Louis Dussieux

“ Il est donc évident qu'au moment même où l'école française subissait l'influence de l'Italie, nos artistes trouvaient encore le moyen, par leur génie et les grandes qualités non encore anéanties de notre école, de briller en Italie même. L'un d'eux, Jacques d'Angoulême, eut même l'honneur de se montrer supérieur au plus grand génie de l'Italie. Malheureusement, ni les œuvres ni la vie de ce grand artiste ne sont connues ”

“ En même temps que la France créait l'architecture gothique, elle donnait un développement prodigieux à la sculpture monumentale , à la sculpture en bois, à la peinture sur verre, à la peinture sur émail, à l'art de la tapisserie et à l'art musical.
Ce grand mouvement artistique, la splendeur de toutes ces créations, expliquent très bien l'influence que l'art français exerça en Europe au moyen-âge ”

“ Il était impossible que l'école française ne prît pas une large part dans cette influence générale de la France sur l'Europe. De grands artistes, auxquels Louis XIV fit faire de magnifiques travaux, illustrèrent le règne du grand roi et donnèrent à l'art français une illustration d'autant plus vive que les écoles voisines étaient tombées plus bas. Tout en ayant perdu sous, Louis XV, quelques-unes des qualités du siècle de Louis XIV, la grandeur majestueuse, la sévérité, l'école française brilla par la grâce et l'esprit. ”

“ En général, l'influence des Italiens venus en France ou des maîtres que nos artistes allaient étudier en Italie, en général cette influence a été immense, si grande, qu'elle a profondément modifié notre génie national à une certaine époque. Je constate le fait, je ne le juge pas.
En général on a, pendant un temps où l'on méprisait radicalement tout ce qui était antérieur au XVI.e siècle, temps qui n'est pas encore expiré pour quelques personnes, on a, dis-je, étrangement défiguré, faussé, altéré notre histoire sur le fait des artistes et des monuments. ”

“ L'Italie est remplie des plus beaux ouvrages de Jean de Bologne. A Bologne, on trouve la fontaine du Géant, toute en bronze; il n'y a rien de plus vigoureux que le Neptune et de plus séduisant que les Néréides qui entourent le piédestal et pressent leurs seins pour en faire jaillir de l'eau. Florence possède la plus grande partie des œuvres de cet artiste : il y a, à la Loggia-de'-Lanzi, — le groupe de l'enlèvement d'une Sabine, avec le bas-relief du piédestal représentant l'enlèvement des Sabines; — au cabinet des Gemmes, huit bas-reliefs en or, dont l'un représente la place du Grand-Duc ”

“ Il m'a fallu oublier, pour ainsi dire, tout ce que j'avais appris, et me faire une nouvelle manière pour me conformer au goût de la nation : de sorte que je n'ai été occupé les trois quarts du temps qu'à peindre, ou en huile sur des glaces, ou à l'eau sur la soie, des arbres, des fruits, des oiseaux, des poissons, des animaux de toute espèce; rarement de la figure. Tout ce que nous peignons (avec Castiglione, jésuite italien et peintre) est ordonné par l'empereur.
Nous faisons d'abord les dessins; il les voit, les fait changer, réformer comme bon lui semble. ”

“ Parcourez la Russie, la Prusse, le Danemark, le Wurtemberg, le Palatinat, la Bavière, l'Espagne, le Portugal et l'Italie, vous trouverez partout des architectes français qui occupent les premières places, indépendamment de nos peintres et de nos sculpteurs.
Paris est à l'Europe ce qu'était la Grèce lorsque les arts y triomphaient : il fournit des artistes à tout le reste du monde (3) . ”

“ Le pape Urbain VIII (1623-44) protégeait cette colonie d'artistes français, dont l'influence sur l'Italie fut si considérable. En effet, la peinture italienne était alors en pleine décadence ; ses représentants étaient Pietre de Cortone, le Caravage, le Guide. Le Dominiquin, le dernier des grands peintres italiens, était incompris et repoussé. Le Poussin prit sa défense et ramena enfin l'admiration sur les œuvres de son ami ; il lutta contre la décadence, contre le mauvais goût, et releva l'art italien par ses leçons et sur-tout par ses œuvres. ”

“ Loin de diminuer, l'influence de l'école française sur l'Europe s'augmenta. Partout David devint le maître dont on suivait les leçons et les exemples; peinture, sculpture, gravure , arts industriels, modes, tout subit l'influence du réformateur, et l'Europe, s'accommodant au goût de notre école, en suivit l'impulsion.
En architecture, Percier exerça le même empire que David sur les arts du dessin ; tout ce qu'il y a maintenant d'habiles architectes en Europe, dit son biographe, est sorti de l'école de Percier. ”

