Crotoy

“ Le château du Crotoy avait un gouvernement particulier souvent choisi parmi la noblesse du pays : on y voit entre autres quelques noms célèbres de la Picardie, les Saveuse, les Rambures, les Rubempré, les Torcy, les Harcelaines, les d'Harcourt. C'était un poste d'honneur où l'on aimait à se faire tuer, plutôt par esprit de race, par sentiment de haine contre la domination anglaise que pour la défense du pays. ”

“ La promenade à marée-basse, dans les grèves du Crotoy, est des plus salubres : nous aimons y revenir encore. L'air salain vous arrive en plein visage, beaucoup mieux que sur l'eau même : on dirait que l'espace que vous occupez est encore imprégné des sels que la mer, qui l'emplissait, y a laissés; vos poumons y puisent une vie nouvelle, vous vous sentez renaître : tout autour de vous vous séduit, vous émerveille. ”

“ Les Anglais, maîtres du Crotoy, s'étaient bientôt étendus dans tout le Ponthieu, dans toute la Picardie, dans toute la France; partout ils portaient le ravage et la désolation, brûlant les villages et les villes après les avoir pillés, violant les femmes, égorgeant les hommes paisibles, ne faisant miséricorde nulle part. ”

“ Le Crotoy revint donc à la couronne de France, et ce fut avec grande joie, ainsi que dans toutes les autres villes de la Picardie qui faisaient partie du traité, c'est-à-dire Amiens, Abbeville, Doullens, Rue, Montreuil, Saint-Riquier, Saint-Valery; Roye, Montdidier, Péronne, etc.
Tous les combats livrés dans le Marquenterre avaient privé le pays de ses ressources ; les cultivateurs n'avaient pu récolter le moindre grain; tout
avait été arraché, brûlé. ”

“ Ces brillantes illusions optiques sont d'autant plus fortes et plus fréquentes que le temps est plus pur, les rayons du soleil plus réfléchis.
Le Crotoy n'est séparé de Saint-Valery que par une distance de deux mille huit cent mètres ; au levant et au couchant, la terre s'écarte de manière à former une sorte de presqu'île dont l'agglomération du Crotoy occupe l'extrémité. Cette position exceptionnelle explique les avantages maritimes de ce petit port qui, actuellement encore, reçoit directement les eaux du flux et du reflux. ”

“ C'est la promenade habituelle des désœuvrés du pays : c'est là où on se rencontre, où on cause des nouvelles du jour; des tronçons de mâtures, des fragments d'épaves servent de bancs; les marins, les étrangers, les dames même ne dédaignent pas de s'y asseoir, car au Crotoy l'étiquette est bannie, et l'on chercherait peut-être en vain un établissement de bains de mer où il y a plus de sans gêne, de laisser aller et d'agréable liberté.
Une autre promenade très-fréquentée est la butte du moulin. ”

“ La butte du Crotoy recèle aussi ses mystères : substructions prolongées ou étagées les unes sur les autres, habitations souterraines servant de fondations aux maisons actuelles : souvent un propriétaire, en faisant creuser sa cave, rencontre au-dessous une autre maison avec sa cheminée, ses portes, ses fenêtres, ses chambres. On trouve des maisons entières avec leurs toits et leurs murailles debout. Sans doute, dans une décade orageuse, les vents de mer apportèrent sur la ville qui était là une montagne de sable qui l'écrasa et en chassa les habitants. ”

“ Aussi, malgié le retrait de la Somme, et par conséquent la perte d'une grande partie de son commerce maritime, le Crotoy a vu sa population croître en nombre, en aisance et même en fortune ; quelle que soit la rigueur des années que nous avons eues à traverser dans ces derniers temps, le Crotoy n'a jamais eu de mendiant; tout le monde s'occupe; la commune soutient, comme nous l'avons dit, ceux qui sont reconnus être dans l'impossibilité de travailler. ”

“ Ces prévisions sont presque toujours vraies, et jusqu'alors le Crotoy, protégé par la divine Providence, en laquelle ont foi les marins, n'a pas eu à déplorer le malheur qui a frappé les pêcheurs de la Teste, et, plus près de nous, ceux de Cayeux.
Les pilotes du Crotoy sont renommés pour leur intrépidité ; toujours à la mer, c'est surtout quand la tempête se dessine qu'ils redoublent de vigilance ; les côtes de la Picardie sont si souvent fatales aux navires dévoyés de leur route, qu'il est bon de leur indiquer le moyen de salut; bien des sinistres ont été ainsi évités ”

