Florentin Lefils

“ On accordait aux serfs affranchis du Marquenterre ce qu'on appelait un terrier, c'est-à-dire une banlieue tranquille et libre, disait-on, qui devait s'étendre jusqu'à la banlieue de Rue, du côté du midi, jusqu'au fief de Villers à l'Orient, jusqu'à la rivière
d'Authie au Nord, et jusques à la mer au Couchant, avec la condition qu'il ne serait fait dans cette banlieue aucun rempart ou retranchement : le seigneur ne pouvait donc asservir ces habitants par aucune place forte, non plus qu'ils ne pouvaient se rendre indépendants de son domaine seigneurial. ”

“ Des missionnaires parcouraient la France pour appeler les populations aux armes. En Picardie, Pierre Lhermite, moine d'Amiens, prêcha sur les places publiques, à Abbeville, à Amiens, à Rue et même dans de modestes villages. Aux seigneurs, il disait : « Vous vous êtes livrés jusqu'à présent à des guerres injustes qui ont attiré sur vous la colère de Dieu ; réparez ces fautes en entreprenant une œuvre guerrière qui portera en elle-même la glorieuse récompense du martyre et qui vous méritera les éloges des temps présents et de la postérité. » ”

“ Il n'était plus possible de la rétablir au même lieu : le lit de l'Authie, qui formait le port, s'était éloigné vers le Nord, et le littoral jusqu'à la Maye était bordé de dunes de sables. Les habitants échappés au désastre, cherchèrent un emplacement convenable à leurs goûts et à leur industrie. Ils nourrissaient des troupeaux pour vivre de leur lait et de leur chair et se vêtir de leurs toisons et de leurs peaux ; il leur fallait la mer, une rivière et des pâturages: ils trouvèrent tout cela aux bords de la Maye, c'est-à-dire de l'eau douce, de l'herbe et un refuge pour leurs barques ”

“ Adèle commence à s'inquiéter de cette promenade tardive et prolongée. On est déjà à trois lieues, et c'est à peine si l'on aperçoit les hauteurs d'Arry qui dominent Rue.
— Dame de Domart, s'écria tout à coup d'une voix tonnante le comte de Ponthieu, en se relevant de son banc; dame de Domart, il faut maintenant que la mort efface la vergogne que votre honte apporte à toute notre race.
Adèle, étonnée, ne sait que répondre. Elle sait ce que veut dire son père : ces paroles sont pour elle une menace de mort. Habituée à l'obéissance, elle sait que le comte sera inflexible ”

“ Un grand tonneau avait été apprêté exprès dans la barque; le comte ordonne aux matelots d'y enfermer sa tille; ils obéissent et le tonneau est précipité à la mer. La nuit venait, le comte se hâte de revenir à Rue d'où il retourne à Abbeville.
Adèle ne songeait plus qu'à mourir; mais la Providence veillait sur elle. Un bâtiment flamand, qui naviguait dans ces parages, aperçut le tonneau et le hala a bord. On se figure aisément l'étonnement de l'équipage lorsque, l'ayant ouvert, il y aperçut une jolie femme, richement vêtue et qui ne donnait plus qu'un faible signe de vie. ”

“ Le peuple se pressait sur leurs pas et se convertissait en masse à leur croyance. On vit des hommes qui, jusqu'alors, avaient été égoïstes et rapaces, vendre leurs biens et en apporter le produit au pied des apôtres pour être distribué à tous selon le besoin de chacun.
Ce fut vers le troisième siècle que les apôtres du christianisme vinrent prêcher l'évangile A Rue et dans le Marquenterre; Firmin, Fuscien, Quentin, Victoric et Gratien se succédèrent dans cette sainte mission qui devait régénérer le peuple de l'ancienne Morinie ; plusieurs y périrent victimes de leur zèle apostolique. ”

“ Edouard III commença par s'emparer de Rue, mais peu après Philippe de Valois lui reprit cette place et les villes de Montreuil, Waben, Crotoy et Crécy ; en peu de temps les Anglais furent chassés du Ponthieu et le roi d'Angleterre n'eût plus rien à soutenir féodalement sur les côtes françaises.
Edouard ne renonçait point facilement à ce qu'il appelait son droit; Philippe de Valois averti de ses préparatifs pour une invasion en France, envoya une flotte de trente-deux navires croiser dans la Manche pour intercepter le passage des Anglais. ”

“ Le Marquenterre n'est plus maintenant le pays dont M. Devérité disait en 1780, « que le peu d'industrie des habitants pour le dessécher, les éloignait encore plus de la ressemblance des Hollandais, cette nation active, que la nature de leur sol ne les en approche; » ce n'est pas non plus le pays dont M. Dargnies de Fresne disait « que la misère était produite par la négligence des habitants; » les terres du Marquenterre, aujourd'hui, bien asséchées, parfaitement cultivées, produisent en abondance tout ce qu'une culture bien entendue sait tirer de la terre. ”

