Atanazy Raczyński

“ Catel, peintre de genre et de paysage, est de Berlin , et depuis vingt-cinq ans, établi à Rome. Il est possesseur d'une terre près de Macerata. Il a un talent peu commun de rendre des effets frappans de la nature et de la lumière. Le soleil dardant ses rayons brûlans sur des murailles, la teinte de l'atmosphère au lever et au coucher du soleil, le contraste de la lumière ardente et des grandes et profondes masses d'ombre projetées sur les montagnes, sont les sujets qu'il traite avec le plus de succès. ”

“ L'art antique a servi de fanal à tous deux. S'ils diffèrent entre eux, c'est en ce que l'antiquité a introduit Carstens dans la vie même et dans la poésie des anciens, tandis que Thorwaldsen a seulement appris à voir la nature et la vie à travers ce prisme de l'antiquité, qui lui prête tant de grandeur et tant de beauté.
Quand Thorwaldsen parut sur la scène des arts, Canova tenait entre ses mains le sceptre du goût dans la sculpture. Toute concurrence entre un talent naissant et Canova était impossible. ”

“ Le style antique n'est peut-être pas celui avec lequel sa nature d'artiste a la plus grande homogénéité; mais il a créé un style nouveau et très élevé. Son imagination n'est pas portée naturellement à rechercher la beauté idéale de l'antiquité, et il n'est pas inspiré par la poésie épique; mais sa nature d'artiste est puissante; dans ses productions, l'auteur et le sujet sont fortement caractérisés; ses pensées se montrent vraies et profondes; son dessin est pur; dans les sujets historiques de notre époque et du moyen âge, son esprit et son goût sont toujours justes. ”

“ Il est de l'essence de la peinture historique de saisir l'individu sous un point de vue universel ou idéal; le genre ne saurait trop s'attacher aux détails, aux particularités, à une réalité déterminée, lors même que la situation qu'il retrace est générale; l'une et l'autre acquièrent du prix ou en perdent, dans la proportion de l'influence que la poésie exerce sur la puissance créatrice de l'artiste et sur son imagination.
Des études péniblement rapportées, quelle que soit d'ailleurs l'habileté technique du peintre, ne forment jamais une œuvre artistique d'un grand mérite ”

“ La nature de cet artiste m'inspire de la sympathie. Ce sont surtout ses paysages à l'huile que j'admire. Dans ses dessins à la mine de plomb, ou dans ses lithographies, je découvre trop de cette habileté mécanique que j'ai déjà critiquée ailleurs en la comparant à de la calligraphie. J'ai vu chez lui un grand paysage qui n'était pas encore tout-à-fait achevé, mais qui était assez avancé pour m'en donner une haute idée. Stanfield dédaigne de paraître audacieux, car il sent qu'il est fort; il dédaigne l'imposture, car il ne risque rien à être vrai. ”

“ L'orgueil d'artiste a tué bien des talens : il faut que Rauch en soit libre, car son talent est encore plein de sève : ou s'il en a, c'est un orgueil d'une nature particulière, qui n'exclue chez lui ni la grandeur, ni l'amabilité. Rauch travaille lui-même le marbre avec beaucoup d'application, de netteté et de goût, tandis que Thorwaldsen en abandonne le soin presque exclusivement à ses élèves et à ses ouvriers. Schwanthaler, sous le rapport du modelé, laisse tant à désirer qu'on pourrait souvent ne découvrir dans ses bas-reliefs qu'un contour, et dans ses statues que des caractères effacés. ”

“ Ce qui prouve le mieux combien ces bas-reliefs dans leur poésie belle, simple et intelligible, sont devenus populaires, c'est la quantité de copies qui en existent en plâtre, en mosaïque, en lave, en coquilles et de mille façons diverses ; à Rome, toutes les boutiques du Corso et de la Via Conclolli en sont encombrées.
A genio lumen : tel est le nom sous lequel est connu un bas-relief dont l'idée est bien digne d'éloges. L'art, sous la forme d'une femme assise, dessine sur une tablette à la lumière d'une lampe dans laquelle un génie verse de l'huile. ”

“ Si M. Waagen eût examiné les dessins de West, il n'aurait pas hasardé l'expression de artiste mécanique. Comme dessinateur il est de la même classe que Michel Ange; s'il ne s'élève jamais aussi haut que cet homme extraordinaire, il n'est jamais si extravagant, ni touchant de si près à la caricature. Ses dessins de Moïse frappant le rocher, Bladud trouvant les eaux de Bath, la Mort sur le cheval pâle, le clair obscur de la dernière Cène, maintenant dans le cabinet de M. Hornby et plusieurs autres, sont pour la vigueur, le génie et la fermeté, égaux aux dessins des plus grands maîtres. ”

