Rouget de Lisle

“ Par quel pressentiment Rouget de Lisle eut-il l'idée de s'adresser à ce jeune homme inconnu pour lui demander sa collaboration? Il avait pu, à la vérité, apprécier sa nature enthousiaste et généreuse par l'arrangement vocal et orchestral qu'il avait fait de la Marseillaise au moment des journées de juillet 1830, où, devant la ligne de chant, au lieu des indication habituelles : Ténol's, basses, Berlioz avait inscrit : « Tout ce qui a une voix, un cœur et du sang dans les veines! » Et il avait dédié cet arrangement « à l'auteur de la musique et des paroles, à M. Rouget de Lisle. » ”

“ Rouget de Lisle le fit tout aussitôt pour l'honneur de la France et de ses soldats ; mais c'est au poëte-musicien que revient tout l'honneur de ces beaux vers :
Que l'un de nous transige avec la honte, Qu'espère-t-il ? quel en sera le fruit? La mort peut fuir le brave qui l'affronte, La mort s'attache au lâche qui la fuit. ”

“ Aujourd'hui, la maison de Rouget de Lisle est habitée par M. Gustave Verguet, avocat, maire de Montaigu, qui en est devenu propriétaire.
Simple d'apparence, cette maison ressemble à toutes les habitations bourgeoises. Elle est précédée d'une cour étroite et fermée d'une grille en fer, ce qui, d'ailleurs, n'ôte rien au caractère éminemment hospitalier de son propriétaire. Le jeune Rouget y trouva de quoi satisfaire à tous ses besoins.
Il y grandit entre les soins paternels et la vive et tendre sollicitude de sa mère. Joseph, enfant, adorait sa mère; plus tard, il lui voua une sorte de culte. ”

“ A peine la question Navoigille fut-elle enterrée qu'aussitôt une autre surgit : celle qui fait d'un ancien maitre de chapelle de Saint-Omer, nommé Grisons, le véritable auteur du chant de la Marseillaise.
IV
Cette fois, la campagne contre Rouget de Lisle fut menée avec un art consommé. « D'abord, un bruit léger, rasant le sol comme hirondelle avant l'orage. Telle bouche le recueille, vous le glisse en l'oreille adroitement. Le mal est fait; il germe, il rampe, il chemine; puis tout à coup, voyez calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'œil. » ”

“ Rouget de Lisle fut un partisan dévoué de 1789. Il salua de son épée l'aurore de la Révolution, et s'il ne la suivit pas dans toutes ses phases, il n'en resta pas moins toute sa vie l'homme intègre de 1789.
Lorsqu'il eut mission avec ses frères d'armes de repousser sur nos frontières les ennemis de la France, son amour pour la gloire et la liberté de sa patrie lui inspira des chants magnanimes. Il composa alors la Marseillaise.
C'est avec juste raison que tout le monde s'accorde à dire que la Marseillaise est un chef-d'oeuvre. ”

“ ROUGET DE LISLE. 109
mortelles furent jetés dans la fosse de Rouget de Lisle.
Une mère, en ce moment, éleva son enfant au-dessus de toutes les têtes, et s'écria :
— Regarde, mon fils!.... regarde de quelle manière on honore les vertus d'un brave !...
Quand la fosse eut été comblée de fleurs et de terre, les artisans de Choisy-le-Roi chantèrent en choeur l'Hymne sublime.
L'écho leur répondait énergiquement au loin par d'immenses bravos; mais,au dernier couplet, il y eut quelques larmes dans la voix ”

“ Deux autres stances, non imprimées, furent chantées comme appartenant à la Marseillaise. L'une d'elles, composée à propos des arbres de liberté, est d'une touche élégante. Rouget de Lisle aurait pu très-certainement s'en déclarer l'auteur, s'il n'eût pas été en tout et partout l'honnête Rouget de Lisle.
Donnons-la au lecteur :
Arbre sacré, reçois le gage De notre amour et de nos voeux ; Puisses-tu grandir d'âge en âge, Et couvrir nos derniers neveux. Que sous ton ombre hospitalière Le guerrier rencontre un abri; Que le pauvre trouve un appui, Et que tout Français trouve un frère!... ”

“ Ce rédacteur fut Rouget de Lisle.
Tel est, considéré sous tous les aspects, le monde dans lequel il évolua pendant cette époque décisive de sa vie. Certes, ce milieu était sensiblement différent de tous ceux par lesquels il avait passé jusqu'alors. Lui-même était bien changé. Ce n'était plus le jeune officier des forteresses des Alpes, aimable et galant, l'esprit moqueur, ne songeant qu'à tourner de petits vers dont la futilité n'est pas douteuse et à jouer du violon. Certes il n'abandonna rien de ses qualités primitives, procédant de sa propre nature. ”

“ En effet, Rouget de Lisle, tout en poursuivant sa carrière militaire, songeait à conquérir une autre gloire, celle du théâtre. Dans ses paisibles garnisons des Alpes et du Jura, il employait les nombreux loisirs que lui laissait son service àtracer des projets de pièces; et, le démon de la musique le poussant aussi, quoiqu'il ne se sentit pas suffisamment armé au point de vue de la technique pour être lui-même son collaborateur musical, il donna à ces premières compositions scéniques la forme lyrique de poëmes d'opéras-comiques et d' opéras. ”

