Justin Martyr

“ Il dénonça Justin. Le fait est attesté par Tatien, disciple de Justin, encore que d'une manière obscure : « Crescens, qui avait fait son nid dans la grande ville, surpassait tout le monde par ses vices contre nature eL était très adonné à l'avarice. Lui donc, qui conseillait le mépris de la mort, craignait lui-même tellement la mort qu'il intrigua pour le conduire à la mort, sans doute comme au plus grand mal [qu'il puisse lui faire] 2. » Eusèbe cite ce texte dans son Histoire de l'Église, et ajoute que telle fut en effet la cause du martyre de saint Justin. ”

“ Cette fois-ci, je passerai condamnation sur le merveilleux chrétien, et je croirai avec vous que nous autres Français nous ne nous y ferons jamais. Mais je ne saurais, Monsieur, vous accorder que les Martyrs soient fondés sur une hérésie. Il ne s’agit point, si je ne me trompe, d’une rédemption, ce qui serait absurde, mais d’une expiation, ce qui est tout à fait conforme à la foi. Dans tous les temps, l’Église a cru que le sang d’un martyr pouvait effacer les péchés du peuple et le délivrer de ses maux. ”

“ Aussi, c’est pour satisfaire aux besoins de cet amour divin que l’Église envoie sans cesse vers Dieu la foule de ses martyrs ; et il n’y a qu’elle qui ait besoin de martyrs ; les sectes, séparées d’elle, n’en ont que faire, n’ayant à soutenir aucune vérité par le martyre ; car le martyr est un témoin de la vérité. On compte cependant, depuis l’établissement de l’Église, une ou deux personnes, qui appartenaient d’abord à des sectes dissidentes, mais qui, ayant obtenu la miséricorde de Dieu, ont confessé notre foi, ont souffert l’opprobre du nom du Christ et sont morts comme nos autres martyrs. ”

“ Les prisonniers se mettent à genoux autour de Cyrille, qui commence à voix basse une messe sans calice et sans autel. Les confesseurs alarmés ne savent où il va consacrer la victime sans tache. O sublime invention de la charité ! ô touchante cérémonie ! le vieil évêque dépose l'hostie sur son coeur, qui devient ainsi l'autel du sacrifice. Jésus-Christ martyr est offert en holocauste sur le coeur d'un martyr ! un Dieu s'élève de ce coeur, un Dieu descend dans ce coeur.
Cependant Eudore, dépouillé de l'habit de sa pénitence, reçoit en échange une robe éclatante de blancheur. ”

“ Ou plutôt, quel bonheur qu'une éternité de gloire paye le sacrifice d'une vie toujours incertaine & fragile ! Le Martyr , en bravant la mort, ne peut se dissimuler que tôt ou tard, il en sera la proie. Le Martyr religieux s'expose à des maux qu'il peut tenir éloignés de lui ; sa croix est volontaire & librement embrassée ; & , ce qui ne peut se dire des portes de la mort toujours ouvertes à la Race humaine, on ne peut entrer qu'après les plus vives instances, qu'auprès avoir frappé à coups redoublés , dans le tombeau de la solitude*. ”

“ Quand il n'y eut plus un prêtre à immoler dans l'Abbaye, les massacreurs se portèrent à la prison des Carmes. Deux cents prêtres attendaient l'heure suprême en ce lieu funèbre. A l'aspect des bourreaux, les martyrs de la foi s'embrassent et s'encouragent. Arrivés dans l'église, les assassins demandent à grands cris l'archevêque d'Arles, et le prélat répond sans s'étonner : Me voici ! Aussitôt il tombe abattu comme une victime aux autels des furies. Priez pour nous, ô martyr ! disaient ces malheureux voués à la mort ! ”

“ Le magistrat ne comprenant pas que c'est Dieu lui-même qui combat dans les Martyrs, et qui élevait l'âme d'un enfant audessus des faiblesses de son âge, employa les menaces et la violence pour le contraindre à renoncer à la foi. Mais, pas plus que la flatterie, les menaces ne purent obtenir ni arracher le consentement du petit Antoine. Il demeura ferme à toutes ces attaques, et bien loin d'être ébranlé par la vue des tourments, il s'écria en se tournant vers sa croix : « Le martyre ne me fait pas peur; je ne désire rien tant que de mourir pour Celui qui est mort pour moi. » ”

“ « Oh ! quelle bienheureuse nouvelle ! quel bonheur pour notre famille de compter parmi ses membres un martyr de Jésus-Christ ! »
Il serait trop tong de raconter l’histoire de tous les martyrs indigènes dont les tombeaux de cette chambre sacrée représentent le supplice mais, parmi ces tableaux, il en est quelques-uns qui retracent le martyre de quatre autres missionnaires français, martyre accompli dans des circonstances si horribles de la part des bourreaux, si touchantes de la part des victimes, que je ne puis les passer sous silence. ”

