Adolphe Chevassus

“ Sans partager entièrement l'opinion de M. Désiré Monnier, nous donnons ci-après ce nouveau chant, intitulé Roland à Roncevaux, lequel figure en tête des Cinquante Chants français :
Où courent ces peuples épars ?
Quel bruit a fait trembler la terre.
Et retentit de toutes parts ?.
Ami, c'est le cri du dieu Mars.
C'est le cri fameux de la guerre, De la gloire et de ses hasards : Mourons pour la patrie, C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie,
Voyez-vous les drapeaux flottants Couvrir les plaines, les montagnes, Plus nombreux que les fleurs des champs ! ”

“ Elle a dignement inspiré un peintre de Paris, M. Pils, dont le tableau, dit M. Désiré Monnier, est reproduit par une gravure qui se vend dans les librairies bien pourvues. On y voit le vieux Diétrich, avec son air exalté, pressant sur son cœur le Tyrtée de la France.
Mais la gravure la plus répandue et, sans contredit, la plus populaire est celle où Rouget de Lisle est représenté debout, le front découvert, une main en l'air et l'autre sur son cœur, et chantant, sans s'accompagner de son instrument, ses strophes inspirées. ”

“ Au reste, monsieur, je n'ai fait pour notre Tyrtée que ce qu'un élève doit faire pour son maître.
Il ne m'a manqué que d'être riche pour que personne n'en sût rien.
Je désire bien, monsieur, qu'on exécute le projet conçu par les autorités de votre département pour
l'érection d'un monument à Rouget de Lisle. Il me serait doux d'y pouvoir concourir, et je prie M. Mancy de m'en indiquer les moyens. Je ne pense pas que les Jurassiens veuillent exclure les Français des autres départements des honneurs à rendre à celui dont la voix a conduit nos héros à la conquête de la Liberté. ”

“ Mais il est malheureusement dans la nature humaine de ne pas conserver longtemps le culte des morts, même des plus illustres, même des plus aimés. La tombe de Rouget de Lisle eut le sort de bien des tombes, et quinze ans ne s'étaient pas écoulés que déjà elle était abandonnée et recouverte par l'herbe envahissante du cimetière. ”

“ Aux yeux de quelques-uns il apparaissait le front auréolé des strophes fulgurantes de la Marseillaise. Cet hymne lui faisait comme un nimbe de gloire.
« Mais généralement l'homme qui,par un côté ou par un autre, s'élève au-dessus du commun perd de son prestige à être vu de trop près. « Il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre, » dit un proverbe, à qui celui-ci sert de pendant : « nul n'est prophète en son pays. » ”

“ Non pas que Rouget de Lisle fût un grand homme à proprement parler. Il avait fait la Marseillaise, et rien de plus; mais il avait immédiatement trouvé ce succès et cette popularité que d'autres, avec plus de talent ou plus de génie si l'on veut, ont poursuivi toute leur vie sans les pouvoir atteindre. ”

“ Mais, souscription ou pension, quel que soit le nom qu'on lui donne, ce n'en est pas moins une bonne œuvre à ajouter à l'actif considérable des bonnes œuvres de Béranger. Ce secours, d'ailleurs, arrivait d'autant plus à propos qu'une maladie terrible venait de compliquer encore la position de Rouget de Lisle.
L'ennui, les privations et les atteintes de l'âge avaient fait une vive impression sur son imagination chagrine. Sa récente détention à Sainte-Pélagie contribua sans doute aussi à lui porter un coup fatal. ”

“ Peut-être, ainsi qu'on l'a prétendu, Bonaparte l'avait-il compris dans ses répulsions pour la famille Tallien. Toujours est-il qu'il ne voulut jamais rien faire pour lui. Rouget, du reste, n'était pas homme à se courber devant celui qui, revêtu d'abord du manteau de la liberté, venait tout à coup de personnifier en lui le gouvernement de l'absolutisme et déjà tournait sensiblement au despote. Il avait avant tout la haine du despotisme.
Vraisemblablement, Rouget de Lisle habita Paris pendant les premières années de l'Empire. ”

“ Là, au milieu d'un de ces silences qui précèdent les résolutions graves, il tira son épée et lut cette fameuse proclamation par laquelle, en déclarant la cause des Bourbons à jamais perdue, il se ralliait entièrement à celle de son ancien maître.
« Dès les premiers mots, armée, peuple éclatèrent en acclamations de joie et en cris enthousiastes de : Vive le maréchal Ney ! » ”

“ Ainsi, il a fait du capitaine du génie un jeune rêveur à une époque d'enthousiasme et d'action où, comme le fait remarquer Gindre de Mancy, le rêve n'était pas inventé. Puis, il réduit le repas inspirateur aux proportions exiguës d'un pauvre dîner de famille, où l'amphytrion sert à son convive sa dernière, sa seule bouteille de vin. Enfin, au violon dont l'auteur s'accompagna dans la composition, il substitue de son plein gré le piano, instrument tout postérieur, dont Rouget de Lislé n'a jamais joué, et qui n'eût été alors que le modeste clavecin. ”

