Zacharie-M.-J. Bédouet

“ PROFANATION DE LA CHASSE; TRANSLATION DU TOMBEAU DE SAINTE GENEVIÈVE.
Du moment que la révolution n'acceptait plus les ordres religieux, les Génovéfains devenaient inutiles; alors l'administration du département proposa de transférer la châsse de sainte Geneviève dans l'église de Saint-Etienne-du-Mont; et c'est ce qui fut réalisé le 14 août
1792, par une commission municipale, comme le prouve le récipissé du curé de Saint-Étienne, déposé aux archives de l'Hôtel-de-Ville ”

“ Nous avons fait placer dernièrement dans l'église de Nanterre sur le second pilier à droite, dans la nef, un vieux tableau de la sainte, non signé, rappelant ce fait ou un autre du même genre; on voit le démon soufflant pour éteindre la lumière du cierge que sainte Geneviève tient à la main; un ange au contraire veille à sa conservation.
De nombreux miracles, que le cadre que nous nous sommes imposé ne nous permet pas de détailler, furent opérés
dans ces temps-là par la bonne sainte Geneviève à Paris, à Meaux, à Laon, à Orléans et à Tours ”

“ Mgr de Quélen qui avait, avant tout, à cœur d'inaugurer cette restauration avec des reliques authentiques de la sainte, ne négligea aucune démarche pour retrouver et obtenir la concession de quelques-unes de celles, qui disséminées dans divers diocèses de France, n'y avaient pas moins été constamment honorées d'un culte spécial; il eut le bonheur d'en recueillir d'assez importantes pour satisfaire la dévotion des fidèles, et d'assez nombreuses pour les consoler de la perte qui laissait depuis si
longtemps à leur piété de trop justes regrets. ”

“ Ce qui attire principalement les chrétiens à Saint-Étienne-du-Mont, c'est la chapelle du tombeau de sainte Geneviève, décorée dans le style gothique flamboyant en 1846, par M. l'abbé de Borie, curé de la paroisse, qui chargea le père Martin, jésuite, de fournir les dessins et de surveiller les travaux d'ornementation de l'autel et du tombeau, près duquel brûlent sans cesse des cierges, fournis par la piété
des fidèles. ”

“ Au Panthéon, consacré par le chant de la Marseillaise et autres hymnes révolutionnaires, devenaient inutiles les ornements, meubles et vases sacrés de l'église de Sainte-Geneviève; ils furent donc tous remis à l'archevêque , ainsi que la châsse des reliques de la patronne de la France; chaque année depuis, elles furent exposées à la vénération des fidèles dans l'église métropolitaine de Paris jusqu'à ce que le décret du fi décembre 1851, permît à sainte Geneviève de
reprendre possession de son sanctuaire. ”

“ Dans une prose composée au XIIe siècle par Adam de Saint-Victor, il est dit qu'aux premières prières de Geneviève l'enfer tremble, la paix est rendue aux énergumènes, l'espérance aux malades, le pardon accordé aux coupables. Elle commande en souveraine à la mort, aux démons et aux éléments. Ainsi Geneviève, par ses prières, est supérieure aux lois de la nature. ”

“ Au xv6 siècle s'établit en la chapelle de Sainte-Geneviève de Nanterre, une Confrérie dont les statuts portaient un cachet plus chrétien que celui de la société de secours mutuels de cette commune; car bien que dite de Sainte-Geneviève, on y cherche en vain un mot ayant trait à la religion. ”

“ La nef qui est fort spacieuse en comparaison du chœur, est moins ancienne; elle ne se rattache pas bien à la tour dont le plain-pied est occupé par l'autel de la très-sainte Vierge. L'abside du collatéral gauche repris récemment, forme la chapelle de Sainte-Geneviève dont la statue est moderne ainsi que l'autel et les décorations. Sur les murs sont encore quelques ex-voto; il en existe un plus grand nombre encore dans la sacristie; il y en a de toutes sortes, témoignant de la re-
connaissance du pauvre comme de celle du riche. ”

“ Afin d'attirer les bénédictions du ciel sur les armes des Francs, Geneviève, de concert avec la reine Clotilde, engagea Clovis, en 507, à bâtir en l'honneur des bienheureux apôtres, Pierre et Paul, une basilique qui depuis porta son nom. L'édifice n'était pas entièrement construit lorsque le roi mourut ; la reine Clotilde l'y fit inhumer cependant et se chargea d'achever les travaux.
Sainte Geneviève ne survécut pas beaucoup à Clovis; elle mourut le 3 janvier
512, après une longue et heureuse vieillesse passée dans la pratique des bonnes œuvres ”

