François Valentin

“ De retour à Annecy, François commença la visite pastorale de son diocèse. Deux causes surtout rendaient cette tâche excessivement pénible : la première, c'était la difficulté des chemins, qui, à peine tracés à travers les rochers et les montagnes, et souvent couverts de neige et de glace, n'étaient pas même praticables pour les piétons; la seconde, le caractère sauvage des populations, qui, sans aucun contact avec la civilisation, vivaient dans l'ignorance et l'abrutissement le plus complet. Toutes ces difficultés ne servirent qu'à enflammer le courage du zélé pasteur. ”

“ AGRICULTURE
Olivier de Serres . – Jean Althen . – Parmentier .
La même obscurité qui enveloppe la naissance de presque tous les arts les plus usuels cache aussi le berceau de l' agriculture . Tout ce qu' on a dit touchant la patrie de ce premier des arts ne doit donc être regardé que comme de vagues hypothèses , de simples conjectures . C' est seulement à partir du xvi e siècle , époque à laquelle l' industrie se ressentit de l' impulsion générale que reçut l' intelligence humaine
de l' invention de l' imprimerie , qu' on peut suivre et constater la marche du progrès agricole . ”

“ Saint-Jacques (1) . Toutefois le calme au milieu duquel vivait sainte Geneviève n'était qu'apparent : au loin s'amoncelait un orage qui bientôt allait fondre sur la paisible Lutcce.
L'empire romain, ce colosse composé de tant d'éléments divers et dont le joug depuis plus de quatre siècles pesait sur la Gaule, avait accompli ses destinées et tombait pièce à pièce sous les coups répétés des Barbares. Un de ses plus terribles adversaires, à l'époque qui nous occupe, était Attila. ”

“ Les ruines païennes qui se rencontrent à chaque pas dans l'ancienne capitale des Césars furent aussi, pour son esprit grave et réfléchi, un ample sujet de méditation. La vue de ces nobles et intéressants débris ne servit qu'à faire ressortir davantage à ses yeux le néant des grandeurs
humaines et à le fortifier dans l'idée de se consacrer exclusivement au service de Dieu. De Rome il alla à Notre-Dame de Lorette visiter la Santa Casa, sainte maison où habita Marie, et qui fut micuraleusement transportée en Italie : il renouvela aux pieds de la célèbre Madone son vœu de chasteté. ”

“ Jacques Cœur . – Richard-Lenoir .
Le commerce est aussi utile que l' agriculture et l' industrie : c' est par celles-ci que se produisent les objets nécessaires à la consommation ; c' est par le commerce qu' on peut se les procurer à volonté et en tous lieux . On ne saurait s' empêcher de rendre justice au rôle important que le commerce a joué dans l' histoire du monde , et rien n' offrait plus d' attrait à la curiosité que d' étudier son développement chez les anciens , son avilissement après l' apparition des barbares , et sa renaissance en Italie vers le commencement du xi e siècle . ”

“ Dans sa joie, Geneviève étendit les bras pour saisir cette apparition sublime, et quand elle s'éveilla elle avait retrouvé l'usage de ses membres. De ce moment, la malade fut sauvée, et sa convalescence marcha rapidement.- C'est à la suite de sa maladie que Geneviève entra dans cette voie d'épreuves que le ciel lui réservait pour la faire arriver à la connaissance de la vie. Nulle existence ici-bas y même la plus pure et la mieux remplie, n'est à l'abri de l'envie et de la calomnie. ”

“ Son but était, par cette création, de ménager une retraite aux personnes qui, à cause de leur âge avancé, de leurs infirmités, de leur tempérament délicat, ne pouvaient être admises dans les autres monastères. Homme de prière et d'action tout à la fois, non moins préoccupé de l'amour du prochain que du salut des âmes, il voulut que la maison religieuse qu'il allait fonder eût pour base les deux grandes maximes qui étaient l'expression fidèle de son caractère : retraite et méditation au pied des autels, visite et soulagement des pauvres et des malades ”

“ Depuis l' invention des machines à filer le coton , cette industrie occupe trente fois plus d' ouvriers qu' auparavant . Reconnaissons donc que l' invention d' une machine nouvelle peut déplacer quelques existences et causer quelques perturbations momentanées , mais qu' en définitive elle tourne toujours à l' avantage de la masse .
La position des travailleurs est plus satisfaisante aujourd'hui qu' elle ne l' a été dans aucun temps ; l' artisan peut être tranquille sur son avenir , pourvu qu' il veuille l' assurer par une vie laborieuse , par un travail assidu . ”

“ Geneviève s'instruit dans les sciences; elle a affermit dans la foi et prend le voile.
Après son entrevue avec saint Germain, Geneviève renonça complètement aux jeux de son âge, et vécut paisible et en famille, partageant son temps entre la prière et les travaux de l'agriculture. Lorsqu'elle avait accompli ses devoirs religieux, elle allait sur la colline qui avoisine Nanterre faire paître les troupeaux de son père. Mais celle que Dieu avait choisie pour servir de modèle aux autres femmes ne devait pas rester une bergère ignorante et vulgaire. ”

