Marquenterre

“ Le terrein entre l'Authie et Rue, par Villers et Vercourt, en se prolongeant jusqu'à Forêt-Montiers, formait le rivage de la mer ; il était composé de dunes de sables quartzeux que le temps et la culture aplanirent; lorsqu'on le fouille à une profondeur de dix à vingt mètres, on trouve le terrein diluvien en argile, mêlé de silex non roulés et de galets; plus bas, et en se prolongeant jusqu'à l'ex-
trémité du Marquenterre, le sol est composé d'argile très-fine et très-ductile, mêlée de sable et reposant assez généralement sur des bancs de galets roulés. ”

“ LE MARQUIS Apprends-moi donc au moins contre qui tu m'engages.
ACANTE Vous n'avez pas compris à quoi je me résous :
Je veux me battre seul.
LE MARQUIS Fort bien.
ACANTE Mais contre vous.
LE MARQUIS Pour moi, je ne me bats qu'en rencontre imprévue.
ACANTE Eh bien, soit ! Descendons à l'instant dans la rue.
LE MARQUIS Mais quel tort t'ai-je fait ? examinons en quoi :
Si ta maîtresse m'aime, est-ce ma faute à moi ?
Un homme recherché peut-il de bonne grâce...
ACANTE Quoi qu'il en soit, il faut que je me satisfasse;
Nous nous battrons là-bas, si vous avez du cœur. ”

“ LA MARQUISE. Mon Dieu ! il y a des choses que l’usage du monde...
JULIEN. J’ai un peu vu le monde aussi, moi, madame la marquise. L’esprit et les talents de mon père l’ont fait plus d’une fois rechercher par les grands, et, à ses côtés, tout en me tenant à la place qui appartenait à mon jeune âge, j’ai pu observer ce qui est convenable et ce qui ne l’est pas. Si vous fussiez venue dans l’atelier de mon père, et qu’il vous eût offert cette fleur, vous ne l’eussiez pas refusée.
LA MARQUISE. Non, sans doute ; un vieillard a le droit d’être galant, et il y aurait mauvaise grâce à s’en offenser. ”

“ A quelques jours de là, il rencontrait la marquise à l'ambassade d'Autriche. Elle lui avait rendu plus que froidement son salut; mais lui, s'approchant d'elle sans se déconcerter : — Marquise, -dit-il, vous étiez fort belle, l'autre soir, à l'Opéra. Mais quelle toilette indigne de vous ! Ayez donc une fois le courage de faire : payer, chez Worth, une jolie note au marquis; c'est bien le moins qu'il se ruine un peu!
— Monsieur, répliqua Mme de Pangy, le marquis ne se ruine sans doute pas pour sa femme; mais il n'est pas homme à le faire non plus pour les créatures que vous affichez. ”

“ Le Marquis. Vous êtes surprenante. Pourquoi ne serais-je pas amoureux de vous, voyons ? N’êtes-vous point la plus jolie du monde ?
La Marquise. Je ne vous dis pas le contraire ; mais j’ai l’honneur d’être votre femme, et c’est là, à vos yeux du moins, un inconvénient fort capable d’annuler toutes mes belles qualités.
Le Marquis. Oh ! oh ! Et la raison de cette déraison que vous me prêtez ?
La Marquise. Bah ! on s’habitue à tout, et c’est, je suppose, pour que je ne m’y habitue point que vous êtes si sobre à l’ordinaire des choses gracieuses que vous me prodiguez ce soir. ”

“ MARCEL. Oui, je ris, je crie, j’enrage, je jurerais, si j’osais ! nous voilà tous éperdus... Calmons-nous, comprenons-nous, et soyez juge, madame la marquise. Vous connaissez de vue ou de réputation notre oncle, l’ex-armateur, le fantasque, l’honnête, le désagréable, le riche M. Thierry ?
JULIEN. Eh ! qu’importe à madame la marquise...
MARCEL. Tais-toi, malheureux, tu es sans excuse ! (À la marquise.) Vous avez ouï parler de sa passion pour les oignons ?
LA MARQUISE, étonnée. Les... ?
MARCEL. Oui, les plantes bulbeuses, comme il les appelle, les tulipes, les lis... ”

