Zacharie-M.-J. Bédouet

“ Mais non ; fidèle désormais, Je jure ces Autels antiques, Parés de vos saintes reliques, D'accomplir les vœux que j'ai faits.
Vous, Tombeau sacré que j'honore, Enrichi des dons de nos rois, Et vous, Bergère, que j'implore, Écoutez ma timide voix.
Pardonnez à mon impuissance, Si ma faible reconnaissance Ne peut égaler vos faveurs.
Dieu même, à contenter facile, Ne croit point l'offrande trop vile, Que nous lui faisons de nos cœurs.
Les Indes, pour moi trop avares, Font couler l'or en d'autres mains ; Je n'ai point de ces meubles rares Qui flattent l'orgueil des humains. ”

“ Dans une prose composée au XIIe siècle par Adam de Saint-Victor, il est dit qu'aux premières prières de Geneviève l'enfer tremble, la paix est rendue aux énergumènes, l'espérance aux malades, le pardon accordé aux coupables. Elle commande en souveraine à la mort, aux démons et aux éléments. Ainsi Geneviève, par ses prières, est supérieure aux lois de la nature. ”

“ La lanterne du dôme, surmontée d'une croix dominant la capitale, rappelle à l'homme si préoccupé des intérêts de la vie matérielle que tout ne finit pourtant pas ici-bas; que, malgré la lutte et les tribulations inévitables de ce monde, il doit avant tout, s'inspirer du consolant souvenir des exemples du Dieu sauveur.
La nouvelle église de Sainte-Geneviève à peine achevée, l'Assemblée constituante, par une loi du 4 avril 1791, la destina à recevoir les cendres des grands hommes. ”

“ Ce qui attire principalement les chrétiens à Saint-Étienne-du-Mont, c'est la chapelle du tombeau de sainte Geneviève, décorée dans le style gothique flamboyant en 1846, par M. l'abbé de Borie, curé de la paroisse, qui chargea le père Martin, jésuite, de fournir les dessins et de surveiller les travaux d'ornementation de l'autel et du tombeau, près duquel brûlent sans cesse des cierges, fournis par la piété
des fidèles. ”

“ Au XVIIe siècle, marchant sur ces traces, s'établirent les Filles de Sainte-Geneviève, plus connues sous le titre de Miramiones, du nom de leur première supérieure, Marie Bonneau, veuve de M. Beauharnois de Miramion, conseiller au parlement; elles formaient une société sans clôture, sans singularité dans le costume, et sans faire de vœux solennels ou simples. ”

“ Nous avons fait placer dernièrement dans l'église de Nanterre sur le second pilier à droite, dans la nef, un vieux tableau de la sainte, non signé, rappelant ce fait ou un autre du même genre; on voit le démon soufflant pour éteindre la lumière du cierge que sainte Geneviève tient à la main; un ange au contraire veille à sa conservation.
De nombreux miracles, que le cadre que nous nous sommes imposé ne nous permet pas de détailler, furent opérés
dans ces temps-là par la bonne sainte Geneviève à Paris, à Meaux, à Laon, à Orléans et à Tours ”

“ C'est là qu'elle entend nos vœux Et peut les faire accomplir tous.
Sainte Bergère, Fleur de Nanterre, Protégez-nous.
Pour le bonheur des bons humains, Sans cesse en élevant les mains, Elle implore un céleste époux.
Sainte Bergère, Fleur de Nanterre, Parlez pour nous.
Elle surveille les moissons, Et les raisins et les moutons ; Du pauvre le sort est plus doux. ”

“ Mgr de Quélen qui avait, avant tout, à cœur d'inaugurer cette restauration avec des reliques authentiques de la sainte, ne négligea aucune démarche pour retrouver et obtenir la concession de quelques-unes de celles, qui disséminées dans divers diocèses de France, n'y avaient pas moins été constamment honorées d'un culte spécial; il eut le bonheur d'en recueillir d'assez importantes pour satisfaire la dévotion des fidèles, et d'assez nombreuses pour les consoler de la perte qui laissait depuis si
longtemps à leur piété de trop justes regrets. ”

“ MIRACLE DES ARDENTS, GRATITUDE DES PARISIENS.
Des prodiges sans nombre furent opérés par l'intercession de sainte Geneviève.
On rapporte en effet un très-grand nombre de miracles qui nous sont connus par des récits authentiques. Mais parmi tous ces miracles, le plus éclatant est sans. contredit le miracle des Ardents.
Une maladie pestilentielle, Choléra de
ces temps, appelé Feu sacré, faisait périr une multitude innombrable de tout âge, de tout sexe et de toute condition, parce que les médecins étaient impuissants pour arrêter ce fléau. ”

