Papinian

“ Puis, c’étaient les premiers papes, de simples chefs d’associations funéraires, c’était le lent avènement de la papauté toute-puissante, en continuelle lutte de conquête dans le monde entier, s’efforçant sans relâche de satisfaire son rêve de domination universelle. Au Moyen Âge, avec les grands papes, elle crut un instant toucher au but, être la maîtresse souveraine des peuples. La vérité absolue ne serait-ce pas le pape pontife et roi de la terre, régnant sur les âmes et sur les corps de tous les hommes, comme Dieu lui-même, dont il est le représentant ? ”

“ Du reste, il relève cette connaissance pour annoncer le rétablissement général de toutes choses, qu'il regardait comme prochain; de sorte qu'après l'enfance du monde sous la loi de nature, sa virilité sous la loi de grâce, tout allait, selon lui, se concilier et se réunir dans un même pasteur, de sorte qu'il n'y aurait plus sur la terre qu'un Pape, qui serait en même temps roi, pontife et juge, et dont le siége serait à Jérusalem ; qu'une même langue, qu'un même esprit et qu'un même culte. ”

“ Maintenant qu’il s’agit d’un général romain vainqueur, d’un homme qui a mérité les plus beaux triomphes, on fait ce qui ne serait pas permis même contre des vaincus, on lève sur lui les verges et les haches. Qu’aurait-on fait soulfrir à son fils, s’il avait perdu son armée, s’il avait été battu, mis en fuite, dépouillé de son camp ? La violence de Papirius pouvait-elle s’emporter plus loin que les coups et la mort ? ”

“ Papini n'a jamais révélé le mystère de sa conversion au catholicisme, à la fin de la guerre. Il s'est borné à mettre ses dons de styliste au service de sa foi dans l' Histoire du Christ. Pareil au jongleur de Notre-Dame, il a consacré tout son art à exalter son Dieu. L'Histoire du Christ, qui a connu un succès mondial est une suite de fragments, tableaux e; enluminures en marge des Evangiles, récits conformes aux traditions et à l'esprit les plus orthodoxes, coupés de réflexions historiques, morales et
religieuses qui fréquemment prennent l'aspect de méditations personnelles. ”

“ L’histoire de la papauté est un des plus beaux sujets qui puissent s’offrir à la plume du penseur ; elle a la rigueur d’un système, l’intérêt d’un drame, l’ironie d’une comédie. De grandes époques la divisent naturellement. Les premiers siècles de l’épiscopat romain jusqu’à Grégoire Ier sont comme une introduction simple et progressive qui nous mène aux premiers développemens politiques de l’autorité morale qu’exerce l’église de Rome sur les autres églises. ”

“ Il est certain que, comparés à leurs prédécesseurs du xie siècle, un Grégoire VII, un Innocent IV, et même aux contemporains de Saint Bernard, les grands papes du xiiie siècle présentent un caractère plus terrestre. On dirait qu’ils ont fait descendre Dieu et le ciel dans l’Église. Ils ont donné à celle-ci une force et une majesté incomparable, mais tout de même on y sent trop l’œuvre humaine. C’est un effort admirable pour constituer sur la terre une société parfaite. ”

“ Mais pardon, dit une voix du sein de l'assemblée, il se glisse une légère confusion dans l'exposé de votre symbole. Car Rome à l'Italie, c'est le pape où il voudra, c'està-dire chassé, à moins qu'il ne soit captif. Le pape où il voudra, sans qu'on s'en inquiète, comme détail de peu d'importance, c'est bien la religion partout, sans églises et sans prêtres, comme vous l'entendez. Et la religion ainsi
partout, c'est bien les Jésuites nulle part ; car en eux vous comprenez tous les catholiques dignes encore de ce nom. ”

“ Certes, je ne veux pas que nous essayions la premiere de ces chimeres; mais n'y a-t-il pas moyen d'empecher le pape de tenter la seconde?
Quoi! messieurs, le pape livre Rome au bras seculier! L'homme qui dispose de l'amour et de la foi a recours a la force brutale, comme s'il n'etait qu'un malheureux prince temporel! Lui, l'homme de lumiere, il veut replonger son peuple dans la nuit! Ne pouvez-vous l'avertir? On pousse le pape dans une voie fatale; on le conseille aveuglement pour le mal; ne pouvons-nous le conseiller energiquement pour le bien? (C'est vrai!) ”

“ Que l’aveugle égoïsme du pouvoir temporel ait provoqué cette immense révolution et l’ait sans cesse aggravée, cela se lit à toutes les pages de l’histoire des papes qui ont précédé et suivi immédiatement la réforme. Depuis un siècle, les esprits les plus élevés, les âmes les plus saintes, demandaient un concile et la réforme de l’église. Comment les papes dont nous parlons, ces papes qui au point de vue politique ont possédé une puissance plus étendue et ont joué un rôle plus actif et plus prépondérant que les pontifes romains d’aucune autre époque, répondaient-ils aux vœux de la chrétienté ? ”