“ MARTHON Chez monsieur le marquis, je crois que vous le faites bien valoir le talent ?
MONSIEUR POT-DE-VIN Oh ! Ma foi ! Parlez-moi d'un grand seigneur pour avoir un intendant. Quelle noblesse chez eux ! Quelle générosité ! Quelle grandeur d'âme ! Dès qu'on veut ouvrir la bouche pour leur parler de leurs affaires, ils baillent, ils s'endorment, ils regardent comme au-dessous d'eux d'y penser seulement : c'est un temps qu'on vole à leurs plaisirs. On ne leur rend aucun compte : ils n'entrent dans aucuns détails ; et monsieur le marquis pousse ces belles manières plus loin qu'aucun autre. ”

“ SCENE IX.
LA MARQUISE, ensuite LE VICOMTE.
LA MARQUISE.
Voilà donc ma rivale ! elle même en fait gloire! Mais son orgueil trop tôt compte sur la victoire; Je puis briser encor l'espoir qui la soutient, Et reprendre ma place au coeur qui m'appartient!
LE VICOMTE.
Ah ! calmez les tourments de mon âme inquiète ; Eugénie....
LA MARQUISE.
Elle n'est qu'une franche coquette.
LE VICOMTE.
Que dites-vous? le prince aurait su la charmer?
LA MARQUISE.
Elle ne l'aime pas, mais veut s'en faire aimer. C'est à l'ambition qu'elle vous sacrifie. ”

“ Le Marquis
Il est gueux, archigueux.
Anselme
Mais son Sang est illustre ;
Et partout sa vertu lui donne tant de lustre,
Que sur ce qu’on en dit...
Le Marquis
Monsieur On, est un sot.
Mon frère fait le doux, le bénin, le cagot.
À l’ouïr, vous diriez qu’il n’est rien plus traitable,
Cependant entre nous il ne vaut pas le diable.
C’est un rieur sous cape ; et tous ses beaux semblants,
S’ils amorcent quelqu’un, le mettent en draps blancs.
Dit-on draps blancs, beau-père, ou blancs draps ?
Anselme
Il n’importe.
Le Marquis
Non, à ce qu’il paroît aux gens de votre sorte ”

“ ROUGET, fermant les yeux.
Eh bien! adjugé!.
(Il prend le bras de Mariette.) LE MARQUIS.
Allons donc ! Rouget, éclairez M. le vicomte !
ROUGET, prenant un flambeau.
Avec plaisir, monsieur le marquis, avec le plus grand plaisir. (Bas, au marquis.) Et si je peux lui faire casser le cou en route.
LE MARQUIS.
Chut!.
(Le vicomte salue et se dirige vers le fond. Il jette un dernier regard sur Mariette et menace Rouget du doigt.) CHOEUR.
Pour nous quel doux présage !
Si l'on veut être heureux, Il faut, en mariage, Savoir fermer les yeux !
FIN DE I/ANNEAU DE LA MARQUISE. ”

“ La Marquise. Oh, oui, tout de même. Voyons le dernier couplet.
Le Baron, chante.
Critiquer & médire
Amuse tout le jour.
Des autres l’on peut rire,
On est sûr du retour ;
C’est le bon ton,
Chacun se moque du qu’en dira-t-on.
La Marquise. Fort bien, fort bien !
Le Baron. Madame, il est impossible...
La Marquise. Non, Monsieur, je n’entendrai rien ; vous avez cru que je serois la dupe de cette plaisanterie & je vous avoue que j’en suis très-piquée ; je savois bien que je pousserois votre complaisance à bout.
Le Baron. Mais, Madame...
Le Chevalier. Madame la Marquise, je crois... ”

“ Le Marquis.
Mais rien n’est débrouillé, si trop de défiance
Vous fait toujours tenir votre choix en balance.
De moi, de l’Inconnu, qui le doit emporter ?
Le Chevalier.
Le Marquis a raison de s’en inquiéter,
Et l’éclaircissement que vous venez de faire,
Ne nous rend pas à tous le repos nécessaire,
Puis qu’Olympe, bien loin de m’aimer innocent,
Fait lire dans ses yeux l’ennui qu’elle en ressent. ”