“ Le martyre ne prouve nullement la vérité d’une doctrine ; mais il prouve l’impression qu’elle fait sur les âmes, et c’est là tout ce qui importe pour le succès. Les plus belles conquêtes du christianisme, la conversion d’un Justin, d’un Tertullien furent amenées par le spectacle du courage des martyrs, de leur joie dans les supplices et de l’espèce de rage infernale qui poussait le monde à les persécuter. ”

“ Des mains pieuses, une mère, une fiancée, une sœur, viennent d'ensevelir le mort.
Une foule immense, semblable aux flots de la mer en courroux, va, vient, se pousse, se presse, s'agite autour, de la maison mortuaire.
Ce martyr de la liberté appartient au peuple. Il, le réclame, il le veut. Et il est là, impatient, fiévreux. Cet enfant mort, c'est son enfant. Qu'on le lui rende. ”

“ Il nous reste à prouver, contre ceux qui prodiguent aveuglément le titre de Martyr à toutes sortes de victimes, que ce titre n'est dû qu'aux fidèles qui ont souffert ou sont morts pour la Foi, et que ceux qui, dans nos derniers troubles , furent immolés comme fanatiques ou véfractaires, doivent être honorés comme de vrais Martyrs. ”

“ Le sang des martyrs, disait Tertullien, est une semence de chrétiens. Le martyre est un des caractères propres de l’Église catholique. Une avec et dans le corps de Jésus-Christ [127] , elle s’unit encore à lui dans le martyre de la croix, et le partage. Seuls, ses adhérents meurent, nombreux et joyeux, pour leur foi, tandis que les schismatiques, les hérétiques, rameaux desséchés de l’arbre de la croix, meurent rarement dans le martyre [128] : Il est inutile, disent-ils, de confesser sa foi devant les hommes, la confession intérieure suffit : le martyre est un suicide. ”

“ Qui meurt en défendant les droits lésés de Dieu, Qui rend à Jésus-Christ un sanglant témoignage.
L'Eglise sur le monde a le droit d'héritage, Et ce droit, le Martyr le proclame en tout lieu.
Oh ! de ce nom sacré n'appelez pas les vôtres, Vous qui, de la révolte audacieux apôtres, Sur le cœur de l'Eglise avez porté le fer ; Vous, ennemis jurés de la liberté vraie, Qui parmi les froments ensemencez l'ivraie, Si vous êtes Martyrs, vous l'êtes de l'Enfer ! ”

“ Il ne s'agit pas seulement aujourd'hui de montrer, en général, que ceux qui meurent pour la Foi sont des Martyrs; mais, dans la spéciale circonstance dont il est question, il faut montrer aussi, 1°. que ceux que nous avons vu périr pour la religion de nos pères sur les échafauds, sous le plomb des fusillades, au milieu d'impies émeutes populaires, dans les prisons, aux lieux sauvages des déportations, et même encore dans leur paisible domicile, par suite de tourmens quelconques endurés pour la religion, sont de vrais Martyrs, dans le sens même du langage de l'Eglise ”

“ Le second objet de certitude que l'Eglise envisage dans le Martyre, c'est que celui qu'on propose à son culte en qualité de Martyr ait persévéré jusqu'à la mort inclusivement dans la volonté ferme & constante de mourir pour la foi : on comprend assez que c'est la plus grande difficulté; le jugement de l'Eglise ne pouvant tomber du moins immédiatement sur l'intérieur des hommes, Dieu seul étant le vrai & unique scrutateur des coeurs ”

“ Le premier des martyrs, le glorieux Etienne, a pris dans le Saint des saints une palme éclatante ; il la porte vers la terre avec un front incliné et respectueux. Cieux, racontez le triomphe du juste ! Le moment si court des afflictions de la vie va produire un bonheur qui ne finira plus. Eudore a paru devant le juge!
Il a dit adieu à ses amis; il a recommandé à leur charité son épouse et Démodocus. Les soldats ont conduit le martyr au temple de Justice, bâti par Auguste, près du théâtre de Marcellus. ”

“ Aussi JÉSUS-CHRIST appelle-t-il les Martyrs les témoins de la foi qu'il est venu prêcher sur la terre ; & les Pères de l'Eglise les nomment les Princes, les Pères, les Auteurs de notre foi, les Panégyristes de la vérité
sur la dignité du Martyre. ”

“ Jamais il n'y a eu pareille persécution : on détruit toutes les églises et tous les couvents ; tous les Pères sont bannis par édit royal. Les chrétiens se voient sollicités de toutes manières à abjurer la foi ; aux uns on confisque leurs biens et on les réduit à errer ça et là ; les autres subissent la mort : déjà 58 martyrs ont donné au Christ le témoignage de leur sang. Vous saurez les détails par les lettres communes des deux dernières années, et vous répandrez des larmes sur tant de souffrances des Pères et des fidèles, et vous comprendrez combien nous avons besoin de vos prières. ”

