A.-J. Potier

“ Né de parents très-pauvres, dénué de secours, cet artiste recommandable doit tout à son génie. Il apprit d'abord le métier de tailleur : bientôt une légère circonstance lui fit quitter cet état en lui découvrant celui auquel la nature l'appelait. Coliez entreprend un voyage à St.-Jacques de Compostelle ; il parcourt avec ravissement des lieux toujours variés et toujours admirables ; la vue des sites les plus pittoresques enflamme son imagination ; il se sent violemment inspiré, et le voilà devenu peintre. ”

“ Le jeune Alexandre de Famars eut de bonne heure le goût des arts ; il les cultivait en amateur zélé et artiste capable; il peignait surtout le portrait. Il s'essaya aussi à peindre le paysage et réussit souvent à rendre la nature avec fidélité et bonheur. ”

“ Cet artiste vint en France dans sa jeunesse , ensuite il fit le voyage de Rome, où ses talens, son esprit, ses connaissances en tout genre qui le mettaient en commerce avec les savants et les gens de lettres, le firent nommer par le roi directeur de l'Académie de France, établie dans cette ville, et Chevalier de l'Ordre de St.-Michel. Il n'a fait que des tableaux de chevalet, traités avec esprit et d'une bonne manière. Ses compositions sont ingénieuses et agréables. Son portrait, peint par Antoine Pesne , se voit au Musée royal du Louvre. ”

“ Depuis de longues années , le nom de Watteau est célèbre dans les arts. Peu de familles peuvent offrir un aussi grand nombre d'artistes distingués. Dès 1691, on voit un Julien Watteau figurer parmi les maîtres peintres de Valenciennes.
Le dernier de ce nom, Martin-Raphaël Watteau frère de Louis François, est mort à Paris, âgé de 20 ans , médailliste en 1782 de l'Académie de Lille et professeur de dessin à l'école des ponts et chaussées de France. Il promettait de devenir un artiste du plus grand mérite. ”

“ Comblé d'honneurs et de présens , Saly quitta la cour de Uanemarck pour revenir en France , avec le projet de finir ses jours dans sa patrie ; mais la mort le surprit à Paris. Il était chevalier de l'Ordre du Roi, ancien professeur de l'Académie royale de peinture et sculpture ; ancien directeur de l'Académie de peinture , sculpture et architecture de Copenhague ; honoraire associé libre de l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg ; membre de l'Académie des Arcades et de celles de Florence, Bologne et Marseille. ”

“ Dès l'enfance, cet artiste distingué annonça les plus heureuses dispositions. Le goût prononcé qui le portait à crayonner, décida sa mère à le faire admettre à l'Académie de Valenciennes.
Un fait bien remarquable, c'est qu'il ne fit qu'un seul dessin dans chaque classe, La supériorité avec laquelle il exécutait ceux qui lui étaient donnés , obligea M. Momal, son professeur, à le faire remonter jusqu'à la bosse. Ses condisciples le jugeant trop
fort pour concourir avec eux, il fut admis de suite à la classe de nature où il remporta la première médaille d'honneur en 1802. ”

“ Saly est un des artistes célèbres auxquels la ville de Valenciennes se glorifie d'avoir donné le jour. Il naquit de parenspeu aisés ; aussi fut-il le seul artisan de sa fortune. Il ne dût son élévation qu'à son mérite , et n'eut pour protecteur que son talent. Ce fut sous Pater et Gilis , peintre et sculpteur, que le jeune Saly apprit les premiers principes du dessin et de la sculpture.
Les heureuses dispositions de l'élève engagèrent ses maîtres à l'envoyer chez M. Coustou , cadet. Ses progrès furent tels qu'il concourut à l'Académie, et obtint le grand prix de Rome en 1740. ”

“ Il a fait plusieurs ouvrages intéressants: nous citerons entr'autres les pians de l'Hôtel de-Ville ; la restauration du Beffroy de Valenciennes, tel qu'il était dans son état primitif, dessin d'une assez grande dimension ; celle de Notre-Dame-la-Grande, de St.-Jean et de St.-Géry, avant leur destruction et les changemens survenus depuis la révolution de 1795. On doit regretter que la mort l'ait enlevé si jeune : tout en lui promettait qu'il se distinguerait dans la carrière des arts. ”