“ L'impératrice des Russies, toujours pleine d'idées grandes et magnifiques, veut se faire construire un palais exactement semblable à celui des Augustes ou Empereurs Romains. Elle a, pour cet effet, écrit à Paris et demandé à l'Académie d'Architecture un sujet en état de diriger ce superbe monument. On a jugé M. Clérisseau très propre à répondre à ses vues. Cet artiste, peintre et architecte, a fait une étude particulière des bâtiments antiques (3) ; il doit partir incessamment pour se rendre aux ordres de cette princesse. ”

“ Vivarès savait unir, avec la plus rare intelligence, l'eau forte, le burin et la pointe sèche ; c'est par ce procédé qu'il a donné à ses paysages la légèreté, la chaleur et la transparence qu'on admire dans ses estampes. Il fit de nombreuses et belles gravures d'après le Poussin, Le Guaspre et Claude Lorrain.
L'Angleterre doit à ses exemples ses meilleurs artistes dans le genre de la gravure du paysage ”

“ On sait que le mouvement intellectuel désigné sous le nom de Renaissance a modifié bien plus que l'architecture gothique, et que cette révolution a changé la société du moyen-âge tout entière. Un mouvement général dans les esprits les portait à sortir de l'état où ils se trouvaient: les formes politiques, la féodalité, les idées religieuses, l'art, les lettres, les sciences, tout se renouvela sous l'influence des idées nouvelles.
Vue en grand, la Renaissance est une protestation contre le Moyen-Age ; l'art de la Renaissance, en partica- lier, est une protestation contre l'art gothique. ”

“ Je ne crois pas qu'aucun artiste français ait travaillé en Autriche avant l'époque du prince Eugène ; c'est ce prince français qui commença à protéger les arts à Vienne et à faire venir des artistes de France et d'Italie. En 1711, le prince appela LOUIS DORIGNY à Vienne pour décorer son palais (1) ; Dorigny, élève de Le Brun, était établi en Italie où ses travaux lui avaient acquis une célébrité méritée, lorsqu'il fut appelé par Eugène; il employa treize mois à décorer son palais; il représenta l'histoire d'Icare au plafond du grand escalier ”

“ L'établissement des expositions publiques (1) qui ne devinrent régulières que sous Louis XV, exerça une action considérable ; en effet « c'est aux expositions publiques, dit un contemporain, que les ambassadeurs apprécient nos artistes et de là portent leur réputation à l'étranger. »
Si nous passons à l'architecture, nous trouverons d'abord que les grands bâtiments de Louis XIV furent des modèles que l'on s'empressa de copier ou d'imiter partout, ainsi que les jardins de Le Nôtre. ”

“ Hors de France, aux mêmes dates, on chercherait en vain des monuments aussi avancés. C'est seulement en France que règne sans partage l'art ogival primitif, et c'est là qu'ont été construits les plus anciens et les plus beaux monuments gothiques, tels que les cathédrales de Soissons, de Laon , de Noyon, de Sens, de Reims, d'Amiens, de Paris, de Chartres, etc., modèles du genre, qui ont été imités dans tout le reste de la France et de l'Europe. Les savants anglais et allemands les plus estimables reconnaissent euxmêmes que l'architecture gothique est d'origine française. ”

“ « A Mantoue, il a peint à fresque la Chûte de Phaéton, au plafond de la salle du palais du comte Beltrame. » « A Trévise, on voit dans l'église des religieuses de Saint-Paul, une gloire d'anges au plafond ; et sur les murs de côté, les actions les plus intéressantes de saint Paul sont peintes en clair-obscur doré sur un fond blanc. » ”

“ Les orfèvres, qui ne sont en réalité que des sculpteurs en métaux précieux, étaient aussi célèbres que nos autres artistes, soit par le bon goût de leurs œuvres, soit par les importants perfectionnements apportés à la partie matérielle de leur art. Claude Ballin 2, orfèvre de Louis XV, a sur-tout travaillé pour l'étranger ; les cours de Portugal, d'Espagne, d'Italie, de Saxe, de Bavière, de Russie, le prince Eugène à Vienne, le Grand Turc lui-même possédaient des œuvres importantes de Ballin. ”

“ LE GUASPRE ou DUGHET, né à Rome, de parents français, en 1613, mort en 1675. — Le Guaspre, beau-frère et élève du Poussin, fut un peintre de paysage fort distingué. A l'église de Saint-Martin-de'-Monti, le Guaspre peignit à fresque une suite de paysages dont Nicolas Poussin fit les figures. Presque tous les palais de Rome renferment des œuvres de ce maître. ”

“ Les étrangers sont dans la plus grande admiration en voyant nos hôtels modernes, distribués avec tant d'intelligence, décorés avec tant d'agréments, et meublés avec tant de goût et d'élégance. Toutes ces inventions heureuses valurent la réputation la plus brillante à l'architecture française. ”

