Hercule Géraud

“ L'écriture gravée suppose l'usage du ciseau, du burin, du style ; du ciseau pour la pierre, du burin pour le bronze, du style pour le plomb et les tablettes de bois enduites de cire. Le ciseau et le burin sont trop connus pour qu'il soit nécessaire d'en parler longuement.
Le style se nommoit en grecen latin stylus, graphium, scriptorium. Sa destination n'est pas douteuse : « Le style, » dit saint Jérôme, écrit sur la cire, le roseau sur le papier ou sur « le parchemin (1) . » ”

“ En 1292, la partie de la ville située sur la rive droite de la Seine, s'appeloit le quartier d'outre Grand-Pont; il s'étendoit, dans l'intérieur des murailles, depuis le quai du Louvre jusqu'au quai Saint-Paul, et depuis la rivière jusqu'au cul-de-sac des Peintres, dans la rue Saint-Denis. Dans les temps postérieurs, ce quartier prit le nom de la Ville. La partie de Paris qui se trouvoit sur la rive gauche de la Seine, depuis la rivière jusqu'à la place de la Vieille-Estrapade, et depuis la rue Mazarine jusqu'à la rue des Fossés-Saint-Bernard, s'appeloit quartier d'outre Petit-Pont. ”

“ Pour nous, il nous semble impossible qu'il n'y ait pas eu, entre la majuscule et la minuscule romaines, une différence sensible, non-seulement dans la dimension, mais encore dans les contours des caractères.
Quant à la cursive, ou écriture courante, l'existence en est prouvée, chez les anciens, d'une manière incontestable. Les monumens de la cursive grecque sont nombreux et très-anciens. Plusieurs papyrus grecs qui remontent à plus d'un siècle avant notre ère ; les quittances d'imposition, écrites sur brique, dont nous avons parlé dans notre premier chapitre, sont en écriture cursive. ”

“ C'est aujourd'hui la rue Grenier Saint-Lazare; mais le nom moderne est une mauvaise leçon de l'ancien nom. Il réveille l'idée d'un grenier, ou de tout autre édifice destiné à recevoir et à conserver des grains, tandis que le nom de cette rue vient d'un bourgeois de Paris, nommé Guernier de Saint Ladre, qui vivoit dans le XIIIe siècle, et qui demeuroit probablement dans cette rue. ”

“ Que l'un, dit-il, corrige le livre que l'autre a écrit ; qu'un troisième fasse les ornemens à l'encre rouge ; que celui-ci se charge de la ponctuation, un autre des peintures ; que celui-là colle les feuilles et relie les livres avec des tablettes de bois ; vous, préparez ces tablettes ; vous, apprêtez le cuir ; vous, les lames de métal qui doivent orner la reliure. Que l'un de vous taille les feuilles de parchemin, qu'un autre les polisse ; qu'un troisième y trace au crayon les lignes qui doivent guider l'écrivain ; enfin qu'un autre prépare l'encre, et un autre les plumes (1) . ”

“ L'institution des parlemens au commencement du XIVe siècle, un peu plus tard, celle de la cour des aides posoient les bases d'une organisation forte et permanente dans l'administration de la justice et des finances.
L'agriculture, le commerce, l'industrie n'étoient pas, il est vrai, dans une voie de progrès et d'amélioration. Mais la stérilité de ces trois grandes sources de la richesse publique n'est point un obstacle au développement de la population. ”

“ Si maintenant on réfléchit au grand nombre de Romains lettrés qui n'avoient sans doute ni les moyens d'acheter et d'entretenir des copistes, ni le loisir de copier eux-mêmes les livres dont ils avoient besoin, on comprendra qu'au début même de la littérature latine, il a dû s'établir à Rome des copistes de profession consacrant leur vie à transcrire, pour les vendre, les ouvrages qui tomboient entre leurs mains (2) . Ce commerce dut être, comme tous les autres, exercé par des affranchis et des étrangers. Les Grecs, surtout, durent y réussir ”

