Église Saint-Merri

“ Avant Philippe-Auguste, tout le terrain que comprend ce quartier étoit en bourgs et en cultures; et il n'y avoit de renfermé dans l'enceinte (p. 664) de la ville que l'église et le cloître de Saint-Merri. La porte de cette première enceinte, que l'on croit avoir été bâtie sous les derniers rois de la seconde race, étoit située un peu au-delà de cette collégiale; il en subsistoit encore quelques vestiges au quinzième siècle sous le nom de l'archet Saint-Merri. Les anciennes chroniques rapportent qu'elle fut donnée par Dagobert à l'abbaye de Saint-Denis ”

“ Beugnot, Olim, t. III p. 261, et IV, p. 1329 (14) « Appellabitur ad Castelletum Parisiensem nostrum cui dicta ccclcsia S. Mederici et dicti canonici immediate sunt subjecti. »
(15) Les chanoines de Saint-Merri, institués par le chapitre de NotreDame, lui juraient fidélité. — V. Cart. N.-D., t. I, p. 459.
L'auditoire de Saint-Merri était situé dans le cloître, ainsi que les prisons. On lit dans une déclaration de temporel du 21 mars 1383: « Et premièrement ils ont, ou cloistre de ladite » église de Saint-Merry, toute justice haulte, basse et moyenne, » et court à tenir leurs plaiz. ”

“ Les bonnes femmes qui l'occupoient, et dont le nombre étoit réduit à neuf, prirent aussitôt l'habit et persévérèrent avec édification dans le nouvel institut qu'elles avoient embrassé. Ce changement ne fit rien perdre au curé de Saint-Merri de ses droits (p. 993) sur cette maison, et il y conserva jusqu'à la fin tous ceux dont avoient joui ses prédécesseurs [365] .
Il falloit monter au premier étage pour voir l'église de ces religieuses, qui étoit assez jolie, mais fort petite. Le maître-autel étoit décoré d'un assez bon tableau représentant l'Annonciation, par un peintre inconnu. ”

“ Vers la même époque, les frères Slodtz ont décoré le chœur, et construit la chaire. Les travaux ne manquent pas de goût, mais il est à regretter que pour revêtir de stuc les colonnes, il ait fallu briser leurs moulures.
En 1742, le chapitre fit percer le mur de la nef et élever la chapelle de la communion, qui communique avec l’église par deux ogives transformées en plein cintre. Sur les quatre faces de la croisée, on éleva quatre autels dédiés à saint Pierre, à la Sainte-Vierge, à saint Charles et à saint Merri. ”

“ Le prieuré de Saint-Martin, entre les rues Saint-Martin et du Temple. Le Temple, entre les rues du Temple et Vieille-du-Temple. Le pnieuré de Saint-Éloi, entre la rue Saint-Antoine et la Seine. L'église de Saint-Merri, entre les rues Neuve-Saint-Merri et de la Verrerie. L'abbaye de Montmartre, sur la butte de ce nom. Le prieuré de Saint-Lazare, entre les rues des Poissonniers et du faubourg Saint-Denis. Enfin l'abbaye de Tiron, dans le Perche, à cause de sa seigneurie de Paris (l'hôtel seigneurial était situé dans la rue de ce nom, entre les rues Saint-Antoine et du Roi de Sicile) ”

“ Si les temps étaient, pour l’Église de France, moins durs, l’on souhaiterait que des œuvres pareilles à celle des clercs de Saint-Merry fussent fondées dans chaque paroisse, afin de rehausser la solennité du culte et d’intéresser le peuple aux offices, en l’admettant à y prendre part ; mais, même à des époques plus propices, les clercs de Saint-Merry ont eu bien du mal à conserver leur existence, car, en 1900, l’Archidiacre de Notre-Dame, sous la juridiction duquel est placé Saint-Merry, avait résolu de les supprimer. ”

“ L'intérieur de l'église de Saint-Merry se compose, comme la plupart des églises gothiques, d'une nef étroite, de bas-côtés et de chapelles qui l'entourent comme d'une ceinture. Ce temple fut, dans le siècle dernier, l'objet de grandes réparations et de beaucoup d'embellissemens, plus remarquables sous le rapport de la richesse que sous celui du bon goût. La châsse de SaintMerry, soutenue par deux anges, était d'argent massif et ornée de pierres précieuses ; elle contenait la plus grande partie des reliques de notre saint. ”

“ Cette église a été bâtie sur la place qu'occupoit anciennement une chapelle dédiée sous l'invocation de saint Pierre, dont on ne connoît ni l'origine ni le fondateur, mais dont l'existence remonte jusque vers la fin du onzième siècle. On lit en effet, dans la vie de Merri ou Médéric, que ce pieux personnage, ayant quitté le monastère de Saint-Martin d'Autun dont il étoit abbé, vint à Paris avec Frodulfe ou Frou son disciple; qu'ils logèrent dans une cellule bâtie auprès de la chapelle de Saint-Pierre ”