“ Le premier curé de Rue étant mort, ses paroissiens furent au désespoir; ils se rendirent en foule à l'ermitage que saint Riquier s'était choisi dans la forêt, au lieu où fut depuis bâtie l'abbaye de Forêt-Montier. Après s'être prosternés aux pieds de l'homme de Dieu, ils lui firent connaître le malheur qui venait de les frapper, et lui désignèrent, pour remplacer leur pasteur, un homme de leur ville dont la vie édifiante et les vertus leur paraissaient des qualités convenables pour les guider dans la voie du bien et du salut. ”

“ « Voyez-vous, dit M. Prarond, les collines vertes, bosselées par les dômes sombres des vieux chênes, s'étendre depuis la Somme jusqu'à l'Authie et depuis les côtes qui dominent la vallée du Scardon jusqu'aux marais du Marquenterre2. » C'était la forêt de Guaden, dont les restes couronnent encore certaines parties des territoires des cantons de Rue, Crécy et Nouvion.
Les Romains, après leur conquête, étaient restés pendant près de sept siècles dans les Gaules dont les habitants étaient, avant eux, divisés par l'origine, la langue et les usages ”

“ Il est de fait que le crucifix miraculeux de Rue acquit aussitôt une grande célébrité. On y vint des pays les plus éloignés pour faire des dévotions et demander des miracles, « miracles que Dieu y opérait en multitude, dit le curé Blier. » Les offrandes pleuvaient à l'église, et la renommée, annonçant en tous lieux les merveilles accomplies,
amenaient de nouveaux pélerins et augmentaient les richesses de l'église. ”

“ La religion était seule capable de réfréner le brigandage des seigneurs, aussi la célébrité acquise par l'église de Rue en imposait-elle à leur ardeur de pillage, ils n'osaient exercer toute leur cruauté sur cette ville ; après lui avoir vendu la charte de commune, Guillaume s'engagea envers les habitants à ne point fortifier sa maison du Gard au delà de ce qui était fixé dans le traité, ce qui nous démontre que ce château était préjudiciable au peuple de Rue ; mais il y fonda une chapelle. ”

“ Les bourgeois auront l'herbe, le cresson dans les viviers situés aux abords de Rue, mais ceux qui exploitent ces viviers doivent jurer chaque année, aux assises du comte, qu'ils ne prendront ni les poissons, ni les cygnes, ni les œufs des autres oiseaux, et que s'ils voient quelqu'un les prendre il le dénonceront au vicomte.
Si le comte ou le gardien fait peser une occupation sur un
bourgeois, le dernier déclinera l'accusation par son serment s'il me reconnaît volontiers sa faute. ”

“ Il semble que le coup qui frappa la ville de Rue dans ce qui faisait sa force militaire, l'atteignit en même temps dans ce qu'elle avait de plus précieux, la puissance de ses reliques. On voit encore la foule des pélerins arriver de tous les pays de la chrétienté pour demander des miracles ; mais .plus de rois, plus de princes pour faire de riches offrandes; les règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI se passent sans qu'un souvenir solennel soit donné au crucifix miraculeux, et la révolution arrive qui achève la ruine de Rue et de son église. ”

“ On ne pouvait arrêter personne pour dettes, saisir des meubles, exploiter sans leur demander assistance et en avoir obtenu l'autorisation. Ils avaient la connaissance de tous les crimes et méfaits commis sur leur territoire, haute, moyenne et basse justice.
L'extrait des jugements criminels de l'échevinage de Rue, dit M. Louandre, montre combien était mobile et variable ce droit pénal au moyenâge : ce qui entraînait la peine capitale à Rue n'entraînait souvent que le bannissement à Abbeville et vice versa. ”

“ Je ne serais point étonné que la butte de Mayoe, sur laquelle existent encore les fondations d'une tour, ait été un monument de de ce genre pour éclairer l'entrée de la Maye qui donnait accès au port de Rue.
Angilbert avait été commis par Charlemagne à la défense des côtes du Ponthieu II établit sa résidence à l'abbaye de Saint-Riquier, et s'occupa avec intelligence à seconder les vues du puissant monarque. Sous la protection de cet homme éclairé, le commerce, depuis longtemps annulé, se développa; la bourgeoisie, riche et guerrière, commença à prendre de l'influence ”

“ Les rues sont droites, larges, propres et bien macadamisées celles étaient naguères pavées en galets tirés des foraines du Marquenterre où ce silex se trouve en bancs compacts à très-peu de profondeur; mais à cause de l'impression désagréable que produit au pied ce genre de pavage, le macadam a prévalu. Depuis quelque temps des trottoirs ont été établis dans les rues principales et ce système paraît devoir s'étendre sur tous les autres points.
La chapelle du Saint-Esprit est toujours le monument qui fait l'ornement et la gloire de Rue. ”