“ « Il a cru, écrivait à ce sujet, en 1847, Mme Voïart à Gindre de Mancy, il a cru poétiser la Marseillaise, et c'est là le pis. Rien n'est plus beau que le vrai; et, ici, le vrai était sublime. »
Dans ses Souvenirs d'un octogénaire que publie, en ce moment et à ses frais, la société d'Emulation du Jura, M. Désiré Monnier donne des détails fort longs et fort circonstanciés sur cette époque de la vie de Rouget de Lisle. ”

“ La Marseillaise est un chef-d'œuvre .et, bien que, selon certains biographes, le moderne Tyrtée ait préludé à ce chant sublime par d'autres chants, ceux-ci pâlissent tellement à-côté de l'hymne célèbre qu'on peut encore appliquer à Rouget de Lisle ces deux vers connus :
Ses pareils à deux fois ne se font pas connaître Et pour des coups d'essai veulent des coups de maître.
Au reste, la Marseillaise est et demeure son œuvre capitale, nous allions dire son œuvre unique. C'est par elle qu'il survit dans la mémoire des hommes. ”

“ Cependant, soyons juste et ne rendons à César que ce qui est bien à lui. Il est une des sept strophes qui, de l'aveu des biographes et, dit-on, de Rouget de Lisle lui-même, n'appartient pas à ce dernier ; c'est celle qui commence ainsi : Nous entrerons dans la carrière, etc.
et est intitulée quelquefois: Chœur des enfants. Le lecteur, au surplus, doit s'apercevoir que cette strophe qui, rigoureusement, ne fait pas par tie intégrante de l'œuvre et peut même en être retranchée sans nuire à son unité, a dû être ajoutée après coup à l'hymne des Marseillais. ”

“ Les biographes de Rouget de Lisle, entre autres M. Gindre de Mancy et M. Poisle Desgranges, ont raconté deux anecdotes se rapportant à l'extrême jeunesse de leur héros et; qui eussent pu se passer tout aussi bien au faubourg des Dames ou dans la rue de la Révolution (1) à Lons-le-Saunier, qu'à Montaigu, où ils en placent la scène. Nous ne pouvons guère nous dispenser de les reproduire. ”

“ Quand la Révolution française, en 1792, eut à combattre les rois, elle lui donna pour vaincre le chant de la Marseillaise!
En 1848 ou 1849, un M. Mauclerc, artiste dramatique de la troupe Stéphane, alors en représentation à Lons-le-Saunier, essaya de remettre en mémoire la sympathique figure de Rouget de Lisle, à demi effacée déjà dans le souvenir de ses concitoyens. Il composa une pièce en deux actes et trois tableaux, intitulée: Rouget de Lisle ou les Volontaires
de l'armée du Rhin, épisode de 1792. ”

“ Si fort que l'on soit, il faut passer sous les fourches caudines de la destinée et s'incliner devant la male chance.
Ainsi fit Rouget.
Quelque temps après il partait pour 1& capitale.
Il était donc en 1818 à Paris, dont le séjour ne fit qu'accroître les embarras de sa position.
Il y retrouva Béranger, le général Blein (1) , M.
Tercy et, chez ce dernier, M. Gindre de Mancy. C'est même de cette époque que date sa liaison si étroite et si constante avec l'auteur de la Gloire militaire de la Franche-Comté. Rouget était venu à Paris dans l'espoir d'y vivre de sa plume. ”

“ Cette injustifiable allégation, dont plusieurs journaux se sont faits trop complaisamment l'écho, est d'ailleurs contredite par quelques mots de Rouget de Lisle lui-même, servant de préface à la Marseillaise dans l'édition de ses Cinquante Chants français, et par la lettre de Mme Voïard que nous avons citée plus haut. Rouget de Lisle est bien l'auteur de la Marseillaise ; c'est bien lui qui, comme il le disait, a composé d'un seul trait le chant et les paroles, l'âme et le corps. ”

“ Retracer sans parti-pris et sans opinion préconçue la vie aussi complète que possible, au point de vue surtout de la vérité historique, de nos compatriotes les plus célèbres à des titres divers, et grouper toutes ces notices dans un cadre unique, telle est la tâche que nous entreprenons et dont nous sommes loin de nous dissimuler les difficultés. ”

“ C'est ainsi que, par deux fois différentes et dans l'espace de dix ans, des honneurs funèbres furent rendus à l'auteur de la Marseillaise, et que chaque fois la cérémonie fut digne de celui qui en était l'objet. Le monde n'y fit point défaut, il n'y manqua que ce qu'on est convenu d'appeler les gens du monde. ”

“ Destiné à la carrière des armes, il entra à l'âge de seize ans, à la suite d'un examen très satisfaisant dans l'école du génie, alors établie à Mézières. Il emportait du collége où il avait terminé ses études quelques ébauches littéraires. Mais il dut alors s'adonner tout entier aux plans et aux mathématiques, et il le fit avec une aptitude remarquable, d'autant plus remarquable qu'en général les imaginations vives ne mordent guère aux sciences exactes et positives. ”