“ Cette maison, portant le nom de Collége royal de Nanterre, subsista jusqu'à la grande révolution; elle donnait une certaine animation au pays, aujourd'hui elle est remplacée par des habitations particulières.
L'église de Nanterre, actuellement doyenné; n'est pas digne de la patrie de la patronne de la France. C'est un édifice humide et de différentes époques, qui a
beaucoup souffert. ”

“ Ce fut à la grande satisfaction de la population chrétienne de la France que Sa Majesté l'empereur Napoléon III rendit le Panthéon au culte ; mais le décret n'a pu malheureusement imprimer à l'édifice un cachet vraiment religieux. Le Panthéon a conservé son fronton païen; sans la croix qui domine ce fronton et le dôme da l'église Sainte-Geneviève, le voyageur ne pourrait, en voyant l'extérieur du monument, juger de sa vraie destination. ”

“ Comme l'influence des saints sur l'humanité s'étend naturellement au-delà de leur vie terrestre, que leur mémoire traverse les siècles, nous devons insister sur le respect que les générations nous ayant précédé, nous ont légué relativement à sainte Geneviève, et à son tombeau. Nous eussions même désiré rappe-
1er les nombreux miracles opérés par la Vierge de Nanterre; mais, notre but n'est que de constater le culte persévérant que l'Église catholique, et en particulier le peuple de Paris, ont rendu à la mémoire de sainte Geneviève. ”

“ Le 8 novembre 1803, la sainte relique de la Vierge de Nanterre fut rendue à la vénération publique des fidèles, d'après l'autorisation de Mgr du Belloy, archevêque de Paris.
La paroisse de Saint-Étienne-du-Mont, annexe autrefois de Sainte-Geneviève, avait un certain droit, en effet, à posséder cet insigne dépôt ; primitivement tous les offices paroissiaux se faisaient, pour les habitants du quartier, dans l'antique basilique de Sainte-Geneviève, et ce ne fut qu'à cause de l'accroissement de la population que Saint-Étienne fut bâti
comme chapelle contiguë à l'église abba. ”

“ Sur un devant d'autel en bois, que l'on voit dans l'église de Saint-Méry, à Paris, une peinture du xvie siècle nous représente la bergère de Nanterre en robe longue et en manteau, la tête nue, mais ceinte d'une auréole ”

“ Au xve siècle s'établit en la chapelle de Sainte-Geneviève de Nanterre, une Confrérie dont les statuts portaient un cachet plus chrétien que celui de la société de secours mutuels de cette commune; car bien que dite de Sainte-Geneviève, on y cherche en vain un mot ayant trait à la religion. ”

“ SUR LES FRANCS.
Geneviève avait une grande dévotion pour l'Aréopagiste saint Denis, premier évéque de Paris; elle vénérait le lieu où cet apôtre de la France avait, avec ses compagnons Rustique et Éleuthère, souffert le martyre, et le bourg de Catholacum où ils avaient été enterrés; c'est pourquoi elle entreprit de bâtir en cet endroit
une église pour laquelle elle opéra plusieurs miracles soit pour obtenir les matériaux, soit pour encourager les ouvriers. ”

“ Pour soustraire à l'impiété de ces hommes du Nord les restes de sainte Geneviève les religieux de la basilique furent obligés d'ouvrir son tombeau et de mettre ses ossements dans une caisse ou châsse afin de les transporter en lieu sûr
dans les terres de l'abbaye, et les y cacher. Ainsi, on transporta les reliques de sainte Geneviève à Athis, puis à Draveil ou Dravet d'où on les rapporta à Paris, mais on ne les déposa plus dans le caveau où elles étaient autrefois ; on les mit sur un autel. ”

“ Le peuple dans la sincérité de sa foi reconnut la main de Dieu à de pareils événements ; il disait tout simplement : L'église veut tomber parce que sainte Geneviève n'y est plus. Toutefois l'édifice
fut réparé avec succès; lorsque Napoléon Ier parvint à la tête du gouvernement français, il s'empressa de rendre
au culte la nouvelle église de SainteGeneviève conformément à l'intention de son fondateur. ”

“ M. l'abbé Court, dont la vénération pour sainte Geneviève est bien connue, n'hésitera certainement pas à s'associer à une œuvre aussi désirée que méritante, en abandonnant les terrains qu'il n'a acquis, comme nous le disions plus haut, qu'afin de les réserver pour une occasion plus propice ; les restaurations qu'il a déjà fait subir aux restes vénérés dont nous venons de parler, nous en sont le plus sûr garant. ”

