Guillaume du Vair

“ Du Vair rejette bièn loin ces explications, en remarquant que « depuis vn siècle, la France a flori plus que nation de la terre en toutes espèces de sciences. » D'ailleurs « la grâce de bien dire » semble être un apanage de son heureux climat. L'éloquence gauloise était célèbre chez les Anciens : on cite un grand nombre d'orateurs de cette nation , - et d'imposantes autorités, celles de Caton (2) et de
(1) G. Guéret, avocat au Parlement de Paris; Entretiens sur l'Eloquence de la Chaire et du Barreau ”

“ « Il se délectoit à faire le mal, » dit ailleurs du Vair; et il le faisait sans vergogne. Avant de monter sur le trône, il dissimulait, mais il n'était pas meilleur, ce qui avait fait dire à son frère Charles IX : « Il fait bien de cacher ses
vices, puisqu'il n'a point de vertus pour les contre-baIancer. »
A sa conduite désordonnée on jugeait « qu'il ne pouuoit plus durer vn an sans estre tout-à-fait fol. » C'était l'avis du médecin Miron : il le dit à la reine-mère qui dès-lors se décida à entrer dans la Ligue. Elle « s'en rendit la première, voyant le roy sans successeur. » ”

“ M. Egger, Avant-Propos de la traduction de la Poétique d'Aristote.
Vair n'a pu atteindre. Chez lui, la vieille naïveté gauloise et même la verve rabelaisienne se mettent encore un peu trop à l'aise (1) . Démosthène le gênait moins : il n'a pas le pompeux appareil de l'orateur romain , ni ses savants artifices de langage. Pour le bien rendre, il faut avant tout le sentir : c'est le seul moyen de lui laisser son naturel, le mouvement si vrai, la couleur nullement fardée de son style , ce cœur enfin, qui pçrtait en lui la patrie. ”

“ Il écrivit à du Vair une lettre dont nous aurons occasion de parler plus loin. Voici la réponse qu'il en reçut :
(1) Mémoires de Marillac, ibid. Cf. Journal de l'Estoile, 28 juin 1593; Mémoires de Villeroi à la suite de ceux de jVIarillac, p. 647. Ilsne nomment que le président Lemaistre.
(2) Liv. m, p. 984-986.
(3) Lettre de Villeroi, Collection Du Puy, t. III. — Ce tableau était.
le deuxième; il fut remplacé dans l'édition de 1594 et dans les suivantes par « le docteur fourré d'hermine » et « la vieille dame habillée à l'antique gauloise. » Satire Ménippée, p. 182. ”

“ C'est comme les images qui se voyent en nos yeux, vne diuinité qui reluit en nostre entendement. Si nous les craignons, c'est grayeur; si nous nous contenons de mal-faire pour leur respect, c'est religion. ”

“ Vne maison errante. Qu'est-ce qu'vn nauire ? Vne hostellerie qui va par tout. Qu'est-ce qu'un nauire ? Une chose qui est en la puissance de Neptune, vn tableau des saisons de l'année. Qu'est-ce qu'un marinier ? Vn amoureux de la mer, vn deserteur de la terre, vn qui mesprise & la vie é la mort, vn vassal des ones. ”

“ La lumiere du monde, qui apporte & emporte le iour, avec laquelle nous mesurons les heures. Qu'est-ce que la Lune ? Le secours du iour, l'œil de la nuict, le flambeau des tenebres. Qu'est-ce que le Ciel ? Vn comble sans mesure. Qu'est-ce que le Ciel ? ”

“ LOUIS XV dit : « Je viens de perdre un homme qui seroit » devenu le Laudon de la France » (5) .
Le Comte de Vair habile à se concilier l'estime & rattachement de ses égaux & de ses supérieurs, ne l'étoir pas moins à captiver Paffection du Soldat (6) . Sa discipline étoit grave sans pédanterie, active fans inquiétude ni turbulence, stricte fans minuties , ferme saris dureté , humaine sans relâchement , religieuse (7) sans bigotifme. Sachant trèsbien que le Supérieur qui commande au-delà de son pouvoir , manque autant à la subordination que l'inférieur qui n'obéit pas ”