“ Le plus fort des deux, le plus vivace, le plus actif, celui dont l'action est la plus libre et la plus capable d'agir sur les esprits; le plus fort, dis-je, a été rappelé dans sa patrie; l'autre, qui est calme, doux et modeste, est resté à Rome, menant une vie presque monastique. L'historien et tout homme impartial se sentira peu disposé à élever l'un au-dessus de l'autre, car, tous deux, quoique dans des voies différentes, ont déterminé la direction et la valeur de l'art moderne, tous deux l'ont élevé à la plus grande hauteur.
Frédéric Overbeck est né en 1789 à Lübeck. ”

“ Or, je trouve que Begas est le premier peintre de portraits de l'Allemagne; que son portefeuille de dessins renferme des compositions d'un très grand intérêt; que, dans ses tableaux à l'huile, il se distingue parmi tous les peintres de l'Allemagne, par un coloris qui a infiniment d'analogie avec celui des anciens Vénitiens, et qui est plein de prestige et de charme; que sa nature d'artiste est délicate et impressionnable; que son mérite, comme peintre et comme coloriste, est un de ceux que l'opinion publique place le plus haut en Allemagne. ”

“ OMMEGANCK, mort aujourd'hui, a laissé un grand nombre de tableaux qui sont recherchés partout par les connaisseurs, presque à l'égal des productions du maître hollandais, à côté duquel il est peut-être, parmi les peintres modernes, le seul qui se soit placé. La finesse de son pinceau, l'esprit de sa touche, l'harmonie et la force de sa couleur, la correction de son dessin et la vérité poétique qu'il mettait dans la reproduction de la nature, font de cet artiste un de ceux dont notre école moderne peut tirer'le plus de gloire. ”

“ Agar dans le désert est une composition plus grande. La mère, affaissée sur elle-même, tient sur ses genoux son fils en proie aux convulsions de la soif. L'enfant se tord dans la plus indicible souffrance, et la mère attend avec un déchirement intérieur le moment redouté où la mort ne laissera plus entre ses bras qu'un corps sans vie. Mais range du ciel apparaît au même instant qui lui montre la source dont le flot doit ranimer le mourant. La composition de ce tableau est de la plus heurèuse combinaison de lignes. ”

“ La seule imperfection mécanique, le manque de douceur, plus sensible pour nous qui avons perdu la tradition de l'ancienne vigueur italienne, fut effacée par la grandeur de la conception, la beauté du dessin, et la forte impression dont il frappa tous les cœurs. En un mot le public sentit les principes élevés de l'art, et oublia dans leur juste admiration le manque de cette douceur si admirée et si approuvée par ceux qui ne peuvent ni estimer la conception, ni comprendre la force de haute expression qui élève l'âme jusqu'à la contemplation des choses célestes. ”

“ L'expression de la tête d'Agar est profondément sentie et poétiquement traduite. La souffrance physique d'Ismaël est. rendue de manière à vous toucher et non à vous inspirer de l'horreur, écueil que les artistes n'ont pas toujours le tact d'éviter. Ce double spectacle d'une grande douleur , celle du corps dans l'enfant, celle de l'âme dans la mère, est de l'effet le plus saisissant. Puis à côté de cela , le calme serein de l'ange complète ce drame.
Le dessin de ce tableau est d'une pureté extrême. L'artiste a conçu sa pensée de haut et a su l'exprimer avec bonheur. ”

“ Si nous admirons dans la sculpture antique une entente profonde des objets qu'elle représente, comme par exemple dans le faune Barberini de la Glyptothèque à Munich, nous devons avouer que le pâtre de Thorwaldsen n'est guère inférieur, sous ce rapport, à l'antique que nous venons de citer. La sculpture moderne n'offre aucune œuvre qui soit naturelle, naïve et vraie à ce point, qui en même temps présente des lignes, des mouvemens et des formes plus belles, qui sache si bien tenir le juste milieu entre le vrai et l'idéal, et qui sous le rapport de l'exécution soit plus parfaite. ”

“ La Mélancolie est une jeune fille assise au bord d'un ruisseau, au courant duquel sa main abandonne quelques fleurs qu'elle effeuille; on dirait une élégie de Holty ou de Matthisson. La Prière est une autre jeune fille agenouillée et les mains jointes. La première est nue; la seconde, conçue dans le style d'Albert Durer, est chastement enveloppée d'une de ses robes à longs plis dont l'artiste de Nuremberg aimait à revêtir ses anges; toutes deux sont pleines de sentiment et de poésie. ”

