Stoïciens

“ Simple dans son principe et ses déductions, saisissante par son caractère héroïque et paradoxal, elle s'est tellement fait connaître, au moins par les traits les plus saillants de sa morale, que les noms mêmes de stoïcisme, stoïque, sont entrés dans le langage usuel, comme expression d'une mâle impassibilité. Les stoïciens faisaient consister la vertu et le bonheur dans la possession d'une âme également insensible à la volupté et à la douleur, affranchie de toutes les passions, supérieure à toutes les craintes, à toutes les faiblesses. ”

“ Tu demandes s’il est vrai, comme les stoïciens le prétendent, que la sagesse soit un bien, mais que ce ne soit pas un bien d’être sage. Exposons d’abord leur opinion, puis je hasarderai la mienne. Nos stoïciens veulent que ce qui est bien soit corps [275] , parce que le bien agit, et que tout ce qui agit est corps. Le bien est utile ; il faut pour cela qu’il fasse quelque chose et ainsi qu’il soit corps. La sagesse est un bien, disent-ils ; de là ils sont amenés à la dire aussi corporelle. Être sage n’emporte pas, selon eux, la même condition. ”

“ Les stoïciens marquent leur place près des dieux : eh bien, donnez-moi un de ces philosophes, deux fois, trois, ou, si mieux aimez, mille fois stoïcien, je ne lui ferai peut-être pas couper sa barbe, cet insigne de la sagesse qui lui est commun avec le bouc, mais à coup sûr je dériderai ce front sourcilleux, je lui ferai changer ses dogmes immuables ; pour un peu il fera des sottises et battra la campagne. En somme, le philosophe devra m’appeler à son aide si seulement il veut être père. ”

“ Les Stoïciens divisent la partie morale de la Philosophie en ce qui regarde les penchants, les biens & les maux, les passions, la vertu, la fin qu’on doit se proposer, les choses qui méritent notre première estime, les actions, les devoirs, & ce qu’il faut conseiller & dissuader. ”

“ Quoi qu’il en soit, les Stoïciens n’ont cessé de soutenir qu’il y a le même progrès de la nature à l’âme que de la simple détermination à la nature, et que l’âme de l’homme passe par ces divers états. ”

“ L’auteur de ces choses, homme ou nature, qui en est le véritable αἲτιον, a dû, disent les Stoïciens, enfermer en elles et intimement mêler à leur matière un souffle qui les maintient, qui en garde la forme et toutes les qualités, et que l’on appelle fort improprement αἲτιον, parce que dans les vivants et dans les plantes on nomme ainsi le principe de vie opposé à la matière inerte. ”

“ Qu’est-ce que la raison commande, d’après les Stoïciens ? D’être harmonieux, de suivre la nature. Mais la nature humaine est chose complexe et la raison elle-même nous éloigne de supprimer nos richesses... Les Stoïciens disaient : « L’homme est naturellement ami de l’homme. » Qu’est-ce que cette façon de comprendre la nature sinon l’obéissance au cœur ? ”

“ Nous faisons tout l’opposé de ce que prônent les Stoïciens qui, tout en nous ordonnant de corriger les imperfections et les vices que nous reconnaissons en nous, nous défendent de faire que ce soit un sujet de trouble pour le repos de notre âme. ”

“ L'impression que laisse la comparaison de la morale des stoïciens avec leur physique est le sentiment de l'impossibilité de concilier la divinité de la nature, sa providence supposée, cause immanente de ses indissolubles phénomènes, avec les maux qui accablent la vie, et avec les notions humaines de la justice et du bien. ”

“ Prise dans son sens usuel et chrétien, une telle expression ne peut manquer d’éveiller l’idée d’une âme immortelle, gardant à jamais dans une autre vie son identité et la conscience de son identité. Or, pour les Stoïciens, l’âme est matérielle, et la somme de matière invariable dans le monde fini ”