“ Mais la mention, dans notre rôle, de deux vallets paumiers, ne permet pas de douter que le mot paumier ne désignât aussi une profession. Le jeu de paume est assez ancien pour qu'on puisse croire que les paumiers mentionnés dans notre manuscrit étoient des fabricans de paumes, ou bien des propriétaires d'un jeu de paume, si toutefois ce que je n'oserois affirmer, on connoissoit déjà, au XIIIe siècle, l'usage de jouer à la paume dans une cour fermée de murailles et couverte d'une toiture. On ne connoît guère aujourd'hui qu'un seul jeu de paume à Paris, dans la rue Mazarine. ”

“ Une seule rue peut conduire directement de la rue de la Poterie à la rue Planche-Mibrai, c'est celle de la Coutellerie. C'est donc à cette dernière rue que s'applique le nom de rue aux Coumanderresses (b) .
Ainsi la circonscription de ce premier arrondissement de la paroisse Saint-Merry renferme un triangle dont la base est formée par le bout occidental de la rue de la Verrerie, et le sommet par la jonction de la rue des Arsis et de la rue de la Coutellerie à l'extrémité méridionale de la rue Planche-Mibray. ”

“ Saint Jérôme (1) , Cassiodore (2) , Isidore de Séville (3) prétendent que, de la coutume d'écrire sur l'écorce nommée en latin liber, est venu l'usage de ce mot liber, pour désigner les livres, et du mot librarius, signifiant copiste, on faiseur de livres. On peut regarder comme assez généralement adoptée dans l'antiquité une étymologie émise par ces trois auteurs ; aussi, tout inepte qu'elle est au jugement de Saumaise (4) , elle n'en prouve pas moins ce que nous avons à établir, c'est qu'on a fait des livres en écorce. ”

“ Il ne faut pas juger de l'état d'un commerce ou d'une industrie par les chiffres que me fourniroient, soit notre manuscrit, soit les nomenclatures de l'Almanach du Commerce (a) . Ces chiffres indiquent toujours le nombre des ateliers et non celui des ouvriers.
Or, il est certain qu'en 1292, les maîtres n'avoient pas les moyens de donner à leur industrie tous les développemens que nos artisans peuvent donner aujourd'hui à la profession qu'ils exercent. Tel maître travailloit seul, tel autre n'avoit que des apprentis ; ceux qui avoient des ouvriers n'en occupoient qu'un petit nombre. ”

“ Quelque rapide que fût l'écriture cursive, les Grecs et les Romains avoient senti la nécessité d'un système graphique encore plus expéditif ; ils inventèrent la sténographie : les principes de cette écriture particulière, connue sous le nom de notes tyroniennes, n'ont pas encore été suffisamment éclaircis ; on peut dire seulement que, quoique bien différente de la tachygraphie moderne, l'écriture tyronienne offroit les mêmes avantages et la même économie de temps (1) . ”

“ Ceux qui écrivent, comme le rôle de 1515, SaintAndré- des-Ars, donnent à cette dénomination la même origine qu'à celle des rues des Arsis et de Saint-Pierre des Arsis, c'est-à-dire l'invasion et l'incendie de Paris par les Normands. Mais il faut avouer ou que cette opinion est sans fondement, ou qu'on s'est avisé bien tard de perpétuer, dans le surnom de l'église et du quartier Saint-André, le souvenir des désastres de la capitale. L'abbé Lebeuf (a) , qui adopte cette étymologie, est forcé de convenir qu'avant le XIVe siècle on ne trouve aucun acte qui puisse la justifier. ”

“ Ainsi, même dans les ateliers d'Atticus, la division du travail n'existoit pas ; le même ouvrier écrivoit, colloit et ornoit les livres, disposoit les cases ou les rayons destinés à les recevoir. Là cependant se trouvoit en germe la distinction du copiste et du libraire. Atticus, avec ses nombreux esclaves lettrés, étoit un véritable libraire, quoiqu'il n'en portât pas le nom ; c'est une chose qui, a la rigueur, n'auroit pas besoin d'être prouvée ; il étoit naturel qu'il tirât parti du travail de ses copistes, comme il tiroit parti de la vigueur et de l'adresse de ses gladiateurs (5) . ”

