Corso

“ On fait quelquefois grand état, dans le supérieur, au moins dans le commencement, dois-je dire pour épater les nouveaux, les jeunes gens, de ce que les professeurs de l'enseignement secondaire font des classes, tandis que messieurs les maîtres et professeurs de l'enseignement supérieur au contraire font des cours. ”

“ L’Université, intimement liée aux collèges, est la grande civilisatrice, la gardienne de nos pensées, de nos plus nobles qualités, le plus sûr instrument de notre supériorité. Qu’elle ne fasse encore qu’aspirer à sa pleine fonction, il n’importe : elle y atteindra. École primaire, collège classique, université, ont été trois merveilleux secrets de durée. ”

“ L'affluence fut telle que le prélat dut ouvrir dans son palais même une seconde école pour recevoir le trop plein du petit séminaire; et l'organisation de courssupérieurs, sorte d'enseignement de Faculté destiné à couronner Les études, en leur donnant la hauteur de vues, l'ensemble et la profondeur qui les complètent, vint ajouter au programme d'éducation ce je ne sais quoi qui achève les - humauités et de l'étudiant fait l'homme. ”

“ Vous le voyez, mes jeunes amis, je n'ai pas de bien brillants souvenirs de collège à vous raconter; et cependant j'aime mon vieux lycée, je garde un sentiment attendri pour mes professeurs. Pourquoi ? C'est qu'il m'a fallu, par la suite, regagner le temps perdu, reprendre en sous-œuvre l'édifice peu solide de mon instruction, veiller près de la lampe devant les livres jadis dédaignés, et conquérir avec sujétion, par une studieuse jeunesse, ce que mon enfance, moins négligente eût pu s'assimiler facilement et comme par jeu. ”

“ Quelle serait donc la différence entre un professeur de collège et un professeur de faculté? La plupart des questions, même les plus hautes, de littérature, d'histoire et même de philosophie, peuvent être mises à la portée d'un certain public par un professeur habile. ”

“ Les gradués qui obtiennent l'autorisation de faire un cours public sont assimilés, savoir : ceux qui font des cours dans les sciences et lettres, aux maîtres de pension, et ceux qui font des cours relatifs au droit et à la médecine, aux chefs d'institution. ”

“ De cette façon un professeur savant se fait connaître ; c’est le collège qui paie les frais d’impression. « Les professeurs de collège font d’aussi bons livres que les professeurs d’université. » — À Iéna, quatre cents étudiants. Les cours de médecine, de théologie, sont fort suivis ; un professeur peut, avec ses cours particuliers, se faire en tout 2 000 thalers. ”

“ Soyez fidèles à la première partie de votre devise et le succès de vos classes est assuré, le niveau de vos études montera graduellement, la tâche de vos maîtres, dans la formation de vos intelligences et de vos cœurs deviendra chaque jour plus facile et plus fructueuse ; et vous sortirez du collège prêts pour les grandes luttes de la vie. ”

“ La prospérité de l'École, Messieurs et chers Confrères, assure la richesse de notre barre. Elle nous donne un stage plus nombreux que dans la plupart des autres cours d'appel, un stage toujours renaissant, qui amène à l'Ordre des recrues nouvelles et des continuateurs. ”

“ On y trouve d’abord à peu près partout la faculté de l’Empire, celle qui double le collège et prépare au baccalauréat. Pourtant à côté commence à se montrer, çà et là, la faculté oratoire, généralisant, vulgarisant et parlant au public. Voici, par exemple, la Faculté des lettres de Toulouse. Les cinq cours en forment deux groupes bien distincts : dans l’un, au cours de philosophie, quatre-vingt-treize élèves ; soixante-dix sont en même temps élèves du collège. A la faculté comme au collège, ce sont des écoliers. ”

“ Les seuls cours publics qui aient servi d'occasion ou de prétexte à de vives attaques étaient justement des cours plutôt mondains qu'universitaires où, à propos de littérature, d'histoire, de philosophie, des hommes, quelquefois d'un grand talent, trouvaient le moyen de faire intervenir les questions du moment. ”

“ Ceux qui font preuve d’une aptitude spéciale et d’un goût prononcé pour l’étude, passent des écoles primaires au Collége industriel, où l’enseignement des connaissances pratiques est poussé fort loin, et de là, s’il est nécessaire, au Collége royal, qui embrasse tous les cours de lettres et de sciences. ”

“ La vie alors sembla se retirer de l’Université, ou, comme nous dirions aujourd’hui, de l’enseignement supérieur, pour s’enfermer dans les collèges. Ces collèges n’étaient d’abord que des hôtelleries, des asiles ouverts par une charitable pensée aux hommes que le désir d’apprendre attirait de loin et exposait aux privations les plus dures. ”