“ Ce qui sollicite son regard, c’est le stoïcisme et l’idée pratique de cette haute doctrine. Il nous montre l’action que les philosophes stoïciens exerçaient alors sur les mœurs par leur enseignement et par leur exemple. ”

“ Car qu’entendaient les stoïciens par vivre conformément à la nature ? Ils entendaient vivre conformément à la nature humaine. Or, en quoi consistait précisément la nature de l’homme suivant eux : uniquement dans sa liberté. Vivre conformément à la nature, c’était donc uniquement se conserver libre. ”

“ Les stoïciens divisent l’âme en huit parties ; car ils regardent comme autant de parties de l’âme les cinq sens, l’organe de la voix et celui de la pensée, qui est l’intelligence elle-même, auxquelles ils joignent la faculté générative. Ils ajoutent que l’erreur produit une corruption de l’esprit, d’où naissent plusieurs passions ou causes de trouble dans l’âme. ”

“ Les Stoïciens, ne reconnaissant que quatre catégories, divisent toutes choses en substances, qualités, modes et relations. De plus, ils embrassent tous les êtres dans un seul genre en leur attribuant quelque chose de commun. ”

“ Si l’ame est, selon les plus éclairés de ces Philosophes, une nature dans un mouvement continuel, l’acte singulier d’un corps organique, une proportion numerale, une harmonie élémentaire, une sensibilité mutuelle, un exercice commun de sentiment ; est-il besoin de se fatiguer l’esprit pour lui trouver une place ? on ne peut la loger autre part que chez nous, sur-tout ayant égard en quelque façon au sentiment des Stoïciens qui la divisent en autant de parties qu’il y a de sens. ”

“ Ils ne s’étaient même pas bornés à étudier cette évolution en psychologues : ils avaient voulu savoir avec précision suivant quelles lois la raison traduit les idées à l’aide du langage ; de là des traités nombreux sur la grammaire, sur la rhétorique, sur la poétique. Dans tous ces domaines, les stoïciens ont porté un esprit d’analyse ingénieux et fait des découvertes.
Ainsi armée de méthode, la raison humaine conçoit l’ensemble des choses ; elle construit une physique ou science de l’être. ”

“ Les stoïciens, qui seuls affectaient la perfection divine, avaient plus l'orgueil que les qualités de leur rôle; et leur cité, exclusivement peuplée de sages, fut un perpétuel sujet de raillerie pour les hommes. ”

“ Ce sont précisément les Stoïciens qui, les premiers, se sont posés cette question, comment on peut distinguer les impressions vraies, produites sur nous par l'action des objets réels, des impressions fausses, auxquelles rien ne correspond dans la réalité et qui sont produites par nous-mêmes. ”

“ Les stoïciens, premiers inventeurs de cette morale indépendante, que quelque tard-venus nous voudraient donner pour une découverte moderne, les stoïciens posèrent pour appui à leur morale un égoïsme plus élevé que l'égoïsme sensuel ”

“ Périssent donc tous les raisonnements des stoïciens, qui prétendent que l’âme du sage doit être complètement inaccessible au trouble ; de même qu’ils prennent la vanité pour la vérité, ils regardent l’insensibilité comme un indice de la force de l’âme. ”

“ Les stoïciens étaient du reste dialecticiens dans la philosophie spéculative, dogmatiques dans la philosophie morale, et montraient dans leurs principes pratiques, au moyen desquels ils répandirent le germe des sentiments les plus nobles, une dignité extraordinaire. ”

“ Les Stoïciens traitent premièrement de ce qui regarde l’entendement & les sens, en tant que le moyen, par lequel on parvient à connaître la vérité des choses, est originairement l’imagination, & en tant que l’acquiescement ; la compréhension & l’intelligence des choses, qui va devant tout le reste, ne peuvent se faire sans l’opération de cette faculté. C’est elle qui précède ; ensuite vient l’entendement, dont la fonction est d’exprimer par le discours les idées qu’il reçoit de l’imagination. ”