“ On peut dire que les vestiges de sainte Geneviève sont toute l'année l'objet d'un pèlerinage ; mais les fidèles et le
clergé de Paris et des environs vont principalement en procession au tombeau de la patronne de la France, en l'église de Saint-Etiennt-du-Mont, et à sa châsse, dans l'église Sainte-Geneviève,. le. 3 janvier et les jours suivants ; ils vont en ces mêmes jours, et dans la semaine de la Pentecôte, à Nanterre, vénérer le puits et la grotte de la maison paternelle de la Sainte. ”

“ La nef qui est fort spacieuse en comparaison du chœur, est moins ancienne; elle ne se rattache pas bien à la tour dont le plain-pied est occupé par l'autel de la très-sainte Vierge. L'abside du collatéral gauche repris récemment, forme la chapelle de Sainte-Geneviève dont la statue est moderne ainsi que l'autel et les décorations. Sur les murs sont encore quelques ex-voto ; il en existe un plus grand nombre encore dans la sacristie; il y en a de toutes sortes, témoignant de la re-
connaissance du pauvre comme de celle flu riche. ”

“ A mesure que Geneviève avançait dans la vie, elle croissait non-seulement en taille et en force physique, mais. encore en piété et en vertus; dès ses plus jeunes années, elle avait attiré sur elle l'attention de saint Germain d'Auxerre.
Ce saint prélat, député par l'épiscopat français , pour aller avec saint Loup , évêque de Troyes, dans la GrandeBretagne combattre l'hérésie de Pélage, qui faisait de grands ravages parmi les catholiques d'Angleterre, arriva un soir
dans le village de Nanterre. ”

“ Mais les cinq folles ayant pris leurs lampes, ne prirent point d'huile avec elles. Les sages, au contraire, prirent de l'huile dans leurs vases et dans leurs lampes; et, comme l'époux tardait à venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. Mais sur le minuit on entendit un grand cri : voici l'époux qui vient, allez au-devant de lui. Aussitôt toutes ces Vierges se levèrent et préparèrent
leurs lampes ”

“ Par suite des mouvements politiques de 1830, l'église de Sainte-Geneviève fut fermée, et sa destination de nouveau changée par une ordonnance royale du 26 août, qui remit en vigueur le décret de la Constituante ; l'inscription de la frise du portique reparut : Aux GRANDS HOMMES LA PATRIE RECONNAISSANTE. Sainte-Geneviève, devenue temple païen, son fronton fut décoré par David d'Angers, de sculptures en harmonie avec sa nouvelle destination.
Au centre de la composition est la Patrie, distribuant des palmes aux grands hommes placés à sa droite et à sa gauche ”

“ Quand nous célébrons ta mémoire, Applaudis à nos vœux en cet auguste jour.
(Refrain.) Quand ta voix aux Cieux nous appelle, Nous fixons sur toi nos regards ; Et sur tes pas, Vierge fidèle; Nous suivrons tous les divins étendards. ”

“ Pour mettre sa piété à l'épreuve, Dieu l'affligea d'une douloureuse paralysie qui s'étendit sur tout son corps; mais en récompense de sa résignation chrétienne, le Seigneur lui accorda le don de faire des miracles et celui de lire dans les consciences. ”

“ Tabe carnes ardeant, Clades sistis noxias.
1 0 Vierge ! vous êtes la gloire de notre patrie, l'espérance et le salut de la France, l'objet de la tendresse de Jésus-Christ, votre Epoux.
Guidé par une lumière divine et un instinct prophétique, Germain vous consacre au Très-Haut.
Tandis que vous n'êtes occupée que d'attirer les faveurs de Dieu sur votre peuple, l'envie distille sur vous son poison.
Mais le Saint-Pontife repousse la calomnie, et venge votre innocence, en vous envoyant des Eulogies, en signe de communion. ”

“ Les peuples destitués de tout secours humain, eurent recours aux prières et aux supplications. Une procession générale fut ordonnée par Étienne, évêque de Paris, qui demanda aux communautés religieuses de s'associer à son clergé dans le chant des litanies, et d'apporter les diverses reliques des saints qu'elles possédaient, afin de fléchir la colère de Dieu par l'intercession de ses plus fidèles serviteurs.
Les Génovéfains descendirent la châsse de notre sainte Geneviève, au jour con-
venu, et la portèrent processionnellement à Notre-Dame ”

“ Lorsque Valère et Géronce se présentèrent devant saint Germain, l'homme apostolique les félicita et leur dit : « Que vous êtes heureux d'avoir une telle fille »; et s'adressant à la petite Geneviève, qui n'avait encore que sept ans, il lui de-
manda ce qu'elle voulait faire pour Dieu? ”