R. Renault

“ Tripoli, la ville actuelle, devant laquelle passa la Charlotte, est assise au pied du mont Liban, qui la domine et l'enveloppe de ses branches à l'est, au sud et au nord-ouest. Elle est séparée de la mer par une petite plaine triangulaire où serpente le Nahrel-Kadicha. La ville est environnée de vergers où l'on cultive le mûrier blanc, qui donne les soies les plus belles, le grenadier, le limonier et l'oranger, dont les fruits merveilleusement beaux parent gaiement les jardins nombreux dont chaque maison est entourée avec sa verte ceinture d'arbres aux pommes d'or. ”

“ Un beau métier napolitain, c'est celui d'acquaiolo, ou marchands d'eau, qui portent leur petit baril sur l'épaule ou s'installent dans de petites boutiques ambulantes, lesquelles ne tardent pas à être assiégées.
C'est sur le rivage empourpré de Sainte-Eucie qu'il faut aller voir revenir, le soir, les barques de petite pêche qui toute la journée ont sillonné le golfe d'azur. La mer est tranquille ; le quai, pareil à une osteria en plein vent, est comble de gens du peuple et de bourgeois qui boivent et mangent en regardant bleuir insensiblement les reflets rouges du soleil couchant. ”

“ Le port de Beyrouth ne reçoit que de petits bâtiments ; les gros vaisseaux restent en rade. Dès le premier coup d'œil jeté sur la ville, on voit à quel point le commerce y est florissant : les Maronites aux habits sombres et grossiers, le Druse au turban blanc ou rayé, bardé d'armes magnifiques, quelques Arabes étalant leurs haillons superbes, des Turcs, des Grecs, des Juifs, des Arméniens, se pressent sur le port, Babel de langages et de costumes, où néanmoins semble dominer l'élément chrétien. ”

“ Dans ce duel à mort, l'Europe avait pour champions des « Latins». Mais comme, à cette époque, elle était moins désunie qu'aujourd'hui, et que vis-à-vis des mécréants elle n'avait qu'un seul cœur, elle formait des vœux unanimes pour le triomphe des chevaliers français, espagnols, italiens, qui étaient son avantgarde à Rhodes. Ces jours sanglants, mais glorieux, revivent dans les écussons de la fameuse rue des Chevaliers.
De Rhodes, la Charlotte se dirigea vers Chypre par la pleine mer, négligeant la côte méridionale de la Turquie d'Asie, qui offre peu d'intérêt. ”

“ M. Lorton, Georges et Yvonne suivaient avec intérêt, du haut de la dunette de la Charlotte, le développement de cette plage, un peu monotone, mais qui cependant ne manque ni de grandeur ni de caractère. Georges, dont la vue perçante fouillait pour ainsi dire les moindres méandres de la côte, étudiait scrupuleusement chacun des petits golfes marécageux d'où la Méditerranée se retire peu à peu tous les ans.
En effet, les alluvions fluviales et paludéennes ont créé dans
ces parages une zone de terres vagues dont la culture n'a pas encore pris possession. ”

“ En descendant vers la Sicile, la Charlotte salua de loin l'antique champ de bataille de Cannes et le littoral calabrais ;
enfin, elle aborda dans cette île célèbre par l'Etna, géant digne de lutter de majesté avec le Vésuve, son voisin.
La Sicile est par excellence la terre des antiques légendes et de la mythologie. Avant d'être habitée par les hommes, elle l'était par les dieux. On y montre encore les plaines où vivait Proserpine, la caverne d'où Pluton sortit sur son char pour enlever la fille de Gérés. Près d'Aci-Reale sont les célèbres îles des Cyclopes. ”

“ Sous un beau ciel pur, au fond d'une rade splendide, dans laquelle entre majestueusement la mer azurée comme le ciel, se dessine élégamment la ville de Bone, avec ses murailles blanches.
Protégée par le fort Génois, dont le nom trahit l'origine, elle est dominée par la Kasba, construite sur le sommet de la seconde colline. Un rocher auquel la nature a donné la forme d'un lion semble préposé comme une sentinelle à la garde de la terre natale. ”