“ Dans la primitive Eglise, les Martyrs ont répandu leur sang pour soutenir la vérité de Jésus Christ. Tous ces Martyrs étant les Martyrs d'un Jésus-Christ crucifié Dieu & homme, aussi leur martyre étoit sanglant : mais à présent il y a des Martyrs du S. Esprit. Ces Martyrs ne souffrent qu'en deux maniéres; pour maintenir le régne du S. Esprit dans les ames, & pour être les victimes de la volonté divine : car le S. Esprit est la volonté du Pere & du Fils, comme il est leur amour. Ces Martyrs doivent souffrir un martyre extraordinaire ”

“ Si le martyre consiste à rendre témoignage à Dieu, toute âme qui règle sa vie, d’après la connaissance de Dieu et obéit fidèlement aux préceptes, est martyre par sa vie et par ses discours. Qu’importe la manière dont elle est délivrée de sa prison terrestre ? Au lieu de sang, elle répand sa foi pendant sa vie entière et à l’instant de sa mort. Le Seigneur ne dit-il pas dans l’Évangile : « Quiconque aura quitté son père ou sa mère, ou ses frères, etc, à cause de mon Évangile et de mon nom, est heureux ? » ”

“ Tous les chrétiens, qui tremblaient pour sa faiblesse, eurent une joie extrême de la voir arrivée au port; et, bien loin de perdre courage à la vue de son dernier supplice, ils s'animèrent de plus en plus au martyre par son exemple.
La rage des gentils ne fut pas entièrement assouvie par la mort de ces généreux Martyrs; ils l'exercèrent encore sur leurs corps qu'ils exposèrent en une place publique, pour être dévorés par les chiens ; mais ces animaux les ayant
épargnés, ils les brûlèrent six jours après et jetèrent leurs cendres dalns le Rhône. ”

“ Enfin, si nous considérons la forme de cette agonie, nous y constatons la plus merveilleuse possession de soi-même, la plus entière domination de la souffrance et le plus complet mépris de l'humiliation. Rien de tout cela n'est humain. Le martyre, qui donne à la mort le caractère le plus relevé que les hommes y puissent concevoir, n'a rien de comparable au sacrifice de celui qu'on appelle justement leRoi des Martyrs. La prévision de la mort et sa préparation ne sont, dans la vie humaine, qu'une ombre en comparaison de ce qu'elles sont dans cette vie. ”

“ Ainsi donc, quelque juste que, philosophiquement par- lant, une cause politique soit dans les sentimens et les vues de celui qui meurt pour l'avoir défendue, il ne peut être regardé comme Martyr, lors même que, d'autre part, la religion se rattacheroit à cette cause, à titre de protectrice ou de protégée.
On nous objecte un passage de saint Augustin, dans lequel on a lu « qu'ils sont de vrais Martyrs, tous les chrétiens dont le Seigneur a dit : Bienheureux sont cetix qui souffrent la persécution pour la justice (2) . » ”

“ Je suis triste selon la nature. J'ai perdu en lui un vieil ami qui était devenu pour moi ce medicamentum vitoe, dont parle l'Esprit-Saint; ce confident dont l'amitié est le plus doux remède aux maux de la vie. Mais je me console en levant les yeux au ciel. J'y retrouve son âme, son coeur, sa bonté, sa tendresse, toutes ses vertus ; j'y retrouve un ami, un frère, un confident qui est devenu un martyr. J'espère qu'il ne m'oubliera pas et que son affection sera d'autant plus large que le martyre a été le dernier acte de sa vie d'amour et de charité. ”

“ Le catéchiste passa une partie de la nuit à méditer, avec les chrétiens, un projet d'enlèvement, pour porter le saint corps dans un endroit plus convenable ; mais ce fut sans succès. On dit que les cadavres des grands criminels ne peuvent être enlevés que furtivement, à plus forte raison celui d'un Européen et d'un Prêtre : il fallut se décider à combler la fosse. Tel est le sépulcre d'un Martyr qui, après avoir été compté au nombre des malfaiteurs pendant sa vie, est réduit à n'avoir d'autre sépulture que la place publique d'exécution, au milieu des tombes des scélérats. ”

“ Non, monsieur, dit doucement le prêtre, le martyre n'est pas un privilège que nous réclamions avec l'égoïsme acariâtre du propriétaire voyant ses droits méconnus. Si le martyre doit venir à nous, nous demanderons à Dieu la force de l'accepter. Je sais que, sans lui, nous serions aussi débiles que les autres hommes. Je sais aussi, monsieur, que, sous différentes formes, le martyre est le pain quotidien de l'humanité ; mais que de fois les tortures des hommes, loin d'êtres méritoires, n'ont-elles pas une origine honteuse? ”

“ Ils poussent des cris barbares et frappent à leur gré. Au troisième coup, la tête du saint évêque de Capse roule sur le sol, et les soldats avec les bourreaux jettent un grand cri signifiant : tout est consommé.
Tout était consommé, en effet, pour la vie terrestre et pour le laborieux apostolat de Mgr Bernenx ; mais l'Eglise ne regarde-t-elle pas la mort des Martyrs comme leur naissance à une vie plus précieuse et plus féconde que la première ? Le sang versé pour Jésus-Christ n'a-t-il pas été de tout temps une semence de nouveaux chrétiens? ”