“ Ses ouvrages rassemblent dans un grand degré de finesse et de perfection tout ce que l'art a de plus piquant. La fortune se joignit à sa réputation , l'archiduc Léopold Guillaume le gratifia de son portrait et le fit gentilhomme de sa chambre. Christine de Suède lui fit aussi cadeau de son portrait. Don Juan d'Autriche et le roi d'Espagne faisaient une telle estime des productions de son pinceau qu'ils firent bâtir une galerie destinée à les conserver. Louis XIV seul n'aimait pas ses ouvrages. Il fut nommé directeur de l'Académie d'Anvers en 1744. ”

“ Le goût prononcé que Henri Lemaire montra pour le dessin dès son enfance , décida ses parens à le placer chez un peintre de la ville et à l'envoyer à l'Académie. Son assiduité et son ardeur au travail fixèrent l'attention des deux professeurs. L'un d'eux, M. Léonce de Fieuzal, professeur de sculpture, dirigea les études du jeune élève avec une sollicitude toute paternelle et s'intéressa vivement à son avenir. ”

“ Devenu triste et sauvage, il n'habitait plus que les ruines de Rome. Digne d'un meilleur sort, le chagrin, qu'il ne put surmonter, le conduisit au tombeau à l'âge de 56 ans.
Dans la suite ses ouvrages ont acquis un prix très-élevé. La plupart de ses sujets sont des nuits et des clairs de lune. Le clair obscur y est ménagé avec beaucoup d'intelligence et sa touche est spirituelle.
Il a eu pour élèves, outre ses fils, Teniers (le père) , Thomas de Hagelstein , et le comte de Gand. ”

“ Duret était d'origine espagnole. Son goût pour les arts lui attira l'affection de Gilis , et les progrès qu'il fit sous sa direction, furent tels qu'il lui conseilla de se rendre à Paris. Les leçons de Son professeur l'avaient mis à même de s'y faire remarquer dès on arrivée. Il joignait à son talent comme statuaire celui d'ornemaniste et décorateur très distingué. Les travaux remarquales qu'il exécuta dans ces différens genres lui méritèrent la protection de M. le comte de Provence, frère du roi Louis XVI,
qui le nomma son sculpteur. ”

“ Ce tableau, quoique bien loin du mérite de l'original , est pourtant précieux par le souvenir qu'il rappelle aux artistes et aux amateurs qui ont pu admirer l'œuvre du grand maître, soit en Italie, soit au Musée Napoléon. Tous les auteurs qui en ont parlé, s'accordent à dire que ce merveilleux ouvrage est l'un des plus surprenants de Raphaël. En effet, rien ne peut donner l'idée d'un rendu si fin et d'une peinture si grasse et si forte. ”

“ De notre tems, la profession d'orfèvre ne consiste plus qu'à vendre des matières d'or et d'argent ; mais il y a quelques siècles , ce corps d'état réunissait un nombre considérable d'hommes habiles qui, non seulement composaient et dessinaient leurs modèles de fabrication , mais pouvaient les exécuter en relief.
Aux beaux siècles de Florence et de Bologne , nous voyons figurer dans l'histoire des arts , des orfèvres vraiment célèbres, qui luttaient de talent avec les sculpteurs les plus habiles. ”

“ Bamboche a donné son nom à un genre fort connu et fort estimé dans la peinture. On appelle bambochades ces tableaux agréables qui représentent des scènes gaies et champêtres. Un grand nombre de figures, de chevaux, et d'autres animaux, s'y trouvent partout agréablement dispersés : un dessin fin et correct, une couleur vigoureuse et naturelle , une variété singulière , font le mérite rare de ses ouvrages. Lorsque Bamboche commençait un tableau, il restait quelque tems à penser devant son chevalet, ou bien il jouait quelques airs sur son violon, sans parler à personne ”

“ Tous ses ouvrages sont du plus précieux fini, sans sécheresse. L'architecture, le paysage et la figure , ne laissent en lui rien à désirer, il mérita le titre de grand et universel peintre , et doit être regardé comme le Raphaël des peintres d'animaux. ”

“ Cette distinction, quelque flatteuse qu'elle fut, n'excita pas sans doute autant de sensibilité dans Crayer que l'éloge de Rubens, qui fit exprès le voyage -d'Anvers pour le connaître, et qui, le voyant travailler à son beau tableau du réfectoire de l'abbaye d'Affleghem, s'écria tout haut: Crayer, Crayer, personne ne vous surpassera.
Crayer parvint jusqu'à une longue vieillesse , suite de sa vie réglée. Son talent peut aller de pair avec celui des peintres flamands les plus habiles. C'est lui qui a le plus approché de Van Dick parmi les artistes des Pays-Bas. ”