“ Cette Eglise ou Chapelle de Saint Bond est revenue en ces der-r niers temps aux Chanoines de Saint Maur des Fossés, comme an..
cienne dépendance de celui de Saint Eloy, réuni à l'Abbaye; et ils ont cédé l'usage du bâtiment aux Paroissiens de Saint Merri ; ils ont de plus consenti au don que M. l'Archevêque visitant la châsse de S. Babolen premier Abbé des Fossés au mois d'Août 1750 a fait au Clergé de Saint Merri du cubitus droit de ce Saint, pour mettre dans cette même Chapelle2*. ”

“ Au centre du quartier le plus populeux, s'étendant sur un territoire qui embrasse plusieurs parties fort éloignées les unes des autres, ne comptant que des artisans pauvres et peu éclairés dans le plus grand nombre de ses habitans, elle a une pénible et
grande tâche à suivre, au spirituel comme au temporel, et jusqu'ici le ciel lui a fait la grâce de la remplir avec autant de succès que de zèle. Aux grandes solennités de la religion , l'église de Saint-Merry est toujours une de celles où les fidèles affluent avec le plus d'empressement. ”

“ Telle est présentement l’église Saint-Merry. Plus heureuse que la plupart de ses sœurs de Paris, elle n’est pas isolée dans un milieu moderne et elle demeure en accord avec les très anciennes rues qui l’avoisinent et qui n’ont pas encore subi la stupide emphase des constructions en fer et en plâtre de notre temps. ”

“ Ainsi elles tenoient un milieu entre le genre de vie des laïques et celui des personnes qui avoient embrassé l'état religieux. Le peuple prit l'habitude de donner le nom de béguines à toutes les femmes qui vivoient en commun; et comme les bonnes femmes de Sainte-Avoie vivoient ainsi, on les appela béguines, sans que pour cela il y ait eu le moindre changement dans leur communauté.
365: En reconnoissance de ces droits, le couvent faisoit présenter chaque année à l'offrande, en l'église de Saint-Merri, et le jour de la fête de ce saint, un cierge d'une livre, auquel étoit attaché un écu d'or. ”

“ SaintMerry possédait autrefois beaucoup de tableaux précieux; on y remarque aujourd'hui différentes peintures de Carle Vanloo, Coypel, Vouet, Restout, les décorations de la chapelle dite de Communion, par les frères Slotdz, et un groupe en marbre représentant la Vierge Marie qui reçoit dans ses bras le Christ descendu de la croix.
A l'extérieur, l'église de Saint-Merry offrirait un beau coup d'œil et sa gracieuse architecture serait d'un bel effet, si des maisons particulières ne l'étreignaient de toutes parts comme pour l'étouffer. On ne voit que le portail ”

“ Puissent les lumières de la religion nous procurer enfin une civilisation morale qui ne compte plus de pareils trophées! C'est contre l'étranger qu'il faut se battre, comme le vaillant Odon le Faulconnier, le généreux fondateur de Saint-Merry.
Notre église avait eu beaucoup à souffrir du canon et de la fusillade, dans ces journées sinistres. Mais, grâce à d'importantes réparations qui ont été faites depuis, il ne reste que fort peu de traces de ces dégradations.
Quoique Saint-Merry ait été dépouillée de sa collégiale, cette paroisse n'en est pas moins une des plus importantes de Paris. ”

“ Aussi n’admire-t-il guère Saint-Merry qu’il exécute à la cantonade, déclarant pour tout éloge « qu’il est assez régulièrement distribué, mais triste et obscur et très malpropre ».
Venons-en maintenant à l’église même, telle qu’elle existe de nos jours. La description de la plupart de ses chapelles serait nulle ; les fresques qui couvrent les murs disparaissent dans l’obscurité, se voient à peine ; mais il ne faut pas regretter la prudence de cet éclairage, car il dissimule des œuvres qui ne nous apporteraient, au point de vue de la piété et de l’art, aucune aise. ”

“ Nous accordons cent jours d'indulgence qui pourront être gagnés une fois chaque jour par les fidèles qui visiteront l'église de Saint-Merry, durant la neuvaine, et y réciteront à l'intention du Souverain Pontife et de l'Église de Paris un Pater et un Ave avec l'invocation : Bienheureuse Marie de l'Incarnation, priez pour nous. ”

“ Messieurs du clergé et de la fabrique de Saint-Merry, qui font preuve d’un goût si louable en décorant successivement de peintures à fresque les murs de leur église, ont eu la main heureuse cette fois, et peuvent à bon droit s’applaudir d’un travail qui réunit à la gravité que commandent le lieu et le sujet la simplicité savante qui rend une œuvre d’art accessible à la foule aussi bien qu’aux esprits éclairés. ”

“ Sauf le chœur qui a été remanié, par eux, au XVIIIe siècle et une grande chapelle de l’invention d’un nommé Richard qui, en 1754, défonça trois chapelles gothiques pour y caser la sienne, l’intérieur de Saint-Merry est de style ogival, avec piliers en arc pointu, dénués de chapiteaux, fenêtres à dentelures flamboyantes, réseaux de nervures et clefs de voûtes armoriées. Celle qui s’épanouit, au-dessus du transept, ressemble à une cordelière de saint François ”