“ Grâce à cette idée, l'équipage du brick fut sauvé. Mais au moment où le capitaine s'apprêtait à quitter son bord, lui le dernier de tous, une immense lame s'avança vers la poupe, et l'enleva comme un fétu de paille. Plus prompt que l'éclair, Martius coupa les câbles qui liaient la Charlotte au brick, car la violence de la mer allait peut-être briser le yacht contre le bâtiment de commerce. Ordre fut donné en même temps au mécanicien de forcer la vapeur, et on se tira enfin de ce mauvais pas comme de tant d'autres. ”

“ A seize kilomètres au sud de Saint-Jean-d'Acre se trouve le mont Carmel. La chaîne élevée de montagnes qui porte ce nom part du cours du Jourdain et vient finir à pic sur la mer. Sa ligne, d'un vert sombre, se détache sur un ciel d'un bleu foncé ; ses flancs ardus sont semés d'une forte et mâle végétation. C'est partout une couche fourrée d'arbustes, dominés çà et là par les tètes éiancées des chênes. Des roches grises taillées par la nature en formes bizarres et colossales percent de temps en temps cette verdure et réfléchissent les rayons éclatants du soleil. ”

“ La brume s'évapore sous le soleil ; entre les nuages on aperçoit le Vésuve, toute la chaîne des monts, d'un violet pâle qui parait de plus en plus tendre, à mesure que le soleil baisse. Cela est beau, grand, doux, paisible.
On n'a qu'à regarder, on se laisse vivre. Et comment travailler, lorsqu'on a un si beau spectacle sous les yeux?
Naples est une colonie grecque ; et plus on regarde, plus on sent que le goût et l'esprit d'un peuple prennent la forme de son paysage et de son climat. Avant l'aube, c'est l'harmonie du silence ”

“ Saint-Nicolas, les mosquées d'Emerghié et d'Arab-Achmet qui renferment les tombes des seigneurs, nous arrêtent quelques heures, et le soir nous réunit sur la terrasse du couvent, au milieu d'un calme profond et d'un air tout plein des senteurs embaumées du jardin des Pères. La lune se lève derrière les montagnes du Karpas ; sa lueur douce donne à la ville, à ses terrasses, à ses minarets, au feuillage des palmiers, un de ces aspects de calme infini qu'on ne rencontre guère que dans ces villes à demi mortes de l'Orient. ”

“ La Charlotte n'avait que faire de relâcher à la Nouvelle. Le capitaine Bart constata seulement de loin que les deux digues qui forment le port chenal sont à peu près parallèles, espacées d'une soixantaine de mètres, et défendues par des blocs qui ne donnent en somme à la navigation qu'une largeur libre de trente-cinq mètres au plus. Du reste, l'aspect de cette entrée sur une côte plate, sans abri, sans fond, presque déserte, couverte de sable à perte de vue, produit l'impression la plus défavorable ; le rivage offre partout l'image de la désolation ”

“ En 1489, Catherine Cornaro, indigne héritière des Lusignan, vendit l'île de Chypre aux Vénitiens, qui n'en furent pas longtemps possesseurs. En 1571, elle leur fut enlevée par les Turcs.
A partir de ce moment, tout fut négligé et languit dans l'antique Chypre. L'agriculture, le commerce, l'industrie, perdirent tout mouvement. Sur un million d'hectares de terres cultivables, c'est à peine si aujourd'hui cent mille sont cultivés. Les principaux produits de l'île sont le blé, l'orge, le tabac, le coton, la garance, la soie, les caroubes. ”

“ La Sardaigne était appelée par les Grecs Ichnusa, parce qu'elle a la forme d'une sandale. Elle ne ferait qu'une avec la Corse, sans les six kilomètres du détroit de Bonifacio. Sur ses rivages, les plaines sont par endroits si marécageuses, que les Romains avaient fait de l'île une Calédonie pour leurs déportés ; et ces déportés, ils les envoyaient intentionnellement, sachant bien que leur fosse y était creusée d'avance. « Tu trouveras la Sardaigne à Tivoli même, » écrivait le poète, c'est-à-dire : « Quoi que tu fasses, tu mourras ! » ”