“ Ce que personne ne doit crainre s'il est sage, l'ennemie de la vie, ce qui a puissance sur tous les animaux, ce que les peres craignent, ce qui nous rauit nos enfans, ce qui donne lieu aux testamens, ce qui fait parler de nous apres que nous n'y sommes plus, ce qui nous donne les dernieres larmes, ce qui fait qu'on nou met en oubly : c'est le brandon du bucher funebre, la cherge du sepulchre, le titre du monument, & la fin de tous les maux. Pourquoy couronne-t'on les morts ? ”

“ Pour monstrer que l'amour s'enflamme d'vne ardeur. Pourquoy Venus est-elle louche ? Pour ce que l' amour voit tout de trauers. Qu'est-ce que l'amour ? le tourment d'vn cœur oisif. Es enfans c'est pudeur, és filles c'est honte, és femmes c'est fureur, és ieunes hommes c'est ardeur, és vieillards c'est risée; en ceux qui ayment pour s'en mocquer, c'est malice. ”

“ Le Comte de Vair, qui s'attendoit à leur embuscade & à leur supériorité , comptoit fur le courage de sa Troupe & sur la bonté de ses dispositions , pour se tirer da mauvais pas où l'imprudence
IX
abons encore plus craint l'inexactitude que la prolixité. Ceux qui nous feront l'honneur de nous lire , peuvent regarder notre véracité comme un gage de la reconnoissance que nous inspireront les bonnes critiques. ”

“ Qu'est-ce que l'homme ? L'hoste du lieu où il est, l'image de la loy, une fable de calamité, la proye de la mort, vn passage de vie, & la plus part du temps le iouet de la fortune. Qu'est-ce que la fortune ? Vne femme de bonne maison, qui s'abandonne à des valets. Qu'est-ce quela fortune ? Vn but que l'on touche sans y viser, vne eschoitte des biens d'autruy. Elle faict lumière où elle vient, & ombre d'où elle s'en va. Combien y a-il de sortes de fortunes ? Trois : vne aueugle qui se fourre par tout, vne folle qui donne & oste aussi tost, vne sourde qui n'oit point les prieres des miserables. ”

“ Qu'eat-ce qu'vn pauure homme ? Vn puis desert où chacun regarde en passant, & le laisse comme il le trouue. Qu'est-ce que l'homme ? C'est comme une estuue : la premiere chambre en est tiede, où l'on s'oingt. Car on oingt les hommes quand ils naissent. La deuxiesme, où l'on sue, c'est l'enfance. La troisiesme, l'estuue seche, où l'on endure de fascheusses vapeurs, c'est la ieunesse. La quatriesme, où l'on prend l'eau froide, c'est la vieillesse, qui nous prononce à tous vne mesme sentence. Qu'est-ce que l'homme ? C'est comme vne pomme. ”

“ Au commencement des troubles, prévoyant les malheurs qui menaçoient la France, et voyant comme le roi étoit mal servi de ceux aux quelsilse fioitle plus, M. du Vair en disoit son avis à ses plus intimes et prédisoit beaucoup de choses qui sont advenues, et se préparoit de bonne heure à souffrir, en ayant fait une réso lution extrême qui seule lui servoit d'aide pour subsister. ”

“ Il reprit cent cinquante ans plus tard la lyre échappée aux doigts du vieux foulon virois, continua et rénova le Vau de Vire. C'est un avocat mais qui aime plus la compagnie de ses amis que celle des robins et fréquente plus volontiers l'auberge que le palais. ”

“ Laval n'avait pas mis moins de dignité à se renfermer dans sa position modeste, quand il lui eût été facile de donner carrière à son ambition ; l'un se montrait joyeux de rentrer dans la vie privée, l'autre de n'en pas sortir. Du Vair veut faire de la noblesse une sorte de patriciat héréditaire, capable de fournir au prince des conseils utiles et des bras pour les exécuter ”

