Palais de la Cité

“ On peut se figurer la magnificence monumentale de la Cité en ses beaux jours quand on songe que toutes ces petites églises se trouvaient serrées entre les vastes ensembles formés au levant par Notre-Dame, avec son cloître, et le palais de l’archevêché et les bâtiments de l’Hôtel-Dieu, et au couchant par l’immense agglomération du Palais, sans compter toutes les attaches de la Cité aux deux rives, attaches non moins monumentales, les ponts à maisons, les deux Châtelets et le Pont-Neuf. ”

“ Le nouveau palais de la Cité fut magnifique; tel est du moins le témoignage d'un historien contemporain, dont les yeux n'étaient pas accoutumés à tant de luxe.
L'édifice achevé fut inauguré solennellement le jour de Pâques par un festin royal. Il parait qu'à cette époque réputée barbare, comme à notre époque réputée savante et civilisée, une bonne fête n'était pas complète sans un bon dîner. Le roi Robert, cependant, il faut le reconnaître, était un prince lettré et ami des beauxarts. Sous son règne, l'architecture éprouva en France une véritable renaissance. ”

“ Quatre années (1852-1856) ont suffi pour accomplir une œuvre qu'on disait interminable. Elle ne sera pas l'une des moindres gloires d'un règne qui a décoré Paris monumental de tant de splendeurs. Si quelqu'un osait encore dénier à la grande cité son titre de première capitale du monde, nous lui dirions : Venez sur cette place de Napoléon III, et voyez : ici les Tuileries, le palais de la royauté du sceptre; là, vis-à-vis, le Louvre, le palais séculaire de la royauté des arts, du talent, du génie. ”

“ Les palais, grands et petits, sont tous du plus beau style toscan de la Renaissance, en blocs veinés de Carrare, tous avec des portails énormes, des balcons, des balustrades, des cours exhaussées au-dessus du sol de la rue ; des fontaines, de larges escaliers, une succession de blancs portiques et un précieux carrelage de galeries intérieures, donnent vraiment l'idée de la ville superbe, de la cité de marbre. Partout l'entrée est libre ; on monte au premier étage, on est conduit dans de merveilleux musées qui ne le cèdent en richesses qu'à ceux de Florence et de Rome. ”

“ Nous ne pouvons point écrire l'histoire de la Cité, ce serait écrire l'histoire même de Paris jusqu'au douzième siècle, et nous voulons seulement en esquisser la silhouette actuelle. Notre-Dame d'un côté, de l'autre le Palais, c'est-à-dire la religion et l'État, concentrent sur ce point unique toute l'importance de la capitale. Franchissons les siècles, et négligeant à regret l'histoire tumultueuse et pittoresque du moyen âge, occupons-nous uniquement de la Cité contemporaine. ”

“ En prolongeant la façade primitive au moyen de deux ailes bâties dans le même style, en ajoutant trois faces à peu près semblables à celle qui existait
primitivement, on en a fait un palais magnifique, de forme rectangulaire, ayant 180 mètres de long sur 80 mètres de large, dont la position sur le bord de la Seine, en face de la Cité, est vraiment monumentale, et dont l'intérieur est décoré avec la richesse la plus élégante et le luxe le plus somptueux. Quarante-cinq statues d'hommes célèbres, la plupart nés à Paris, mais qui n'ont pas tous été heureusement choisis, ornont l'ancienne façade. ”

“ Sur cette place publique aujourd’hui envahie par l’herbe, à l’ombre des hautes murailles de l’hôtel de ville, un peuple nombreux s’assemblait, tandis que les principaux discutaient les affaires de la cité dans la grande salle du conseil aux murailles peintes à fresque. Les palais couronnés de créneaux comme des forteresses ou parés de fastueuses corniches, voyaient défiler le cortège des grands seigneurs à la fois aventuriers, marchands et artistes. ”

“ Nous touchons à l'un des plus graves événements que le palais de la Cité ait vu s'accomplir. Le peuple va en briser l'inviolabilité et, inondant de ses flots victorieux ces salles souillées de fange et de sang par la débauche royale, il va les purifier par la vengeance.
Ce sera la fin de l'histoire de cet édifice comme résidence souveraine. Si les rois l'habitent-encore, ce ne sera plus que provisoirement, car ils .entendront toujours mugir à ses portes ce flot menaçant qui en aura déjà franchi le seuil ”

“ Autour de ces monastères, s'élevoient les habitations des serfs et autres personnes qui en dépendoient, et ce fut là l'origine de ces faubourgs qui depuis ont tant contribué (p. 84) à l'embellissement et à l'agrandissement de cette capitale. Quant à la Cité, voici à peu près l'idée qu'on doit s'en faire: la cathédrale au levant, le grand et le petit Châtelet au nord et au midi, et le Palais des rois ou des comtes au couchant, en faisoient les quatre extrémités. On y voyoit aussi un palais pour l'évêque et une place publique ou marché. ”

