Papias

“ Les filles de Philippe, parvenues à l’extrême vieillesse et l’esprit un peu égaré, avaient rempli Hiérapolis de leurs récits merveilleux. Papias les avait vues. À Éphèse et à Smyrne, Presbytéros Joannes et Aristion se prétendaient également dépositaires de précieuses traditions, qu’ils disaient, à ce qu’il semble, tenir de l’apôtre Jean. Papias n’était pas de l’école qui se rattachait à Jean et d’où sortit, dit-on, le quatrième Évangile. Il est probable cependant qu’il connut Aristion et Presbytéros [4] . ”

“ II Dans la première moitié du IIe siècle, il y avait à Hiérapolis, en Asie-Mineure, un évêque ou presbytre [3] du nom de Papias, homme influent dans la chrétienté de son temps et grand amateur des traditions remontant aux premiers jours de l’église. ”

“ Papias ne parle ni de Luc ni de Paul, et cependant les écrits de Luc et de Paul existaient de son temps. Papias a dû être un adversaire de Paul, et il a pu ne pas connaître l’ouvrage de Luc, composé à Rome pour une tout autre famille chrétienne. Mais comment, à Hiérapolis, vivant au cœur même de l’école de Jean, eût-il négligé l’Évangile écrit par un tel maître ? Qu’on ne dise pas non plus qu’à propos de Polycarpe (IV, 14) et de Théophile (IV, 24) , Eusèbe ne relève pas toutes les citations que font ces Pères des écrits du Nouveau Testament. ”

“ Or, il n’est pas du tout évident que, dans ce texte, Papias entende mentionner deux personnages différents sous le nom de Jean ; on a même les plus sérieuses raisons de penser qu’il mentionne en réalité à deux reprises un seul et même personnage.
Le second Jean, en effet, reçoit le qualificatif de
« presbytre > ; et, conjointement avec Aristion, de « disciple du Seigneur ». Or, dans les lignes immédiatement-précédentes, on Aoit Papias appeler « presbytres » et « disciples du Seigneur » les apôtres, donc en particulier l’apôtre Jean. ”

“ « Si Jean l’Ancien était l’apôtre Jean, Ois de Zébédée, le compagnon de Pierre et de Matthieu, il pouvait être et il était bien instruit touchant les actes et l’enseignement de Jésus, les rapports de Marc avec Pierre, la valeur du second Evangile, l’œuvre littéraire de Matthieu ; et les renseignements que Papias tient de lui sont de tout premier ordre : il n’y a qu’à les contrôler par l’examen de nos Evangiles, pour être assuré que ceux-ci correspondent bien à l’idée qu’en avait le dernier survivant du collège apostolique. » ”

“ La tradition ecclésiastique est hésitante sur la question qui nous occupe. Jusque vers l’an 150, l’Apocalypse ne semble pas avoir eu dans l’Église l’importance qui, d’après nos idées, aurait dû s’attacher à un écrit où l’on eût été assuré de posséder un manifeste solennel sorti de la plume d’un apôtre. Il est douteux que Papias l’admît comme ayant été rédigée par l’apôtre Jean. Papias était millénaire de la même manière que l’Apocalypse ”

“ Après avoir déclaré qu’en pareille matière il préfère la tradition orale aux livres, Papias mentionne deux écrits sur les actes et les paroles du Christ : 1° un écrit de Marc, interprète de l’apôtre Pierre, écrit court, incomplet, non rangé par ordre chronologique, comprenant des récits et des discours (lexthénta è praxthénta) , composé d’après les renseignements et les souvenirs de l’apôtre Pierre ; 2° un recueil de sentences (logia) écrit en hébreu par Matthieu, « et que chacun a traduit comme il a pu. » ”