“ Le père de Rouget de Lisle. dit l'auteur de Rouget de Lisle et la Marseillaise (1) , ne possédait guère qu'un modeste domaine situé à Montaigu, village dont M. Gindre de Mancy a su peindre la position dans le tercet suivant :
Là, contre des rochers, adossé comme une aire Montaigu vers le ciel lève sa tête altière* Et plane sur un vaste, un immense horizon (2) .
Montaigu, situé au midi et fort peu distant de Lons-le-Saunier, est, en effet, bâti comme un nid d'aigle au sommet d'un mont aigu (mons acutus) -vraisemblablement l'étymologie du nom de Montaigu. ”

“ Cependant, il ne faudrait pas conclure de l'indifférence à l'hostilité. Rien n'établit, d'ailleurs, qu'un sentiment de cette nature ait germé dans le cœur du Batave (1) à l'égard de l'auteur de la Marseillaise.
Ce qu'il y a de certain, c'est que le général n'en parle qu'avec une froideur marquée. Dans sa correspondance, il ne l'appelle que M. de Lisle.
Au surplus, on s'accorde généralement à dire que Rouget de Lisle n'a jamais eu beaucoup à s'en louer. ”

“ Je fis les paroles et l'air de ce chant à Strasbourg, dans la nuit qui suivit la proclamation de guerre, fin d'avril 1792. Intitulé d'abord Chant de l'armée du
Rhin, il parvint à Marseille par la voie d'un journal constitutionnel, rédigé sous les auspices de l'illustre et malheureux Diétrich. ”

“ Partant, il nous a paru convenable de commencer par un personnage né dans l'endroit même où nous avons conçu le projet d'une œuvre que nous sommes en train d'accomplir, c'est-à-dire au chef-lieu du département, à Lons-le-Saunier, qui, par parenthèse, n'a pas beaucoup de noms à inscrire sur ses tables d'airain.
2° De tous les hommes marquants d'origine lédonienne, Rouget de Lisle est incontestablement la personnalité la plus saillante et la plus tranchée. ”

“ La souscription, quoique assez vivement encouragée au début, ne put aboutir. Quelles furent les causes de l'avortement de cette généreuse entreprise? C'est ce-que nous ignorons.
Dix ans après, c'est-à-dire le 10 mai 1846, jour anniversaire de la naissance de son illustre ami, le général Blein, qui, en 1843, avait obtenu l'autorisation de placer les restes de Rouget de Lisle dans un enclos réservé pour sa propre sépulture et celle de sa famille, sur le territoire de Thiais-les-Choisy, inaugura le monument qu'il avait élevé à sa mémoire. ”

“ Toute la population de Choisy tint à honneur d'accompagner les dépouilles mortelles de celui qu'elle avait été heureuse etfière de posséder dans son sein. Des bouquets d'immortelles furent, pendant le service divin, distribués à tous les assistants par les ouvriers des nombreuses fabriques de Choisy.
Deux discours furent prononcés sur la tombe de Rouget de Lisle : l'un par Gindre de Mancy, l'autre
par le général Blein, qui s'attacha surtout à faire ressortir les principes politiques de Rouget de Lisle, cet homme si profondémment libéral et en même temps si hostile à toute idée sanguinaire. ”

“ Rouget vécut quelque temps ainsi, jouissant du bonheur que lui procurait son entourage. La part qu'il prit en 1834 à la publication des Mémoires de tous, en donnant dans le second volume de cet ouvrage la relation dé l'expédition de Quiberon, où, comme on sait, il avait glorieusement payé de sa personne, fut le dernier acte de sa vie littéraire. Sa santé, qui, en réalité, ne s'était jamais parfaitement rétablie depuis l'apoplexie qui l'avaitfrappé, déclina bientôt d'une manière visible. Il avait, du reste, cruellement souffert pendant son incarcération à Sainte-Pélagie. ”

“ Hoche avait, d'ailleurs, de plus que Bonaparte la probité intègre. l'humanité et le respect de la vie des hommes.
En publiant sa relation, Rouget de Lisle avait un but, celui de venger Hoche, qu'il glorifie comme un héros des temps antiques, du reproche qui lui a été fait d'avoir violé une capitulation conclue avec le jeune Sombreuil, accusation, d'ailleurs, aussi absurde que ridicule.
Rentré dans la capitale avec Tallien. après la victoire des Républicains, il se lia avec ce député et surtout, a-t-on dit, avec madame Tallien, ne s'occupant que de musique et de plaisirs de société. ”

“ Ce n'est qu'en cette dernière année qu'il retourna à Paris, c'est-à-dire après la vente du domaine de Montaigu.
Il est donc à croire que là aussi vinrent le surprendre les événements de 1815, c'est-à-dire les Cent
jours, puis la seconde invasion, puis enfin la seconde restauration, et qu'il assista, témoin muet mais non indifférent, à la débâcle du premier empire.Ce qu'il y a de certain,c'est qu'il vit se dérouler, presque sous ses yeux, un des épisodes de cette triste et sanglante épopée impériale. ”