“ Henri IV, qui avait passé le carême à Fontainebleau, n'avait pu suivre les prédications de François de Sales. Quand il sut le talent qu'il avait déployé, l'impression qu'il avait produite, il voulut l'entendre à son tour, et le pria de prêcher devant lui. François le fit avec tant de succès que le monarque, touché de ses discours, déclara à plusieurs reprises qu'il se sentait devenir meilleur en l'écoutant. Henri IV ne se borna pas à assister à ses sermons ; il le consulta aussi sur les affaires de sa conscience. ”

“ Lorsque Jacquard retourna à Lyon avec son ingénieuse machine , il se vit , nouveau Galilée , persécuté par ses concitoyens , qui , au lieu de l' encourager , l' accablèrent de dégoûts . Lui , l' enfant de l' atelier , l' homme du peuple , fut présenté à la multitude passionnée , à la foule
ignorante et égarée , comme un ambitieux , un ennemi des travailleurs , des ouvriers en soie , dont son invention allait , disait - on , ruiner l' industrie et accroître la misère . ”

“ La ville des Parisiens ne fut pas la seule qui ressentit les heureux effets de la vertu et de la puissance de Geneviève. Peu de temps après sa victoire sur l'esprit inculte de Childéric, elle entreprit une sorte de pérégrination, et partout où elle passa sa bonté l'accompagna; partout elle répandit quelque bienfait, elle accomplit quelque bonne œuvre. Nous rapporterons ici quelques-uns des miracles qu'elle opéra. La première ville que la sainte visita fut Meaux, où elle possédait quelques parcelles de terre, héritage de sa marraine, dont le mince revenu la
faisait vivre. ”

“ A peine arrivée à Annecy, elle consentit à s'établir, avec deux compagnes seulement, dans une pétite maison achetée des deniers de l'évêque. Telle fut l'origine de l'ordre de la Visitation, « que la Providence, pour nous servir des expressions de François de Sales lui-même, forma, comme l'univers, de rien du tout. » Une origine aussi modeste n'empêcha pas l'institut naissant de prospérer et de briller dans la suite du plus vif éclat. Paul V l'approuva et l'érigea en ordre religieux sous le titre de Congrégation de la Visitation de Sainte-Marie. ”

“ L' ingénieur et l' homme à projets s' associèrent : Watt céda au docteur les deux tiers de la patente qu' il avait prise ; une machine exécutée d' après les nouveaux principes confirma toutes les prévisions de la théorie ; le succès fut complet , et il n' y eut pas assez de voix pour louer l' habile ingénieur . Mais la fortune du docteur ne tarda pas à essuyer de graves échecs , et Watt se vit forcé de renoncer à sa découverte . Dans cette circonstance , la sérénité
de son caractère , la modération de ses désirs , sa modestie brillèrent de tout leur éclat . ”

“ Chaque jour elle voyait venir à elle quelque veuve ou quelque jeune fille pour la prier de l'aider de ses conseils et demander à prendre le voile. Geneviève les recevait avec bonté, et jamais sa protection ne fit défaut à celles qu'elle reconnaissait animées d'un sincère amour de Dieu. Le nombre de ces dernières finit par s'accroître à tel point, que la sainte, hors d'état de les surveiller, parce qu'elles vivaient séparément, entreprit de les réunir et de fonder une congrégation. ”

“ On conçoit , d' après cela , qu' il n' est guère possible que Worcester , avant le soulèvement subit du couvercle de sa marmite , n' ait pas eu connaissance de la force dont la vapeur aqueuse est douée . Quoi qu' il en soit , l' Angleterre , par un sentiment de patriotisme qui l' honore et qui contraste singulièrement avec l' indifférence et l' injustice avec lesquelles nous accueillons les essais du talent , persiste encore à revendiquer pour elle la gloire de cette sublime invention . ”

“ Parmi le grand nombre de saints personnages que l'Église a adoptés comme ses enfants de prédilection et l'humanité comme ses bienfaiteurs, aucun , certainement, ne fut plus digne de ce double honneur que saint François de Sales. Ame tendre et sublime, née pour la vertu et pour la piété, il fut destiné par la Providence à enseigner l'une et l'autre aux hommes, et il passe à juste titre pour-le type de la charité chrétienne prise dans sa plus grande extension. ”

“ Devenu l' un des plus habiles ciseleurs de son siècle , Benvenuto revint à Florence , puis se rendit à Rome , où il se vit bientôt à la mode ; le pape lui-même ne crut pas pouvoir confier à des mains plus habiles la direction de sa monnaie et l' exécution de nombreuses médailles .
C' est à cette époque de la vie du célèbre artiste que se rapporte bon nombre d' aventures qu' il n' entre pas dans notre plan de raconter ici ; plein d' énergie , indépendant et fantasque , Benvenuto s' abandonnait sans retenue à toutes ses
passions ”

“ Dès lors, s'abandonnant à la vie contemplative, elle se mit à soulever d'elle-même le voile de la science, et à s'initier peu à peu à ses mystères, si bien qu'au bout de quelques années elle possédait des connaissances très-variées, surtout en médecine, science qui était alors l'application de toutes les autres connaissances ; car, dans ces temps reculés, l'art de guérir n'était pas exercé par une classe spéciale d'individus ”