“ C'est la première fois que j'ai vu la Papauté dans tout l'éclat de ses pompes, et dans la personne du nouveau pontife qui la rend si respectable et si populaire. Ce qu'il y a d'insolite pour nous dans ce cérémonial, cette chaise gestatoire, ces éventails de plumes de paon, ce dais, ces degrés du trône couverts d'officiers ecclésiastiques et civils, tous ces détails d'une étiquette qu'on est tenté de blâmer quand on ne la comprend pas, prennent un grand intérêt historique lorsqu'on y reconnaît les derniers vestiges du cérémonial romain sous les empereurs. ”

“ M. Papini est bien encore, dans la Vie du Christ, le même que nous avions connu dans Un homme fini. Il y a des convertis qui renient leur passé, qui en répudient toutes les idées, qui ne se croient jamais assez délivrés, dépouillés du vieil homme ; il y en a d’autres qui l’incorporent à leur conversion, et qui font de leur foi nouvelle une suite logique de leur système. M. Papini appartient à une troisième espèce. ”

“ C'est là qu'à la suite d'une longue maladie, fruit de ses malheurs, il vient de terminer dans un âge peu avancé son honorable et pénible carrière, entouré des soins de sa famille et de ceux de quelques amis à qui j'envie celle douloureuse satisfaction. Il est mort en guerrier chrétien et français, plein de confiance dans son Dieu et d'amour pour son Roi.
Peu d'hommes ont joint avec plus de mérite que le général Papin, aux moeurs élégantes de l'officier français, la franchise des camps et l'antique simplicité des vertus sociales. ”

“ Sire Pape, nous, les tribuns du peuple romain, vous faisons savoir et connaître que l'empereur nous a offert son amitié et que nous l'avons acceptée. Il ne vous sera fait aucun mal; mais il vous faudra déposer la dignité souveraine, afin que le peuple romain puisse, dans l'exercice de son droit, choisir un pape. Comme vous êtes un homme pieux et saint, vous pouvez peut-être espérer que notre choix se porte de nouveau sur vous, pour occuper le siége de Saint-Pierre. ”

“ Enfin, le titre de patrice des Romains qu’il donnait aux rois francs l’obligeait à leur faire leur part. Une lettre adressée à Pépin par le sénat et le peuple de Rome éclaire cette obscure situation : « Nous sommes les fermes et fidèles serviteurs du prélat trois fois bienheureux et coangélique, votre père spirituel, notre seigneur Paul, souverain pontife et pape universel... Il est notre excellent pasteur. Chaque jour, sans cesse, il lutte pour notre salut... Il nous gouverne et nous soigne comme des brebis à lui confiées par Dieu... » ”

“ Il avait écrit une règle, la plus simple du monde, qui se réduisait presque à la défense de rien posséder. Il voulut la soumettre au pape, partit pour Rome avec ses onze disciples et s’émerveilla d’abord de la facilité avec laquelle les choses s’arrangeaient. Le hasard leur fit rencontrer l’évêque d’Assise, qui les patronna, et ils obtinrent une audience du souverain pontife, auquel saint François exposa son projet avec sa liberté et sa chaleur accoutumées. Mais le pape était Innocent III. Il répliqua qu’il avait besoin de réfléchir et de consulter ses cardinaux. ”

“ PAMINA.
Qui es-tu, toi qui oses pénétrer ainsi dans la demeure de Monostatos ?
PAPAGENO.
Monostatos !... c'est lui peut-être que je viens de mettre en fuite?
PAMINA.
Lui-même.
PAPAGENO.
Il n'est pas beau !... Mais pardon ! je blesse peut-être des sentiments...
PAMINA.
Et quels sentiments veux-tu qu'il inspire, sinon la haine et l'horreur ?
PAPAGENO.
A merveille! je sais maintenant à qui je parle ; n'êtes-vous pas Pamina ? ”

“ Mais, qu’on le remarque, le souille chrétien qui agit à l’intime des âmes ne suffit pas pour rendre compte de ces faits. Enlevez le contrôle de la Papauté, et vous n’avez plus qu’un mysticisme inconsistant, allant des plus sublimes inspirations aux plus insoutenables utopies. Nous voyons cela se produire jusque dans la famille de saint François, chez ceux de ses fils. Spirituels et Fraticelles, qui n’ont pas hérité de son obéissance parfaite à l’Eglise romaine. Les papes (et nommément Jean XXII) seront obligés de lutter contre eux et de les condamner. ”

“ Oui, Rome sans le Pape, c'est un non-sens historique, religieux, social. L'imagination, la pensée ne s'y accoutument pas; les monuments, les arts, les sciences, la politique elle-même, la religion, l'histoire, l'antiquité, tous les souvenirs des temps qui ne sont plus, toutes les espérances de l'avenir se récrient, protestent, contre l'injure faite à leur antique, à leur nécessaire protecteur, et proclament que Home sans le Pape est une ville dépeuplée, un corps sans àme, une cité sans gloire et sans vie : Non tenebat ornatum smim civitas, aurait dit son ancien orateur. ”