“ Pendant ce temps, Jean Raymond abordait avec son petit bateau un point désigné dans les dunes, derrière le moulin de Saint-Pierre, et chargeait les bagages du duc qui étaient venus d'Abbeville à l'adresse de M. Delahaye; peu après il accostait le sloop dans la baie et y transbordait ces colis.
Vaduntun, non plus que le duc, n'avait pas grande confiance aux gens du sloop, parce qu'ils n'étaient pas du Crotoy, qu'il ne connaissait pas leur moralité et leurs antécédents. Il n'y a point de danger qu'il s'endorme, il a l'œil et l'oreille au guet. ”

“ L’émissaire des marais, large de six mètres, débouche dans la crique parfaitement abritée qu’on décore du nom de port du Crotoy. Ce courant y a créé et y maintient un fond excellent, où se retirent les bateaux de pêche et les petits bâtimens du commerce : s’il se tarissait, le port serait en quelques jours, et peut-être en une seule marée, reconquis par les sables. Le pays marécageux et bas qui s’étend au nord du Crotoy, entre la Somme et l’Authie, comprend 10,500 hectares, et déverse en pure perte dans les baies de ces deux rivières trois fois autant d’eau qu’en débite le canal de Favières. ”

“ La commune du Crotoy présente une population de 1,176 âmes répandue sur un terroir de 1,578 hectares, et formant plusieurs centres de population dont le plus important : le Crotoy, port de mer, situé sur la baie de Somme, compte 825 habitants. Vient ensuite Saint-Firmin, paroisse de 255 âmes, des hameaux, des groupes de fermes, tels que la Bassée, Mayoc, le Champ-Neuf, le Tarteron, etc., se trouvent répandus sur cette grande surface pour la culture des terres et l'exploitation des pâturages. ”

“ Les habitants du Crotoy, marins ou gens de terre, ont des habitudes d'isolement qui leur sont particulières et qui tiennent à la position semi-insulaire de leur pays. Le Crotoy n'est point un lieu de passage, après le Crotoy c'est la mer. ”

“ Le Crotoy est un lieu extrêmement sain'; la ville est bâtie à l'extrémité d'un promontoire qui s'avance vers le milieu de la baie et y forme une saillie considérable ; la mer contourne le Crotoy, elle enveloppe plus de la moitié de sa circonférence. ”

“ Nous nous amusons à jeter dans l'eau tourmentée par la brise, les galets que la plage nous prodigue. Et nous ne quittons jamais le bord sans que l'enfant répète : Encore ! et n'obtienne la promesse d'y revenir bientôt.
Quand la nuit a étendu ses ombres sur la terre, quand tout dort dans la nature et que le silence s'est fait, la plage du Crotoy a encore ses veilles, l'esprit y retrouve de nouveaux charmes. Pendant le calme des belles nuits d'été, c'est le clapottement des flots à la marée montante ”

“ Les marais ou plutôt les terres alluviennes nommées mollières, sont périodiquement visités par la mer qui les lave de ses torrents salés, les assainit, en attendant le moment où la main de l'homme les dispose pour la culture.
C'était plus qu'il n'en fallait pour faire du Crotoy une plage de bains des plus salutaires. La mer y a la tranquillité, la douceur et l'agréable tiédeur qui cônvient aux jeunes femmes fatiguées, aux tempéraments faibles qui y puisent des éléments de force. La jeune fille, chez qui la nature est tardive et qui souffre de ce mal. ”

“ A la nouvelle cependant des succès que remportaient les troupes de France, les habitants du Crotoy s'insurgent, attaquent les Anglais du château; ceux-ci se défendent, mais ayant appris que Châtillon venait en personne au secours des Crotelois, ils s'embarquèrent sur les navires qu'ils avaient dans le port, et les habitans s'empressèrent d'ouvrir leurs portes au grand maître des arbalétriers qui y mit une garnison pour le roi de France. ”

“ « c'est un pays de crotte où l'on arrive plus facilement en bateau qu'en voiture. » En effet, le Crotoy, à son origine, devait être une ile communiquant par eau avec Abbeville, avec Saint-Valéry et même avec Rue. ”

“ Sur un rivage de falaises, nul n'oserait sans péril suivre les bords de la mer lorsqu'elle est pleine et tempétueuse : il y aurait à redouter d'être enseveli sous un éboulement de terre ou d'être entraîné par les vagues. Au Crotoy, la mer est partout abordable ; on peut en suivre le fil et en observer les effets en toute sécurité.
A marée haute, si elle sort de ses bornes, c'est pour vous obliger à rentrer dans les dunes ou à monter au plus haut des digues ”

“ Les vins et les autres marchandises débarqués au Crotoy étaient dirigés sur Rue, Saint-Riquier, Crécy, Hesdin; les transports se faisaient par Charrois, sous la protection du comte de Ponthieu; beaucoup de navires étaient à la destination d'Abbeville; ils relâchaient au Crotoy pour y attendre les vives eaux, ou bien de là ils appareillaient pour différentes destinations. ”

