Villers

“ Je rentrai à Villers, bien rarement avant minuit; Boves, étant à 15 kilomètres de Villers.
Villers, étant traversé par la route de Péronne, Bapaume, St-Quentin, etc.; nuit et jour, mais nuit et jour, pendant deux mois, est passé à un mètre des croisées de notre logement, tout l'attirail infernal pour les luttes, produisant sur le sol par la neige durcie, une sorte de craquement aigu qu'accompagnaient les chants lugubres des soldats; aussi, pendant deux mois n'avons-nous pas goûté ni connu le sommeil une seconde. ”

“ On pensait à nous acclamer, de vieux domestiques apparaissent aux balcons bourgeois avec des drapeaux cousus en cachette, et l’on sent que pendant huit jours Villers a rassemblé dans ses caves tout ce qui était blanc, et bleu, et rouge, mais on nous voit si hâves et si décharnés que l’on ne pense plus qu’à nous nourrir. Seul, d’une fenêtre, un vieux monsieur continue à nous photographier sans relâche, il usera toutes ses plaques dans cette heure, il en userait une par soldat s’il s’écoutait. Quand l’un de nous se retourne vers lui, il ne peut résister et l’on entend le déclic. ”

“ Le seigneur de Villers possédait des droits à Rue. Tout ce qui était de sa pairie dans celle ville et dans sa banlieue devait être jugé par devant son vicomte, et les causes rapportées au maire et échevins de cette ville. Il avait en outre le droit d'avoir un bailli et. des officiers pour servir ses plaids à Rue et ailleurs.
Tous les habitants de Villers avaient franchise à Rue, sans payer aucune tonlien pour leur usage ; celui de leurs bestiaux, la nourriture vendue, ni pour la vente de tous les biens croissants à Villers. ”

“ Extrait des registres des actes de l’état civil de la ville de
Villers-Cotterets. « Du cinquième jour du mois de thermidor an x de la république française.
» Acte de naissance de Alexandre Dumas-Davy de la Pailleterie, né cejourd’hui à cinq heures et demie du matin, fils de Thomas-Alexandre Dumas-Davy de la Pailleterie, général de division, né à Jérémie, île et côte de Saint-Domingue, demeurant à Villers-Cotterets, et de Marie-Louise-Élisabeth Labouret, née audit Villers-Cotterets, son épouse.
» Le sexe de l’enfant a été reconnu être masculin.
» Premier témoin : ”

“ La tour de Villers-Châtel qui résista tant de fois aux ennemis, abrita les plus nobles seigneurs. En effet, nous y voyons successivement arborer les bannières des familles de La Comté, de Lens, d'Egmont et d'Habarcq. Plus tard, les Delannoy de. Frétin, près Lille, Hennequin de Berneuil, Delahaye, .chevalier
de Villers, et Mazelles, trésorier provincial des guerres au département d'Arras, en firent leur résidence de prédilection. ”

“ Dès le mois de juin 1366, Louis des Essarts avait ratifié la fondation d'un hospice à Villers-Bocage, par Jeanne Bacon (2) , châtelaine de l'Ile, dame du Molay et de Villers.
(1) Deschamps. Notice historique sur l'horigny.
(2) Elle était veuve de Guillaume Bertrand, vicomte de Roncheville, fils du maréchal de Bricquebec et neveu de l'évéque de Bayeux, et elle avait épousé en secondes noces Jean de Luxembourg, châtelain de l'Ile, seigneur de Roussy, quand elle fonda l'hospice de Villers. ( V. Dictionnaire de la Noblesse, lom. 1", pag. 638.) ”

“ Les habitans font remarquer différens endroits de la campagne où l’on trouve des fondations, tristes restes, sans doute, du passage des armées sur la grande route qui avoisine Villers-Vineux, ou le résultat de nos discordes civiles au quinzième siècle. ”

“ Amédée de la Ponce. — Il m’apprend ce que c’est que le travail. — M. Arnault et ses deux fils. — Voyage en diligence. — Un monsieur confit en douceurs. — J’apprends à quel péril j’ai échappé.
Après le jugement injuste porté contre nous à Villers-Hellon, j’étais retourné à Villers-Cotterets, et, las de mon séjour dans les régions aristocratiques, d’où je venais d’être précipité, je m’étais revu avec bonheur dans le monde que j’avais préféré à celui-là, et où je trouvais la satisfaction complète de tous mes désirs de cœur et de tous mes besoins d’orgueil. ”

“ C’était dans cette carrière que, pressée par la terreur, s’était réfugiée la moitié de Villers-Cotterets.
Là, au milieu d’un carrefour de granit, sous une voûte de granit, soutenue par des piliers de granit, à un quart de lieue à peu près de l’ouverture, à une profondeur de cent ou cent cinquante pieds, s’était établi un grand campement, une espèce de village habité par cinq ou six cents personnes. ”