“ Le renseignement de Papias lui a été fourni par
« le Presbytre ». — L"éêque d’Hiérapolis déclare tenir son renseignement, touchant l’origine du 11’Evangile, d’un personnage qu’il appelle « le Presbytre » ou « l’Ancien ». Qu’élait-ce ce personnage ?
Le Presbytre de Papias est le presbytre Jean d’Ephèse. — A en juger par le titre même que Papias lui donne, de Presbjtre par excellence, ce devait être un homme considérable, un représentant très autorisé de l’antique tradition. ”

“ Que disaient Philippe, Thomas, Jacques, Jean, Matthieu ou tel autre des disciples du Seigneur ? [J’y joignais] ce que disent Aristion et Presbytéros Joannes, disciples [des disciples] du Seigneur. Car je ne pensais pas que tous les livres pussent m’apporter autant de profit que les données recueillies de la tradition vivante et permanente [3] .
Aucun apôtre, en effet, n’existait plus depuis longtemps quand Papias conçut ce projet ; mais il y avait des personnes qui avaient encore connu des membres du cénacle primitif. ”

“ En reproduisant le témoignage de Papias touchant les écrits du Nouveau Testament, il observe, comme nous l'avons vu, que l'évêque d'Hiérapolis citait l'histoire de la pécheresse qui fut amenée devant le Seigneur, histoire qui se trouve dans l'Évangile des Hébreux.
Est-ce Papias qui indiquait de la sorte la provenance de ce récit, ou bien est-ce Eusèbe lui-même qui le met en rapport avec l'Évangile des Hébreux? On ne saurait le dire. Il n'en reste pas moins que, selon toute vraisemblance (6) , Eusèbe
(2) Marc. ”

“ Irénée appelle les disciples qui étaient dépositaires de la tradition de Jean du nom de presbyteri. On suppose que, sous cette expression, se cache plus d’une fois le nom de Papias. Patres apost., de Gebh. et Harn., I, ii, p. 106, 113-114. ↑ Les citations de Presbytéros Joannes étaient amenées par ces mots : Καὶ τοῦτο ὁ πρεσβύτερος ἔλεγε. ↑ Il est difficile de distinguer, dans ce passage, ce qui est du Presbytéros et ce qui est de Papias. Ce qui suit Οὔτε γάρ peut être de Papias. ”

“ Mais Irénée invoque aussi la tradition : l'Église tient les Évangiles de ceux-mêmes dont elle tient sa foi, à savoir les apôtres 2. Et Irénée achève la démonstration ébauchée par les « anciens » de Papias; il précise l'assertion de Justin touchant les mémoires apostoliques qui ont été écrits soit par les apôtres eux-mêmes, soit par leurs disciples 3. Par malheur, ses précisions ne se fondent p .s sur des renseignements plus complets ou plus solides : il ne fait que répéter ce qu'il a trouvé dans Papias touchant Matthieu et Marc ”

“ Témoignage contradictoire d’Eusèbe, et objection tirée d un passage de Papias. — Ensèbe, il est vrai, s’inscrit en faux contre cette assertion. Après avoir rapporté le témoignage de lévêque de Lyon, il ajoute, //. E., III. xxxix : « Voilà ce que dit Irénée. Mais Papias, dans le prologue de ses Logia, ne se présente pas comme ayant vu et entendu les saints apôtres ; il atteste simplement avoir reçu de leurs disciples les choses qui ont rapport à la foi. » ”

“ C’est que, quand il s’agit de Matthieu, il y a une considération qui prime toutes les autres aux yeux de Papias et l’empêche de parler du reste : c’est la façon complète dont Matthieu rend les λόγια. On suppose toujours que Papias a fait un article ex professo sur les Évangiles ; or il en parle uniquement du point de vue commandé par son sujet. ↑ Voir les Apôtres, p. ”

“ Cette phrase, prise à la rigueur, exclurait l’hypothèse de rapports personnels entre Papias et les deux traditionnistes ; mais on y peut supposer une anacoluthe, et Eusèbe n’a probablement pas tort (ibid., 7) d’affirmer que Papias entendit personnellement Presbytéros et Aristion. La preuve qu’il en donne n’est pas péremptoire ; mais il possédait le livre et pouvait à cet égard mieux juger que nous. ↑ Papias, l. c., 15. ↑ La plus grande objection contre cette hypothèse est que Papias, qui parle tant des traditions du Presbytéros et d’Aristion, ne connut pas le quatrième Évangile. ”