“ Les stoïciens se montrèrent, en logique et en morale, conséquents à cette manière de comprendre un monde bon, car ils enseignèrent que le bon ou le mauvais n'ont de sens qu'en l'opposition mutuelle des phénomènes, qu'il n'y a pas de mal qui ne serve à un bien, et que par là tout est bien. ”

“ Vous comprendrez par là comment les stoïciens ont proscrit le plaisir et la volupté, la recherche du bien-être, comment ils ont prêché le combat contre lés passions, quoique cette même doctrine regardât les penchants comme quelque chose qui nous poussait fatalement, ^aveuglément au bien. Ces deux opinions ne sont pas contradictoires dans la doctrine stoïcienne ; elles s'accommodent au contraire parfaitement. Ce qui distingue le plus les stoïciens les uns des autres, c'est l'idée que chacun d'eux s'est faite de la nature de l'homme. ”

“ Les stoïciens n’ont-ils pas, dans l’antiquité, traité, pendant des siècles, les croyances populaires de revêtement poétique d’idées morales, et, malgré cela, n’ont-ils pas répandu la vie religieuse plus que toutes les castes sacerdotales ? ”

“ Plus sérieux et plus sincères peut-être, les stoïciens, ou du moins les plus illustres d’entre eux, renoncent à cette vaine affectation et se préoccupent moins d’étonner les autres que de se mettre discrètement et honnêtement, dans leur for intérieur, d’accord avec la raison. ”

“ Les Stoïciens, au contraire, prétendent que l’âme est une autre matière mêlée à la matière du corps, que les deux se pénètrent en toutes leurs parties (μῖξις δι′ ὅλων, cf. Zeller, Phil. der Gr., III3, p. 127) , au point de ne former qu’un seul vivant ; que la mort les sépare, et que l’âme peut dès lors vivre seule. ”

“ Les stoïciens ont souvent répété qu’il fallait braver tous les coups du sort, et ne s’occuper que de ce qui dépend de notre âme, nos sentiments et nos pensées. La philosophie des sensations aurait un résultat tout à fait inverse ”

“ Quand les stoïciens entreprirent de raccommoder les religions populaires avec la philosophie, ils furent fort embarrassés de beaucoup de vieilles légendes que les esprits sensés trouvaient immorales ou ridicules. ”

“ Chaque chose qui se présente nous pose en quelque sorte une question [67] ; la mort nous dit : es-tu sans crainte ? la volupté nous dit : es-tu sans désir ? Le mal n’est pas dans ces questions, mais dans la réponse intérieure que nous leur faisons ; il n’est pas dans les choses, mais dans nos actes. Les stoïciens conçoivent ainsi les rapports de l’homme et du monde comme une sorte de dialectique vivante, où les choses nous présentent des interrogations, où notre volonté trouve les réponses ”

“ Pendant que les stoïciens regardaient comme une chose vaine les richesses, les grandeurs humaines, la douleur, les chagrins, les plaisirs, ils n'étaient occupés qu'à travailler au bonheur des hommes, à exercer les devoirs de la société ”

“ Les stoïciens établissent comme un devoir, dont ils font gloire aux sages, d’honorer, immédiatement après les dieux, père et mère, frères et sœurs, auxquels l’amitié pour leurs enfants est naturelle, au lieu qu’elle ne l’est pas dans les méchants. ”

“ Nous avons vu d’autre part (IV, 21, 1re note, reportée à l’Appendice) les Stoïciens répartir en deux groupes les éléments : éléments actifs — l’âme du monde — et éléments inertes — le corps du monde. — L’air est déjà un élément actif ; il y a de l’air dans notre âme, au moins dans notre âme animale. C’est cette activité qu’exprime ici le mot δύναμις.] ↑ [Cf. supra V, 22, et la note, rectifiée aux Addenda ; VII, 22, et la note finale.] ”