“ Ve. BAUDAIN (Jean de) , chevalier, seigneur de Villers, de Cagnicourt, mourut en 1520, et
1. HABART OU HABARCQ (en Artois) porte : Fascé d'or et d'azur de 8 pièces.
2. Armorial de la noblesse de Flandre, par Malotau.
3. Armorial de la noblesse de Flandre, par Malotau.
4. WASQUEHAL porte : D'or, au pélican et sa piété, de sable.
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fut enterré à Villers. — Il avait épousé Maximilienne 1 de Creton, dame de Manville, fille de Jean de Creton, seigneur de Manville et de Revelon, et de Béatrix Le Sellier 2.
De ce mariage sont issus ”

“ Néanmoins Villers est plein de son souvenir ; la tradition a recueilli une foule d'anecdotes qui forment comme un complément de ses faits et gestes à Brunoy, et pourraient servir d'appendice à l'histoire si originale qu'en a donné M. Gozfian dans les Tourelles.
A Villers, comme à Brunoy , le marquis ne s'occupait que de processions, d'enterrements, de baptêmes, il chantait au lutrin, portait les morts en terre, allumait les cierges, sonnaiii les cloches.
L'église de Villers est encore bariolée en vingt
endroits , à l'intérieur et à l'extérieur, d'écussons à ses armes ”

“ Nous suivons la route de Villers jusqu'aux limites de la commune où s'arrête notre colonne. Les jeunes gens mettent l'arme au pied et tirent de la poche de leurs blouses lustrées, en toile de Flandre, tout l'attirail nécessaire au chargement des fusils à piston. ”

“ Et sa fidélité sombra dans les éloges frénétiques dont il accueillit le roman de Delphine. Ce fut sur les instances de Villers qu'elle décida son voyage d'Allemagne. Il devait l'attendre à Metz. Il l'y attendait bien, mais avec son garde du corps, Dorothée, dont Mme de Staël ne soupçonnait pas l'existence. Les deux femmes s'affrontèrent. Un homme n'est jamais brillant dans cette situation-là. Villers fut piteux. Il rentra dans sa cage sous l'œil de sa dompteuse et laissa l'ex-ambassa- drice de Suède se débrouiller seule avec la Germanie. ”

“ Ces deux établissemens, Saint-Denis et Villers-Cotterets, se complètent bien l’un l’autre : dans l’un, on aide à réprimer un délit et à empêcher celui qui l’a volontairement commis d’y tomber de nouveau ; dans l’autre, on vient au secours de l’infortune réelle, de la misère, de la faiblesse, de la décrépitude. ”

“ On obtient d'eux, sans trop de peine, une entrée — c'est presque une faveur — au dépôt de Villers-Cotterets. Là du moins la pauvre vieille aura la nourriture et le logement; elle aura de vastes dortoirs et de larges préaux; deux fois par semaine, elle pourra aller se promener dans la forêt, et comme, pour sortir, elle aura besoin de vêtements convenables, c'est le vestiaire de l'œuvre qui les lui enverra. Pendant l'année 1886, le nombre des femmes reçues en hospitalité à Villers-Cotterets, par l'intermédiaire de la Société des Libérées, s'est élevé au chiffre de dixhuit. ”

“ Si je connais Villers-Cotterêts : forêt de 25 000 hectares ; 2 692 habitants ; vieux château du temps de François Ier, aujourd’hui dépôt de mendicité, patrie de Charles-Albert Demoustier, auteur des Lettres à Émilie sur la mythologie...
— Et d’Alexandre Dumas, ajoutai-je timidement.
— D’Alexandre Dumas, l’auteur de Monte-Cristo, des Mousquetaires !
Je fis un signe d’assentiment.
— Non, fit le cocher.
— Comment, non ?
— Je dis non.
— Vous dites qu’Alexandre Dumas n’est pas né à Villers-Cotterêts ?
— Je dis qu’il n’y est pas né.
— Ah ! par exemple, voilà qui est un peu fort !
— Tant que vous voudrez. ”

“ Un jeune homme, nommé Fourcade, envoyé de Paris pour établir et diriger à Villers-Cotterets une école d’enseignement mutuel, était justement à quatre pas de moi, occupé à mettre avec assez de difficulté une paire de beaux gants tout neufs, dont il venait évidemment de faire, un quart d’heure auparavant, l’acquisition. ”

“ J’ai su par le lieutenant de police, monsieur de Crosne, qu’il avait, pendant un de ses voyages, acheté des terres aux environs de Villers-Cotterets ; que le fermier qui détenait ses terres jouissait de toute sa confiance ; je me suis douté que la cassette était chez lui. ”

“ Arrivés avec les vaisseaux en Provence, Mme de Guilleragues amena sa fille et son gendre à Paris et à Versailles et les présenta à Mme de Maintenon. Ses aventures lui donnèrent compassion des leurs.
Villers se prétendit bientôt de la maison d’O et en prit le nom et les armes. Rien n’étoit si intrigant que le mari et la femme, ni rien aussi de plus gueux. Ils firent si bien auprès de Mme de Maintenon, que M. d’O fut mis auprès de M. le comte de Toulouse avec le titre de gouverneur et d’administrateur de sa maison. ”

