Nicosie

“ Voulant me borner aux monuments édifiés pendant le règne des princes français, je ne dirai même qu'un mot des enceintes de Nicosie et de Famagouste, les seules villes complètement fortifiées de l'île, parce que leurs remparts sont d'une date, postérieure à l'invention de l'artillerie ou étrangers pour la plus grande partie aux Lusignans.
L'enceinte de Nicosie, élevée en 1567 par lès Vénitiens, forme une étoile assez régulière de onze bastions triangulaires, dont les angles inférieurs sont arrondis. Lé mur est bâti dans un système particulier qui mérite d'être signalé. ”

“ La première impression ressentie, en arrivant à Nicosie, serait une impression de désillusion si, d'avance, on ne s'était pas bien dit qu'il n'y a, au monde, qu'une Famagouste silencieuse, recueillie et d'une mélancolique mais poignante poésie. La ville est non seulement habitée par une population d'une douzaine de mille âmes, mais elle est encore la capitale de l'île. Or, qui dit capitale, ou centre tant soit peu important, dit, malheureusement, endroit se modernisant sans cesse, plus ou moins profondément. ”

“ La cour de Nicosie demeurée absolument française fut le centre de réunion de tous les seigneurs chrétiens du levant. À Famagouste, capitale commerciale, de superbes monuments gothiques s’élevèrent dont les ruines surprennent sous ce ciel oriental. Trois siècles durant (1192-1473) les souverains se succédèrent régulièrement. Il y en eut d’assez puissants pour se risquer à la guerre. L’un d’eux s’en alla battre les Turcs près d’Éphèse et leur reprit Smyrne ; un autre s’empara d’Alexandrie. Une civilisation raffinée fleurissait ; il y eut à Chypre une école des langues orientales très fréquentée. ”

“ XVIII. — Jacques II, roi de Chypre, de Jérusalem et d'Arménie, était fils naturel du roi Jean III et de Marie de Patras, à laquelle la reine Hélène avait coupé le nez dans un accès de jalousie. Destiné dès l'enfance à la carrière ecclésiastique, il était sous-diacre et archevêque de Nicosie lors de la mort de son père, mais jamais homme ne fut moins fait pour le sacerdoce. Doué d'un caractère bouillant et impétueux, il se laissait aller à ses passions pour lesquelles il était capable de tout sacrifier. ”

“ La cathédrale de Nicosie, un des premiers grands monuments élevés en Chypre par les Latins d'outre-mer, montre à quel point ces hommes, confiants dans l'avenir, croyaient à la perpétuité de leur oeuvre. Persuadés de la solidité de leurs conquêtes, ils bâtissaient pour l'éternité ; comme pour l'éternité aussi, le royaume de Chypre devait durer. Partout en Orient, lorsque je me suis trouvé en face d'une église ou d'un château édifié par les Croisés, j'ai toujours été frappé, et le sentiment que l'on éprouve est grandiose, par la foi inébranlable que les chevaliers eurent dans leur destinée. ”

“ Beaucoup de joies et aussi beaucoup de douleurs humaines étaient passées jadis; bien des coeurs heureux étaient venus remercier; bien d'autres, brisés, étaient venus implorer; soldats partant pour la guerre, voyageurs arrivant ou s'en allant, êtres se chérissant, priant l'un pour l'autre, rois ayant besoin de toutes les lumières divines pour pouvoir se diriger dans leurs royautés.
C'est à Saint-Nicolas, en effet, que les Lusignan étaient sacrés comme rois de Jérusalem, après que la couronne de Chypre leur avait été remise à Nicosie. ”

“ L'oiseau tournait
dans le ciel, quadrillant la région. Une fois, même, je l'ai entendu tirer, mais ce n'était pas sur moi. Lorsque tout est redevenu tranquille, je suis rentrée à la ferme. J'y ai trouvé des amis, des parents, le pope, et des soldats. Ils ont emmené mes parents à Nicosie où ils seront enterrés demain ! ”

“ Une incessante canonnade se faisait entendre, jour et nuit, la ville et ses remparts furent in ondes de projectiles. Les Turcs, habiles mineurs, travaillèrent sans répit, cherchant à pénétrer dans la place ; les vivres se firent rares et il est facile de s'imaginer ce que durent être les souffrances morales des défenseurs quand ils se sentirent perdus ; clairement alors, ils purent comprendre ce que leur réservait l'avenir.
Malgré des prodiges de valeur, Nicosie fut emportée ”

“ Relevez-vous donc, sire Olivier, dit à la fin le Roi; ce sont adorations que l'homme doit à Dieu notre seigneur, à madame Marie et à messieurs les saints, mais non à un autre homme, fût-il empereur. Relevez-vous ; et maintenant adieu. Ne saurais blâmer le parti que vous prenez de rester. Vous êtes libre ; vous ne devez l'exemple à personne ; vous n'êtes pas le père de tout ce peuple de huit cents chrétiens qui sont ici dedans; vous pouvez donc descendre de cette nef sans que nul y trouve à redire. Demeurez donc à Nicosie, et que Dieu vous ramène bientôt auprès de moi. ”

