Saint Justin

“ Les œuvres de saint Justin sont d’un philosophe autant que d’un théologien. Élevé dans les spéculations du Platonisme, il est le premier qui ait tenté un essai de conciliation entre la philosophie et le christianisme. À ses yeux, la vérité est une : elle a pour source unique le Verbe divin. Le Verbe répandu dans le monde (λόγος σπερματικός) s’est révélé partiellement aux sages de l’antiquité, Socrate, Héraclite et les autres, chrétiens sans le savoir. ”

“ Saint Justin ne passe pas auprès des théologiens pour avoir toujours été d’une orthodoxie parfaite ou du moins d’une correction irréprochable sur ce point délicat ; et l’on sait assez que les pères alexandrins ne sont pas des guides infaillibles touchant la distinction des personnes. Saint Justin dit ailleurs, il est vrai : « Le Fils est Dieu. » Mais comment l’est-il ? Voilà la question. Arius lui-même disait aussi que Jésus-Christ est Dieu, et les alexandrins admettaient à leur façon la divinité du Verbe. ”

“ Saint Justin reconnaît que l’âme est immortelle, puisqu’il dit en termes exprès, que les bons seront récompensés, et les mauvais punis éternellement ; et s’il paraît quelquefois nier qu’elle soit immortelle, ce n’est que dans le sens de Platon, qui ne regardait comme immortel que ce qui n’avait point de commencement. Saint Justin, entraîné par Papias, a donné dans l’opinion des Millenaires ; mais il avoue qu’il y avait plusieurs Chrétiens qui la rejetaient, et qu’il ne faisait aucune difficulté de communiquer avec eux, soutenant cette opinion sans quitter l’unité de la foi catholique ”

“ Saint Justin, on le voit, rapproche l’eucharistie de l’incarnation : l’incarnation a pour objet réel la chair et le sang du Christ, pour cause efficiente la parole de Dieu, pour cause finale le salut de l’homme ; l’eucharistie contient la même réalité de la chair et du sang, elle a pour cause efficiente la parole de Jésus, et pour cause finale l’alimentation du chrétien. Impossible d’affirmer plus catégoriquement le réalisme eucharistique. ”

“ « Voilà ce qu'il eût fallu chercher à comprendre, au lieu de subtiliser et de soutenir qu'il ne s'agit ici que d'une simple subordination des personnes. Le mot de saint Justin est décisif: Le Père seul est Dieu par essence.
Ici cependant il y avait apparence de contradiction, et je pardonne à l'auteur de la Lettre de s'y être mépris. Mais comment a-t-il pu m'adresser la même critique, à propos de cette phrase : « Sur la divinité de JésusChrist , saint Justin ne s'explique pas formellement », phrase que mon adversaire oppose à celle où je dis que saint Justin affirme la divinité du Christ? ”

“ Il disait aux Colossiens que l’Évangile était ouï de toute créature qui était sous le ciel ; qu’il était prêché, qu’il fructifiait, qu’il croissait par tout l’univers. Sous les disciples des apôtres, il n’y avait presque plus de pays si reculé et si inconnu où l’Évangile n’eût pénétré. Cent ans après Jésus-Christ, saint Justin comptait déjà parmi les fidèles beaucoup de nations sauvages, et jusqu’à ces peuples vagabonds qui erraient çà et là sur des charriots sans avoir de demeure fixe. ”

“ Minucius Félix, lettré plein d'aménité qui semblait, par son génie conciliant, fait pour servir d'intermédiaire entre le monde et l'Église, montra du moins aux païens que les chrétiens
aussi savaient, quand ils le voulaient, être rhéteurs, et que l'homme ne devait se dépouiller d'aucune de ses qualités pour entrer dans la clientèle du Christ. Saint Justin représente la philosophie antique égarée dans le labyrinthe des systèmes, et qui, au milieu de ses erreurs, s'arrête ravie et charmée en voyant briller devant ses yeux la gloire du Verbe incréé. ”

“ Saint Justin termine sa première apologie par une exposition des rites du baptême et de l’Eucharistie. Le baptême est une régénération et une illumination par laquelle l’homme est consacré à Dieu. Celui qui veut être baptisé doit d’abord croire à la vérité de la doctrine chrétienne et promettre de vivre selon la loi du Christ. ”

“ Pour prouver la vérité de la religion chrétienne, saint Justin cite longuement les prophéties relatives à Jésus-Christ, le Verbe incarné, λόγος σαρκοποιηθείς (I, xxxii, 10) . Il montre que toute la vie du Christ a été pour ainsi dire écrite d’avance dans l’Ancien Testament (I, xxxi, 7-8) . Sa naissance, sa vie, ses miracles, sa mort, sa résurrection et son ascension, tout a été annoncé par les prophètes et réalisé effectivement. Les païens auraient tort d’ailleurs de rejeter ces mystères. Les fables mythologiques ne sont qu’une contrefaçon des vérités du christianisme (I, liv) . ”