“ Brave père Cartier ! il vit toujours ; à quatre-vingt-six ou quatre-vingt-sept ans, il est demeuré, entre ses deux enfants, d’une verdeur merveilleuse.
Je ne vais pas une fois à Villers-Cotterets que je ne lui fasse ma visite.
La dernière fois que je le vis, il y a un an à peu près, je lui fis compliment sur sa santé.
— Morbleu ! lui dis-je, mon cher Cartier, vous êtes comme nos chênes, qui, lorsqu’ils ne poussent plus par en haut, poussent par en bas, et qui gagnent en racines ce qu’ils perdent en feuilles. Vous vivrez jusqu’au jour du jugement dernier. ”

“ Il en est fait mention dans une notification par Enguerrand de Beauvoir sur l'Authie, de Bello visu super Alteiam, chevalier, de la vente faite par Nicolas de Villers, dit Huetius, à Vivien de Bauchiènes, à Herenberge, sa femme et à leurs hoirs, de 20 journaux de terre sis à Vilers à charge de les tenir du dit Enguerran et de ses hoirs, libres de service; en payant à Villers-l'Hôpital 10 s. p. chaque année, autant pour relief et pour vente. ”

“ Situé à environ trois kilomètres de la chausséeBrunehaut,entre Houdain Aubigny et Camblain-l'Abbé, Villers a conservé un beau débris de son ancien château. Sa tour ronde et crénelée, couronnée de machicoulis, et soudée à une tourelle qui la surpasse en hauteur et contient l'escalier, s'élève encore majestueuse à l'extrémité de l'habitation moderne, et témoigne par son épaisse maçonnerie en grès, de sa force et de son ancienneté. Pendant le siège d'Arras, en 1414, un détachement de l'armée royale s'en empara; il appartenait alors au .sire de Gournay. ”

“ Je quitte Villers-Cotterets pour être deuxième ou troisième clerc à Crépy. — Maître Lefèvre. — Son caractère. — Mes voyages à Villers-Cotterets. — Le Pélerinage à Ermenonville. — Athénaïs. — Nouveaux envois à Adolphe. — Désir immodéré de faire un voyage à Paris. — Comment ce désir s’accomplit. — Voyage. — Hôtel des Vieux-Augustins. — Adolphe. — Sylla. — Talma.
Pendant mon absence, on était venu m’offrir une place de deuxième ou troisième clerc, je ne sais plus bien, chez M. Lefèvre, notaire à Crépy.
Cette place était bien avantageuse : on était nourri et logé. ”

“ Le prévôt du chapitre de Mâcon était collateur.
On ne trouve dans cette commune ni château, ni aucun autre monument ou objet digne d'attention. Le seul avantage dont on jouit dans ce pays, et encore, n'est-ce que dans le village, c'est d'avoir une belle vue et un bon air.
Instruction publique : Villers a une école communale pour chaque sexe ; celle des garçons, dirigée par un instituteur laïque reçoit à peu près 60 élèves ; celle des filles confiée aux soins de religieuses de l'ordre de Saint-Joseph, a 60 élèves environ.
Administrations : Civile, 1 Maire, 1 Adjoint et. ”

“ Et, en dedans de la banlieu, il leur sera permis d'élever des tours, des murs et telles forteresses qu'ils voudront. Or, la banlieu s'étend jusqu'au mont d'Arry, jusqu'au château de Villers (usquè ad Casteleier de Vilers) et jusqu'à la foreine de Quend, et par la motte d'Albert de Froise jusqu'au Perroy ; et par Favières jusqu'aux limites des terres de hault et de Neuville. Et tout différend qui s'élèvera en dedans de la
banlieu sera jugé en la considérai ion de la ville. ”

“ VILLARS (L. Hector, marquis, puis duc de) , célèbre général, né en 1653 à Moulins, était fils de Pierre de Villars, qui avait servi avec distinction dans l’armée et dans la diplomatie. Il se signala très-jeune au passage du Rhin, aux sièges de Zutphen et de Maëstricht, à la bataille de Senef (1674) , entra dans la diplomatie à la paix, fut nommé ambassadeur à Munich (1683) , puis à Vienne (1699) , et y fit preuve d’un vrai talent. Quand la guerre de la succession d’Espagne éclata, il reprit les armes, et fut envoyé en Lombardie où Villeroi l’abreuva de dégoûts. ”

“ Messire François, pardonnez à ceux qui vous ont abordé de préfaces trop familières, ou qui vous saluèrent en carmes d’une brutalité physique. À qui plus a souffert se doit plus de respect ; et si la destinée vous a donné des coups de dague dans le dos, ce n’est pas une raison pour qu’aucun vous frappe tout de suite sur l’épaule, vous disant : « Eh ! Villon ! » ”

“ Ceux qui donnèrent le signal des défections , furent encore le duc d' Épernon , le marquis de Vitry , et Jean , seigneur de Villiers . Ardent catholique et créature des Guises , Villiers s' était poussé à l' ombre de la maison de Lorraine . Par ordre du roi , il remit son commandement du pont de Poissy , l' artillerie et les munitions de l' armée , à Philibert de la Guiche , et se retira avec deux cents chevaux et bon nombre de gentilshommes . Vitry , croyant ou feignant
1 Cette déclaration fut vérifiée et enregistrée huit jours après au parlement de Tours . ”