“ Seulement, à son heure, cette tension était extrême, et chez aucun elle ne fut plus violente que chez Rouget de Lisle. Dès ce moment, il se révèle à nous comme un caractère enthousiaste, passionné, animé d'une ardeur que rien autrefois ne faisait pressentir, saisi d'un besoin de dévouement qui
restera jusqu'à la fin de sa vie la principale caractéristique de son esprit : facilement accessible, du reste, aux influences extérieures, et se laissant guider par le sentiment plus que par la raison. ”

“ Quant à la véritable origine de la Marseillaise, votre version, celle du souper de Dietrich est la bonne. Je l'ai entendu conter vingt fois à Rouget de Lisle. Pendant ce repas, Dietrich dit à notre ami : « Voyons, Rouget, vous qui êtes poète et musicien, faites-nous quelque chose qui vaille la peine d'être chanté ? »
Le modeste jeune homme s'en défendit d'abord, mais excité de plus en plus par les provocations de ses camarades, il cède à tant d'instances, et plus encore à l'enthousiasme dont il se sent pénétré. ”

“ Si la Révolution n'avait monté les esprits à cet extraordinaire degré de surexcitation, si, le jour même, la guerre n'eût point été déclarée, si un prédestiné ne se fût trouvé là au moment précis et dans le milieu nécessaire, si, en un mot, de ce concours de circonstances exceptionnelles, une seule, la moindre, fût venue à manquer, jamais l'immortel chant n'eût jailli ; Rouget de Lisle, médiocre poète et vulgaire amateur de musique, fût demeuré à jamais obscur. ”

“ Cette injustifiable allégation, dont plusieurs journaux se sont faits trop complaisamment l'écho, est d'ailleurs contredite par quelques mots de Rouget de Lisle lui-même, servant de préface à la Marseillaise dans l'édition de ses Cinquante Chants français, et par la lettre de Mme Voïard que nous avons citée plus haut. Rouget de Lisle est bien l'auteur de la Marseillaise ; c'est bien lui qui, comme il le disait, a composé d'un seul trait le chant et les paroles, l'âme et le corps. ”

“ Mais, souscription ou pension, quel que soit le nom qu'on lui donne, ce n'en est pas moins une bonne œuvre à ajouter à l'actif considérable des bonnes œuvres de Béranger. Ce secours, d'ailleurs, arrivait d'autant plus à propos qu'une maladie terrible venait de compliquer encore la position de Rouget de Lisle.
L'ennui, les privations et les atteintes de l'âge avaient fait une vive impression sur son imagination chagrine. Sa récente détention à Sainte-Pélagie contribua sans doute aussi à lui porter un coup fatal. ”

“ Quand la Révolution française, en 1792, eut à combattre les rois, elle lui donna pour vaincre le chant de la Marseillaise!
En 1848 ou 1849, un M. Mauclerc, artiste dramatique de la troupe Stéphane, alors en représentation à Lons-le-Saunier, essaya de remettre en mémoire la sympathique figure de Rouget de Lisle, à demi effacée déjà dans le souvenir de ses concitoyens. Il composa une pièce en deux actes et trois tableaux, intitulée: Rouget de Lisle ou les Volontaires
de l'armée du Rhin, épisode de 1792. ”

“ Deux des parents de Rouget de Lisle étaient là : son cousin Rouget de Lisle, fils du frère aîné de son père, porte-drapeau du bataillon des Deux-Sèvres, et le lieutenant-colonel Rouget de La Fosse, commandant le même bataillon, blesse mortellement dans l'affaire Ainsi que lui, bien des braves restèrent en route : aucun n'aurait eu l'énergie de monter jusqu'en haut s'ils ne se fussent sentis entraînés, si leur valeur n'eût été décuplée par ce chant dont l'ardeur irrésistible les soutenait. ”

“ A peine Rouget de Lisle eut-il ouvert la bouche qu'il lui lança un de ces coups d'œil peu encourageants : Rouget balbutia, se tut et s'en alla. Mais, trop tenace pour renoncer si vite à la discussion, rentré chez lui, il écrivit à Bonaparte ce qu'il n'avait pu lui dire.
Nous laissons de côté le corps de la lettre, qui est très longue, et n'en détachons que le dernier paragraphe, qui n'était, on va le voir, nullement indigne de passer à la postérité.
Vous avez un défaut, général, celui de ne pas calculer combien vous devez nécessairement imposer à quiconque n'est pas un impudent ni un sot. ”

“ Cette affirmation doit être d'autant mieux tenue pour certaine qu'elle émane du Courrier de Strasbourg, le journal de Laveaux, ce jacobin que Rouget de Lisle attaquait avec une violence si exaltée trois mois plus tôt dans le journal du maire de Strasbourg: venant d'un ennemi, elle n'en a que plus d'autorité.
Le nom de Rouget de Lisle devint donc peu à peu familier au public et le fut complètement au bout de quelque temps. L'officier poète fut dès lors reconnu par tout le monde, et sans conteste, comme le seul auteur du chant national. ”

