ne comprenez-vous pas maintenant la situation? Ne comprenez-vous pas la nécessité de vous unir et de fondre dans l'intérêt national ces dissidences politiques plus apparentes que réelles, mais à l'ombre desquelles se cache et grandit chaque jour une autre question d'une bien autre importance : la question sociale. ”

“ Elle vous apprendra comment on devient, comment on vit, comment on meurt grand avocat ! Et s'il est parmi vous une vocation indécise que ce récit raffermisse, quelque talent timide ou ignoré que l'exemple de M. Paillet encourage ou fasse éclore, le but de nos anciens sera atteint; l'âme généreuse de M. Paillet, elle, aussi, sera satisfaite, car même après la mort, il aura servi le barreau !
M, Paillet est né le 17 novembre 1796 à Soissons. Son père , notaire estimé, y avait rempli des fonctions municipales. Sa famille comptait parmi les meilleures de la bourgeoisie. ”

“ Eux qui avaient vu, jour par jour, germer, croître et fleurir la pure renommée de leur confrère, qui avaient éprouvé en mainte rencontre la vigueur et le charme de son talent, goûté la douceur de son commerce, lu dans le livre, trente ans ouvert, de son âme, ils savaient combien sa vie est riche de nobles enseignements, de fortifiants exemples. ”

“ Enfin, toujours armé des révélations de Quénisset, je m'adresserai à tous ces ouvriers honnêtes qui abondent dans nos grandes villes et je leur dirai : ouvrez les yeux et voyez de quel côté sont vos ennemis ! ”

“ Par là, mes chers confrères, nous acquitterons en partie la dette de la reconnaissance. Mais cette vie ne saurait être offerte à notre jeunesse sans profit pour elle; lorsque comme nous on a le bonheur de toucher à de tels exemples, ce n'est point assez de les admirer et de les répandre, il faut les imiter ! Suivons-le donc, dans la mesure de nos forces, cet esprit d'élite qui grandissait en présence des difficultés, et qui s'éleva toujours à la hauteur de la tâche entreprise ”

“ Vos ennemis sont enfin ceux à qui six semaines suffisent pour pétrir leurs adeptes et les façonner à leurs desseins sanguinaires et faire d'un ouvrier honnête et laborieux un fanatique et un assassin. ”

“ Vos ennemis sont ceux qui vous arrachent à vos familles pour vous affilier à ces associations ténébreuses où vous rencontrez sur le seuil et comme condition première de votre initiation un serment horrible, impie, se résumant dans l'alternative de donner la mort ou de la recevoir. ”

“ Le vendredi 16 novembre sa famille se préparait à fêter le cinquante-neuvième anniversaire de sa naissance. Il l'avait quittée le matin comme de coutume pour se rendre au Palais. A l'ouverture del'audience, il se présente en robe devant le tribunal. Trois affaires sont retenues sous son nom à la même chambre ; il y reste, il entend son premier adversaire 1. Puis il se lève et commence à plaider. C'est bien la précision, la clarté, la grâce du maître... tout à coup le public s'étonne... les juges s'émeuvent... ”

“ Vos ennemis véritables sont ceux qui par leurs intrigues et leurs prédications incendiaires écrites ou parlées, entretiennent au sein du pays un état de perturbation incompatible avec tout progrès utile, toute amélioration réelle. ”

“ D'autres savent mieux passionner un débat, d'autres planent de plus haut sur leur cause; celui-ci lance des traits plus acérés; celui-là poursuit ses déductions avec une plus inflexible logique. Mais chacun, au Palais, lui rendait le témoignage que de toutes ces qualités, dont une seule constitue (si elle est parfaite)
1 Boucher d'Argis.
— 15 — un grand avocat, M. Paillet retenait une part assez large pour lutter sans désavantage avec les puissants adversaires que le barreau de Paris lui suscitait chaque jour. ”

“ Vos ennemis véritables, ce sont ces hommes qui vous bercent de folles espérances, qui font briller à votre imagination éblouie un état de choses qu'ils savent impossible, qui vous promettent par exemple des ateliers nationaux où l'on ajouterait au salaire tout ce que l'on aura ôté à la durée du travail. ”

“ M. Paillet père ne se découragea point. Il tenait fermement et avec raison au plan tracé ; il pensa que l'initiation de son fils avait été mauvaise et il le fit revenir à Soissons. Là, il lui présenta la procédure sous les traits d'un avouéplaidant de la ville, aimable, instruit, et qu'il faut nommer ici parce que les succès d'Alphonse Paillet au barreau sont un peu son oeuvre : M. Tétard l'institua sur-le-champ principal clerc. Il savait que l'âme élevée du jeune homme serait flattée d'une telle confiance, et que son intelligence la justifierait bientôt. ”

“ Voilà, Messieurs les pairs, à quels autres avocats dans mon impuissance, je léguerai à mon tour le client que vous m'avez donné.
B. Page 26. Désintéressement de M. Paillet, Citons un exemple entre mille autres. :
« Un riche client envoie à Paillet les pièces d'une affaire trèsimportante. Huit jours après il arrive pour s'entendre avec lui sur sa défense. « Votre procès, lui dit Paillet, est mauvais, et je ne puis m'en charger. » Le plaideur est d'abord interdit ; il semble ne pas comprendre qu'un avocat refuse une occasion de gagner de l'argent. ”

“ Épris d'une si belle renommée, les électeurs de ChâteauThierry, son pays natal, et ceux de la Rochelle, qu'il n'avait jamais visités, lui confièrent spontanément en 1846 la défense de leurs intérêts à la chambre. ”

“ Ils nous prouveront qu'ils partagent les sentiments d'humanité et de philanthropie de leur père, comme ils partagent avec lui cette protection providentielle qui l'a tant de fois déjà soustrait aux balles des. ”

“ En vain son défenseur, suivant un gêné-
— 10 — reux exemple de M. Philippe Dupin 1, l'assista devant la cour suprême : l'avocat dut céder la place au confesseur.
Le procès Papavoine avait profondément remué l'opinion. Le nom de M. Paillet s'en était dégagé avec éclat; mais de longues épreuves l'attendaient encore.
Si le génie improvise les grands artistes, le temps qu'un travail intelligent féconde fait seul l'avocat. M. Paillet ne ,l'oublia jamais. ”