“ L'hospitalité était rigoureusement observée envers les étrangers; les marins du Crotoy savaient même se dévouer pour sauver de malheureux proscrits; c'est surtout pendant les guerres religieuses, et à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, que les habitants du Crotoy signalèrent leur humanité en sauvant plusieurs infortunés de la proscription et les passant en Angleterre avec autant de désintéressement que de courage 1. ”

“ M. Loisel annonce que ces pièces sont dans son médailler; mais j'en ai moi-même trouvé, parmi les galets du Crotoy, une parfaitement semblable à la description qu'il donne; elle est d'argent, et de l'épaisseur d'une feuille de papier; elle porte le triangle et les points maçonniques; sur le revers, la marque est assez irrégulière, mais on y voit aussi les points disposés par trois.
Je laisse aux plus savants à rechercher si ces pièces peuvent symboliser un établissement de Templiers, et s'il y eut au Crotoy ou à Mayoc une maison de cet ordre 1. ”

“ Les moines défrichaient ces riches terrains et les mettaient en culture : ces travaux changeaient la physionomie du pays et transformaient en terres productives des marais submergés où jusqu'alors il avait été impossible d'habiter. L'une de ces digues fut dirigée de Mayoc sur l'extrémité du tertre du Crotoy, englobant ainsi le terrain qui avait été autrefois la ville et le port des Romains ; une autre, partit du même tertre du Crotoy et fut se rattacher à la digue de Favières. ”

“ Pendant la longue période du moyen-âge, on voit les gouverneurs du château du. Crotoy, qu'ils fussent anglais ou français, battre la campagne jusque sur les points les plus éloignés de leur résidence ; à Auxy, à Domart, à Airaines, dans le Vimeu.
La vie dans le château du Crotoy devait en effet être peu récréative. Une sombre forteresse entourée d'eauet de marais fiévreux ; pour horizon, des sables blancs voltigeant à la moindre tempête, puis d'autres forteresses montrant leurs tourelles dans les lointains. Les
caves étaient vastes et profondes, le vin. ”

“ L'établissement public est encore à construire, les emplacements convenables ne manquent pas : alors les baigneurs, qui affluent déjà au Crotoy, y seront satisfaits, car ils y trouveront l'aisance et le confortable, qui est la première nécessité d'un établissement de ce genre, Les enfants étrangers se plaisent beaucoup au Crotoy parce que la plage de sable est convenable à leurs jeux ; à marée-basse eils courent avec les enfants du pays sur la grève; ils se déchaussent, marchent pieds nus dans les petites mares d'eau laissées par la mer et dans lesquelles ils lancent de petits navires. ”

“ La clientèle du Crotoy se compose de gens paisibles cherchant l'économie et le calme; petits rentiers, commerçants retirés fuyant le faste, ayant aversion des grandes toilettes et aimant les rivages tranquilles où ils peuvent observer les beautés de la nature, quand ils sont observateurs, et où ils peuvent se faire adresser le Siècle et le Constitutionnel qui leur servent à envelopper des crevettes et des vignots qu'ils vont.
ramasser eux-mêmes sur les galets lorsque la - mer s'est retirée. ”

“ Pour tous les autres cas, la règle du Crotoy rentrait dans les coutumes générales du Ponthieu et on retrouvait les similaires à Rue, à Waben et dans le Marquenterre.
Ces coutumes informes et parfois ridicules n'étajent qu'un premier pas vers la civilisation; mais
l'impulsion était donnée et les habitants, affranchis, avaient recouvré la libre disposition de leurs personnes, de leurs biens et des produits de leur in- dustrie. ”

“ Ce qu'il y a de mieux à faire dans ce cas, c'est de courir : c'est en courant qu'on peut traverser les sables mouvants sans danger; si on évite d'avancer, si on reste en place, on s'enfonce et on s'expose à des dangers réels.
Du milieu de cette plaine du domaine de la mer,. on voit d'un côté la rive du Crotoy, exhaussée de quelques mètres au-dessus du sable que l'on foule, de l'autre la rive de Saint-Valery avec sa colline boisée, puis les digues, tout cela formant les bords d'un bassin vide, mais qui, dans deux ou trois heures, se remplira. ”

“ Les habitations détruites par la fureur des partis étaient relevées, les terres étaient ensemencées, les bestiaux reprenaient de l'embonpoint. Mais bien heureux quand on pouvait récolter, quand les pieds des soldats aventuriers ne venaient point ravager les blés sur pieds, quand leur rapacité ne venait point vider les granges ou les livrer de nouveau à l'incendie.
En temps de paix, les soldats nationaux étaient autant à craindre que les ennemis. La garnison -du
Crotoy, lorsqu'elle s'ennuyait dans ses murailles, cherchait ses distractions au dehors ”