“ Outre ces cours obligatoires, qui sont faits par huit professeurs titulaires, dont l’un est en même temps doyen de la Faculté, et par deux agrégés, d’autres cours facultatifs complètent ce remarquable enseignement, et les étudiants sont obligés, en sus, de prendre des inscriptions et de suivre un des cours dans l’une des Facultés des sciences ou des lettres.
Les étudiants en droit formaient autrefois une corporation redoutable par son esprit de corps et par l’humeur querelleuse de ses membres. ”

“ Tu me demanderas, continuait Marcel, ce que j’entends par cours supérieur général ? Il est donné aux enfants qui ne se destinent pas aux carrières pratiques ; on y forme les professionnels de l’avenir. À la sortie de notre école, les élèves de ce cours entrent dans les collèges classiques, où ils approfondissent la littérature et la philosophie. Âmes dirigeantes de demain, ils formeront notre aristocratie intellectuelle, qui nous est si nécessaire ! ”

“ Les cours étant donnés à forfait, sans nombre limité de leçons, les Élèves ont la faculté de fréquenter l’École jusqu’à ce qu’elles aient acquis une parfaite connaissance de toutes les leçons comprises au programme de chaque cours. ”

“ Les études trouvent d'ailleurs à l'Ecole leur sanction, qui est toujours le concours. Tous les cours aboutissent à des concours ou à des examens, toujours avec des récompenses de divers degrés. Il n'y apas de division par années, comme dans bien des écoles; on entre en seconde classe; on passe en première classe, non après un temps
déterminé, mais après l'obtention plus ou moins l'apide: plus ou moins lente, des succès requis. ”

“ A côté de l'Ecole normale étaient aussi des jeunes gens qui, au-dessous des élèves de l'Ecole par leur âge et leur instruction, et suivant encore les cours de philosophie des collèges, essayaient en même temps de profiter -de l'enseignement plus élevé de la Faculté. ”

“ Un maître ne pouvait pas finir, dans des leçons extraordinaires, un livre commencé dans des leçons ordinaires. Les leçons ordinaires et extraordinaires ne pouvaient être faites, les jours fériés, par l'Université, ni les jours de dispute ordinaire 3. Les maîtres qui voulaient faire un cours extraordinaire devaient en demander l'autorisation à la Faculté, qui l'accordait, à condition que l'heure ne coïncidât pas avec celle des leçons des bacheliers Dans les dernières années du xve siècle, La Faculté désignait un maître pour faire un cours d'anatomie 5. ”

“ C’est un complément d’éducation ; le professeur glisse sur les endroits scabreux. — B..., le philosophe, n’a que vingt auditeurs, et a été semoncé d’en haut, pour avoir dit que les stoïciens avaient une belle morale ! — Point d’élèves ni de travailleurs sérieux. La bonne compagnie vient dans ces cours de Faculté, par convenance et pour occuper une heure. Ils ont surtout des magistrats, des officiers et des fonctionnaires en retraite. Une Faculté est un Casino littéraire, une sorte de Petite Provence intellectuelle où l’on vient tiédir doucement et s’éteindre. ”

“ Au collège de France, collège royal pour l’avancement des sciences fondé par François Ier, professe Guillaume Budé, le savant helléniste et nombre d’autres maîtres éminents.
On trouve dans les collèges des maîtres qui sont durs et sévères à l’écolier, mais qui impriment une bonne direction aux études et donnent, par cette rigoureuse discipline, une forte et grave éducation. ”

“ Les bâtiments du collège renferment d’ordinaire des chambres pour les étudiants ; mais beaucoup de ces derniers préfèrent habiter hors du collège. La discipline est en quelques points très-sévère et, par conséquent, très-difficile à maintenir. 11 n’est laissé aux étudiants aucune liberté dans le choix de leurs études, et ils doivent tous suivre les cours d’après l’ordre établi. Leur durée est partout de quatre ans, et chaque élève doit passer par les classes correspondant à ces quatre années, celles des freshmen, des sophomores, des juniors et des seniors. ”

“ Le cours complet d'études embrasse sept années au moins; il se compose, pour chaque année, d'exercices combinés de telle sorte que l'enfant qui les a régulièrement suivis a fait un progrès intellectuel déterminé, et qu'il est arrivé successivement de degré en degré jusqu'au plus haut point de l'instruction classique que peut donner le collège. ”

“ Principal d’un college, c’est celui qui en est le supérieur qui a la direction générale des études, & l’inspection sur les professeurs dans quelques colleges ; on l’appelle senieur, maître, ou grand-maître. ”