“ Jean Le Houx ne peut ni ne veut chanter l'amour ou la guerre. Ne nous dit-il pas expressément dans son premier Vau de Vire : A l'amour ne fuis addonné, Et j'ayme encore moins les armes; Mais le vin, des que je fus né : C'est pourquoy j'en fais tous mes carmes.
Que les amis du vieux Vau de Vire, du Vau de Vire de Basselin et de ses joyeux compagnons, aient dit et répété à Jean Le Houx : « Ce n'est qu'ivrognerie que les Vaux de Vire nouveaux; » ”

“ En 1471, Charles le Téméraire, ayant assiégé Beauvais sans pouvoir s'en emparer, se précipite, comme un torrent, sur la Normandie et le Vimeu, où il met tout à feu et à sang. Saint-Valery fut pris, ainsi que la ville d'Eu et Rambures, mais il fut bientôt repris par les Français, qui l'évacuèrent à l'approche d'Olivier de la Marche, l'un des plus célèbres lieutenants de Charles. ”

“ Je ne saurais aimer que le comte envoie, pour le tombeau de son fils, une belle table de marbre de Carrare, rose (dit-il) comme la jeunesse, et veinée de noir comme la vie. Mais ces défauts de goût y sont rares, aussi bien que quelques locutions vicieuses (en imposer pour imposer) , qu’un trait de plume corrigerait. Le style de ce charmant livre est au total excellent, eu égard au genre peu sévère ; il a le nombre, le rhythme, la vivacité du tour, un perpétuel et parfait sentiment de la phrase française.
Le succès de Valérie fut prodigieux, en France et en Allemagne, dans la haute société. ”

“ Sur ces entrefaites, Edouard, roi d'Angleterre, le jugeant digne de lui succéder, l'institua son héritier par testament, au préjudice de Harold son héritier légitime (2) . Guillaume, flatté de la désignation d'Edouard, et d'ailleurs plein de confiance dans le dénombrement qu'il vient de faire de ses forces, se met à lever une armée considérable et entreprend de se mettre en possession de la succession à lui laissée.
La flotte composée de plus de six cent cinquante vaisseaux (3) , partit des ports de Normandie. Mais une tempête s'étant élevée, force lui fut de relâcher au port de Saint-Valéry. ”

“ Dans le dernier classement de ses chansons, qu'il a dû faire dans le manuscrit acquis par la bibliothèque de Caen, Jean Le Houx avait d'abord mis cette chanson à la lettre D. Puis il a changé le D en P, et au premier vers il a substitué cèlui-ci :
Prenons congé des gentilz Vau de Vire,
en ajoutant en note : Ceste clianfon doibt estre au P.
Cette note indique suffisamment, je crois, le travail de remaniement du poëte sur son œuvre.
17. Les guerres de religion. La ville de Vire fut prise le 6 septembre 1562 par le duc d'Etampes. Les Protestants perdirent plus de 200 hommes. ”

“ Il est bien vray que Olivier Basselin demeuroit dans le moulin dont il se servoit pour fouler des draps, situé proche la rivière de Vire, au pied du costeau, qu’on appelle les Vaux, qui est entre le château de Vire et le couvent des cordeliers; qui sert à sécher les draps, et où les habitants de Vire vont se promener; et, parce que Ollivier Basselin chantoit souvent ses chansons en ce costeau, on leur donna le nom de Vaux-de-Vire, qui est composé de deux mots, sçavoir de Vaux, qui est le nom du costeau où on les chantoit, et de Vire, sous lequel il est situé ”

“ Il n’existait, en effet, que deux exemplaires de l’édition unique de ces Vaux-de-Vire, imprimée, vers 1670, à Vire même, par Jean de Cesne, et quelques copies manuscrites plus ou moins anciennes qui s’étaient conservées dans les mains des compatriotes d’Olivier Basselin. Ce fut un de ces derniers, M. Richard Seguin, qui commença le premier la résurrection d’Olivier Basselin, en réimprimant tant bien que mal une partie des [p. 214] Vaux-de-Vire dans son Essai sur l’histoire de l’industrie du Bocage (Vire, impr. d’Adam, 1810, in-8) .
L’éveil était donné au patriotisme des habitants de Vire ”

