Palais de Justice de Paris

“ Le Palais-de-Justice est presqu’aussi vieux que celui des Thermes. Il était édifice public même avant l’invasion des Francs dans les Gaules. En preuve de cette assertion, nous allons rappeler une circonstance récente.
En 1784, on découvrit à une grande profondeur, dans une fouille qui fut faite sous les bâtiments qui bordent la rue de la Barillerie, en avant de la Sainte-Chapelle, un cippe quadrangulaire haut d’environ trois mètres. Ce monument ne porte aucune inscription et présente sur ses quatre faces, des figures ayant 1 m. 80 c. de hauteur. ”

“ « Au moyen âge, un édifice avait toujours un double fond.. au Palais de Justice de Paris, une prison. »
La basilique érigeait ses trois nefs (1) , sur cet îlot qu'occupent actuellement le Palais de Justice et la Maison d'arrêt, entre la rue Régale et le boulevard des Arènes. Son portique, placé au nord, s'ouvrait sur des jardins (2) , soutenu par d'énormes colonnes corinthiennes aux profondes cannelures. La façade méridionale du long rectangle qu'elle formait, se rapprochait de l'endroit où s'aligne la colonnade du Palais de Justice moderne, où passait le rempart romain. ”

“ La façade, qui par un escalier à double rampe s’ouvre sur la grande galerie, est de haut style; mais les dégagemens intérieurs qui sont destinés à faciliter le service même de la cour, le passage des magistrats, celui des jurés, sont une série d’échelles de meunier. Pour se rendre à la salle de ses délibérations, le jury doit monter un escalier de trente-deux marches; du reste, à parcourir l’intérieur du Palais de Justice tout entier, on serait tenté de croire que l’idéal poursuivi et trop souvent atteint par l’architecte a été la différence des niveaux. L’on descend et l’on monte sans cesse. ”

“ Enguerrand de Marigny se mit à l'œuvre avec ardeur, et par ses soins, le Palais fut bientôt ordonné, embelli et mis à peu près en l'état où nous le voyons de nos jours. — Depuis ce temps, on n'y a pas fait de changements considérables. Il fut terminé en 1313, et aussitôt que les travaux eurent cessé, les membres du parlement vinrent l'habiter; on les logea dans le lieu où sont encore les prisons de la Conciergerie. Le roi avait sa chambre là où est la grand'chambre, dont nous parlerons plus loin avec détail. ”

“ Le rôle du Palais n'en est pas moins fini comme résidence royale.
LE PARLEMENT AU PALAIS — LA GALERIE DES MERCIERS
LA BASOCHE
Mais la vie ne s'est point retirée du Palais avec la royauté. A mesure que les rois l'abandonnent, les services judiciaires tendent à s'y concentrer. A côté de la Grand'Chambre, dans un local s'ouvrant aussi sur la Grand'Salle, siègent les Enquêtes. Plus loin, à l'ouest, à peu près à l'endroit où s'élève aujourd'hui la Cour d'assises, sont les Requêtes. La Chambre criminelle du Parlement s'est installée à la Tournelle. ”

“ Tout ce côté du Palais retarde de plus de cent cinquante ans sur le calendrier de l'année; mais, s'il nous montre la Justice sous son aspect le plus ancien, il n'est pas seul à représenter le temps passé. Il n'y a pas que les cérémonies et les costumes qui soient ici d'un autre âge : l'esprit, l'esprit de certains magistrats surtout, est d'une autre époque, plus proche de la nôtre, mais déjà bien vieille. ”

“ Le monde judiciaire ne possède pas seulement un édifice à part. La vie dont il l'anime est spéciale aussi : originale dans les deux sens du terme. Vie calme, sur laquelle le mouvement de l'existence parisienne n'influe que par un contre-coup atténué. Comme des fossés pleins d'eau gardaient des incursions ennemies les forteresses féodales, il semble que la Seine protège contre les à-coups du dehors la tranquillité de la justice, en entourant le Palais de ses deux bras. ”

“ A l'extrémité de la galerie Saint-Louis, on tourne à gauche clans une petite galerie, dite la galerie des Bustes — où l'on voit, sur des gaines de pierre, les bustes des anciens premiers présidents de la Cour de cassation — et qui donne accès dans la salle des délibérations, une des plus importantes et des plus luxueuses du Palais. On y remarque surtout le plafond en bois sculpté et doré.
La Chambre d'audience n'a pas un aspect moins grandiose. C'est pour cette salle que Paul Bauclry (3) a peint le célèbre plafond qui représente la Glorification de la Loi. ”