“ Saint Justin est ce chrétien fervent, indigné que d'autres, tenant en main les mêmes textes, préfèrent en tirer des subtilités et des vulgarités. Son irritation naît de son zèle. Il se peint encore plus au naturel que Tryphon. Il se fâche quand les compagnons du rabbin se moquent, parce qu'il s'agit pour lui d'une affaire sérieuse, dont dépend leur salut, et le sien aussi, car il sera condamné s'il ne fait pas les derniers efforts pour éclairer les autres. ”

“ Il n’y a que saint Justin et saint Augustin qui aient étudié le platonisme, et, en vérité, il n’y a pas de bonne foi robuste qui puisse affirmer, à la lecture de leurs livres, et à la vue des foudres qu’ils lancent contre le platonisme, qu’ils en aient accepté les opinions. ”

“ Les apologistes enseignent la même doctrine quand répondant aux accusations des païens qui leur reprochent d’adorer un’homme, Jésus de Nazareth, ils affirment qu’ils n’adorent que Dieu. Justin, Apol., i, 17, P. G., t. vi, col. 354.
Aussi, en disant que l’adoration est due au Fils et au Saint-Esprit, les Pères mordront par le fait même qu’ils croient à leur divinité. Nombreux sont les passages où les Pères répèlent ce point de la doctrine chrétienne. Jésus-Christ est digne d’adoration, dit saint Justin, parce qu’il est Dieu. ”

“ La Providence se sert des moindres causes pour amener à elle ceux qui doivent servir à l’accomplissement de ses desseins. Ce vieillard était un Chrétien qui, animé du désir de donner un enfant de plus à l’Église naissante, lui prouva le néant de toutes les philosophies et de toutes les religions humaines, et lui dit qu’il n’y avait qu’une religion émanée de Dieu, la religion chrétienne ; qu’une philosophie raisonnable, celle que contenaient les livres des Hébreux. Saint Justin, qui ne demandait qu’à s’instruire, se mit à les lire avec avidité. ”

“ Nous ne ferons pas non plus un crime à saint Justin d’avoir ajouté foi à ce que les Juifs d’Alexandrie publiaient touchant les cellules des soixante-douze interprètes ; c’est une preuve de la vénération religieuse que les Juifs hellénistes avaient pour leur version ; ni de ce qu’il a répété ce qu’on lui avait dit touchant la Sibylle de Cumes ; ni de s’être trompé peut-être, en prenant le dieu Semosancus pour Simon le magicien. Une crédulité facile sur des faits peu importants n’est point une marque d’ignorance ni d’esprit borné, mais de candeur et de bonne foi. ”

“ Saint Justin remarque que l’on ne donnait aucun nom au créateur de toutes choses, parce qu’il est sans origine ; que ceux qui prennent le Fils pour le Père, ne connaissent pas même le Père, et ne savent pas que le Père de l’univers a un Fils qui, étant le Verbe et le premier-né de Dieu, est aussi Dieu, coéternel à son Père, et par qui le Père a créé toutes choses ”

“ Justin : « Personne, dans son bon sens, n'abandonne la piété pour l'erreur.
— Si vous n'obéissez pas à nos ordres, vous serez torturés sans merci. »
Justin : « C'est là notre plus vif désir, souffrir à cause de Notre-Seigneur Jésus-Christ et être sauvés. De la sorte nous nous présenterons assurés et tranquilles au terrible tribunal de notre même Dieu et Sauveur, où, selon l'ordre divin, le monde entier passera. »
Tous ensemble : « Fais vite ce que tu veux, nous sommes chrétiens et nous ne sacrifions pas aux idoles. » ”

“ Avant 1551, on n'avait publié que les deux apologies de saint Justin, qui parurent à Rome (V. .S. P. M. Justini Opéra, par un religieux de la congrégation de Saint-Maur, 1742, préface) . M. Egger dit qu'après les Alde, il restait à imprimer, pour la première fois, bien des livres d'une haute importance, parmi lesquels il mentionne les oeuvres de saint Justin, martyr (V. l'Hellénisme en France, 1869, t. I, p. 201) . ”

“ Il dénonça Justin. Le fait est attesté par Tatien, disciple de Justin, encore que d'une manière obscure : « Crescens, qui avait fait son nid dans la grande ville, surpassait tout le monde par ses vices contre nature eL était très adonné à l'avarice. Lui donc, qui conseillait le mépris de la mort, craignait lui-même tellement la mort qu'il intrigua pour le conduire à la mort, sans doute comme au plus grand mal [qu'il puisse lui faire] 2. » Eusèbe cite ce texte dans son Histoire de l'Église, et ajoute que telle fut en effet la cause du martyre de saint Justin. ”

“ « On voit clairement ici, avoue à son tour Loofs, Abendmahl, loc. cit., p. 41, que Justin regarde comme une doctrine commune à tous les chrétiens de tenir Ve’jyaçiityTrfizl’ja Tpoyri pour le corps et le sang du Christ. » Rien donc de plus opposé à la thèse du symbolisme des calvinistes que le réalisme absolument certain de saint Justin. Sur la matière de l’eucharistie d’après Justin, voir A. Harnack, Brot und Wasser, die eucharistiche Elemente bei Justin, dans Texte und Unlersuchungen, nouv. série, Leipzig, 1891, t. vii, fasc. 2 ”

