Clavecin

“ Clavecin organisé, est celui dont le clavier fait jouer une petite orgue.
☞ Le clavecin oculaire est un instrument à touches parfaitement analogue au clavecin auriculaire, composé d’autant d’octaves de couleur, que le clavecin ordinaire a d’octaves de sons par tons & demi-tons, destiné à donner à l’ame, par les yeux, les mêmes sensations agréables de mélodie & d’harmonie de couleurs, que celles de mélodie & d’harmonie de sons que le clavecin ordinaire lui communique par l’oreille. Que faut-il pour un clavecin ordinaire ? ”

“ Moins utile qu’aimé, vieilli comme sa gloire,
Mais d’un attrait pareil à celui d’une histoire,
Le clavecin repose, immobile et muet.
L’œil avait des lueurs et le cœur remuait
A l’entendre. Égayant la grande glace noire,
Il montre avec orgueil quatre octaves d’ivoire
Qu’usa de son pas grave et lent le menuet. ”

“ Cette influence a commencé avant le piano lui-même, avec le «Clavecin bien tempéré» de Sébastien Bach. Du jour où le tempérament de l'accord eut amené la synonymie des dièses et des bémols et permis de pratiquer toutes les tonalités, l'esprit du clavier entra dans le monde (l'invention du mécanisme à marteaux, secondaire au point de vue de l'art, n'ayant produit que le développement progressif d'une sonorité inconnue au clavecin et d'immenses ressources matérielles) ; cet esprit est devenu le tyran dévastateur de la musique par la propagation sans limites de l'hérétique en harmonie. ”

“ Ils veulent ce que leurs pareils ont toujours voulu : que le clavecin n’ait rien à se rappeler, qu’il s’assourdisse, petit à petit, jusqu’à n’être plus qu’un de ces claviers muets, dont se servent, pour leurs gammes, les virtuoses en voyage. ”

“ Supposez au clavecin de la sensibilité et de la mémoire, et dites-moi s’il ne se répétera pas de lui-même les airs que vous aurez exécutés sur ses touches. Nous sommes des instruments doués de sensibilité et de mémoire. Nos sens sont autant de touches qui sont pincées par la nature qui nous environne, et qui se pincent souvent elles-mêmes ; et voici, à mon jugement, tout ce qui se passe dans un clavecin organisé comme vous et moi. Il y a une impression qui a sa cause au dedans ou au dehors de l’instrument, une sensation qui naît de cette impression, une sensation qui dure ”

“ L'orgue seul, toutes proportions gardées, donne une idée amplifiée des ressources du clavecin; et ce sont justement ces moyens analogues qui ont amené les artistes du XVIIe et du XVIIIe siècles à transporter le même style sur l'un et l'autre de ces deux instruments, ce qui, nous l'avons fait observer déjà, amena la décadence du style de la musique d'orgue par la transposition, à cet instrument, du style de clavecin. ”

“ Je voudrais, poursuivit le baron, que ce maudit clavecin se fût brisé en mille pièces, le jour de son entrée ici. Ma femme est si frêlement organisée, que la moindre secousse pourrait la tuer. Eh bien, la musique agace horriblement ses nerfs, et c'est vous qui lui avez donné la fatale idée de faire apporter un clavecin. De plus, il paraîtrait que vous lui auriez raconté je ne sais quelle histoire fantasmagorique à propos de ce château. ”

“ Ainsi donc, de crainte de rester à bout de souffle en pleine polyphonie, réduisait-on cette polyphonie à deux ou trois parties seulement et se livrait-on à des fantaisies d'un idéal tout opposé à celui de la Durée, de l'Infini.
Feuilletons des cahiers du XVIIe et du XVIIIe ; à la seule vue du texte, nous sommes fixés : écriture simple, c'est de l'orgue; compliquée de mordants, d'appogiatures, de groupes plus ou moins serrés, c'est du clavecin. — Et pourquoi ce luxe d'ornements dans la musique de clavecin? ”

“ Quand le clavecin fut accordé, Haydn compara ce magnifique instrument à la chétive épinette sur laquelle il travaillait si assidûment. Ce n'étaient pas les riches peintures dont était orné le clavecin et sa forme élégante qui le séduisaient; c'étaient ses trois claviers, ses jeux de toute espèce, le son superbe de l'instrument et le parti qu'on en pouvait tirer, qui excitaient son envie. Que les gens riches sont heureux, se disait-il, d'avoir des appartements assez grands pour y loger de si beaux et si vastes instruments! ”

“ L’aigre clavecin, le monotone violon le cédoit à l’organe enchanteur d’une belle femme. Quel instrument a plus de pouvoir sur les cœurs ! Cependant l’harmonica perfectionnée sembloit le lui disputer. Elle donnoit les sons les plus pleins, les plus purs, les plus mélodieux qui puissent flatter l’oreille. ”

“ Une mélodie toujours chantante et simple, toujours dérivante des cordes essentielles du ton, et toujours indiquant tellement la basse qu’il la sente et l’accompagne sans peine ; car, pour se former la voix et l’oreille, il ne doit jamais chanter qu’au clavecin. ”