“ La plupart des fonctionnaires anglais habitent, eux aussi, aux portes de la ville, dans des maisons entourées de jolis jardins, pleins de fleurs, ombragés d'eucalyptus, de pins et d'autres arbres exotiques.
Sous les Byzantins, Nicosie était déjà la capitale de l'île, le représentant du Basileus y résidait, les Lusignan continuèrent la tradition, et c'est là qu'ils vécurent le plus souvent, surtout à l'époque de l'occupation de Famagouste par les Génois. ”

“ Il me les donna; et, parmi bien des essais incomplets que le voisinage et les relations de Chypre avec l'Arabie avaient empreints des couleurs de la poésie asiatique et persane, j'ai remarqué ce parallèle, dû sans doute à l'inspiration de quelque jeune épicurien de Nicosie, ou plutôt cette dissemblance entre la tourterelle et le rossignol, qui habitent ensemble et en si grand
nombre les taillis du vieux palais de la reine, et du mont Aux-Cinq-Doigts. ”

“ Depuis la conquête de l'île par Richard Coeur de Lion, en 1191, le petit royaume de Chypre vécut quatre siècles et ne fut autre chose qu'une colonie française. La cathédrale de Nicosie, où le manuscrit des Assises de Jérusalem reposait dans un coffre à nombreuses serrures, n'est pas une oeuvre moins française. ”

“ La foule n'a guère de caractère et, dans la rue principale, des victorias de louage, lancées à plein galop, manquent sans cesse d'écraser les passants.
Je ne veux pas cependant pousser ce tableau trop au noir, car, en dehors de magnifiques monuments que nous visiterons tout à l'heure, j'ai reçu dans cette Nicosie, que je semble, mais bien à tort, vouloir décrier, la plus cordiale et la plus aimable des hospitalités de la part de Sir Goold Adams, Haut Commissaire en Chypre, et de Lady Goold Adams. ”

“ Il n'y a point de rivière: mais ce défaut est compensé par quantité de sources , de petits ruisseaux & par les pluies d'hiver ; & quoique les naturels du pays soient extrêmement fainéans & efféminés, ils ne laissent point d'être enrichis par ces productions qui naissent presque sans culture.
Nicosie, capitale de l'île est située délicieusement dans une plaine entre l'Olympe & une chaîne de montagnes qui règne du sud-ouest au nord-est de l'île. Cette ville
étoit autrefois la résidence de toute la noblesse Vénitienne. ”

“ Son palais, comme la plupart des palais turcs, est un vaste amas de bâtimens disparates, à moitié ruinés. Le pacha est un très puissant seigneur, dont les appointemens sont plus forts que ceux de nos ministres. C’est aussi à Nicosie que réside le patriarche des Grecs. ”

“ J'en aurai fini avec les monuments de Nicosie quand nous aurons été visiter Sainte-Catherine, ravissante petite église construite à la fin du quatorzième siècle, dans le style du Midi de la France ; haute pour sa largeur, avec ses longues fenêtres, elle est d'une très grande élégance. Une nef de deux travées aboutit à un choeur terminé par une abside à trois pans; près du pan nord-est se trouve l'ancienne salle du trésor et au sud-ouest s'élève une jolie tourelle ”

“ Combien de voyageurs de notre époque sont semblables à ce pèlerin de la Renaissance et, comme lui, ne peuvent admettre de n'être pas entendus par des gens dont ils ne comprennent eux non plus la langue.
Cependant, Nicosie était encore tellement grande en 1564 que, devant les menaces de l'invasion musulmane et l'impossibilité dans laquelle les Vénitiens étaient de pouvoir réunir un assez grand nombre d'hommes pour garnir ses remparts, on jugea prudent de démolir les faubourgs et de reconstruire à la hâte une nouvelle enceinte, autour du centre de la ville. ”

“ M. de Mas-Lâtrie regarde cet édifice comme le type du gothique chypriote.
En effet, quoique semblable dans ses caractères généraux au gothique français, le style chypriote en diffère par quelques détails : par exemple, les toits aigus, les flèches, les clochetons sont remplacés par des terrasses horizontales; l'ornementation est plus sobre, plus sévère, et d'une grande perfection d'exécution.
Les autres monuments gothiques de Nicosie sont : la mosquée de Sainte-Catherine (deuxième moitié du XIII.e siècle) ; l'église des Arméniens (idem) ; le grand Bain qui est une ancienne église ”

“ Tous les chrétiens sont grecs orthodoxes. Ils
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ont un archevêque indépendant, résidant à Nicosie, et trois évêques, à Paphos, Kitium et Kérynia; archevêque et évêques sont nommés par le peuple et le clergé ; à partir de dix-huit ans tout homme est électeur. Les suffrages sont à deux degrés pour le comité du peuple siégeant avec le Synode. Malgré son indépendance, l'archevêque de Nicosie doit être reconnu par les Patriarches de Constantinople, d'Alexandrie et de Jérusalem. ”