“ Grétry, qui connaissait bien Rouget de Lisle, et à qui l'on attribuait la paternité de la mélodie, dit : « L'auteur de cet air est le même que celui des paroles, c'est le citoyen Rouget de Lisle 2. » Et, dans deux lettres écrites par lui en 1792 à l'auteur du chant national, il lui en parle sur un ton qui n'admet aucun doute : les chanteurs de l'Opéra, lui dit-il, vont partir « pour chanter votre chanson patriotique» ; - « l'air est très bien saisi par tout le monde parce qu'on l'entend tous les jours chanté par de bons chanteurs3 ». ”

“ Tableaux et gravures ne sont donc que de beaux effets n'ayant qu'une cause imaginaire, et je tiens pour certain que, si le talent du peintre s'était exercé sur le sujet vrai, s'il avait représenté Rouget de Lisle chanlant l'hymne patriotique au milieu de braves à la veille de marcher à l'ennemi, l'effet de la cause vraie n'en aurait été que plus beau et de nature à réveiller plus fortement de plus mâles et héroïques souvenirs. ”

“ Dès qu'il trouve quelque part une obscurité, vite, par une hypothèse que rien n'autorise, il l'interprète et la fait servir à sa cause ! Mais cette obscurité n'existe plus : si M. Loth veut bien se reporter au premier chapitre de ce livre, il y trouvera l'emploi du temps de Rouget de Lisle parfaitement déterminé, d'après les documents les plus authentiques, pendant toute la période qu'il indique : il en passa la plus grande partie à Paris, à faire représenter des opéras-comiques, et l'acheva à Strasbourg, à partir de mai 1791. — La vérité est que Rouget de Lisle n'a jamais été à Saint-Omer ”

“ Mourons pour la patrie C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie.
La musique de Roland à Roncevaux est évidemment moins forte et moins énergique que celle de la Marseillaise, dont elle n'est en quelque sorte qu'une faible réminiscence.
Rouget de Lisle était, comme nous l'avons dit, capitaine du génie au moment où, éclata la grande et mémorable Révolution. Nos braves volontaires couraient à la frontière avec un élan, avec un dédain de la mort dont on chercherait vainement des exemples même sous l'empire (1) . ”

“ Au reste, monsieur, je n'ai fait pour notre Tyrtée que ce qu'un élève doit faire pour son maître.
Il ne m'a manqué que d'être riche pour que personne n'en sût rien.
Je désire bien, monsieur, qu'on exécute le projet conçu par les autorités de votre département pour
l'érection d'un monument à Rouget de Lisle. Il me serait doux d'y pouvoir concourir, et je prie M. Mancy de m'en indiquer les moyens. Je ne pense pas que les Jurassiens veuillent exclure les Français des autres départements des honneurs à rendre à celui dont la voix a conduit nos héros à la conquête de la Liberté. ”

“ Elle a dignement inspiré un peintre de Paris, M. Pils, dont le tableau, dit M. Désiré Monnier, est reproduit par une gravure qui se vend dans les librairies bien pourvues. On y voit le vieux Diétrich, avec son air exalté, pressant sur son cœur le Tyrtée de la France.
Mais la gravure la plus répandue et, sans contredit, la plus populaire est celle où Rouget de Lisle est représenté debout, le front découvert, une main en l'air et l'autre sur son cœur, et chantant, sans s'accompagner de son instrument, ses strophes inspirées. ”

“ C'est aussi près de l'âtre que se passa la petite scène que nous avons reproduite plus haut touchant un couplet ajouté à la Marseillaise.
Mais hélas! quand on est au déclin de l'âge, il reste sur les derniers sentiers de la vie fort peu de fleurs à cueillir. Il n'y a plus de bonheur durable. Il n'y a pas de fruit qui n'ait d'ailleurs sa piqûre de ver au coeur.
Rouget de Lisle avait été cruellement atteint par le mal que lui avait causé son incarcération à Sainte-Pélagie. ”

“ Laquelle préférez-vous?
58 ROUGET DE LISLE.
— Elles sont toutes sublimes! objecta le flatteur. Cependant j'avouerai que jaffectionne singulièrement la dernière.
— Rappelez-moi donc les premiers vers de cette stance, dit avec intention Rouget de Lisle. La mémoire se perd avec l'âge...
— La mienne a toute sa fraîcheur, reprit le jeune homme.
Et il allait réciter complètement, le couplet :
Nous entrerons dans la carrière, etc.
Quand Rouget de Lisle l'interrompit :
— Vous les trouvez beaux ces vers, monsieur? lui demanda-t-il avec aménité. ”

“ Je donne et lègue à mon frère Rouget (Théodore) , commissaire de la marine impériale, tous les biens que je délaisserai à mon décès, à charge par lui de payer à Claude-Joseph Rouget de Lisle, mon frère, ex-offider du génie, la pension annuelle et viagère de cinq cents francs, laquelle pension je déclare insaisissable. ”