“ L’Église catholique acceptait vite les idées fécondes qui naissaient chez les hérétiques, en retranchant ce qu’elles avaient de trop sectaire. La spontanéité de la théologie dépassait tout ce qui s’est vu plus tard. Sans parler des gnostiques, qui poussent la fantaisie aux dernières limites, saint Justin, l’auteur des Reconnaissances, pseudo-Hermas, Marcion, ces innombrables maîtres apparaissant de toutes parts, taillent en plein drap, si l’on peut s’exprimer ainsi ; chacun se fait une christologie à sa guise. ”

“ Il est parmi nous, dit saint Justin, un grand nombre do personnes des deux sexes, âgées de soixante et de soixante et dix ans, qui, dès leur enfance, ont été instruites de la doctrine de Jésus-Christ et persévèrent dans la chasteté; je m'oblige à en montrer de telles dans toutes les conditions de la société. Ou nous nous marions pour avoir des enfants, ou, si nous fuyons le mariage, nous vivons dans une continence perpétuelle. ”

“ Tout a été dit sur saint Justin, et l'on voudra bien ne pas chercher ici des vues nouvelles, sauf peut-être ce qui vient d'être dit sur l'exégèse du saint martyr. Je n'ai point entrepris de dresser une bibliographie; la liste qui suit est celle des auteurs auxquels je dois le plus. Je tiens en particulier à signaler les services que m'ont rendus les traductions de MM. Pautigny et Archambault,
que je transcris le plus souvent. ”

“ Si Justin avait cru que le Fils avait la même nature que le Père, il aurait compris que les arguments qu'il dirige contre les théophanies du Père peuvent être adaptées contre les théophanies du Fils. — Or Justin concède ici que comme Dieu le Fils est aussi invisible que le Père, mais, dans l'économie de la grâce, c'était le Fils qui devait apparaître. Il se peut que les termes soient mal choisis, la pensée ne peut guère être mise en contradiction avec l'enseignement de la foi. ”

“ Pourquoi ne vous tuez-vous pas vous-mêmes, pour aller plus tôt auprès de votre Dieu ? Pourquoi Dieu ne vous délivre-t-il pas de vos persécuteurs ? Nous ne devons pas nous donner la mort, riposte Justin. Quant aux persécutions, elles sont l’œuvre des démons, et la constance même des martyrs prouve qu’ils possèdent la vérité (iv-xiii) . Il demande à la fin (xiv-xv) aux empereurs de sanctionner sa requête et d’ordonner de suivre envers les chrétiens une procédure régulière.
9. La composition, chez saint Justin, est très défectueuse. ”

“ Saint Justin, à l'égard duquel du Plessis su montte moins « bon théologien » que « bon cavalier » dans les armées du roi, car, prenant un mot grec pour un autre, il se croit en mesure de « combattre la conversion du sacrement au corps de Christs et de cette sorte il « transmue, par cette nouvelle « élégance, une poignée de farine en une vache : qui « estune espèce de transsubstantiation dont personne « n'avait encore ouï parler 3; » ”

“ Cette exégèse, déjà abandonnée des rabbins, avait excité la colère de Tryphon qui la traitait de blasphème; elle fut rejetée dans l'Eglise, surtout par l'influence de saint Augustin. Saint Justin et beaucoup d'autres Pères après lui l'admirent sans peine, parce que leurs anges n'étaient point des êtres purement spirituels. Ces démons, à la différence de ceux du paganisme, étaient donc méchants pour ainsi dire par nature, supérieurs aux hommes par l'intelligence, mais avides d'honneurs et de puissance, déterminés à faire peser leur joug sur l'humanité au moyen de la religion. ”

“ Saint Justin le martyr [73] caractérise parfaitement la doctrine de Jésus : « Ses discours étaient courts et serrés ; ce n’était point la parole d’un sophiste, mais la vertu de Dieu même. » Fils unique du Père [74] , plein de grâce et de vérité [75] , puisque en lui habitait corporellement la plénitude de la Divinité [76] , il était la vie, il pouvait seul la communiquer aux autres [77] , il pouvait seul donner le pouvoir d’être faits enfants de Dieu [78] à ceux qui croiraient en son nom, à sa mission, et prouveraient la sincérité de leur pénitence par leur foi et leurs œuvres. ”

“ Nous trouvons chez saint Justin des renseignements historiques sur la primitive Église. Les plus intéressants sont d’ordre liturgique. Pour répondre aux accusations monstrueuses portées contre les chrétiens, il décrit tout au long leurs assemblées. Les fidèles se réunissent tous les dimanches. Le lecteur lit d’abord les Mémoires des Apôtres et les livres des prophètes, et celui qui préside fait suivre cette lecture d’une exhortation. ”