“ Les chevaliers français de la suite de saint Louis et les croisés de l'île de Chypre partirent au printemps de l'année 1250. On connaît les désastres de cette croisade dans laquelle les deux rois furent faits prisonniers. Henry, délivré, retourna dans ses Etats et mourut à Nicosie le 8 janvier 1253. Il avait épousé 1° Alix, fille de Guillaume IV, marquis de Montferrat, morte en couche en 1233 pendant le siége de Nicosie; 2° en 1238., Stéphanie, soeur d'Haiton ler, roi d'Arménie, et 3°en 1250, Plaisance d'ibelin, fille de Boemond V, prince d'Antioche. ”

“ Vers la fin du quinzième siècle, les Turcs se rendirent maîtres de l'île de Chypre. Ces barbares y commirent les plus horribles cruautés. Ils taillèrent en pièces plus de vingt mille hommes à Nicosie, après s'être rendus maîtres de cette ville ; les femmes laides ou âgées & les enfans furent tous brûlés dans un même bûcher sur la place du marché. Plus de vingt-cinq mille hommes du pays furent vendus comme esclaves, & on chargea deux gros vaisseaux des riches dépouilles ”

“ De ce point la vue est encore plus étendue que du rempart de l'ouest. Elle embrasse vers l'Orient toute la côte de Chypre jusqu'au cap Saint-André où les regards se portent d'abord sur Klebini, sur le château de la Reine et le beau cloître de Lapais, dont nous parlerons plus tard; vers le sud une élévation cache Nicosie et ne laisse apercevoir qu'un cpiu de la Messôrée, mais par-dessus la montagne, on voit briller la mer de Larnaca et de Limassol ”

“ Parvenue jusqu'à nous, dans un parfait état de conservation, Saint-Nicolas comprend' une nef centrale, au nord de laquelle une autre nef la sépare de la rue; deux absides la terminent à l'est. Au sud il y a deux autres nefs avec leurs absides, partagées par une rangée de colonnes. L'ensemble est faiblement éclairé, comme c'est bien souvent le cas dans des églises édifiées sous des latitudes où le soleil et la chaleur sont les grands ennemis. Saint-Nicolas sert à présent de dépôt pour les morceaux de sculptures recueillis un peu partout à Nicosie. ”

“ Nicopolis, (Géog. anc.) ville d’Egypte aux environs d’Alexandrie. Joseph de Bello Jud. liv. IV. ch. xiv. parle de cette ville en décrivant la route que prit Titus pour se rendre d’Alexandrie en Judée, & il la met à vingt stades de cette derniere ville. Dion Cassius, liv. XV. p. 456. nous apprend qu’Auguste en fut le fondateur ; qu’il la bâtit dans le lieu où il avoit donné la bataille ; qu’il lui donna le même nom, & lui accorda le privilege des mêmes jeux qu’il avoit accordés à la ville de Nicopolis en Epire.
Nicopolis, (Géog. anc.) ville de l’Arménie mineure. ”

“ Le prodige de Nicopolis.— Sous la signature de quatre missionnaires, nous possédons le récit d'un prodige arrivé à Nicopolis, en 1820. En voici la substance : Sur le croissant placé au haut des minarets des trois différentes mosquées, ou aperçut trois croix réelles et palpables. Le bruit de cet événement se répandit aussitôt, et les Turcs en furent saisis d'effroi : ils y voyaient la victoire de la religion chrétienne sur l'islamisme. Le pacha de Nicopolis ordonna immédiatement d'ôter ces croix. Un Turc s'approcha, fusil en main, et visa la croix de la forteresse. ”

“ Oui, je déplore de toute mon âme la position de Nicias; lui, un des hommes les plus remarquables de la Grèce, lui si renommé par son intégrité, lui réputé heureux dans sa patrie, aujourd'hui, les mains liées derrière le dos, il essuie toutes les humiliations, toutes les rigueurs qui se rattachent à la captivité, comme si la Fortune l'avait choisi pour montrer quelle est sa puissance. Sachons, Syracusains, sachons jouir de ses faveurs, comme il convient à des hommes, et ne nous livrons pas à des actes de cruauté contre un peuple issu de la même race que nous. ”

“ Les Niçois, comme nous l'avons déjà dit, doux, calmes et affables par nature, devraient, selon ces énergumènes, ne pas ressentir les affronts qu'on leur fait, et se laisser vilipender, maltraiter et tondre comme des moutons par de tels paltoquets.
Nice a toujours dû. subir, comme tous les royaumes et les grands empires, la loi du plus fort, et n'étant pas de l'avis de tant d'insensés qui ne savent crier que : « guerre à outrance », même quand ils sont écrasés à plate couture ”