“ Il n’y a point à s’étonner de la décadence de la papauté dans l’histoire moderne, mais de son élévation et de sa durée, qui sont au surplus un des plus grands hommages que le genre humain ait jamais rendus à l’autorité du talent et de la pensée. Les papes durent se montrer tour à tour riches comme des princes, pauvres comme des moines, saints et habiles, humbles et arrogans ”

“ Je sais que, parmi les jurisconsultes romains, il en est un, un seul, qui a fait preuve d'une fermeté stoïque, qui s'est honoré par une réponse sublime qui lui coûta la vie : c'est Papi- nien. Caracalla , ayant trempé ses mains dans le sang de son propre frère, pressait Papinien de lui composer un discours pour justifier ce meurtre devant le sénat. Papinien lui dit pour toute réponse : « Il est plus aisé de commettre « un fratricide que de le justifier, » et il aima mieux mourir que de se déshonorer. ”

“ On pourrait être tenté de voir le quatrième Évangile dans les « récits » d’Aristion ou dans les « traditions » de celui que Papias appelle Presbyteros Joannes. Mais Papias semble présenter ces récits et ces traditions comme non écrits. Si les extraits qu’il donnait de ces récits et de ces traditions eussent appartenu au quatrième Évangile, Eusèbe l’eût dit. En outre, ce que l’on sait des idées de Papias est d’un millénaire, disciple de l’Apocalypse, et nullement d’un disciple de la théologie du quatrième Évangile. ”

“ Les filles de Philippe, parvenues à l’extrême vieillesse et l’esprit un peu égaré, avaient rempli Hiérapolis de leurs récits merveilleux. Papias les avait vues. À Éphèse et à Smyrne, Presbytéros Joannes et Aristion se prétendaient également dépositaires de précieuses traditions, qu’ils disaient, à ce qu’il semble, tenir de l’apôtre Jean. Papias n’était pas de l’école qui se rattachait à Jean et d’où sortit, dit-on, le quatrième Évangile. Il est probable cependant qu’il connut Aristion et Presbytéros [4] . ”

“ Les maux que cette nouvelle forme de la papauté devaient causer au catholicisme et à l’église éclatèrent tout de suite. L’époque où la papauté devint exclusivement italienne fut justement celle où la corruption morale avait empoisonné la magnifique et séduisante civilisation de l’Italie. Jamais la floraison de l’art n’avait été plus exquise, rarement littérature fut plus polie et plus raffinée ”

“ À deux pas de l’école où s’élaboraient, ce semble, les écrits johanniques, un homme qui peut avoir eu des relations avec les auteurs de ces écrits travaillait dans un ordre d’idées entièrement différent ou, pour mieux dire, tout à fait opposé.
Nous voulons parler de Papias, évêque d’Hiérapolis [1] , la personnalité la plus frappante d’un temps où deux chrétiens pouvaient encore différer l’un de l’autre à un point dont nous n’avons plus d’idée. On a souvent supposé que Papias fut disciple et auditeur de Jean [2] . C’est là sûrement une erreur. Papias n’a vu aucun apôtre ”

“ «Vous l'avez dit, mon cher ami; si je dois rester à Rome, j'ai besoin d'y être enraciné et grandi. Que serait-ce si le pape nous était enlevé prochainement sans que nous eussions consolidé et agrandi notre position? Tenez pour certain qu'un grand effort se prépare pour faire un pape contre nous. Nous pouvons l'emporter; mais il faut, pour cela, qu'on puisse parler, s'ouvrir, avoir confiance; toutes choses impossibles avec un homme qui est un oiseau sur la branche et dans une position secondaire.» ”

“ Verrès, n'avez-vous point aussi acheté l'encensoir de L. Papirius, chevalier romain, homme noble, riche et vertueux ? Il a dit, dans sa déposition, qu'ayant demandé à le voir, vous le lui aviez renvoyé, après en avoir y ôté les figures. Vous comprenez ici que c'est son goût pour les belles choses, et non l'esprit d'intérêt, qui le conduit. Il préfère la beauté du travail à la richesse de la matière. Ce n'est point à l'égard du seul Papirius que notre préteur a été si modéré ; il a usé de la même retenue pour tous les encensoirs qu'il a trouvés en Sicile. ”

“ D'après une inscription dont parle M. Demangeat (2) , qui se trouvait à Rome sur un monument, Papinien n'avait que trentesix ans au jour de sa mort. Il serait donc parvenu à la plus haute dignité de l'empire à un âge où d'autres débutent à peine dans les fonctions publiques. Chez les hommes supérieurs, les aptitudes spéciales que Dieu leur a données se manifestent fréquemment de très-bonne heure avec une évidence qui confond les natures les plus jalouses. ”