“ A Rue, la marine, la fabrication du sel, la confection des draps et des cuirs naquirent de l'affranchissement que le comte Guy Ier octroya dès 1170 aux habitants, moyennant le paiement d'une somme de six cent quarante livres. Les bourgeois de Rue ont enfin une existence sociale, une valeur administrative : dès cette époque, on voit déjà un nommé Gérard, meunier, mayeur de Rue, et signer en cette qualité, comme témoin, une donation faite par le comte Jean de Ponthieu à l'abbaye de Valoires. ”

“ Si je venais à les inquiéter, ils pourraient se défendre derrière leurs remparts. J'ai accordé aux bourgeois le bois nécessaire pour leurs canots, et j'abandonne également le marais à tous les habitants de la commune. Tous ceux qui ne résident pas dans la commune et qui y amènent du bois, me donneront chaque année un chariot de bois pour six deniers et la charge d'un cheval ou d'une âne pour trois oboles, et sur ceux qui résident dans la ville, je ne conserverai que mon ancien droit. ”

“ Les légendes de saint Valéry, saint Honoré, saint Riquier, saint Quentin, saint Gratien, apôtres de la religion chrétienne dans la Morinie, sont accompagnées de faits surnaturels qui se produisent pendant leur vie pour confirmer leurs paroles, et même après leur mort sur leurs tombeaux devenus l'objet de la vénération publique. Les populations encore insoumises s'étonnent, se rapprochent, et
subjuguées par des faits qui frappent leurs yeux et qu'elles ne comprennent pas, elles courbent la tête et se font chrétiennes. ”

“ Les habitants de Rue, malgré leur soumission à la domination anglaise, étaient restés français par le cœur ; ils ne supportaient qu'avec impatience un joug qu'ils repoussaient ; des différends s'élevaient chaque jour entre les autorités de la ville et les officiers anglais : un démêlé très-vif ayant eu lieu au sujet du moulin de Rue, entre les gens du roi d'Angleterre et les échevins de la ville, il fallut une sentence arbitrale du mois de mars 4 321 pour rétablir la tranquillité. ”

“ La renaissance de l'agriculture était chose notable pour Rue et pour le canton du Marquenterre.
En 1455, cent un journaux de molières conquises sur la mer furent affermés aux habitants moyennant douze deniers parisis par journal. Ces molières tenaient d'un côté à la rivière de Maye, et de l'autre au chemin qui mène de Rue au Crotoy. On a lieu de croire que c'était ce qu'on appelait les près de la mer réservés par les comtes de Ponthieu, prés salés qui faisaient un excellent pâturage alors, comme ils sont devenus aujourd'hui d'excellentes terres à labour1. ”

“ Le comte, de son côté, maintient à son profit un grand nombre de droits onéreux sur la bière, l'avoine, les bois. On lui doit la corvée, le gite pour lui et ses hommes de guerre, la garde du butin de ses expéditions militaires. Huit jours avant la fête de la saint Remy et huit jours après cette fête, il ouvre ses greniers, et les bourgeois sont tenus d'y apporter une mine d'avoine. Les propriétaires des maisons de pierres sont exceptés de cette redevance, et lorsqu'elle n'est point acquittée par les autres habitants, le comte aie droit de saisir un gage. ”

“ Une des nacelles arrive à Rue; les habitants se rendent à la grèvé avec deux prêtres en chape pour voir et prendre le crucifix que le ciel leur envoie. La ville est entourée de murs crénelés et flanqués de tours. ”

“ Un jour le tambour bat, des exprès sont dépêchés à Rue de plusieurs points de la côte; plusieurs vaisseaux anglais venaient de mouiller en vue des dunes et très-près de la côte Les deux batteries du rivage leur envoyèrent leurs décharges auxquelles les vaisseaux répondirent par quelques coups de canon qui se perdirent dans le sable des dunes. On crut à une descente, et le bruit s'en répandit rapidement dans tout le Marquenterre. Au point du jour huit cents hommes de garde nationale en armes et déterminés étaient réunis sur le bord de la mer, prêts à repousser une agression. ”

“ Rue, situé sur la route de Paris à Boulogne, était un lieu de traverse et de station pour les troupes; de grands personnages y passaient très-souvent et s'y arrêtaient pour visiter la sainte chapelle, ou bien ils y venaient exprès de très-loin pour y faire leurs dévotions.
Les habitants, dégagés des soucis de la guerre, s'adonnèrent avec plus d'attention à l'agriculture; ils desséchèrent leurs marais, firent de nouvelles enclôtures sur les terrains délaissés par la mer. ”