“ Act., viii, 1, 4; xi, 19.
[2] Act., viii, 5 et suiv. Que ce ne soit pas l'apôtre, cela résulte des passages Act., viii, 1, 5, 12, 14, 40; xxi, 8, comparés entre eux. Il est vrai que le verset Act., xxi, 9, comparé à ce que disent Papias (dans Eusèbe, II. E., III, 39) , Polycrate (ibid., V, 24) , Clément d'Alexandrie (Strom., III, 6) , ferait identifier l'apôtre Philippe, dont parlent ces trois écrivains ecclésiastiques, avec le Philippe qui joue un rôle important dans les Actes. ”

“ Ce présent marque une génération postérieure à celle des apôtres, soit qu’on établisse la contemporanéité avec le temps où Papias écrivait, soit qu’on l’établisse avec le temps où il interrogeait (cf. ibid., 15) . ”

“ Or, Philippe résida à Hiérapolis en Asie Mineure, où Papias connut ses filles [21] . Tout cela se raccorde assez bien. On peut dire que l’auteur a pris ce miracle dans les synoptiques ou dans une source analogue, et qu’il se l’approprie à sa guise. Mais comment le trait qu’il y ajoute s’harmoniserait-il si bien avec ce que nous savons d’ailleurs, si ce trait ne venait d’une tradition directe ? ”

“ Il s’accroche au cercueil, il rend la chair à l’os décharné, la vie au cerveau plein de pourriture, la lumière à l’œil éteint ; il imagine des chimères dont il rirait chez un enfant, pour ne pas avouer que Dieu a pu se moquer de sa création jusqu’à lui imposer le fardeau du devoir sans compensation.
↑ Irénée, V, xxxiii, 3-4 ; Eusèbe, III, xxxvi, 2 ; xxxix entier ; saint Jérôme, De viris ill., 18 ; cf. Epist. 28 et 29 (52, 53) ; Chron., p. 162, 163, Schœne. Le nom de Papias est fréquent en Asie Mineure, et en particulier à Hiérapolis. ”

“ Voir supr. n. 2. Jean l'Ancien et Aristion avaient-ils été réellement disciples du Seigneur? On a pu le contester. D'après le livre dès-Actes
porte à croire que Jean l'Ancien, une des deux grandes autorités de Papias, n'était pas un apôtre, mais un simple disciple, un chrétien de - Palestine, qui avait peut-être vu le Christ, ou du moins s'était converti de bonne heure à la prédication des apôtres, et que son zèle ou peut-être les troubles de la Judée, vers l'an 70, avaient amené en Asie 1. Papias, qui s'est servi de l'Apocalypse 2, n'en désignait pas l'auteur ”

“ Mais il a dû écrire assez longtemps avant Irénée. On suppose malaisément, s'il avait écrit après l'éclat du marcionisme, que l'explosion d'une telle hérésie ne l'eût aucunement touché. Admettons donc qu'il a écrit vers 140. Le lancement de la bibliothèque johannique n'est pas de beaucoup antérieur à cette date. Mais il n'est pas probable que Papias ait connu personnellement Jean l'Ancien ; il nous répète ce qu'on lui en a conté. Rien donc ne nous empêche de placer vers 130-135 la première publication de l'Evangile johannique et l'attribution de l'Apocalypse au même auteur que l'Evangile. ”

“ Les chimères, les impossibilités, les conceptions matérialistes, les paradoxes, les énormités, qui impatientaient Eusèbe, quand il lisait ces anciens auteurs ébionites et millénaristes, tels que Papias, étaient le vrai christianisme primitif. Pour que les rêves de ces sublimes illuminés soient devenus une religion susceptible de vivre, il a fallu que des hommes de bon sens et de beaux génies, comme étaient ces Grecs qui se firent chrétiens à partir du IIIe siècle, aient repris l’œuvre des vieux visionnaires, et, en la reprenant, l’aient singulièrement modifiée, corrigée, amoindrie. ”