“ La rade d'Hyères est un bassin de forme elliptique, compris entre le continent et les îles de la presqu'île de Giens au cap Benat. Si les deux grandes passes du sud et de l'est étaient fermées, cette baie serait une véritable mer intérieure et une très forte position militaire ; elle n'est qu'une magnifique nappe
d'eau où mollissent les tempêtes du large, et dont l'heureuse configuration offre de tous côtés contre le mauvais temps des l'efuges protégés par des batteries de côte. ”

“ De tous les arts, celui que les Algériens entendent le mieux, c'est l'architecture ; la chose qu'ils regardent le plus dans leurs bâtiments, c'est la commodité d'être logés grandement. La grande mosquée, qui remonte à la moitié du xe siècle, est un superbe spécimen du style arabe ; elle couvre une superficie de deux mille mètres ; l'obscurité la plus grande y règne, obscurité qui aide à la prière, à la méditation et au sommeil du plus grand nombre des musulmans. L'édifice n'a aucune décoration, que des nattes étendues à terre ou déroulées autour des piliers à hauteur d'homme. ”

“ Si l'on double au sud le cap de Campanella, on entre dans le golfe de Salerne, presque aussi beau que celui de Naples. C'est là qu'est situé Amalfi, un des pays de l'Italie les plus visités par les touristes, puis Pœstum, avec son temple de Neptune, où les eaux stagnantes ont envahi le sol. Hélas ! la cité des roses n'est plus que la cité de la malaria. Pour voir les ruines de Pœstum dans toute leur beauté poétique, il faut attendre que le soleil se plonge dans la mer, que les ombres commencent à s'étendre dans la plaine, que les buffles errants se confondent dans la brume ”

“ Ce qui fait la Corse si belle, c'est l'admirable horizon qu'on embrasse du sommet des pics sur le labyrinthe de gorges, de vallées, de makis et de forêts de l'île, harmonieusement frangés de la plus bleue et de la plus riante des mers ; c'est le soleil du midi et la brise tiède qui répand dans les bois et dans les
clairières la salubre senteur des pins aux rameaux toujours verts. ”

“ La végétation devient magnifique, l'eau coule en mille ruisseaux sur les pentes, au milieu des lauriers roses, des caroubiers et des lentisques. Nous atteignons le sommet des collines et jetons un dernier regard sur la ville que nous avons quittée il y a quelques heures, l'antique Nicosie, qui s'étend à.
nos pieds dans la fertile Messorée. La côte ombragée de Kérina se développe devant nous. Ses bois d'oliviers au pâle feuillage, les champs cultivés qui se prolongent sur ses bords, les découpures de ses rivages, nous rappellent les côtes nord de la Corse. ”

“ Un magnifique observatoire pour contempler Naples et son golfe, c'est le couvent San-Martino, et le castel tout à côté, qui sert de prison. Toute la ville se prolonge jusqu'aux pentes du Vésuve ; à vos pieds, à gauche des collines, en face la majestueuse courbe de la baie, les ombrages de Portici, les laves refroidies d'Herculanum, les mamelons du Vésuve, puis Castellamare, Sorrente et son promontoire, Capri.
Chiaja, la promenade favorite des Napolitains, est un superbe quai planté d'arbres, sur l'échancrure la plus occidentale de la baie. ”

“ C'est Athènes, l'Athènes antique, l'Acropole, le Parthénon. Sur cette étroite plate-forme resplendit le génie des arts pendant des siècles ; aujourd'hui il ne reste que des débris matériels, témoignages muets d'un passé glorieux !
On pense bien que la Charlotte jeta l'ancre dans le Pirée et que M. Lorton parcourut les rues d'Athènes avec ses enfants. Ils ne purent consacrer à cette visite qu'une seule journée ; mais elle fut bien remplie. A tout moment les voyageurs consultaient les livres spéciaux sur la sculpture et l'architecture grecques. ”

“ L'allongement des pattes forme ce qu'on appelle la pointe d'Europe ; la tête un peu tronquée tourne vers l'Afrique, qu'elle semble regarder avec une attention rêveuse et profonde. Les épaules, les reins et la croupe s'étendent vers l'Espagne, en belles lignes onduleuses comme celles du lion au repos. La ville est au bas, presque imperceptible , véritable détail perdu dans la masse. Les vaisseaux à trois ponts à l'ancre paraissant dans la baie comme des jouets de la forêt Noire; de petits modèles de navires en miniature, comme on en vend dans les ports de mer ”