“ Ces deux variétés de justice, si philosophiquement et si pratiquement différentes, la justice des jurés et la justice des légistes, se tiennent dans deux salles voisines, isolées dans la partie du monument qui touche à la place Dauphine. Un couloir de quelques mètres seulement les sépare.
Assez vaste, très froide, encombrée de banquettes à dos, la salle d'audience de la Chambre des appels correctionnels, avec son absence presque complète d'ornements et son plafond aux tons grisâtres, évoque l'idée d'un temple protestant. La loi, semble-t-il, règne en cette enceinte, dans tout son rigorisme. ”

“ Fort bien, observe le magistrat de Louis-Philippe. Le glaive de la loi me paraît émoussé à peine.
Et il se rend d'un pas alerte au palais de justice,
où il a quelque peine à se reconnaître. En vain, il cherche la salle fumeuse et sombre qui lui fut familière. C'est maintenant dans une salle spacieuse, rehaussée d'or et de lambris somptueux dont le bon goût se peut discuter, qu'à Paris se tiennent les assises. ”

“ Le Palais de Justice. — La fondation de cet immense bâtiment, qui comprend, au nombre de ses annexes, l'HÔTEL DE LA
PRÉFECTURE DE POLICE ainsi que la CONCIERGEHIE, remonte évidemment à l'époque romaine. C'est sur ce même emplacement que fut élevée, à cette époque lointainc, la forteresse, qui fut tour à tour, l'habitation des lieutenants de l'empereur, le siége des municipes, le séjour des Mérovingiens et qui devint enfin, sous les Carlovingiens. la demeure officielle des comtes de Paris, avant d'être celle des rois de la race des Capétiens. ”

“ Le parlement avait envoyé au roi des députés qui ne furent point écoutés. Le procureur du roi de la ville et les échevins se rendirent au Palais avec les archers revêtus de leurs casaques; le peuple ameuté cria qu'il n'y avait que les enfants de France ou le roi lui-même qui avaient le droit d'entrer au Palais avec des gardes armés; on se jeta en même temps sur les archers, qui furent dépouillés de leurs casaques et qui abandonnèrent leurs armes dans le préau de la Conciergerie. ”

“ Mais, dès qu'ils ont franchi la grille du boulevard ou gravi le perron de la place Dauphine; ils sont transformés et moralement méconnaissables. Le savant, le boursier, l'acteur portent partout leur allure d'hommes de science, de finance ou de théâtre. L'homme du Palais n'est du Palais qu'au Palais.
Nous allons l'étudier, là, sous tous ses aspects, dans toutes ses variétés : magistrat, avocat, avoué, hussier, greffier, et nous verrons circuler tout autour la foule des justiciables. ”

“ Après ce divertissement, et quand le repas fut terminé, le roi, accompagné des seigneurs de la cour, se rendit dans la grand'chambre, où il passa plusieurs heures à ouïr, dit Sauval, un concert de douce musique.
Le Palais, sous Charles V, était le centre des arts, des lettres et de l'industrie. Là aboutissaient les pensées utiles et élevées, là régnait la civilisation dans sa plus haute expression. Le Palais cependant commençait à soulever des critiques de la part des raffinés du temps; l'hôtel Saint- Paul l'éclipsait. ”

“ Comme l'écrivait M. Fernand de Rodays, un de leurs aînés resté des leurs, « le Palais n'est-il pas la plus curieuse lanterne magique qu'un homme ait jamais manoeuvrée ? » De janvier à décembre, ils le regardent, ils l'étudient, ils le
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scrutent; ils l'ont à,la longue, presque malgré eux, appris par coeur. Ce monument avec ses couloirs, ses détours, ses portes, ses escaliers, ses recoins, ils le connaissent de son faîte à ses merveilleux sous-sols. ”

“ Les teintes vagues des buissons, les larges ombres projetées sur le sol, le contraste des lueurs rougeâtres de la torche avec la pâle clarté des rayons lunaires, produisent sur le spectateur un effet saisissant et comme un frisson d'effroi.
Le grand tableau que nous voyons avait eté commandé à Proud'hon pour le Palais de Justice. Voici la lettre dans laquelle l'artiste expose lui-même au préfet de la Seine son idée et ses prétentions : « Précis du tableau destiné pour la grande salle du tribunal criminel au Palais de Justice : » La Justice divine poursuit constamment le Crime ”

“ La façade donnant sur la cour du Mai est l'oeuvre de Des - maisons : elle est ornée de quatre belles colonnes doriques et surmontée d'un dôme quadrangulaire ; on y arrive par un perron de trente-sept marches. Deux arcades latérales communiquent, l'une avec la Conciergerie, l'autre avec le tribunal de simple police. Ces constructions remontent à
1787.
Le Palais de justice, curieux au point de vue de l'art, parce qu'on y retrouve les vestiges de l'architecture aux divers siècles de notre histoire, n'offre pas dans son ensemble de style propre ”