“ Je l’avais commencée à neuf ans, et à treize elle jouait sur la harpe, avec une très belle exécution, les pièces de clavecin les plus difficiles ; elle dessinait la figure d’une manière charmante, et d’après nature ; peu de temps après elle a peint avec perfection dans tous les genres, en miniature et à l’huile ; elle a eu les mêmes succès pour le clavecin, pour la harpe. Je n’ai vu personne danser aussi bien qu’elle. Outre ces talents agréables et brillants, elle a eu beaucoup d’instruction et de solidité dans l’esprit ”

“ Il me voit venir avec peine,... mon chagrin dérange le sien... Athénaïs! au fond de ce salon, près de la fenêtre, est le clavecin où voltigeaient vos doigts délicieux, qu'une seule fois ma bouche a touchés, pendant que la vôtre s'ouvrait doucement aux accords de la plus suave musique,... si bien que vos chants n'étaient qu'un sourire. Qu'ils sont heureux, ce Rameau, ce Lulli, ce Duni, que sais-je? et bien d'autres! Oui, oui, vous les aimez, ils sont dans votre mémoire;
leur souffle a passé sur vos lèvres. Je m'assieds aussi à ce clavecin, j'essaye d'y jouer un de ces airs qui vous plaisent ”

“ Tout ce petit monde paraît convaincu de son importance.
La prima donna tient sa musique avec des regards inspirés, le violon module son airavec élégance, le hautbois souffle avec effort, la contrebasse racle avec vigueur son instrument. Ils sont vingt; mais le plus curieux de tous se sert de son appendice caudal pour exécuter un
grand air sur un clavecin. ”

“ Le piano, récemment inventé, ressemblait à un chaudron ; le maigre clavecin, aux sons nasillards, aux touches clapottantes, figurait sans doute la lyre idéale d'Orphée. Ce que c'est que la prévention !
Faut-il redire que le piano, malgré les imperfections qui le déparaient à son apparition, constituait, dans le domaine des instruments à touches, un progrès énorme ? Le clavecin, trop automate, avait pu satisfaire les oreilles délicates de Louis XIV et de Louis XV. Il devait fatalement céder la place
à son redoutable adversaire. ”

“ Que faut-il pour faire un clavecin ordinaire ? des cordes diapasonnées selon un certain système de Musique, & le moyen de faire resonner ces cordes. Que faudra-t-il pour un clavecin oculaire ? des couleurs diapasonnées selon le même système que les sons, & le moyen de les produire aux yeux : mais l’un est aussi possible que l’autre. ”

“ Clavecinistes. Faiseurs, professeurs ou joueurs de l'instrument appelé clavecin. Le clavecin diffère surtout de l'épinette par sa dimension qui est plus grande 2. Les professeurs de clavecin, hommes et femmes, étaient déjà nombreux à la fin du dix-septième siècle 3. On distinguait parmi eux François Couperin 4, dont un descendant publia, en 1716, L'art de toucher le clavecin.
Les clavecinistes appartenaient à la corporation des luthiers. ”

“ L’auteur s’est laissé entraîner au plaisir d’enfant de faire mouvoir les touches de ce grand clavecin. Certes, de plus habiles en auraient pu tirer une haute et profonde harmonie, non de ces harmonies qui ne flattent que l’oreille, mais de ces harmonies intimes qui remuent tout l’homme, comme si chaque corde du clavier se nouait à une fibre du cœur. ”

“ Pour trouver une raison physique de l'inconcevable phénomène de la mémoire, quelques philosophes, ont imaginé, assez ingénieusement, dans notre cerveau, une espèce de clavecin naturel, composé d'un nombre infini de cordes, parmi lesquelles une foule innombrable qui sont à l'unisson entr'elles, et où, ainsi que sur un clavecin artificiel, la corde ébranlée ébranle et fait frémir celle qui se trouve à son unisson sans en ébranler d'autres. ”

“ Un clavecin ! nous aurons un clavecin ! s'écria mademoiselle Adelheid.
– Oui, dit Frantz, mais il lui est arrivé un petit malheur. L'organiste du village, ayant voulu essayer dessus l'air d'un cantique de son invention, a disloqué la machine en la touchant ; de sorte qu'il a fallu faire porter le clavecin à la. ville prochaine, pour le remettre sur pieds.
En ce moment, le baron parut tout à coup, comme s'il fût sorti de terre, et passa près de sa femme en lui jetant ces mots à demi-voix : – Eh bien, chère amie, Frantz est-il toujours l'homme aux bons avis ?. ”

“ C’est, pour le clavecin ordinaire, sonner & se taire, ou paroître & disparoître à l’oreille. Que sera-ce que joüer pour le clavecin oculaire ? se montrer & se tenir caché, ou paroître & disparoître à l’œil : & comme la musique auriculaire a vingt ou trente façons de produire les sons, par des cordes, des tuyaux, des voix, des violons, des basses, des lyres, des guitarres, des clavecins, des épinettes, des hautbois, des flûtes, des fifres, des flageolets, des bassons, des serpens, des trompettes, des orgues, &c. ”