“ Il est évident que la nature nous a donné nos passions, & ce n'est pas, sans doute, pour nous préparer feulement la gloire de les détruire. Voulez-vous ressusciter la doctrine des Stoïciens ? leur sage ne devoit éprouver aucune émotion, aucun trouble de l'ame ; en espérant follement de se rendre insensible, il passoit tristement sa vie à com- battre ses pallions & à être vaincu. ”

“ Mais, d’après le christianisme, ils seront les premiers dans l’autre monde, dans la vie future ; d’après le stoïcisme, ils sont les premiers dès maintenant, en cette vie ; cette première place, ils ne la doivent à personne, pas même à Dieu : ils se la doivent à eux-mêmes, ils la possèdent dans leur conscience. ↑ On peut accorder aux stoïciens que nos devoirs sont mesurés ou déterminés par la nature et par nos relations extérieures. ”

“ Et il n'importe sur le fait des oracles que, parmi ceux qui y croyaient quelque chose de divin et de surnaturel, il se trouve des philosophes d'un grand nom, tels que les stoïciens. Quand les philosophes s'entêtent une fois d'un préjugé, ils sont plus incurables que le peuple même, parce qu'ils s'entêtent également, et du préjugé, et des fausses raisons dont ils le soutiennent. Les stoï-
ciens en particulier, malgré le faste de leur secte, avaient des opinions qui font pitié. ”

“ Penses-tu que je parle ici des stoïciens, selon lesquels l’âme de l’homme, écrasée par une grosse masse, ne peut plus sortir [3] et se disperse dans tout le corps, faute de trouver une issue libre ? Nullement ”

“ Les Stoïciens et notamment le bon Épictète, dit-il, colloqubient toute leur philosophie à s'abstenir et à soûtenir; à se déporter des plaisirs, voluptés et honneurs terrestres , à soûtenir et supporter les iniures, trauaux et incommoditez. Mais la doctrine cbrestienne, qui est la seule vraye philosophie, a trois principes sur lesquels elle establit tout son exercice ; l'abnégation de soy-même qui est bien plus que de s'abstenir des plaisirs; porter sa croix, qui est bien plus que de supporter, etc. ”

“ « Huit facultés appartiennent à l'âme : les cinq sens , la faculté génératrice, le langage et l'entendement , qui à son tour s'exerce de cinq manières : par les idées , les désirs, l'approbation, l'imagination et
Zénon;le»
Stoïciens.
Leur doctrine sur la génération des idées.
(1) Voyez I''Histoire du Stoïcisme, par Tiedemann.
(2) Origène, Cont. Celse. Lib. VII.
M
( 178 ) la sensation. C'est aux sensations que tout commence. L'air est un milieu nécessaire pour les exciter ; les objets impriment leurs images dans nos organes ; la mémoire se compose des traces qu'elles ont laissées ”

“ Cette démonstration est faite, chez Kant. dans l’hypothèse d’un monde indéfini dans l’espace; la démonstration des stoïciens, au cisatroire, a lieu dans l’hypothèse d’un monde fini. M. Bréhier. J’ai simplement voulu mon- trer comment un penseur moderne pouvait voir dans la conception du monde fini une absurdité. M. Lévy-Brühl. Vous faites, p. ,26, un rapprochement des stoïciens et de Humé, à propos de la causalité. ”

“ A l'inhumanité près, il réalisoit lé Sage des Stoïciens ; mais sa sagesse 'partoit d'une source plus noble et plus pure, d'une piété tendre, sincère, et d'autant plus solide que la Religion lui étoit mieux conIue. ”

“ Le stoïcisme part, pour en venu là, d'une théorie de l'entendement où toute chose apparaît moyennant une impression extérieure produite sur l'âme. Douée de faculté compréhensive, celle-ci reçoit des images conformes aux objets, et leur vérité alors est affirmée immédiatement à la saine raison. La faculté intellectuelle combine ces données primitives soit volontairement, soit involontairement, et produit ainsi les notions abstraites et compliquées. L'âme est une substance éthérée, douée de sens et de raison. ”