“ Le génie de la guerre pousse le cri d'alaime , et du bout de son glaive montre le lieu où l'ennemi doit être rencontré et vaincu. La figure qui occupe le milieu du groupe est celle d'un guerrier qui agite son casque pour attirer à lui les guerriers citoyens. ”

“ Un fait assez remarquable , c'est que Milhomme fut le dernier qui concourut dans un âge aussi avancé , car en lui accordant le prix , les professeurs décidèrent, sur la proposition de M. Chaudet, qu'à l'avenir, on n'admettrait plus à aucun concours de l'école , des élèves qui auraient plus de 50 ans. A Rome , il fit Psyché, statue en marbre , placée au Louvre dans le Musée des sculptures françaises ; le. général Hoche, statue en marbre, qui décorait autrefois la place Hoche à Versailles , et qui est maintenant au Musée historique de cette ville ”

“ Parmi les ouvrages qu'il a envoyés aux expositions du Louvre, on cite. en 1802, deux batailles d'Alexandre: c'est ce qu'il a fait de plus important. On croit que c'est à cette époque qu'il a remporté une médaille d'or, mais on ignore la date exacte de ce succès.
A son talent estimé de peintre de genre, il joignait aussi celui de décorateur et fut souvent employé pour la décoration des fêtes publiques.
Le musée de Lille possède de cet artiste : la mort de Socrate, la procession de Lille en 1780 , et une escarmouche de cavalerie. ”

“ Les habitans de Paris furent frappés tout-àcoup par la vue d'un temple dont l'aspect est tout à-la-fois plein de majesté et de grâce ; sur le fronton duquel se développe ta plus grande composition en bas-relief que l'on ait sculptée , et qui valut à cet artiste distingué la croix de la Légion-d'Honneur. ”

“ Un des ouvrages les plus marquants de M. Momal estun grand tableau qui décore le maître-autel de l'hôpital- général à Valenciennes. Le sujet représente l'Assomption de la Vierge. Il fit aussi pour l'église d'Anzin, un Saint-Jean prêchant dans le désert.
Cet habile artiste réunissait, à son talent de peintre, celui de graveur : on a de lui plusieurs portraits en ce genre. ”

“ Tous les membres de cette famille se sont distingués par leur goût pour les arts. Hippolyte Auvray pendant le peu de temps qu'il suivit l'Académie, remporta plusieurs succès, et bientôt se livra à la peinture en décors. On connaît de lui plusieurs tableaux dans les églises voisines de Valenciennes , et la lithographie que possède le Musée fait regretter qu'il ne se soit pas livré entièrement aux arts. ”

“ Conservant le goût des scènes comiques , le jeune artiste courait les spectaéles et les scènes italiennes. Son goût était d'accord avec celui de GiUot, et la plupart des sujets qu'il a traités forment une opposition tranchée avec son caractère naturellement morose, bizarre, inconstant et peu sociable. Cette malheureuse disposition d'esprit contribua à le séparer de son maître ; comme ils avaient les mêmes défauts , ils ne purent longtems vivre ensemble. Ce fut alors que Watteau entra chez Claude Audran, fameux peintre d'ornement qui demeurait au Luxembourg. ”

“ Un simple livret, tel que celui du Musée du Louvre, eut été déjà un ouvrage intéressant pour l'administration , en ce qu'il assurait la propriété des objets qui composent le Musée; et pour les habitans, en leur donnant l'explication des sujets. Mais dans une ville comme Valenciennes, où les Arts sont encouragés avec tant de sollicitude, j'ai pensé que des notices biographiques sur les artistes ajouteraient encore à l'intérêt et ne pourraient que donner des exemples profitables à notre jeunesse laborieuse, en lui montrant les récompenses et les honneurs accordés aux ”

“ D'après la réputation qu'il se fit en Italie , Henri IV l'engagea, en 1601 , à revenir en France , et le nomma bientôt son sculpteur. Il fut alors chargé de travaux importans et fut trouvé digne d'être associé à son maître dans les sculptures du monument que l'on éleva à Henri IV sur le Pont-Neuf. Suivant Piganiol, la figure du roi était d'un sculpteur nommé Dupré, le cheval était de Jean de Bologne, et les bas-reliefs et les quatre figures en bronze qui décoraient le piedestal étaient de Fran- queville. Cet habile artiste s'exerçait aussi à travailler l'ivoire. ”