“ Pour la pratique, prenez, dit-il, telle touche du clavecin qu’il vous plaira ; accordez-en d’abord la quinte juste, puis diminuez-la si peu que rien, procédez ainsi d’une quinte à l’autre toujours en montant, c’est-à-dire du grave à l’aigu, jusqu’à la derniere dont le son aigu aura été le grave de la premiere, vous pouvez être certain que le clavecin sera bien d’accord, &c.
Il ne paroît pas que ce système ait été goûté des musiciens, ni des facteurs. Le premier ne peut se resoudre à se priver de la variété qu’il trouve dans les différentes impressions qu’occasionne le tempérament. ”

“ Colorer le son, faire sonner la couleur, rendre l’aveugle juge des couleurs par l’oreille, & le sourd juge du son par l’œil, opération qui demande autant de temps pour l’exécution de la machine, que de connoissances profondes en musique & en optique dans l’Auteur.
☞ Le clavecin oculaire a la forme d’un buffet. Sa hauteur est de 5 piés 8 pouces : sa largeur de 3 piés 4 pouces, & sa profondeur de 2 piés. Il est placé perpendiculairement sur la partie antérieure d’un clavecin ordinaire qui lui sert de base. Le fond dans un espace de 3 piés carrés contient 500 & tant de lampes. ”

“ Je donne quelquefois de gros soupirs à mon pauvre clavecin. Dans l’ennui de ne le plus voir, j’ai pris l’autre jour la musique qu’on m’a achetée pour lui et je l’ai chantonnée durant une heure. Chanter une musique de clavecin, c’est danser sur un plancher raboteux ; mais enfin, j’en avais la rage. En vérité, j’ai un grand tendre pour ce cher clavecin, et l’idée d’en jouer quelquefois au Clos, en dépit de toutes ces vilaines gens, me fait me moquer de toutes leurs grimaces. J ai rempli, ou du moins le frère a rempli pour moi la commission de M. de B [ray] . ”

“ En effet, il suffit, pour créer une espèce de clavecin, qu'on nommait au quatorzième siècle dul-
cimer ou dulce-melos, d'adapter un clavier à un grand psaltérion et d'enfermer dans un coffre tout l'appareil sonore. On ne sait pas néanmoins quelle était la configuration de cet instrument, qui avait quatre octaves dès le temps de Gerson, c'est-à-dire vers 1400. Il n'avait quelquefois que trois octaves, et il s'appelait alors clavicorde ou manicordion. Au seizième siècle, ce clavecin primitif avait cinquante notes au plus et quarante-deux au moins, en comptant les tons et les demi-tons ”

“ Au contraire du piano, lourde et puissante machine qui, une fois établie sur ses fortes bases, ne demande que de temps à autre l'ingérence d'un ouvrier, le clavecin, délicat comme un violon italien, réclamait les soins constants de celui qui le jouait : il fallait veiller à ce que les sautereaux fussent toujours bien emplumés ”

“ C'est ici, c'est à ce clavecin, qu'il travaille nuit et jour, sans relâche, sans distractions, sans un instant de plaisir ! (Il voit la porte du fond s'ouvrir et Gina s'avancer mystérieusement.) Du tont!.. je me trompais. Le plaisir habite aussi les mansardes, il y vient même de bonne heure, et sur la pointe du pied. (Caché par le livre de musique ouvert sur le clavecin.) Une jeune ouvrière. (Gina entr'ouvre la porte à gauche, pour s'assurer que personne ne peut la surprendre.) ”

“ Dans une harpe, la concavité n’est pas le long des cordes, mais en travers et à leur extrémité. Les sons de la harpe d’Irlande s’éteignent plus lentement et se prolongent beaucoup plus que ceux de tout autre instrument. Ainsi, je crois être fondé à supposer que si l’on construisoit un clavecin a deux concavités dont l’une fût dans toute la longueur de l’instrument, comme à l’ordinaire ; l’autre à l’extrémité des cordes, comme dans la harpe, il en résulterait des sons moins sourds et moins foibles que ceux des clavecins ordinaires. ”

“ DISSERTATION SUR LES DIFFÉRENTES MÉTODES D'ACCOMPAGNEMENT pour le clavecin, ou pour l'orgue ; avec le plan d'une nouvelle métode, établie sur une mechanique des doigts, que fournit la succession fondamentale de l'harmonie : et à l'aide de laquelle on peut devenir sçavant compositeur, et habile accompagnateur, même sans sçavoir lire la musique. Par Monsieur Rameau. ”

“ Je n’en saurais pourtant omettre une, qui peut avoir trait à tout ce qui suit. Je visitais un jour dans le cabinet du baron d’Holbach sa musique ; après en avoir parcouru de beaucoup d’espèces, il me dit, en me montrant un recueil de pièces de clavecin : Voilà des pièces qui ont été composées pour moi ; elles sont pleines de goût, bien chantantes ; personne ne les connaît ni ne les verra que moi seul. Vous en devriez choisir quelqu’une pour l’insérer dans votre divertissement. ”