“ Geneviève avait une grande dévotion ♦ pour l'Aréopagiste saint Denis, premier évéque de Paris; elle vénérait le lieu où cet apôtre de la France avait, avec ses compagnons Rustique et Éleuthère, souffert le martyre, et le bourg de Catholacum où ils avaient été enterrés; c'est pourquoi elle entreprit de bâtir en cet endroit
une église pour laquelle elle opéra plusieurs miracles soit pour obtenir les matériaux, soit pour encourager les ouvriers. ”

“ Le peuple dans la sincérité de sa foi reconnut la main de Dieu à de pareils événements ; il disait tout simplement : L'église veut tomber parce que sainte Geneviève rCy est plus. Toutefois l'édifice fut réparé avec succès ; lorsque Napoléon Ier parvint à la tête du gouvernement français, il s'empressa de rendre
au culte la nouvelle église de SainteGeneviève conformément à l'intention de son fondateur. ”

“ Par suite des mouvements politiques de 1830, l'église de Sainte-Geneviève fut fermée, et sa destination de nouveau changée par une ordonnance royale du 26 août, qui remit en vigueur le décret de la Constituante ; l'inscription de la frise du portique reparut : Aux GRANDS HOMMES LA PATRIE RECONNAISSANTE. Sainte-Geneviève, devenue temple païen, son fronton fut décoré par David d'Angers, de sculptures en harmonie avec sa nouvelle destination.
Au centre de la composition est la Patrie, distribuant des palmes aux grands hommes placés à sa droite et à sa gauche ”

“ Comme l'influence des saints sur l'humanité s'étend naturellement au-delà de leur vie terrestre, que leur mémoire traverse les siècles, nous devons insister sur le respect que les générations nous ayant précédé, nous ont légué relativement à sainte Geneviève, et à son tombeau. Nous eussions même désiré rappe-
1er les nombreux miracles opérés par la Vierge de Nanterre; mais, notre but n'est que de constater le culte persévérant que l'Église catholique, et en particulier le peuple de Paris, ont rendu à la mémoire de sainte Geneviève. ”

“ Les peuples destitués de tout secours humain, eurent recours aux prières et aux supplications. Une procession générale fut ordonnée par Étienne, évêque de Paris, qui demanda aux communautés religieuses de s'associer à son clergé dans le chant des litanies, et d'apporter les diverses reliques des saints qu'elles possédaient, afin de fléchir la colère de Dieu par l'intercession de ses plus fidèles serviteurs.
Les Génovéfains descendirent la châsse de notre sainte Geneviève, au jour con-
venu, et la portèrent processionnellement à Notre-Dame ”

“ Sur un devant d'autel en bois, que l'on voit dans l'église de Saint-Méry, à Paris, une peinture du xvie siècle nous représente la bergère de Nanterre en robe longue et en manteau, la tête nue, mais ceinte d'une auréole ”

“ Ainsi, on transporta les reliques de sainte Geneviève à Athis, puis à Draveil ou Dravet d'où on les rapporta à Paris, mais on ne les déposa plus dans le caveau où elles étaient autrefois ; on les mit sur un autel. ”

“ Ce fut à la grande satisfaction de la population chrétienne de la France que Sa Majesté l'empereur Napoléon III rendit le Panthéon au culte ; mais le décret n'a pu malheureusement imprimer à l'édifice un cachet vraiment religieux. ”

“ Cette maison, portant le nom de Collége royal de Nanterre, subsista jusqu'à la grande révolution; elle donnait une certaine animation au pays, aujourd'hui elle est remplacée par des habitations particulières.
L'église de Nanterre, actuellement doyenné; n'est pas digne de la patrie de la patronne de la France. C'est un édifice humide et de différentes époques, qui a
beaucoup souffert. ”

“ Mais ce décret ne fut exécuté en partie que par la Restauration.
L'effervescence passée, l'ancienne église de Sainte-Geneviève fut détruite sous prétexte d'utilité publique, pour faire place à la rue Clovis. Il n'en reste plus que la tour, qui fait partie des dépen-
dances du lycée Napoléon, substitué aux Génovéfains dans le local de l'ancienne abbaye. ”

“ II ordonna l'érection d'un monument qui fût digne de la patronne de la France et de la munificence royale. Le terrain destiné pour cette église, fut béni par l'abbé de Sainte-Geneviève, le 1er août 1758, et parmi les divers plans proposés, ce fut celui de Soufflot, architecte du roi, qui fut accepté; c'est une composition grécoromaine, avec la forme, à quelque chose près, d'une croix grecque dont le centre est occupé par un dôme. Les travaux mar-
chèrent d'abord avec la plus grande célérité ”