“ L’embrasement du Palais, qui a été si funeste, & qui pouvoit l’être à un point qui effraie l’imagination, ordonneroit aujourd’hui une autre forme au temple de la justice. Dépôt des annales & des archives de la nation, sanctuaire des loix, siege des assemblées les plus augustes, cet édifice devroit avoir ce caractere de majesté, de grandeur, qui annonce tout-à-coup à l’œil des citoyens, que là sont les juges, les défenseurs, les oracles des droits du peuple.
Le moral de l’homme, par un lien inconnu, tient au physique des objets ”

“ Peu de temps après la signature du traité de paix de Ruel, le roi atteignit sa quatorzième année, époque de sa majorité. La reine voulut que cette majorité fût proclamée avec pompe, et ce fut au Palais que se fit la cérémonie. On fit tenir au jeune roi un lit de justice dans la grande chambre du parlement. La cérémonie fut d'une grande magnificence. Le roi sortit du Louvre au milieu d'un nombreux
cortège et entra par la rue Sainte-Anne dans la cour du Palais. ”

“ « Les écrivains du Palais , c'est-à-dire les devanciers de ceux que nous voyons encore aujourd'hui, gravement installés devant une petite table de bois noir, à chaque pilier de la salle des Pas-Perdus, eurent l'honneur et les profits de cette heureuse création. » Moins d'un demi-siècle après l'établissement perpétuel du parlement, les écrivains entrepreneurs de procurations, voulant concentrer sur eux l'exercice de ces procurations , résolurent de se réunir en confrérie. —C'était, au quatorzième siècle, le lien des hommes, artisans, marchands, ouvriers, qui exerçaient la même profession. ”

“ En effet, tous les bâtiments qui démarquent les grandes lignes du Palais de Justice datent de ce siècle, sauf la Conciergerie et la partie qui entoure la cour du Mai. Dans ce vaste quadrilatère se croisent un peu arbitrairement nombre de corps de bâtiments anciens ou nouveaux, enserrant de leur masse la Sainte-Chapelle, que, depuis longtemps, il est question de dégager pour lui donner l'horizon dont elle est digne. ”

“ Au point de vue architectural la Conciergerie constitue la partie la plus marquée du Palais de Justice : du pavillon de la Cour de cassation à la tour de l'Horloge, qui appartient au palais proprement dit, elle développe une façade imposante et d'un très grand caractère. Ce n'est qu'intérieurement que l'on retrouve intactes les constructions dues à saint Louis, perdues dans un fouillis de tous les styles successifs. Le préau est bordé d'une salle devenue
Conciergerie. ”

“ « Si les « parties arrivent avec un défenseur et un « procureur, on fait d'abord retirer ces « derniers, comme on ôte le bois d'un feu « qu'on veut éteindre. »
L'Assemblée nationale ne conserva plus que deux degrés de juridiction; et au sommet de la hiérarchie judiciaire, la Cour de cassation, instituée comme gardienne des principes de la loi et de l'uniformité dans la législation.
VII
ICONOGRAPHIE DU PALAIS DE JUSTICE DE PARIS (1) .
Le Palais de la Cité, demeure des Rois jusqu'à Philippe IV le Bel, qui y établit le Parlement en 1286. ”

“ Les évêques et les abbés assistaient toujours aux plaids du roi; ils sont désignés avant tous les autres.
Louis le Gros mourut au Palais en l'année 1137. Voici les dernières paroles qu'il adressa à son fils en mourant : « Souvenez-vous que la royauté n'est qu'une charge publique dont vous rendrez un compte rigoureux à celui qui dispose des sceptres et des couronnes. » Voyons maintenant quel était le tribunal du roi.
Le tribunal royal ou plaid de la cour était souvent présidé par le roi lui-même, ou, en son absence, par le comte du palais : il tenait sa séance toute l'année. ”

“ Il y eut en outre un lieutenant général, un procureur du roi et un greffier, auxquels on donna la connaissance des affaires de l'enclos du Palais, des receveurs et payeurs de gages et d'épices.
Tous les pauvres et tous les gueux de la Cour des Miracles n'avaient pas été, ainsi que nous l'avons vu plus haut, renfermés à la Salpêtrière : quelques-uns de ceux qui étaient restés libres, dédaignant d'enlever les bourses et les manteaux, se mirent à enlever les personnes; ce genre d'industrie leur parut plus profitable : hommes, femmes et enfants devenaient leur proie ”

“ Les bancs du Palais étaient loués; dans l'origine, ils devaient être occupés par les avocats et les procureurs, mais ils avaient fini par être envahis par les clercs et solliciteurs; le parlement dut y pourvoir et ordonner qu'ils seraient destinés uniquement aux avocats et procureurs : voici en quels termes il fut statué: « Bancs du Palais souloyent estre donnés sans rien payer, mais ont été enchéris, de sorte que ceux qui les méritent n'en peuvent avoir, et ne seront bancs tenus par clercs et solliciteurs, ains par avocats et procureurs. » ”