“ Un balai sale et usé, et une vieille cruche qui a fait son temps, achèvent de peindre l'état financier de la famille. Ce sont surtout ces petits détails qui caractérisent la tournure d'esprit et le talent de notre artiste, chez qui jamais l'entente des particularités de la vie n'a été en défaut. En examinant le fond du tableau, on perd de vue le carnaval, sinon tout-à-fait, du moins en partie. Les gens placés près de l'osteria se sont déjà élevés au-dessus des folies de leur jeunesse et de la jeunesse en général. ”

“ C'est là qu'est l'avenir de la haute peinture de notre école qui, développée de cette manière, deviendra incontestablement une des plus remarquables de l'Europe.
Quant aux genres inférieurs, quoique nous ne soyons pas de ceux qui veulent que les productions de l'art aient toujours un but d'utilité pratique, nous voudrions bien les voir se rapprocher un peu davantage de la vérité poétique, et sortir du cercic de la vérité matérielle où beaucoup de nos peintres les retiennent. Une chose triviale, quelque bien peinte qu'elle soit, ne cesse pas d'être une chose triviale. ”

“ J'estime les résultats fournis par cette machine, à l'égal des plus admirables productions de l'art : bien entendu, quand la lumière a exercé son activité d'une manière suffisante, et que le procédé a été confié à des mains habiles. Cette machine me confirme dans l'opinion que j'ai si souvent énoncée dans ce livre, et que je voudrais tant voir se généraliser parmi les peintres de paysage et d'architecture : c'est que la nature copiée fidèlement a un charme que ni la poésie, ni l'esprit, ni l'habileté ne peuvent atteindre ou remplacer. ”

“ Il y a là une puissance, une vigueur de coloris qui vous étonnent et vous éblouissent. Quand on tient compte de cette qualité immense et sans exemple peut-être à ce degré; quand on voit la fougue d'imagination, l'exubérance de fantaisie; quand on examine tout ce qu'il y a de saisissant et de profond dans l'expression et dans la conception, tout ce qu'il y a de remuant, tout ce qu'il y a de chaleur et d'énergie dans la pensée de l'artiste, on se demande si tant de chaleur, de sève et de talent n'est pas employé en pure perte. ”

“ L'art entre de plein-pied au milieu de la société folle et insouciante de l'époque. L'art, cultivé, il est vrai, par des hommes pleins de talent, par les Boucher, les Vanloo, les Greuse, l'art tombe néanmoins dans un néant presque sans nom, qui répand ses pernicieuses influences dans les états voisins, grâce à la considération dont jouissait la France, élevée par Louis XIV à un si haut point de splendeur. ”

“ « Vanité !» ensuite dans l'exquise finesse d'expression avec laquelle l'artiste a traduit ce beau contraste. Rarement on a produit un effet aussi puissant. La composition est d'une simplicité extrême. Tout y est d'une réalité complète et cependant d'une hauteur de poésie sublime. Puis, quelle harmonie entre l'intime tristesse du sujet et la sévérité de cette couleur, triste aussi ! Ce tableau est peut-être le plus complet que notre jeune école ait produit : style, noblesse, vérité, dessin, coloris, tout y est d'accord. ”

“ Les animaux qu'il peint de grandeur naturelle, sont traités avec une grande hardiesse de pinceau, cependant, quelque près que vous soyez du tableau, l'illusion ne cesse que quand vous avez presque touché la toile. Ces animaux ont l'air de vouloir sortir du cadre, ils sont pleins de vie, ils ont de l'intelligence, des passions, ils sont aimables, ou ils vous font peur. Les situations dans lesquelles le peintre les place, prouvent qu'il a, pour ainsi dire, surpris leurs mœurs, et qu'il sait les rendre avec une finesse admirable. Je suis enthousiaste de Landseer. ”

“ Il a acquis pendant son long séjour à Rome et dans son voyage en Grèce, une connaissance profonde de l'antiquité, et il passe pour l'artiste le plus savant, et le connaisseur le plus grand de notre époque en fait d'art grec et romain. C'est comme tel qu'il jouit de la confiance du roi de Bavière, et qu'il lui a rendu les plus grands services dans ses achats, nommément dans celui des Eginètes. Ses manières sont simples et brusques; ses amis vantent sa franchise, sa fidélité et sa bonne humeur. ”

“ Raisonnant le mieux du monde anatomie, il n'a jamais su dessiner correctement un corps humain, lui qui cependant affectionnait le nu. De tous les peintres belges de son temps, il était peut-être le plus instruit et le plus érudit, et en même temps celui dont le nom préoccupait le plus toutes les voix de la louange. Cependant son dessin est étrangement incorrect et d'une dureté remarquable. Il manquait à sa peinture toutes les qualités de la couleur et de l'harmonie. Sa composition offrait partout une absence de style complète. ”