“ Monsieur le marquis, dit-il, j’espérais mieux de votre supériorité. Il n’y a pas de gloire à écraser un pauvre diable quand on est grand seigneur, et un enfant quand on a des cheveux blancs. Vous me trouvez fat et ridicule d’aspirer à la vicomtesse. Eh bien, si vous êtes autorisé à vous moquer de moi...
— Que feriez-vous dans ce cas-là ? dit le marquis vivement.
— Que pourrais-je faire vis-à-vis d’une femme et d’un...
— Et d’un vieillard ? dit le marquis en achevant la phrase d’Horace avec calme. Eh bien, voyons ! vous vous retireriez tout penaud ? ”

“ L'occasion inspire, et fait naître l'espoir.
LA MARQUISE.
Madame, disposez de moi, de mon pouvoir; Parlez, et je vous sers avec un zèle extrême.
LA BARONNE.
Seule j'ai commencé, je finirai de même.
LA MARQUISE.
Ah ! fort bien ; je comprends où tendent vos désirs : Vous voulez à la cour prolonger vos plaisirs.
LA BARONNE.
Eh ! mais....
LA MARQUISE.
Oui, ceux qu'on goûte à la chasse peut-être?
LA BARONNE.
Peut-être.
LA MARQUISE. Ah ! votre but est facile à connaître !
LA BARONNE.
Arrêtez ! De sang-froid je sens que j'ai besoin, Madame, et vos discours m'entraîneraient trop loin. ”

“ La MARQUISE. C’est son frere l’Abbé qui aura négocié tout cela : il a une ambition insoutenable ! Toute cette famille m’est odieuse.
JULIE. Madame est bien heureuse que Monsieur le Marquis ne l’emmène pas avec lui dans son ambassade.
La MARQUISE. Ah ! mon Dieu, que dites-vous là ! il ne me manqueroit plus que cela. Mais vraiment il faut que j’avertisse le Chevalier de ce retour. Dites à votre mari qu’il faut qu’il aille à Choisy. ”

“ LA MARQUISE. Ah ! vous savez un jeune homme...
MARCEL. Beau, bien fait, aimable et plein de cœur...
LA MARQUISE. Eh ! mais c’est charmant d’être ainsi !
MARCEL, à part. Ça prend ! courage ! (Haut.) Et riche, très-riche même !
LA MARQUISE. C’est un avantage, s’il aime à faire le bien !
MARCEL. N’est-ce pas, madame la marquise ? La magnificence des habitudes rachète l’absence des titres ; au temps où nous vivons, une mésalliance n’est pas une si grosse affaire qu’au temps passé, et...
LA MARQUISE. Ah ! permettez ! ce serait une mésalliance ? ”

“ LE MARQUIS.
Nous ne lisons jamais.Tout prouve le contraire.
Vous avez trop d’esprit pour être un ignorant.
MATTA avec impatience.
Je ne sais rien, vous dis-je ; et même en écoutant
Des prétendus docteurs l’ennuyeux radotage,
Je serais bien fâché d’en savoir davantage.
LE MARQUIS.
Que veut dire cela ? Serais-je par hasard,
Un des docteurs traités avec si peu d’égard ?
MATTA.
Moi, passer pour savant ? L’aventure est nouvelle.
SCÈNE VI.
MATTA, LE MARQUIS, LE CHEVALIER, LA MARQUISE, DELPHINE, MERVILLE.
LE CHEVALIER.
Eh ! mais d’où vient ce bruit ? ici l’on se querelle ? ”

“ Oh ! je vous sais d’une rare vaillance à ce sujet, ma chère enfant ; vos amis sont bien vos amis, mais, en revanche, vos ennemis sont bien vos ennemis ! Permettez donc qu’à mon tour j’aie mes préférences et mes antipathies... Franchement, M. de Letorière est fort dans ces dernières, je hais tout ce qui sent l’intrigue et le souterrain. Ce marquis n’avait il y a cinq ans que la cape et l’épée, je me demande comment il peut avoir à cette heure des garnitures d’habit de vingt mille écus, un grand état de maison, les plus beaux chevaux du monde, et jouer aussi gros jeu qu’un fermier général. ”