“ Premièrement, ma bonne amie, je trouverai là toutes les facilités nécessaires pour prendre mes grades, des cours spéciaux pour la licence, cours institués spécialement pour tous les employés, qui étudient encore, une bibliothèque spéciale pour la même fin. Ces cours sont professés l’un par le proviseur, un autre par M. Lenormand, un autre par M Ozanau ; ces deux derniers sont professeurs à la Sorbonne. Là je me trouverai en contact avec des hommes distingués et influents, dont les conseils pourront me guider dans cette carrière universitaire, qui est plus compliquée qu’on ne le pense. ”

“ Il me fit asseoir, me fit lire du grec, trouva que je lisais fort bien, et me demanda ensuite ce que j'étais
venu faire à Paris. Chercher, lui dis-je, une place de maître d'études ; Gardez-vous-en bien, me répondit-il, cela ne vous mènerait pas loin. Vous avez mieux à faire : il y a dans ce moment un concours supplémentaire pour l'École normale; présentez-vous. Il m'indiqua la marche que j'avais à suivre ; je fus admis au concours, et après le
concours reçu à l'École normale. ”

“ Je m’arrêtai chez le Maître d’École. Je pensais qu’il serait moins dur pour nous, qu’il comprendrait, et qu’il parlerait au Curé. Il nous reçut sur le perron. C’était le « cours ». Quelques gamins, au fond de la classe, et un jeune homme : le seul adulte. ”

“ De leur côté les collèges comptaient des élèves par milliers. L'enseignement supérieur lui-même trouvait, dans les universités que lui avait léguées le passé, des foyers justement estimés d'érudition et de science. ”

“ Nous n'avons rien de semblable en France; l'Université est pour nous un collège, c'est-à-dire quatre murs avec cinq ou six professeurs et autant de maîtres d'études. Ici, l'Université est un monde et un monde charmant. Tous ces collèges ont leur porte toute grande ouverte et l'étranger y pénètre comme dans un asile qui appartient à quiconque .aime le parfum des lettres et du beau. Chacun de ces collèges "est vaste, mais pas trop habité; la solitude ajoute à leur grandeur 2. ”

“ Les cours de ces Académies, bien que variant dans les différentes écoles, comprenaient à côté des études préparatoires au Collège plusieurs sujets d'étude non demandés pour y être admis, particulièrement dans les classes d'anglais, d'histoire moderne et de langues, de sciences naturelles, de commerce, etc. Pour donner satisfaction aux besoins des étudiants désireux de poursuivre ces études plus loin, certains de ces jeunes gens étaient de temps en temps admis dans les collèges à suivre les cours dans une forme plus avancée ”

“ Après s’être élevés de classe en classe avec un examen à chaque échelon, les élèves subissent, soit dans la section littéraire, soit dans la section scientifique, une épreuve définitive qui leur ouvre la porte des universités. ”

“ Nous eûmes de longues conversations, et je fus mis au courant de l'oeuvre magnifique qui s'accomplissait là, ainsi que dans l'université bâtie porte à porte et intitulée Temple-College. Cette université a des centaines d'étudiants, un corps de professeurs, hommes et femmes, très remarquable, et son but spécial est de rendre les études accessibles à quiconque a des capacités. Toute une vaste section ne fonctionne que le soir. ”

“ La seule chose qui me donne quelque consolation c’est de te voir enfin résolu, d’espérer que tu vas suivre mes conseils, de penser que tu vas prendre, au moins pendant six mois ou un an, une petite chambre d’étudiant, et que tu emploieras ce temps à obtenir ton diplôme de bachelier, à suivre les grands cours des facultés des Lettres et des Sciences, et enfin à te préparer aux examens d’admission à l’École normale. ”

“ Des programmes imprimés, portant pour chaque classe le nom du maître, les noms des élèves et toutes les matières de l'enseignement, étaient distribués au public. J'ai retrouvé quelques-uns de ces programmes ; dans la période qu'ils embrassent, ce n'est pas moins que l'histoire même du collège. Le collège est une petite patrie ; heureuses les maisons qui en gardent le culte, et montrent aux générations présentes qu'elles ont des ancêtres. Le collège doit avoir ses annales ”

“ Il est bien évident que les élèves désirant obtenir des diplômes de professeur, leur donnant le droit d’enseigner la présente méthode tant en France qu’a l’Étranger, de même que la coupe des vêtements ou du corset, les études doivent être très approfondies. ”

“ Le cours d’histoire fut pour moi une autre cause de vif éveil. M. l’abbé Richard [2] faisait ce cours dans l’esprit de l’école moderne, de la manière la plus distinguée. Je ne sais pourquoi il cessa de professer le cours de notre année ; il fut remplacé par un directeur, très occupé d’ailleurs, qui se contenta de nous lire d’anciens cahiers, auxquels il mêlait des extraits de livres modernes. ”