“ On sent que son vrai dessein n’est pas de rapporter des paroles qui ont été réellement tenues, mais qu’il veut surtout donner de l’autorité à des idées qui lui sont chères, en les mettant dans la bouche du maître divin.
↑ V. Vie de Jésus, p. 537-538, 13e édit. et suiv. ↑ Cela résulte avec probabilité du passage de Papias, dans Eus., H. E., III, 39. Les relations, personnelles ou non, de Papias avec Presbytéros Joannes et Aristion portent à placer ces deux personnages, comme les filles de Philippe, en Asie. ”

“ Pour achever la singularité, le concours de Jésus qui serait ainsi parvenu à Papias de la bouche de Jean ou plutôt de ses disciples est, par le messianisme tout matériel qu’il respire, en flagrante contradiction avec l’Évangile dit de Jean. ↑ Le passage copié par Thomasius dans un manuscrit de la reine Christine, au Vatican, et relevé par M. Aberle, est sans aucune valeur. ”

“ V. Saint Paul, p. 364, note 1 ; Gebh. et Harn., Patres apost., I, 2e partie, p. 103-104, note. ↑ Eusèbe, Hist. eccl., III, xxxix, 2, rectifiant Irénée et sa propre Chronique. Voir les Évangiles, p. 424, note 2. Ses relations avec Polycarpe (Irénée, l. c.) n’ont pas plus de solidité ; elles ne reposent que sur une induction d’Irénée. ↑ Dans Eus., H. E., III, xxxix, 3 et 4. ↑ Eus., H. E., III, xxxix, 4, 7, 14 ; Irénée, V, xxxiii, 3-4. Le passage de Papias cité par Eusèbe n’implique pas, au premier coup d’œil, que Papias ait eu des rapports personnels avec Aristion et le Presbytéros. ”

“ Aussi le nombre des imposteurs qui se font passer pour le Messie est-il considérable, surtout dans l’Yémen. ↑ Eusèbe, H. E., III, 39. Παράδοξα, ... ξένας παραβολὰς καὶ διδασκαλίας, ... ἄλλα μυθικώτερα. ↑ Σωματικῶς. Eusèbe, impatienté dans son rationalisme hellénique par ce millénarisme effréné, ne veut voir en tout cela que des erreurs personnelles de Papias. ↑ Papias, dans Irénée, V, xxxiii, 3-4 ; Apocalypse de Baruch, dans Ceriani, Monum. ”

“ Ce pluriel « les Apôtres » semble une figure de style pour le singulier.
Tertullien, quand il en appelle aux églises apostoliques, qui peuvent < ( dérouler l’ordre de leurs évèques en une succession ininterrompue depuis le commencement, à partir du premier évèque établi par un des Apôtres », allègue comme exemple « l’église de Smyrne, qui attribue à Jean l’institution de Polycarpe » (De Præscript., xxxii) .
Parmi les évcques créés par Jean, citons encore Papias, évêque d’Hiérapolis en Phrygie. Il fut contemporain d’Ignace d’Antioche et de Polycarpe de Smyrne (EusÈBE, //. E., III, xxxvi, 2) . ”

“ Il est d'un professeur qui, lisant un texte classique, leur en expliqué simplement les mots obscurs; ce n'est pas un travail fait pour ce grand public à qui l'on désire montrer tout ce qu'on sait, tout ce qu'on vaut. Cependant les nombreuses citations qui s'y trouvent font juger que l'auteur avait une érudition très variée. Il cite, parmi les poètes, Horace, Virgile, Ovide, Juvénal, Lucain,Perse, Térence, Boèce; parmi les grammairiens, Priscien, Papias, Victorinus, etc. ; parmi les philosophes, Platon, Aristote et même son commentateur Averroès. ”