“ Le petit nombre des fabricans de gaines et de fourreaux que nous trouvons dans la capitale en 1836, et l'égalité qui existe entre ce nombre et celui des gaîniers que renfermoit Paris en 1292, avec une population si inférieure à la population actuelle, ne peuvent guère s'expliquer que par la différence des mœurs à ces deux époques. Au XIIIe siècle, tout le monde marchoit armé, chevaliers, bourgeois et soldats; aujourd'hui le port des armes est interdit aux citoyens. ”

“ Les Arabes, maîtres de l'Egypte au VIIe siècle, continuèrent à fabriquer du papier avec le papyrus ; la bulle de Jean VIII, en faveur du monastère de Tournus, qui est datée de l'an 876, porte, sur sa première feuille, un protocole de trois lignes en grosse écriture arabe cursive. Il est néanmoins probable que l'invasion musulmane ralentit considérablement le commerce extérieur de l'Egypte, et que le papyrus devint plus rare en Europe et dans l'empire grec de Constantinople, où cette rareté devoit principalement se faire sentir. ”

“ Il me suffira de dire que, dès le commencement du XIVe siècle, le collège d'Harcourt occupoit un emplacement considérable des deux côtés de la rue de la Harpe. Il formoit ainsi deux maisons distinctes, et l'on communiquoit de l'une à l'autre par un passage pratiqué sous la rue. Ce fut au commencement du xvue siècle qu'on loua à des particuliers la partie de ce collége située du côté oriental de la rue de la Harpe, devenue inutile par suite des agrandissemens qu'on avoit faits à la partie opposée où est aujourd'hui le collège Saint-Louis. ”

“ Ces écrivains publics auroient pu faire de très-bonnes affaires en se bornant à transcrire et à vendre les monumens de leur propre littérature, tant les lettres grecques étoient cultivées et répandues dans la capitale du monde romain ; mais ils copioient aussi des livres latins, quoique dans les livres de ce genre leur talent ne se montrât pas sous un beau jour. Cicéron, chargé par son frère Quintus d'acheter à Rome des ouvrages en langue latine, ne sait où s'adresser à cause de l'incorrection de ceux que transcrivent et vendent les libraires, ita mendose scribuntur et veneunt (3) . ”

“ Il est impossible, même en supposant que sainte Geneviève demeurât à la Chapelle-Saint-Denys, comme quelques auteurs l'ont prétendu, d'admettre que l'église où la patronne de Paris alloit prier avec ses compagnes au milieu de la nuit, fût celle de l'abbaye de SaintDenys, fondée par les Parisiens à l'instigation de sainte Geneviève ellemême. On ne peut supposer non plus que ce soit l'église de Saint-Denysde-la-Chartre; car, quelle que soit la date de sa fondation, elle ne peut guère remonter au-delà des dernières années du vie siècle. ”

“ En résumé, on ne peut assigner une époque à l'introduction du papyrus en Italie ou en Grèce ; mais tout porte à croire que l'une et l'autre l'ont connu au début même de leur civilisation.
Pline signale, dans le papier d'Égypte, plusieurs défauts, dus les uns à la négligence, les autres à la cupidité des fabricans égyptiens. Pour cacher ces défauts le plus possible, ils ne manquoient jamais lorsqu'ils ployoient le papier en rouleau, de mettre en dessus les plus belles feuilles, en dedans celles qui offroient quelques imperfections. ”

