Edme Cougny

“ Partout on parle d'abus à corriger; partout on signale le vieux monde comme tombant en ruines; partout on sofige à en construire un autre. Sans doute bien des essais ressemblent à la ville fantastique que croient bâtir, loin des terrestres misères, les oiseaux d'Aristophane; mais de ce que quelques-uns érigent la cité nouvelle au milieu des nuages, ou, comme dans la comédie de Gringore l, sur les piliers de la sottise, faut-il condamner tous les efforts et l'universel désir d'obtenir un état meilleur? L'université elle-même pensa d'abord tout autrement. ”

“ Quelles qu'aient été les prétentions de Pibrac et l'opinion de son siècle, avouons que ce n'est pas comme poète qu'il se recommande à la postérité. Ce qui a fait son vrai mérite et sa gloire durable, c'est d'avoir donné, sous une forme facile à retenir, d'excellents préceptes de morale. Quoi qu'on puisse faire jamais pour remettre son nom en lumière, son plus beau titre sera toujours ce code de morale stoïque qu'on appelle ses Quatrains (2) . ”

“ L'université, à laquelle ils appartiennent, est un * État dans l'Etat; elle a ses lois particulières, dont elle est jalouse à l'excès. Tous ses membres, tous ceux qui lui touchent de près ou de loin, à quelque titre que ce soit, jouissent de ses privilèges.
C'est un monde à part, une patrie intellectuelle où, maintenues nominalement, s'effacent en réalité toutes distinctions de race et de pays : c'est l'immense officine où se forment et s'arment pour l'avenir ceux qui tiennent la société entière par la religion, par la loi, par la vie même de chaque individu. ”

“ Ces Méditations, qui ne sont que des commentaires parfois éloquents, et quelquefois des paraphrases exagérées de l'Écriture, peuvent donc être regardées comme le corollaire des ouvrages moraux de du Vair. La résignation à la volonté de Dieu, la punition qui efface la faute et qu'on doit subir sans murmurer, parce que de l'être absolument bon il ne peut venir rien que de bon ; le repentir qui purifie l'âme et la soulage; la consolation et l'espérance qui en sont les suites nécessaires, n'est-ce pas là presque toute la vie humaine ? ”

“ On le voit, pour bien démêler le caractère des relations qui existèrent entre Marguerite de Navarre et Pibrac, en dehors de ses fonctions de chancelier, il est indispensable de se représenter exactement, avec les personnages, le milieu où ils vivaient. A cette étrange époque, tout se mêle, tout se confond, dans les hommes et dans les choses. En même temps qu'on s'occupe avec une ardeur sans égale des plus grands intérêts de la religion et de l'Etat, on paraît ne songer qu'aux plaisirs. ”

“ Ici s'engage entre la Fureur et la Paix un dialogue animé, lutte ardente, dont le prix est la volonté de l'Empereur. Longtemps la première l'emporte : Maximilien veut tout immoler pour assouvir sa soif insatiable de gloire et de puissance, et la Paix, désespérée, va céder la place à son ennemie; mais l'incertitude ordinaire de César, un instant dominée par la passion, reprend le dessus; il se trouble, il hésite au moment d'adopter un parti. Les sentiments violents qui soulèvent dans son cœur un orage éternel l'ont harassé ; il est las de ces combats incessants qui tourmentent sa vie. ”

“ Un Dieu, une foi, Un roi, une loi.
Malgré le caractère absolu de cette maxime, il ne faut pas croire que Pibrac soit un esprit étroit, intolérant.
Formé à l'école des anciens sages, de Platon, de Zénon, de Sénèque dont il faisait sa lecture favorite, il a appris d'eux à fuir la violence : leurs excellentes leçons lui en avaient montré l'injustice et la folie ; le sort qu'elle leur fit, au nom des tyrans, peuples ou rois, lui en inspira l'horreur. ”

“ Rien de moins mystique , de moins porté à l'extase que l'esprit de du Vair : il est peut-être aussi éloigné de sainte Thérèse que de Montaigne. Pourtant c'est un catholique fervent, aimant à montrer l'ardeur de ses sentiments religieux ; mais en même temps c'est un philosophe pratique, mêlé aux affaires du monde, se plaisant dans la retraite, mais non pas dans la solitude et la vie contemplative. ”

“ Quoi qu'il en soit, on profita de l'occasion pour agir avec plus de sévérité que jamais : on tira des arsenaux de la justice et du gouvernement une multitude de vieilles armes, règlements universitaires, arrêts de la cour du parlement, ordonnances royales, etc.
relatifs aux théâtres des collèges. Ce fut le coup de grâce de l'ancienne comédie scolaire. Depuis ce temps, les pièces qu'on joua dans les écoles devinrent de plus en plus insignifiantes. ”