“ Bref, Villers, à cette époque, représente assez bien le type du jeune officier d’ancien régime, ardent, intelligent, qui a des loisirs et les partage, de façon équitable, entre la science, la poésie et l’amour. Au physique, il a le front large, le nez un peu fort et sensuel, le regard vif et hardi [1] ; au moral, il a l’esprit très ouvert, très curieux de science et d’érudition, passionné, enthousiaste jusqu’à la naïveté même. ”

“ Je vis avec délices que mon idée avait réussi. Un décorateur habile m'avait parfaitement compris; des vues gravées de la campagne où Valérie avait passé son enfance et les conseils du comte nous avaient aidés à exécuter mon plan; on avait peint ce lac, cette barque où elle conduisait ses soeurs, ces pins avec leurs formes pyramidales où se balançaient de jeunes écureuils, ces sorbiers, amis de la jeune Valérie, et cette heureuse maison, à moitié cachée par les arbres, où elle avait passé ses premiers jours de bonheur. ”

“ Si les magiciens éprouvaient quelques désagréments, la magie triomphait. La favorite adultère sentait qu'un lien nouveau, un lien vivant, allait lui rattacher Je roi.
Si douce et si bonne que fût La Vallière, il lui était impossible, après l'esclandre de Saint-Germain, de se contenter d'une protestation muette. Son amour était trop profond pour s'avouer si vite vaincu. Elle essaya de se défendre. Sur cette heure de crise les renseignements sont rares. La Vallière, à son ordinaire, n'a rien dit. Le roi, on le devine, s'est tu dans ses Mémoires. ”

“ Valérie s’était admirablement approprié le baron Hulot, elle l’avait obligé à vieillir par une de ces flatteries fines qui peuvent servir à peindre l’esprit diabolique de ces sortes de femmes. Chez les organisations privilégiées, arrive un moment où, comme une place assiégée qui fait long-temps bonne contenance, la situation vraie se déclare. En prévoyant la dissolution prochaine du Beau de l’Empire, Valérie jugea nécessaire de la hâter. ”

“ HISTOIRE DE SAINT GUALARIC OU VALERY Gualaric ou Walaric, appelé depuis Valery, n'est point originaire de la contrée maritime où son nom fut donné à deux villes et à d'innombrables églises. Il naquit de pauvres paysans, dans la province d'Auvergne. Il fut berger dans son enfance et n'eut qu'une houlette pour tout bien. Mais il était riche de sens, d'esprit et de piété.
Il quitta de bonne heure son pays pour se mettre au service du saint évêque d'Auxerre, Germain. Puis il se fit moine dans l'abbaye de Luxeuil, que saint Colomban d'Irlande gouvernait alors avec sagesse. ”

“ Écoute, Ernest, et juge toi-même si j’avois connu jusqu’à présent Valérie. Elle avoit eu envie aujourd’hui d’arriver de meilleure heure pour dîner : le comte avoit envie d’avancer, mais il a cédé ; au lieu d’envoyer le courrier, il est monté lui-même à cheval pour faire tout préparer. Quand nous sommes arrivés, Valérie l’a remercié avec une grâce charmante ; ils se sont promenés un instant ensemble, et tout à coup le comte est revenu seul et d’un air assez embarrassé. Il m’a dit : « Nous dînerons seuls ; Valérie préfère ne pas manger encore. » ”

“ Six semaines après, il envoya le Comte de Vair dans le pavs de Fulde, à la tête de huit cens Volontaires, subordonnément à M. le Comte d'Apchon, qui commandait en cette partie. Le jeune Partisan s'y trouva souvent en opposition avec M. le. Baron de Luckner, actuellement au service de France. Ses manoeuvres devant cethabile Général, forment, peut-être la plus belle partie de fa gloire- (2) .
Une particularité très-digne de rémarque dans la manière dont le Comte faisoit la petite guerre ,. c'est que s'il tiroit des contributions en denrées , il payoit toujours les subsistances destinées ”