“ LA MARQUISE
Très Régence, monsieur Lombre, il baise la main aux femmes à présent! Peste! Vous plaît-il ce garçon ? Sa société ne vaut rien pour Philippe.
SAINT-VENANT
Je le trouve remarquablement intelligent.
LA MARQUISE
Vous voilà bien ! Vous êtes si peu habitué à rencontrer l'intelligence dans notre monde, qu'elle vous paraît tout de suite une sorte de panacée universelle, un pavillon à couvrir toutes les marchandises.
SAINT-VENANT
Chère amie, quels mots...
LA MARQUISE
Je vous trouve pâle, mon cher... Ce n'est
pas là une tête à partir pour un si long voyage.... ”

“ LA MARQUISE, allant à la cheminée. Vous me rappelez M. de Florian !
DUNIÈRES. Il avait du bon quelquefois !... Allons, il me sourit de mettre ma pupille dans le giron d’une femme comme vous. (Il va près de la marquise.) Car, entre nous, marquise, la vertu des femmes devient rare.
LA MARQUISE. C’est vrai, mais il ne faut pas le dire, Urbain entre du fond.
Scène II
DUNIÈRES, URBAIN, LA MARQUISE.
URBAIN, tenant plusieurs lettres ouvertes. ”

“ J’ai affaire au conseiller et non pas à sa femme, dis-je au laquais. Moi ou le conseiller, c’est tout un, reprend la sorcière ; dites-moi, monsieur, ce que vous avez à dire à mon mari. Alors, baron, moi qui ne manque pas d’adresse, j’imagine un moyen pour faire fuir la femme et faire venir le mari.
— Voyons, marquis, dit le châtelain en ajoutant tout bas : Quand celui-là sera fin et adroit, je boirai de l’eau pure... c’est rude et noueux comme le chêne, mais franc comme l’osier. Eh bien ! ce moyen, marquis ? ”

“ Le Marquis !
SALTARELLI. Un marquis !
LE MARQUIS, bas, à Bénédit. Silence, ou tu es perdu. (Haut.) Eh bien, oui, Cascaro, dit le marquis. c'est un sobriquet que l'on m'a donné à cause de la noblesse de mon port.
BÉNÉDIT, à mi-voix, au Marquis. Pardieu ! la rencontre est heureuse. nous sommes en force, les amis vont m'aider à me venger de toutes vos scélératesses. Avant de partir, j'aurai le plaisir de vous voir dangereusement malade.
LE MARQUIS, avec dignité. Arrête, ennemi généreux; ne frappe pas un grand homme à terre.
BÉNÉDIT. Comment ! vous ne nous poursuivez donc pas ? ”

“ LA MARQUISE. Oui, cela me suffit ; mais il faut justifier mon estime, il faut ôter tout espoir au marquis. Le marquis de Villemer, s’il oublie ce qu’il doit au monde et ce que son rang lui impose, doit être dédommagé de son sacrifice par une grande passion ; et, du moment que vous ne partagez pas la sienne, vous qui êtes à coup sûr sans ambition et sans intrigue, vous ne devez pas hésiter ; dites-lui...
CAROLINE. Il s’agit de ma dignité, madame la marquise, veuillez me laisser le choix des moyens. ”

“ LE MARQUIS.
On ne me trompe pas facilement, et j'ai vu tout d'abord à ton air et à celui de Rouget.
MARIETTE, s'oubliant.
Lui aussi se douterait?.
LE MARQUIS.
A la bonne heure ! tu n'est pas accoutumée à mentir, et la vérité t'échappe au premier mot.
Voyons, ne tremble pas. Rouget n'est donc pas du secret?
MARIETTE, très troublée.
Oh ! non ! et je vous jure, monsieur le marquis, que je suis innocente. quoique les apparences soient contre moi. et M. le vicomte pourra vous dire.
LE MARQUIS, tressaillant.
Le vicomte!. le cousin d'Hortense!. il serait possible !. ”

“ Le marquis trouva ces quatre personnes debout. La maréchale en grand habit, le regard arrogant, irrité, superbe ; l’abbé, par manière de contenance, caressait Puff, qui, réveillé en sursaut, hognait légèrement ; le comte, accoudé sur le marbre de la cheminée, jouait négligemment avec ses chaînes de montre ; mademoiselle de Soissons, calme et résolue, s’appuyait d’une main sur son métier à broder, et regardait Létorière d’un air à la fois tendre et reconnaissant. ”