“ Orateur politique, il n'a jamais employé sa parole qu'à la défense des grands principes de religion et d'e morale sans lesquels ne peuvent vivre les sociétés ; magistrat, il a eu sans cesse devant les yeux cette imposante figure de la loi, non pas seulement de la loi écrite, souvent mesquine et souvent inique, mais de la loi éternelle qui grave ses décrets dans la conscience du genre humain ; homme d'État, il n'a usé du pouvoir que pour procurer le triomphe du droit et en assurer l'empire. ”

“ François Ier se montra, dit-on, d'abord aussi libéral; mais ces bonnes dispositions ne durèrent pas longtemps, et les mémoires du temps, ceux de Brantôme surtout, font assez comprendre pourquoi il changea vite. Il se crut tout permis comme homme et comme roi. Or la licence, où qu'elle soit, ne peut souffrir près d'elle la vraie liberté. On se sentit tout de suite mal à l'aise, comme dans une atmosphère de tyrannie. Une crainte vague s'empara des esprits. Dans une des comédies morales de Ravisius que nous avons analysée, la Nature demande à son envoyé ce qu'il a vu dans le monde. ”

“ Nérac, d'ailleurs, c'est, comme dit Sully, un autre Paris : ici, comme là, la licence devient souvent un moyen de gouvernement. Tous les raffinements de la coquetterie italienne, toutes les grâces de la beauté, les charmes des conversations tour à tour sérieuses et enjouées, savantes et licencieuses, rappelant celles du Décaméron, des amours faciles, l'ivresse des fêtes les plus brillantes, prolongées dans la nuit (1) , sous un beau ciel, dans de magnifiques jardins ; que d'attraits ! que d'enchantements « dans les délices de la cour huguenote ! » ”

“ Du Vair, esprit étendu, muni de connaissances très variées, a touché à peu près à tout. La philosophie morale tient une large place dans ses écrits ; c'est peut-être même son plus beau titre , et l'on en a rien dit. Seulement, chose bizarre! on a lu et relu, sans s'en douter, pendant deux cents ans, un bon nombre des meilleures pages de ses livres ; on les a goûtées, admirées sous un autre nom ; et cela, pour avoir négligé une saillie de Balzac (1) , qui pourtant n'avait pas échappé à Bayle et qui appelle malignement Charron « le secrétaire de Montaigne et de du Vair (2) . » ”

“ Ce rôle de l'université doit être bien compris; ce n'est pas comme corps constitué qu'elle le prend : on s'occupe chez elle des affaires publiques, parce que ce sont les affaires de tout le monde. Ses collèges, ses régents, ses écoliers, ne font plus comme auparavant un peuple séparé, indifférent à tout ce qui se passe en dehors du pays latin, s'enfermant dans la citadelle de ses privilèges, comme, chaque soir, derrière les portes et les murailles dont il barre les rues et les quartiers où il est chez lui. ”

“ Et la Fortune, le même Horace peut vous l'apprendre, « c'est une foule ameutée qui ordonne des crimes, c'est un tyran qui menace, c'est l'orage qui gronde, etc., Pibrac s'inspira de ces idées. Mais qu'importent les dehors terribles sous lesquels se montre l'impérieuse déesse ?
Le sage est libre enferré de cent chaisnes, Il est seul libre et jamais estranger; Seul asseuré au milieu du danger, Et le vray roy des fortunes humaines (LIX) .
« Il connaît seul ce qu'il a mérité. » Toute l'apologie de Socrate est dans ce mot si simple et si énergique, toute la force et la juste fierté du philosophe. ”

“ Les Psaumes de David, au contraire, ceux de la Pénitence et de la Consolation, les seuls qu'ait médités du Vair, c'est' la poésie de l'humanité, telle qu'elle est ici-bas : ils la reflètent tout entière, avec ses aspirations généreuses, ses longues espérances, ses chutes honteuses, les ardents repentirs dont le feu nous épure et nous revivifie, véritables résurrections de l'âme qui secoue son linceul de matière. ”

“ Vivre, pour eux, c'est ne se soucier de rien, c'est contenter-tous ses désirs; c'est remplir d'oeuvres inutiles une existence toujours désœuvrée, ennuyée de ses amusements. Tandis qu'ils cherchent comment ils useront leurs jours, et qu'ils s'applaudissent d'occuper à de fades plaisirs une vie dont parfois ils ne peuvent se dissimuler le vide et la fuite rapide, la Mort arrive, la Mort qui leur dit que vivre comme ils font c'est vraiment mourir. Mais ils ne peuvent ni ne veulent changer de régime, et la sévère déesse, qui n'a pu les persuader, — idée de génie, — appelle à son secours la Nature. ”