“ M. le curé de Saint-Merry, avant de le bénir, a prononcé un discours animé du double amour de la religion et de la République. Nous sommes heureux de voir le clergé, si long-temps divisé avec les gouvernements qui ont précédé celui-ci, comprendre de tontes parts que la République doit rallier tout ce qu'il y a de puissant et de durable parmi les hommes. Nous reproduisons entièrement les dignes et patriotiques paroles de M. le curé de Saint-Merry. ”

“ L'abbé Lebeuf pense que c'est cet Odon qui, sous les ordres du comte Eudes, défendit vigoureusement, en 886, la ville de Paris contre l'attaque des Normands. La fondation de l'église de Saint-Merry remonteroit donc jusque vers la fin du ixe siècle. Elle fut érigée en paroisse au commencement du XIe.
Sa circonscription est assez difficile à décrire parce qu'elle s'enclave dans les paroisses voisines. Au nord, elle est bornée par la rue des Petits-Champs et le cul-de-sac Berthaud; au midi, par la rue de la Coutellerie; à l'est, par les rues du Temple, Sainte-Avoie et Bar-du-Bec ”

“ C'est aujourd'hui Saint-Merry, l'une des grandes paroisses de la capitale.
La plupart des églises de Paris sont construites sur le tombeau d'un saint, le clergé et le peuple honorant ainsi la mémoire de ces hommes qui sont par excellence les pères et les bienfaiteurs d'une cité. Saint Merry est moins populaire que saint Denis, sainte Geneviève, saint Germain, saint Vincent de Paul, et cependant, quand revient sa fête (le 29 août) , les habitants du quartier qui porte son nom aiment à venir prier dans son temple le bienheureux dont ils ont souvent éprouvé le salutaire appui. ”

“ Je ne sais. Il y eut, sans doute, jadis à Saint-Merry comme à Saint-Thomas d’Aquin où les chapiers n’existent plus, mais où l’on chante encore, pendant la Semaine Sainte, l’antique prose de l’ancien Parisien, le « Languentibus in purgatorio » un curé, épris des doctrines gallicanes, et qui sauva, de sa propre autorité, quelques débris des coutumes usitées dans son église. Et par désir de ne rien innover, par crainte de mécontenter les paroissiens, par ignorance peut-être, leurs successeurs ont laissé les choses en l’état et nous en profitons. ”

“ De 1797 à 1803, Saint-Merri fut affecté au culte des Théophilanthropes sous le nom de Temple du Commerce.
Sculptures : Saint Sébastien, par Debay ; Pieta, et la chaire, par Stodtz.
Tableaux : Saint Pierre, de Restout ; – Réparation d'un sacrilège, de Belle ; – Saint Merri, de Simon Vouet ; – Vierge et enfant Jésus, Saint Charles Borromée, de C. Vanloo ; – Scènes de la vie de Marie Alacoque, par S. Cornu ; – Saint Vincent de Paul, esclave, opérant des conversions, par Lepaulle ; – Scènes de la vie de sainte Marie Égyptienne, par Chassériau ; chapelle ”

“ Il commença ainsi cette longue série, ces milliers de sacrifices saintement offerts, qu'aimaient à suivre assidûment les meilleures âmes de SaintMerry. Il avait, pour le servir à l'autel, M. l'abbé Lacroix qui fut, pendant plus de quarante ans, clerc national de France à Rome, protonotaire apostolique et camérier secret de Sa Sainteté Pie IX. Le nouveau prêtre entra de suite, dans les fonctions laborieuses du ministère paroissial, d'abord comme vicaire à Saint-Gervais, et au bout de quelques mois, à Saint-Merry, où il passa toute sa vie et qu'il vient de quitter pour monter au ciel. ”

“ Leur but, déclarent les statuts de l’œuvre, est « de contribuer à la gloire de Dieu et aux pompes du culte divin : 1o par l’exactitude à assister aux offices, 2o par la bonne tenue, le recueillement et la piété au chœur ».
Et l’article III prescrit : « Les clercs s’engagent à exécuter de leur mieux toutes les cérémonies qu’ils seront invités à faire par le Maître des Cérémonies. »
Ils s’acquittent de leur tâche, avec conscience et l’on peut, en toute vérité le dire, leur présence à Saint-Merry est un vrai stimulant de zèle, un réconfort. ”

“ Mais on s'appliqua particulièrement à gagner quelque paroisse de Paris pour y placer quelque homme sûr, et on jeta les yeux sur la paroisse de Saint-Merry, qui donnoit de grands avantages à débiter aisément la nouvelle doctrine dans toute la ville par la commodité de sa situation; et en effet rien ne réussit mieux que ce dessein, qui ne fut pas difficile dans son exécution, et qui dans la suite avança fort les affaires de Port-Royal : voicy le biais qu'on prit pour y réussir.
Louis Hilerin (2) , alors curé de Saint-Merry, étoit un homme de bien, mais d'un petit génie. ”