“ Quand Charles V abandonna la Cité pour venir habiter l'hôtel Saint-Paul, à l'extrémité orientale de Paris, ce Palais, dont la magnificence est tant vantée par nos historiens, n'était alors qu'une réunion de grosses tours, communiquant entre elles par des galeries; les deux toursqui s'élèvent aujourd'hui parallèlement, au coin du quai de l'Horloge , sont les restes de cette construction ; elles donnent une idée de ce style d'architecture. La vue de ce Palais s'étendait jusqu'à Issy, Meudon et Saint-Cloud. ”

“ De ses monuments anciens, la Cité ne renferme que Notre-Dame et certaines parties du Palais, résidence des princes suzerains jusqu'au XIVe siècle, puis Parlement, aujourd'hui Palais de Justice, composé bizarre de constructions appartenant à tous les âges, depuis le XIIIe siècle jusqu'à notre époque. Cette agglomération de bâtiments est comme un ré¬
sumé de notre architecture depuis saint Louis jusqu'à Napoléon III, au milieu desquels s'élève la Sainte-Chapelle. ”

“ A l'occident du forum et de l'île s'élève le principal monument, le Palais de la Cité1, vaste et somptueux édifice, demeure des gouverneurs et administrateurs romains, des empereurs lorsqu'ils passent par Lutèce ; en même temps tribunal : c'est déjà le Palais de Justice. Plusieurs bâtiments publics s'élèvent à l'orient près du principal port des Nautes : probablement les
1. Emplacement du Palais de Justice actuel. On a retrouvé les ruines du bâtiment romain. Le Palais, centre politique de la Cité, a conservé pendant tout le moyen âge sa double affectation.
bâtiments de la- Curie 1. ”

“ La ville peut contenir cinq cent mille âmes : les maisons ont de trois à cinq étages : les boutiques et les marchés sont bien approvisionnés.
Le palais de l'empereur est au centre de la cité, au point d'intersection des deux grandes rues. Il est entouré d'une muraille de deux pieds de haut, à vingt pieds de distance de l'édifice. J'obtins de Sa Majesté la permission d'enjamber cette muraille, et, grâce à la largeur de l'espace qui la sépare du palais, je pus facilement examiner celui-ci de tous côtés. La cour extérieure est un carré de quarante pieds et comprend deux autres cours. ”

“ Le 13 décembre 1838, par une soirée pluvieuse et froide, un homme d'une taille athlétique, vêtu d'une mauvaise blouse, traversa le pont au Change et s'enfonça dans la Cité, dédale de rues obscures, étroites, tortueuses, qui s'étend depuis le Palais de Justice jusqu'à Notre-Dame. ”

“ On rencontre toujours même obscurité dans les origines de chacun des monuments de la Cité; l'existence d'un palais sous la domination romaine et les premiers rois de la première race a été révoquée en doute. 11 est certain, quelle qu'en soit la date, qu'un palais s'éleva dans la Cité; les preuves abondent lorsqu'on arrive au sixième siècle. C'est dans ce palais, que Childebert et Clotaire, en 526, vinrent demander à Clotilde les trois jeunes fils de Clodomir, et que Clotaire poignarda de sa main deux de ces enfants. ”

“ Il sut, de plus, obtenir pour ses représentants une place importante dans les jurys de concours, et son intervention se manifesta en toutes les circonstances où les intérêts artistiques et matériels de la capitale pouvaient être engagés. Le merveilleux palais qui appartient aujourd'hui à la Ville de Paris peut donc, à juste titre, être considéré comme une nouvelle richesse acquise à son patrimoine par l'initiative et la vigilance de la Municipalité. ”

“ Il fallut de vastes et nombreux appartements pour les grands officiers, attachés au roi et aux princes; des salles spacieuses et magnifiques pour les réunions, pour les bals et pour les festins; des lices pour les tournois, des jardins pour les promenades et pour les fêtes, et l'étroit espace dans lequel les bras de la Seine resserraient le Palais, était hors d'état de les offrir. Le Louvre, tel même que l'avait réédifié Charles Y, n'était qu'une brillante forteresse, ne pouvant servir qu'exceptionnellement de résidence à un souverain. ”

“ On sait, en effet, qu'en dépit des efforts des derniers règnes pour rendre ce palais habitable, ce n'était toujours qu'une citadelle massive, hérissée de bastions, entourée de fossés à l'eau croupissante, et dont l'aspect maussade n'était pas racheté à l'intérieur par la beauté de ses appartements. Là où manquent l'air et la lumière, la gaieté fait défaut. ”