“ Au moyen du tracé de l'enceinte nous connoissons l'étendue de la superficie, et nous pouvons arriver à déterminer, avec quelque probabilité, le chiffre proportionnel de la population. Par le nombre des contribuables et la somme des impositions, l'on peut se faire une idée de la richesse de l'ancien Paris. Enfin, l'attention qu'ont eue les répartiteurs de la taille de 1292, de joindre au nom de chaque artisan l'indication de la profession qu'il exerce, nous permet de juger approximativement de l'état du commerce et de l'industrie. ”

“ La pierre et les métaux assuroient à l'écriture une bien plus longue durée. Aussi voit-on les peuples, dans l'enfance de leur civilisation, confier au bronze ou à la pierre leurs lois, leurs traités, tous les monumens d'une haute importance. Avant l'invention du papyrus, dit Lucain (I) , les Egyptiens écrivoient leurs hiéroglyphes sur la pierre. Les nombreuses inscriptions qui, en Egypte, couvrent les statues, les obélisques, les murailles des temples, sont autant de pages de son histoire. ”

“ Ainsi nous trouvons, dans le recensement de la paroisse Saint-Jean, un contribuable nommé Raoul, qualifié de vallet à servir.
La désignation de vallet apprentis se trouve une fois dans notre recensement. Quoique la condition de valet et celle d'apprenti fussent parfaitement distinctes, on pouvoit les confondre quelquefois dans le langage ordinaire, comme on confond plus d'une fois aujourd'hui les apprentis et les ouvriers qui, ayant fini leur temps d'apprentissage, commencent à gagner un salaire pour leur travail. ”

“ « Le mot de livres, dit Ulpien, s'étend à tous les
volumes de papyrus, de parchemin ou de toute autre matière : « il embrasse aussi les volumes d'écorce, comme en font quelques « personnes, ou de toute autre substance du même genre (5) »
Paulus dit à peu près la même chose : « Un legs de livres com« prend les volumes en papier, en parchemin et en écorce (6) . ». Il faut remarquer les mots philyra et tilia ; le second signifie proprement tilleul ; l'autre est un mot grec qui a la même acception. ”

“ L'église paroissiale de Saint-Laurent est aujourd'hui dans la rue du Faubourg-Saint-Martin, n° 125. J'ai d'abord hésité à croire qu'au XIIIe siècle les divisions ecclésiastiques de Paris, qui étoient en même temps les divisions administratives, s'étendissent aussi loin. Je savois par l'abbé Lebeuf et par Sauvai (a) que la nomination à la cure de Saint-Laurent appartenoit au prieur de Saint-Martin-des-Champs, et je trouvois dans la paroisse les rues Grenetat, Guérin-Boisseau, et les Filles-Dieu. ”

“ Il ne faudrait pas chercher ce mérite, même dans les plus riches manuscrits du moyen âge. Il en existe du VIIIe et du ixe siècle, dans lesquels les lettres ornées sont d'une rare élégance et forment un contraste frappant avec les vignettes, où les hommes et les animaux sont représentés sans aucun art. Ce n'est guère qu'au XVe siècle que la science du dessin et du coloris commence à se montrer dans les ornemens des livres. Les deux siècles suivans ont produit en ce genre de véritables chefs-d'oeuvre. ”

“ L'invention de l'imprimerie, en introduisant un moyen de publication infiniment plus puissant que les procédés connus jusqu'au xve siècle, a nécessairement donné au commerce de la librairie un immense développement. ”

“ Les deux principaux instrumens qui ont servi à tracer les lettres sur le papier et le parchemin sont le roseau et la plume. Le roseau s'est nommé en latin calamus, arundo, fistula, canna, en grec Les roseaux à écrire croissoient sur les bords du Nil, à Memphis, à Gnide, et en Asie sur le bord du lac Anaïtique (1) ; ils étoient, avec le papier d'Égypte, au nombre des présens qu'on s'envoyoit à l'époque des saturnales, et nous voyons, par une épigramme de Martial intitulée Fasces calamorum (2) , qu'on les donnoit et, probablement, qu'on les vendoit en faisceaux analogues à nos paquets de plumes. ”