“ Jaloux de profiter des avantages que le commerce français retirait de la vente des estampes, les Anglais résolurent d'établi chez eux l'art du graveur en taille-douce que l'on connaissait à peine en Angleterre, presque tous les graveurs de ce temps ne s'occupant en effet que de la manière noire. ”

“ PATTE, Monuments érigés en France à la Gloire de
La gravure française, qui atteignit sous Louis XIV un si haut degré de perfection, servit de modèle à toutes les autres nations. L'école anglaise dérive en entier de l'école française ; elle a été fondée par des graveurs français appelés en Angleterre; les grands graveurs anglais du XVIII.e siècle sont tous élèves de la France ; c'est à Paris qu'ils sont venus apprendre les principes de l'art. La galerie de Dresde a été presque tout entière gravée à Paris. ”

“ Les plus anciens monuments gothiques de l'Angleterre, de l'Espagne, de l'Italie, de la Suède, ont été bâtis par des Français dont nous donnerons plus loin les noms. Il est démontré aujourd'hui que les monuments gothiques de l'Allemagne, d'ailleurs si peu nombreux, bien loin d'avoir servi de type à ceux de la France, sont d'une époque postérieure à ceux-ci, ont été copiés sur eux ou ont été bâtis par des architectes français. Nous donnons plus loin, à propos de la cathédrale de Cologne, les pièces du procès que M. de Verneilh a gagné contre M. Boisserée ”

“ Attiret devait cet accueil à un tableau de l'adoration des rois, que l'empereur Kien-Long trouva admirable. Les jésuites en se servant de l'art, entre autres moyens, pour amener la Chine à la religion et à la civilisation de l'Europe, savaient aussi, dans ce cas, se plier aux usages et aux exigences des Chinois. ”

“ Le Vouet resta en Italie de 1613 à 1627. Il résida d'abord à Venise où il étudia les grands coloristes de cette ville ; il se rendit ensuite à Rome, se forma à l'école du Guide, et fit à la chapelle des chanoines à Saint-Pierre du Vatican un tableau magnifique, dit Mariette, représentant saint JeanChrysostôme, saint François d'Assise et saint Antoine de Padoue; ce tableau a été détruit par le temps. Le Vouet a fait une Cène pour l'église de Lorette; il peignit aussi plusieurs cardinaux et fit le portrait du Pape. En 1620, il fut appelé à Gènes par les princes Doria dont il décora les palais. ”

“ LE POUSSIN (né en 1594, mort en 1665) , fut amené à Rome par le poète Marini, ami du pape Urbain VIII. Notre grand artiste séjourna quarante-et-un ans à Rome, de 1624 à 1665, sauf les deux années (1640-42) pendant lesquelles il résida à Paris.
Le Poussin se lia, à Rome, avec le sculpteur Duquesnois, avec l'Algarde, le Dominiquin, le Valentin, Jacques Stella ; il tint à la villa Médicis une véritable école où ces artistes, ainsi que Mignard, le Guaspre, Claude Lorrain, Lebrun, et beaucoup d'autres encore, reçurent ses leçons ou au moins ses conseils. ”

“ Ce n'est pas seulement en Italie, mais sur toute l'Europe que l'influence de Le Nôtre s'est fait sentir; partout, en effet, on a dessiné des jardins d'après ses idées et à l'imitation de ceux de Versailles.
PIERRE PUGET, architecte, peintre et sculpteur, né en 1622, mort en 1694. Fouquet avait envoyé Puget à Gènes pour choisir les marbres nécessaires à la confection des ouvrages qu'il devait exécuter au château de Vaux. ”

“ Dans la grande église d'Udine, on voit au plafond du maître-autel, une gloire d'anges à fresque, et sur les murs est peinte d'un côté la Résurrection du Sauveur qui triom- phe de la mort, de l'enfer, du péché et de l'hérésie; de l'autre est son Ascencion, et la gloire humaine accompagnée des honneurs et des richesses de ce monde, y paraît prosternée. On voit dans les plafonds de la croisée de l'église les Pères de l'Ancien et du Nouveau-Testament peints à fresque sur des nuages. ”

“ Au XIII.e siècle, l'architecture ogivale est florissante et partout employée ; son introduction et sa propagation sont dues aux relations avec la France et aux grandes Croisades que firent alors les Français en Espagne. ”

“ Toutes les académies de peinture, de sculpture et d'architecture fondées au XVIII. e siècle ont été créées et dirigées par des Français; nous pouvons citer celles de Vienne, de Berlin, de Dresde, de Copenhague, de Madrid, de SaintPétersbourg. Les souverains étrangers envoyaient des pen- sionnaires étudier à Paris. Comme on le verra dans la suite de ces recherches, le nombre des œuvres d'art faites par nos artistes à l'étranger est extrêmement considérable et la plupart sont des ouvrages de premier ordre. ”