“ Au sud, le palais Législatif montre, de l'autre côté de la Seine, son pérystile et son fronton d'architecture grecque ; vis-à-vis, la Madeleine; d'une construction analogue, termine au nord la rue Royale. A gauche, le jardin et le palais des Tuileries ; à droite les Champs-Elysées, dignes en tous points de cette dénomination mythologique et où se trouvent réunies toutes les nécessités et toutes les jouissances de la vie. Au milieu de ses arbres séculaires s'élève, avec sa toiture de fer et de cristal, le palais de l'Industrie, dont le dôme brille aux dernières lueurs du crépuscule. ”

“ Par sa masse imposante et son heureuse position , cette colonne produit un effet étonnant ; elle offre au centre d'un des plus beaux quartiers de Paris un point de vue superbe , lorsqu'on la regarde des Tuileries et du boulevard; et si l'on s'en approche pour en examiner les détails, l'œil étonné reporte sur ce riche monument toute la magnificence des palais qui l'entourent.
C'est un ensemble nouveau chez les peuples modernes, et, si l'on excepte Rome, aucune capitale de l'Europe n'en offre même l'équivalent. ”

“ Là sont les ministères, les pagodes royales, les champs de manœuvres et les casernes de la garde. Puis le palais proprement dit, construit dans le goût anglo-italien, avec colonnades, loggias et galeries, un avant-corps, un perron monumental, et deux hauts pavillons. Devant, une pelouse ornée d'arbustes et de fleurs.
La salle du trône est ce qu'il y a de plus curieux à voir. Un seul siège sur une estrade surmontée d'un grand parasol à neuf étages, insigne de la dignité royale. ”

“ Au bout de Corporation street, la grande artère de vie qui bat au cœur de la ville, un gracieux édifice retient, amuse et charme le regard. Il est encore entouré de barrières en bois, les vitraux manquent encore aux innombrables petits carreaux des fenêtres : c’est le Palais de Justice que la ville s’est bâti, un bijou, un modèle d’architecture moderne, originale et pratique. ”

“ Quoique les plus grands monuments de cette ville se perdent dans un espace qui est plutôt une plaine qu’une place, le palais est imposant, le style de cette architecture du temps de la Régence a de la noblesse, et la couleur rouge du grès dont l’édifice est bâti plaît à l’œil. ”

“ La France et la ville de Paris savent aujourd'hui ce que leur coûtent les fantaisies révolutionnaires. Si l'on veut supputer ce qu'a coûté la reconstruction du Palais de justice, de l'Hôtel de ville, du palais de la Légion-d'honneur, du Palais-Royal, des parties refaites des Tuileries et du nouveau Louvre ”

“ Le coeur de Paris bat sous les galeries du Palais-Royal, demeure élevée par le grand cardinal et devenue le palais de la branche cadette des Bourbons.
Il oscille pendant un siècle, retournant parfois, aux jours sombres, vers la Grève où le terrible Hôtel de Ville couve les révolutions : il monte au commencement de notre temps vers les nouveaux boulevards brillants, étincelants et bourdonnants, jadis simples fossés d'enceinte sur la campagne et devenus centre de la vie parisienne pendant la course de notre XIXe siècle. ”

“ De tous les édifices de cette grande ville, le plus remarquable est le palais impérial, dont la grandeur consiste moins dans la noblesse et l'élégance de son architecture, que dans la multitude de ses bâtiments, de ses cours et de ses jardins, tous régulièrement arrangés ”

“ Les édifices paraissent enchâssés les uns dans les autres. C’est un petit univers qui tiendrait dans un coquillage.
On entre dans la ville : la plus grande rue mesure trois enjambées ; la plus grande place n’a pas vingt mètres de largeur ; et sur cette place, on a pu faire tenir ensemble une cathédrale, le palais du Recteur, celui de l’évêque, les magasins de la douane, la tour du beffroi, plusieurs maisons de nobles, et cet éternel café qui, de nos jours, tient lieu de forum. ”

“ Mais plus que tout autre changement, l'innovation qui fut comme la véritable prise de possession de ce Palais par le chef du Parlement, pour lui et ses successeurs, ce fut la construction de la galerie entre la Chambre des Comptes et la huitième chanoinie, qui enjambait obliquement la cour du Palais pour venir aboutir près du porche de la Sainte-Chapelle. ”

“ L’ensemble des bâtiments construits en pierres de taille dans un goût sévère, tout de masses et de lignes, forme un rectangle de 220 mètres de long sur 80 de large. De magnifiques escaliers, des salles immenses aux sculptures sobres et agréablement déliées, des galeries admirables, deux cours intérieures longées de cloîtres de toute beauté, richement décorées, le tout d’une ordonnance irréprochable, font sans conteste de ce palais le plus remarquable testament de l’architecture monastique d’immédiatement avant la Révolution. ”